บทที่ 11: กลับสู่ผิวน้ำอย่างผู้ชนะ

อะคิระยืนอยู่ท่ามกลางแสงสลัวจากผนังดันเจี้ยน ก่อรูป “ลูกแก้วเวท” ในฝ่ามือเพื่อทดสอบอีกครั้ง ผลลัพธ์คือ… น่าผิดหวัง

“เร็วแต่ไร้แรงปะทะ แรงปะทะแต่ไม่เร็ว โธ่ ใช้ไม่ได้เลย แบบนี้เอาหอกแทงให้มันจบ ๆ ไปดีกว่า” อะคิระพึมพำกับตัวเอง เสียงสะท้อนความหงุดหงิดชัดเจน

ความจริงพุ่งชนเข้ามา—เวทมนตร์ของเขาในตอนนี้ ขาดพลังทำลายอย่างที่เขาคิดไว้โดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่ว่าพวกก็อบลินจะแข็งแกร่งอะไร—พวกมันกระจอกสิ้นดี แต่ดันเจี้ยนมีมอนสเตอร์ไม่รู้จบ และด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ อะคิระรู้ดีว่าถ้าจะไล่เชือดไปเรื่อย ๆ อย่างไร้สติ เขาคงหมดแรงเร็ว เขาจึงต้องบริหารพลังร่างกายให้ดี

ไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้ เขามุ่งหน้า—ตรงสู่ชั้นที่หก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เงามืดของชั้นลึกขึ้น กลิ่นอายอันตรายก็เข้มข้นขึ้น กลุ่มมอนสเตอร์เริ่มก่อตัวราวกับถูกเรียกมาด้วยการมาถึงของเขา

วอร์แชโดว์สี่ตัวพุ่งออกมาจากความมืด อุ้งเล็บแวววาวราวเคียวแห่งยมทูต การเคลื่อนไหวของพวกมันคมกริบ มีประสิทธิภาพ และชวนขนลุก

ลมหายใจอะคิระสะดุดไปชั่วขณะ ไร้คางุยะคอยระวังหลัง หัวใจของเขาเต้นถี่ขึ้น ความกลัวคืบคลานเข้าอก—แต่เขาก็กัดฟันข่มไว้

กำหอกแน่นด้วยสองมือ อะคิระเหวี่ยงรับการฟันสองชั้นจากวอร์แชโดว์ด้านซ้าย

แรงเหวี่ยงพาหอกกวาดเป็นวงกลม เขาบิดลำตัวแล้วฟาดปลายทู่เข้าที่กะโหลกวอร์แชโดว์ตัวที่สามทางขวา

แรงกระแทกซัดศัตรูสองตนกระเด็นไปอัดกำแพงด้านหลัง

ไม่ยอมให้อาการตื่นเต้นครอบงำ เขาถีบพื้นผละตัวกระโดดถอยหลัง หลบการพุ่งเล็บของอีกตัวได้ฉิวเฉียด

กลางอากาศ เขาปรับมุมหอกแล้วแทง—เสียบทะลุศัตรูอย่างจัง ก่อนมันจะได้ตอบโต้

แต่ภัยยังไม่จบ เสียงหวีดของเล็บอีกชุดดังแหวกอากาศ วอร์แชโดว์อีกตัวพุ่งอ้อมข้างมา

อะคิระก้มศีรษะ ในจังหวะเดียวชักมีดออก ป้องกันการโจมตี แล้วแทงสวนขึ้นด้วยมือขวา บังคับให้มันถอย

“เหลืออีกสอง…” อะคิระหอบเล็กน้อย กำแน่นขึ้น

“งั้นลองมือเปล่าดูสักหน่อยละกัน”

เขาสอดหอกไว้กับสายรัดเป้—กำหมัดแล้วพุ่งเข้าใส่

ด้วยฝีเท้าพริ้วหลบเล็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า อะคิระเห็นช่องว่าง เขาคว้าแขนวอร์แชโดว์ไว้ แล้วตบฝ่ามือลงกลางอกมัน

ระลอกคลื่นระเบิดออกมา

คลื่นพลังเวทอัดแน่นพุ่งจากฝ่ามือของเขา วอร์แชโดว์ปลิวกระเด็น ร่างของมันชนเข้ากับศัตรูตัวสุดท้าย

เสียง “บึ้ม” ทึบ ๆ ดังขึ้นเมื่อแรงสั่นสะเทือนเล็ก ๆ ระเบิด ณ จุดปะทะ ซัดทั้งสองร่วงลงกับพื้น

ไม่รีรอ อะคิระพุ่งเข้าไปปิดบัญชีตัวสุดท้ายด้วยหมัดอัดหนัก

— — —

การต่อสู้บนชั้นหกยืดเยื้ออยู่พักใหญ่ จนท้ายที่สุด เสื้อผ้าอะคิระก็ขาดรุ่งริ่ง เปื้อนรอยเลือดเป็นหย่อม ๆ

เขาโดนพวกฟร็อกชูตเตอร์เล่นงานอยู่บ้าง—เจ้ากบก่อกวนที่แลบลิ้นยืดหยุ่นจู่โจมจากระยะไกล โชคดีที่หอกอัดลมของเขาบดมันเป็นกรีนพาสต์ไปเรียบร้อย

ระหว่างพักที่จำเป็นอย่างยิ่ง อะคิระนั่งพิงผนังดันเจี้ยน ดื่มของสำรอง: โพชั่นแดงหนึ่งขวด และโพชั่นฟื้นฟูจิตสองขวด

“โพชั่นแดงจากระบบนี่คนละชั้นเลย… ได้ผลกว่าที่หาซื้อได้ข้างล่างนี่เยอะ” เขาพึมพำพลางเช็ดปาก

เขาชะโงกมองโพชั่นสีน้ำเงินในกระเป๋าแล้วพูดว่า “พวกนี้ฟื้นพลังเวท เรามี MP เหลือเฟืออยู่แล้ว งั้นหาโอกาสค่อยแบ่งให้ทีมก็แล้วกัน”

เขาเงยหน้ามอง แสงที่ร่วงผ่านรอยแตกบนเพดานบอกเวลาคร่าว ๆ ว่ากลางวันพอดี

ได้เวลาอาหาร

หาโลเกชันที่ค่อนข้างปลอดภัยแล้ว อะคิระหยิบกล่องข้าวกลางวันที่แอสทรีอาเตรียมให้อย่างดีออกมา กลิ่นหอมพวยพุ่งทันทีที่เปิดฝากล่อง

ยังเคี้ยวอยู่ เขาก็เรียกหน้าสถานะขึ้นมาดู

[ข้อมูลส่วนตัว]

ชื่อ: อะคิระ

อายุ: 13

เลเวล: 10

สภาพร่างกาย: ดี

สกิลที่ปลดล็อก: Ghost Flame, Teleport, Flame Shield

Ghost Flame: สร้างลูกไฟสองดวงลอยประกบ เพิ่มพลังป้องกันและสามารถยิงใส่ศัตรูได้

Teleport: เคลื่อนย้ายฉับพลันระยะ 6–7 เมตร ได้ทุกทิศทาง

Flame Shield: โล่ไฟหมุนวน ใช้รุกและรับได้ มีสายย่อยอย่างโล่น้ำแข็งหรือโล่ลมได้ตามความถนัดธาตุ

พอถึงเลเวล 10 อะคิระก็ “รู้สึกได้” การเชื่อมกับธาตุเข้มข้นขึ้น การควบคุมคมขึ้น สกิลอย่าง Flame Shield ก็ปรับแต่งได้ด้วย

ด้วยความกระหายทดสอบขีดจำกัด เขาดันลึกเข้าไปในชั้นหก สายตามองหาเหยื่อทดลอง

ไม่ต้องรอนาน—วอร์แชโดว์สามตนก้าวออกมา

ชูมือข้างหนึ่ง อะคิระเรียกใช้ Ghost Flame ลูกไฟขนาดใหญ่ลอยประกบซ้ายขวา

พริบตาเดียว เขาเทเลพอร์ตพุ่งเข้าใส่ อัดลูกไฟกระแทกศัตรู แรงปะทะซัดมอนสเตอร์ปลิว—หนึ่งตัวสลายหายไปทันที

ยิ้มมุมปาก เขากลับตัวไปโผล่หลังกำแพงเสาด้วยความปลอดภัย

“ไม่เลว… คราวนี้ลองโล่”

เขากางฝ่ามือ ร้อยไฟเป็นกำแพงหมุนขนาดใหญ่

ตะโกนสั่ง พร้อมขว้าง Flame Shield กว้างราว 1.5 เมตร ใส่วอร์แชโดว์ที่เหลือ

โล่กรีดอากาศดุจดาวหาง กระแทกเป้า เกิดการระเบิดของความร้อนและแรงดัน

มันระเบิดกลางจุดปะทะ กลืนกินศัตรูในเปลวเพลิง ทิ้งไว้เพียงพื้นไหม้เกรียมกับฝุ่นดำ

แม้แต่หินเวทย์ยังแตกเป็นชิ้น ๆ

“อุ่ย ต้องระวังหน่อย แรงเกินไปละ” อะคิระพึมพำ เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่ขมับ

แต่ความเร้าใจของการทำลายได้ลงรากไปแล้ว

ต่อไปคือการทดลองสุดโปรด เขากุมไฟไว้ในมือหนึ่ง อีกมือหมุนลมกรด แล้วหลอมมันเข้าด้วยกัน

พายุเพลิงคำรามถือกำเนิด—ทอร์นาโดไฟกรีดไปตามพื้นเหมือนสัตว์ยักษ์หลุดกรง พัดพาเศษซาก หินหลอม และมอนสเตอร์ดวงซวยที่เพิ่งโผล่จากทางเดิน

มหากาฬเพลิงหมุนกระแทกผนัง เปลวไฟเลียหินจนเรืองแดง บิดผิวมันงอเบี้ยว

อากาศข้นหนืด ความร้อนโถม—พื้นที่ทั้งบริเวณราวกับอุณหภูมิพุ่งขึ้นสิบองศาในพริบตา

จนเมื่อเปลวไฟหมดเชื้อและพลัง อะคิระจึงคลายเวท

“ฮะ… เหมือนเกิดมาเป็นป้อมปืนเดินได้ชัด ๆ” เขาหัวเราะพอใจ

“ทดสอบสุดท้าย”

เขาเดินวนชั้นไปจนเจอกลุ่มมอนสเตอร์ที่เหมาะ

“ระเบิดให้เละแล้วขึ้นกันพรุ่งนี้!”

ไม่ลังเล อะคิระพุ่งเข้าสู่กลางฝูง

เวลาเหมือนหยุด เขายกแขนทั้งสองแล้วเรียกการระเบิดของธาตุไฟ

ราวภูเขาไฟปะทุ เปลวไฟระเบิดจากใต้เท้า หมุนวนขึ้นทุกทิศ สร้างคุกเพลิง จากนั้น—อะคิระเทเลพอร์ตออกสู่จุดปลอดภัย

ในกรงนั้น มอนสเตอร์ดิ้นทุรน เมื่อกำแพงไฟเริ่ม “บีบ” เข้าข้างใน เสียงกรีดร้องดับวูบเมื่อแรงดันถึงขีดสุด

แล้ว—บูม!

แรงระเบิดฉีกความเงียบ กระแทกคลื่นสะเทือนไปทุกทิศ อะคิระโซเซ สะบัดมือสร้างกำแพงน้ำแข็งทันควัน ถอยหลังไปอีกหลายเมตรหลบไอร้อน

พอทุกอย่างจบลง ถ้ำก็เงียบงันราวสุสาน เถ้าถ่านโรยลงมาจากเบื้องบน พื้นดำไหม้ หลอมละลาย เว้าเป็นปล่องตรงตำแหน่งที่ฝูงมอนสเตอร์เคยยืน

อะคิระเดินกลับไป มองพลางกระพริบตาอย่างทึ่ง

“…งั้นพรุ่งนี้ชั้นเจ็ด ก็ดีเหมือนกัน”

“ต้องฝึกคุมแรงระเบิดกว่านี้—จะให้หินเวทย์ระเหิดหายทุกทีไม่ได้”

เขาถอนใจ เรียกก้อนน้ำขึ้นมาระบายความร้อนรอบ ๆ ไอน้ำฟ่อขึ้นฉ่า

“ยังไงซะ… ของที่เก็บได้ก็งามอยู่”

เขากวาดตามองชิ้นส่วนมอนสเตอร์และหินเวทย์ที่ส่องประกายกระจัดกระจายไปทั่ว

อะคิระมองไปที่ [เป้] แล้วพูดว่า “หินเวทย์สองถุง วัตถุดิบหายากหนึ่งถุง พอแล้วล่ะ”

ทันใดนั้น เขานึกบางอย่างออก

“อ้อ ลืมไป… ต้อง ‘หิ้ว’ นี่หว่า”

ผูกถุงทั้งสามที่อัดแน่นไว้กับเอว อะคิระเริ่ม “ขบวนทัพผู้ชนะ” เดินเชื่องช้าไต่กลับขึ้นสู่ผิวน้ำ

ทุกครั้งที่มีมอนสเตอร์โผล่หน้า—มันก็ถูกเผาเป็นเถ้าในพริบตาด้วยการสะบัดเวทสบาย ๆ ของเขา