บทที่ 34 - ผู้ใหญ่บ้าน

บทที่ 34 - ผู้ใหญ่บ้าน

◉◉◉◉◉

เจิ้งเฉวี่ยรออยู่ไม่นาน ประตูก็พลันเปิดออก ร่างอรชรอ้อนแอ้นร่างหนึ่งห่อหุ้มด้วยลมหนาวพัดเข้ามาในห้อง ผมดำชุดขาว นั่นก็คือชิงหลี

ตอนนี้ไอทมิฬทั่วร่างของชิงหลีบางเบาจนแทบจะมองไม่เห็น ร่างกายที่เคยแข็งแกร่งราวกับคนเป็นก็โปร่งแสงและเลือนลาง ดูขาวซีดและอ่อนแอ ในดวงตาสีแดงสดยังคงมีจิตสังหารอยู่ แต่ก็มีความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด

การใช้พลังงานมหาศาลเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนนี้ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างยิ่ง

เจิ้งเฉวี่ยเข้าใจในใจว่านางแขวนคอตนนี้เมื่อคืนหลังจากที่ถูกตนเองกดดันแล้ว ภูตผีปีศาจที่นางฆ่าไปส่วนใหญ่น่าจะไม่ใช่ระดับขุมนรกดึงลิ้นชั้นที่สี่แล้ว แต่เป็นระดับขุมนรกดึงลิ้นชั้นที่ห้า ซึ่งเป็นระดับเดียวกับนาง

มิฉะนั้นแล้ว ไอทมิฬของชิงหลีจะไม่ถูกใช้ไปจนเป็นเช่นนี้

ในขณะนั้น ชิงหลีก็พูดกับเจิ้งเฉวี่ยโดยตรง "คุ้มกันให้ข้า"

จากนั้นก็ไม่รอให้เจิ้งเฉวี่ยตอบ นางก็แขวนตัวเองไว้บนคานทันที เริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

เจิ้งเฉวี่ยได้สติกลับคืนมา ไม่ลังเล รีบไปปิดประตูห้องทันที

จากนั้น เขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ร่ายรหัสวิชาที่ซับซ้อนออกมาเป็นชุด ใช้เคล็ดวิชารวมไอทมิฬ

บนเพดานปรากฏเมฆทมิฬขึ้นมาผืนหนึ่ง ไอทมิฬจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็รวมตัวกันมา ทั้งห้องก็มืดลงราวกับเข้าสู่เวลากลางคืนในทันที

เมื่อรู้สึกถึงไอทมิฬที่หนาแน่นขึ้นรอบกาย ร่างของชิงหลีที่แขวนอยู่บนคานก็สั่นไหวเล็กน้อย ความเร็วในการฟื้นฟูก็เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ครึ่งชั่วยามต่อมา ด้วยการเสริมพลังของเคล็ดวิชารวมไอทมิฬ ชิงหลีก็ฟื้นฟูโดยพื้นฐานแล้ว นางหันศีรษะมามองเจิ้งเฉวี่ยแล้วกล่าวอย่างพึงพอใจ "เจ้าเด็กมนุษย์ วันนี้ถือว่ารู้ความอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็ส่ายหน้าเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอารมณ์จะไปถือสานาง รีบกล่าวทันที "ตามข้าไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านสักครู่"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนออกจากประตูโดยตรง

ชิงหลีแค่นเสียงเย็นชาแล้วตามไปอย่างรวดเร็ว

นอกประตูแสงตะวันสาดส่อง เผยให้เห็นตรอกซอกซอยที่ว่างเปล่า หลังกำแพงสวนสองข้างทางหุ่นมีเสียงไก่สุนัขดังขึ้นมาบ้าง

เจิ้งเฉวี่ยพาชิงหลีเดินตรงไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้าน

ต็อก ต็อก ต็อก

เสียงฝีเท้าที่ซ้ำซากสะท้อนก้องไปในตรอกซอกซอย เดินไปได้ไม่นาน เจิ้งเฉวี่ยก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเลี้ยวออกมาจากทางแยกข้างหน้า เป็นชาวบ้านผู้ใหญ่สองสามคน ในมือจูงเด็กๆ ที่อายุไม่มากนัก ปากก็ด่าทอไปพลาง ไม่นานก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง ดูเหมือนจะเป็นเพราะเด็กๆ เล่นซนจนทำให้โกรธ แม้แต่ผู้ใหญ่ก็พลอยไม่พอใจไปด้วย

เจิ้งเฉวี่ยก็ขมวดคิ้วทันที คนกลุ่มนี้มีทั้งแก่และเด็ก ใต้เท้าล้วนไม่มีเงา

เขารีบเปิดใช้เคล็ดวิชาเนตรทิพย์ ในสายตาของเคล็ดวิชาเนตรทิพย์ คนเหล่านี้ก็เหมือนกับชุยหนี่เอ๋อร์ นอกจากจะไม่มีเงาแล้ว ทุกอย่างก็ปกติอย่างยิ่ง

เจิ้งเฉวี่ยขมวดคิ้ว ยืนอยู่ที่มุมตรอก รอให้คนเหล่านี้เดินจากไปจนหมดแล้วจึงเดินต่อไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้าน

บ้านผู้ใหญ่บ้านอยู่บนถนนสายหลัก ห่างจากบ้านของเจิ้งเฉวี่ยพอสมควร

ต่อมา เขาก็เจอชาวบ้านที่ออกไปทำงานอีกสองสามกลุ่ม พบว่าด้านหลังของหลายคนไม่มีเงา แต่ใช้เคล็ดวิชาเนตรทิพย์สังเกตซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยังมองไม่เห็นปัญหาอะไร

ครู่ต่อมา ในที่สุดเจิ้งเฉวี่ยก็มาถึงหน้าประตูบ้านผู้ใหญ่บ้าน

บ้านที่ผู้ใหญ่บ้านอยู่นั้นดีที่สุดในทั้งเมืองฉางฝู แต่ก็เป็นเพียงสวนอิฐสองชั้นเท่านั้น หลังกำแพงสวนที่สูงกว่าบ้านคนทั่วไปเล็กน้อยมีต้นหลิวใหญ่ที่ใบดกหนาโผล่ออกมา ตอนนี้ประตูหน้าต่างปิดสนิท ในสวนเงียบสงัด

เจิ้งเฉวี่ยยืนอยู่ที่หน้าประตู เคาะประตูอยู่นานจึงได้ยินเสียงฝีเท้าจากไกลเข้ามาใกล้ คนที่มาถึงหลังประตูแล้วแต่ยังไม่เปิดประตูทันที แต่กลับถามอย่างระมัดระวัง "ใคร"

เจิ้งเฉวี่ยรีบตอบกลับทันที "ข้าเอง เจิ้งเฉวี่ย มาหาผู้ใหญ่บ้านมีธุระ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเจิ้งเฉวี่ย บนประตูก็มีเสียงกลไกเปิดออกทันที จากนั้นช่องขนาดเท่าชามใบใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนประตู คนที่อยู่หลังประตูก็มองออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจว่าเป็นเจิ้งเฉวี่ยจริงๆ แล้วจึงถอดกลอนประตูแล้วเปิดประตูใหญ่อันหนักอึ้งออก

คนที่เปิดประตูเป็นชายชราอายุห้าหกสิบปี ผมขาวเกือบหมดแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย มีเครายาวถึงอก หลังค่อมเล็กน้อย สวมเสื้อคลุมเก่าๆ ชายเสื้อยังเปื้อนธัญพืชและฟางข้าวอยู่บ้าง นั่นก็คือสวีโฮ่วเต๋อผู้ใหญ่บ้านของเมืองฉางฝู

"เจิ้งเฉวี่ยเอ๋ย ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ของท่านเซียนแล้ว เรียนวิชาอาคมไปได้เท่าไหร่แล้ว" สวีโฮ่วเต๋อยิ้มพลางลูบเครายาวใต้คาง ตอนนี้เรื่องที่เจิ้งเฉวี่ยได้เป็นศิษย์ของท่านเซียน คนส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ ก็รู้กันหมดแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใหญ่บ้าน แต่ก็อยากรู้เรื่องของศิษย์ของท่านเซียนอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่า เพิ่งจะพูดไปได้ประโยคเดียว เมื่อเห็นว่าด้านหลังเจิ้งเฉวี่ยยังมีร่างอรชรที่ไม่คุ้นเคยตามมาด้วย สวีโฮ่วเต๋อก็ขมวดคิ้วทันทีแล้วถาม "เจิ้งเฉวี่ย ท่านนี้คือ"

เจิ้งเฉวี่ยคำนับสวีโฮ่วเต๋อแล้วกล่าว "ท่านผู้ใหญ่บ้าน นี่คือภูตรับใช้ของข้า หากไม่มีคำสั่งของข้าจะไม่ทำร้ายคน"

"นี่คือวิชาอาคมที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้ข้า"

"วันนี้ข้ามามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้ท่านผู้ใหญ่บ้านช่วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีโฮ่วเต๋อจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วตอบกลับทันที "เข้ามาพูดข้างในก่อน"

ขณะที่พูดเขาก็หันหลังเดินเข้าไปข้างใน เป็นสัญญาณให้เจิ้งเฉวี่ยตามไป

สวนของบ้านผู้ใหญ่บ้านนี้ ชั้นแรกปูด้วยหินสีเขียว ตอนนี้ตากธัญพืชไว้บ้าง ที่มุมหนึ่งยังผูกสุนัขดำตัวใหญ่ไว้ตัวหนึ่ง บ้านสามหลังที่เรียงเป็นแถวตรงหน้า สองข้างมีห้องหูเล็กๆ อยู่ด้วย ข้างในมีเสียงผู้หญิงและเด็กพูดคุยกันแว่วๆ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่ามีคนนอกเข้ามา เสียงกระซิบกระซาบเล็กน้อยก็หายไปอย่างรวดเร็ว

สวีโฮ่วเต๋อพาเจิ้งเฉวี่ยเข้าไปในห้องหูซ้าย ที่นี่มีโต๊ะหนังสือและชั้นหนังสือ เป็นห้องหนังสือเล็กๆ

หลังจากทั้งสองคนนั่งลงแล้ว สวีโฮ่วเต๋อก็กล่าวทันที "เจิ้งเฉวี่ย ข้าได้ยินมาว่าเจ้าช่วยบ้านจ้าวรองจับผี และเรื่องแปลกๆ ของบ้านตระกูลชุยสองวันนี้ก็เป็นเจ้าที่แก้ไข"

"ตอนนี้เจ้าเจอปัญหาอะไรก็พูดมาได้เลย"

"ขอเพียงในเมืองทำได้ ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินคำรับรองของสวีโฮ่วเต๋อ เจิ้งเฉวี่ยก็พยักหน้า ไม่ได้เกรงใจกับเขาอีกต่อไป กล่าวโดยตรง "ท่านอาจารย์ของข้าได้ออกจากเมืองเล็กๆ ไปแล้ว วัดร้างที่ท่านอาจารย์เคยพักอยู่นั้นข้าอยากจะซื้อมา"

"อีกอย่าง สองสามวันนี้รอบๆ วัดร้างนั้นอาจจะมีเสียงเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ"

"นอกจากข้าแล้ว ใครก็ตามก็อย่าเข้าไปใกล้จะดีที่สุด"

"รบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยบอกกับคนในเมืองให้ทั่วถึงด้วย เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

สวีโฮ่วเต๋อยิ้มแล้วตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ซื้อไม่ต้องแล้ว วัดร้างนั้นรวมถึงที่ดินผืนนั้นล้วนเป็นทรัพย์สินของบ้านข้า ปล่อยร้างไว้หลายปีแล้ว ทิ้งไว้ก็เปล่าประโยชน์ เจ้าต้องการข้าจะเอาโฉนดที่ดินและโฉนดบ้านมาให้เจ้าเดี๋ยวนี้"

"ส่วนเรื่องที่เจ้าพูด ข้าจะให้คนไปบอกทุกบ้านเดี๋ยวนี้ ภายในวันนี้ก็สามารถจัดการได้หมด"

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ เจิ้งเฉวี่ยก็กล่าวทันที "เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านมาก"

สวีโฮ่วเต๋อยิ้มพลางส่ายหน้าแล้วเปิดลิ้นชักใต้โต๊ะหนังสือออกมาหยิบจดหมายที่ปิดผนึกด้วยครั่งฉบับหนึ่งออกมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องขอบใจข้า ข้าก็มีเรื่องหนึ่งต้องขอให้เจ้าช่วยเช่นกัน"

[จบแล้ว]