บทที่ 16 - เหตุพลิกผัน

บทที่ 16 - เหตุพลิกผัน

◉◉◉◉◉

จากนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาเพาะชีวิตเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่ใช้ไปกับการฝึกวิชาอาคมสองแขนงเมื่อครู่

ในห้วงมิติอันไร้ขอบเขต เขาจดจ่ออยู่กับการจับกระแสลมเย็นยะเยือกทีละสาย ความหนาวเย็นที่คุ้นเคยแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายทีละน้อย แล้วถูกขับเคลื่อนด้วยเคล็ดวิชา กลายเป็นลมปราณเส้นบางๆ สะสมอยู่ในทะเลปราณจนกลายเป็นหมอกที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพลังปราณทิพย์และไอทมิฬที่นำเข้าสู่ร่างกายมีมากขึ้นเรื่อยๆ เจิ้งเฉวี่ยก็ลืมตาขึ้นแล้วเห็นพื้นที่โถงกว้างที่เสื่อมโทรมอีกครั้ง

เขาก้มศีรษะลงมองบัญชีมรณะที่กางอยู่บนโต๊ะยาว

หลังชื่อของเขาในบัญชีมรณะ อายุขัยยังคงเป็นสิบหกปีเจ็ดเดือนกับสิบวัน

เมื่อเห็นบันทึกนี้ เจิ้งเฉวี่ยก็พยักหน้าเบาๆ อายุขัยของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลง นี่แสดงว่าเดี๋ยวเขาไปที่บ้านของจ้าวรอง จะไม่เจอกับอันตรายถึงชีวิต

ดังนั้น เขาก็กวาดตามองไปรอบๆ พื้นที่โถงกว้างที่ปรักหักพัง เมื่อแน่ใจว่าที่นี่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ขาเป๋ รอคอยอย่างเงียบๆ

เป็นเวลานานหลังจากนั้น ไอทมิฬที่พวยพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขาก็หายเข้าไปในบัญชีมรณะจนหมดสิ้น

ภาพรอบกายสั่นไหวราวกับระลอกน้ำ ไม่นานหลังจากบิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาด เขาก็กลับมาที่ห้องของตนในเมืองเล็กๆ อีกครั้ง

เมื่อรู้สึกว่าพลังปราณของตนเองฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว เจิ้งเฉวี่ยก็ลุกขึ้นยืนทันที มองดูสีของท้องฟ้าข้างนอก ตอนนี้เงาตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว แสงตะวันที่เหลืออยู่สาดส่องเข้ามาในห้องผ่านช่องหน้าต่าง ทอดเงายาวของข้าวของที่รกอยู่เต็มพื้นให้ดูมืดมน นี่เป็นยามพลบค่ำแล้ว

เขาไม่ลังเล รีบพูดกับชิงหลีที่แขวนอยู่บนคาน "ตามข้ามา"

พูดจบ เจิ้งเฉวี่ยก็ออกจากประตูโดยตรง

บ้านของจ้าวอยู่ข้างๆ เดินไปตามกำแพงไม่กี่ก้าวก็ถึงประตูบ้านที่ติดคำกลอนคู่สีซีดจาง

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาอยู่บนกำแพงที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ ย้อมกำแพงด้านนอกให้เป็นสีทองอบอุ่น ยิ่งทำให้ในสวนดูมืดมนราวกับบ่อน้ำ เต็มไปด้วยความมืดและความหนาวเย็น

เจิ้งเฉวี่ยยืนอยู่หน้าประตูสวน ทันใดนั้นก็มีเสียงลมพัดมา ท่ามกลางใบไม้ที่ร่วงหล่นปลิวไสว ตบไหล่ของเขาราวกับห่าฝน

เขามองไปด้านหลัง ชิงหลีลอยอยู่กลางอากาศ ตามติดอยู่ข้างๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เขาเคาะประตูสามครั้ง พร้อมกับตะโกนออกไป "พี่รองจ้าว อยู่บ้านไหม"

เอี๊ยด

ทันทีที่สิ้นเสียง ประตูสวนก็ถูกเปิดออกจากข้างใน ที่หน้าประตูมีหญิงสาวสวมปิ่นไม้และชุดผ้าธรรมดาคนหนึ่งยืนอยู่ ที่เอวของนางผูกผ้ากันเปื้อนไว้ ในมือยังกำผักที่เด็ดค้างไว้อยู่กำหนึ่ง ทั่วร่างมีกลิ่นอายของเตาไฟ ดูเหมือนเพิ่งจะกำลังก่อไฟทำอาหารพลางเด็ดผักไปด้วย นั่นคือซุนชุ่ยเอ๋อร์ภรรยาของจ้าวรอง

เมื่อเห็นนาง สีหน้าของเจิ้งเฉวี่ยก็ไม่เปลี่ยนแปลง เขาเปิดใช้เคล็ดวิชาเนตรทิพย์ทันที

วินาทีต่อมา ในสายตาของเขา หญิงชาวนาที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนและงดงามคนนี้ ทั่วร่างกลับมีไอทมิฬวนเวียนอยู่ ความหนาแน่นของไอทมิฬถึงกับไม่ด้อยไปกว่าชิงหลีเลยแม้แต่น้อย

ภรรยาของจ้าวรองคนนี้มีปัญหาใหญ่จริงๆ

ในขณะนั้น ซุนชุ่ยเอ๋อร์ก็มองซ้ายมองขวาเล็กน้อย แล้วรีบเข้ามาใกล้เจิ้งเฉวี่ย พูดเสียงเบาอย่างยิ่ง "คุณชาย ท่านรีบเข้ามา คืนนี้ท่านต้องช่วยข้าน้อยให้ได้"

สีหน้าของนางดูร้อนรน สายตาจ้องมองเจิ้งเฉวี่ยอย่างไม่วางตา ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นชิงหลีที่อยู่ด้านหลังเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น เจิ้งเฉวี่ยก็เดินเข้าไปในสวนอย่างไม่แสดงอาการ กวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

สวนของบ้านจ้าวนี้มีโครงสร้างเรียบง่าย ตรงข้ามประตูสวนมีบ้านสามหลัง ซ้ายขวามีห้องข้างๆ อย่างละหนึ่งห้อง คือห้องครัวและห้องเก็บฟืน ที่หน้าประตูวางเครื่องมือทำฟาร์มอย่างคราดและจอบไว้

ประตูหน้าต่างของบ้านทุกหลังปิดสนิท มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน ที่มุมกำแพงปลูกต้นไม้ใหญ่ไว้สองต้น ระหว่างต้นไม้มีเชือกเส้นหนึ่งขึงไว้สำหรับตากผ้า

นอกจากนี้ก็เป็นพื้นดินที่อัดแน่น มองไปแวบเดียวก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

ตอนนี้ในสวนมีลมหนาวพัดแรง ใบไม้จากต้นไม้ใหญ่ที่เขียวชอุ่มร่วงหล่นลงมา ราวกับฝนห่าใหญ่ ในชั่วพริบตาก็ปูเต็มพื้น

แสงอาทิตย์ยามเย็นถูกกำแพงล้อมไว้ ในสวนจึงมองเห็นแต่ความมืดสลัว สรรพสิ่งดูเลือนราง ในบ้านไม่ได้จุดตะเกียง มองเข้าไปก็มืดสนิท มีเพียงซุนชุ่ยเอ๋อร์ที่ยืนอยู่อย่างสง่างามอยู่หลังประตู ใบหน้าที่ขาวนวลของนางครึ่งหนึ่งอยู่ในแสงตะวันที่เหลืออยู่ เปล่งประกายความอบอุ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของยามเย็น อีกครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด ดวงตาข้างนั้นส่องประกายราวกับน้ำแข็งที่แตกละเอียด จับจ้องไปที่เจิ้งเฉวี่ยไม่กระพริบ

เจิ้งเฉวี่ยคิดอย่างรวดเร็วในใจ สถานการณ์ของครอบครัวจ้าวรองเขารู้ดี ก่อนหน้านี้มีทั้งหมดสี่คน คือบิดามารดาของจ้าวรอง และพี่ชายจ้าวใหญ่

แต่จ้าวใหญ่เสียชีวิตอย่างกะทันหันตอนอายุสิบขวบ ส่วนบิดาของจ้าวรองก็เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่อครึ่งปีก่อน

ตอนนี้ในบ้านนี้มีเพียงจ้าวรองและนางจ้าวสองคนที่เป็นคนเป็น

ปัง

ในขณะนั้น ประตูสวนก็ปิดลงเอง

"คุณชาย รีบตามข้าน้อยไปที่ห้องในเถิด" ซุนชุ่ยเอ๋อร์เดินตามข้างๆ เจิ้งเฉวี่ย พลางพูดพลางยื่นมือออกไปหมายจะจับแขนของเจิ้งเฉวี่ย

เจิ้งเฉวี่ยรีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว หลบมือที่ยื่นมาของนาง แล้วถามอย่างเย็นชา "ไปที่ห้องในทำอะไร"

ซุนชุ่ยเอ๋อร์ก้มศีรษะลง ปอยผมสองสามเส้นปลิวไสวข้างหู ดูเหมือนจะเขินอาย "ข้าน้อยได้ยินมาว่า สามีขอเพียงมีลูกแล้วก็จะรักลูกจนเผื่อแผ่มาถึงภรรยาด้วย"

"แต่ว่า ท่านพี่ของข้าน้อยตอนนี้ไม่ยอมแตะต้องข้าน้อย ข้าน้อยอยากมีลูก ทำได้เพียงขอให้คุณชายไปร่วมรักกับข้าน้อยในห้องใน เพื่อให้ข้าน้อยได้บุตรจากคุณชาย"

"แบบนี้รอให้ข้าน้อยมีลูกแล้ว ท่านพี่ก็จะต้องดีกับข้าน้อยอย่างแน่นอน"

"เมื่อครู่คุณชายก็รับปากแล้ว ขอคุณชายโปรดช่วยข้าน้อยด้วยเถิด"

หา

เจิ้งเฉวี่ยถึงกับตะลึงงัน ความช่วยเหลือนี้ช่างน่าตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ว่า

ฉัวะ

เจิ้งเฉวี่ยพลันกรีดฝ่ามือของตนเอง พร้อมกับร่ายรหัสวิชาที่ซับซ้อนออกมา

เคล็ดวิชาบัญชาภูต

ในเมื่อแน่ใจแล้วว่านางไม่ใช่คนเป็น เขาก็ไม่มีความคิดที่จะเสียเวลาอีกต่อไป

วินาทีต่อมา โลหิตที่เปี่ยมไปด้วยพลังหยางบริสุทธิ์ของผู้บำเพ็ญตนก็กลายเป็นหมอกเลือดกลุ่มหนึ่ง ลอยขึ้นมาราวกับสิ่งมีชีวิต ล้อมรอบซุนชุ่ยเอ๋อร์ไว้

"อ๊า"

ซุนชุ่ยเอ๋อร์กรีดร้องออกมาอย่างแหลมคมทันที ดูเหมือนจะกลัวโลหิตทิพย์ของเจิ้งเฉวี่ยอย่างยิ่ง

เสียงกรีดร้องของนางทำให้คนในบ้านตกใจ ประตูใหญ่ของห้องครัวข้างๆ ก็เปิดออกทันที หญิงชราในชุดกระโปรงปะชุนเต็มไปด้วยรอยกรำโลกรีบวิ่งออกมา

หญิงชราเพิ่งจะเห็นสถานการณ์ในสวนชัดเจนก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที คว้าจอบที่อยู่ข้างๆ แล้วพุ่งเข้าใส่เจิ้งเฉวี่ย "รีบปล่อยลูกสะใภ้ข้าเดี๋ยวนี้"

พูดจบ จอบในมือของนางจ้าวก็ฟาดลงบนศีรษะของเจิ้งเฉวี่ยอย่างแรง

ตอนนี้เจิ้งเฉวี่ยหันหลังให้นางจ้าวพอดี เมื่อได้ยินเสียงลมดังมาจากด้านหลังก็ขมวดคิ้ว ตอนนี้เขากำลังร่ายวิชาอยู่ หากหยุดมือ ภรรยาของจ้าวรองคนนี้จะต้องหนีไปทันทีอย่างแน่นอน

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขารีบมองไปที่ชิงหลีข้างๆ "หยุดนางไว้ อย่าทำร้ายคน"

คำว่า "ชีวิต" ยังไม่ทันได้พูดออกมา ร่างของชิงหลีก็หายไปจากที่เดิมแล้ว

โครม

เสียงจอบตกลงพื้นดังขึ้น นางจ้าวที่เพิ่งจะวิ่งออกมาจากบ้านก็ถูกแขวนคอขึ้นไปกลางอากาศในทันที

เจิ้งเฉวี่ยขมวดคิ้วแน่น หันกลับไปกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

ในสายตาของเคล็ดวิชาเนตรทิพย์ของเขา นางจ้าวที่ถูกแขวนคออยู่ทั่วร่างมีควันดำฟุ้งกระจาย ความหนาแน่นของมันยิ่งกว่าซุนชุ่ยเอ๋อร์เสียอีก

นางจ้าวของบ้านเฒ่าจ้าวคนนี้ก็ไม่ใช่คนเป็นมานานแล้ว