ตอนที่ 45 การใช้ชีวิตร่วมกัน

ภายในสำนักงานโฮคาเงะ

หลังจากการโต้เถียงอย่างดุเดือด บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด

“แกจะต้องเสียใจ!” น้ำเสียงของดันโซเต็มไปด้วยความโกรธขณะที่เขาโบกมือ และประตูสำนักงานโฮคาเงะก็ปิดลงเสียงดังปัง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยืนอยู่คนเดียวข้างหน้าต่าง จ้องมองไปยังพื้นที่มืดมิดที่รู้จักกันในนามป่ามรณะในระยะไกล และถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

“มินาโตะ โอ้ มินาโตะ แกทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้ฉันจริงๆ” เขาพึมพำกับตัวเอง หัวใจของเขาหนักอึ้งไปด้วยความกังวล

ตอนนี้เป็นแค่ดันโซ แต่ถ้านารูโตะยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป กระดูกเก่าๆ ของเขาอาจจะปกป้องนารูโตะไว้ไม่ได้อีกต่อไปจริงๆ

เขาควรจะส่งนารูโตะให้ดันโซจริงๆ เหรอ?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขัดแย้งในใจ ครุ่นคิดอยู่นานก่อนที่จะส่ายหัวในที่สุดและค่อยๆ เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของเขา

เขาหยิบม้วนคัมภีร์เก่าๆ ออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของลิ้นชัก แววตาของเขาฉายแววแห่งความมุ่งมั่น

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเรียกเขากลับมาแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นนารูโตะหรือโอโรจิมารุ ถ้ามีเขาอยู่ด้วย ทุกอย่างก็จะแตกต่างออกไป

ม้วนคัมภีร์ค่อยๆ คลี่ออก แสดงให้เห็นตัวอักษรจีนแบบหวัดสามตัวที่ดูเป็นอิสระ

“จิไรยะ”!

...

ต้องขอบคุณนารูโตะ ทีม 7 ผ่านการทดสอบในป่ามรณะได้สำเร็จในเวลาเพียงครึ่งวัน

เหลือเวลาอีกสี่วันครึ่งกว่าจะสิ้นสุดการสอบรอบที่สอง พวกเขาสามารถกลับบ้านไปพักผ่อนก่อนได้

อย่างที่นารูโตะคาดไว้ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะให้ความสำคัญกับเขาอย่างมากจริงๆ

เมื่อเขาและโฮคาเงะรุ่นที่สามยื่นคำร้องของเขา โคโนฮะก็ไม่ได้ถามคำถามมากมายและแก้ไขเรื่องที่พักของคารินให้อย่างรวดเร็ว

ตามสัญญาณของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ขั้นตอนต่างๆ ถูกจัดการอย่างรวดเร็วผิดปกติ

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง คารินก็ได้เป็นสมาชิกของหมู่บ้านโคโนฮะอย่างเป็นทางการ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว นารูโตะก็พาคารินกลับไปยังที่พักของเขาในโคโนฮะ

ห้องที่มืดมิดก็สว่างขึ้นทันที เผยให้เห็นบ้านหลังเล็กๆ ที่ทรุดโทรม

ถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและโยเกิร์ตที่หมดอายุแล้วกระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้เขารู้สึกอับอายเล็กน้อย

“มันรกไปหน่อยนะ ทนๆ ไปก่อนก็แล้วกัน”

ก่อนที่นารูโตะจะพูดจบ คารินก็ได้ยื่นมือออกไปและหยิบถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปขึ้นมาจากพื้น

“ไม่เป็นไร ฉันเคยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แย่กว่านี้อีก ที่นี่ดีมากแล้ว”

ขณะที่เธอพูด เธอก็ย่อตัวลง ม้วนแขนเสื้อขึ้น และเริ่มทำความสะอาดทีละเล็กทีละน้อย

คนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้ต้องเหงามากแน่ๆ เพราะไม่มีความรู้สึกของการกลับบ้านเลย...

ขณะที่คารินจัดของ เธอก็รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

นารูโตะอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้

เขามองออกว่าคารินกำลังสงสารเขา

แต่นารูโตะอยากจะบอกว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ต้องการความสงสาร

ในโลกนั้น ปู่การ์ป, ลูฟี่, เอส, และทุกคนในหมู่บ้านกังหันลม รวมถึงเพื่อนร่วมงานทหารเรือของเขา เป็นครอบครัวของเขามาโดยตลอด

เพียงแค่ในโลกนี้เท่านั้นที่เขากลายเป็นคนเหงา

เขาจะไม่มีวันสลัดตราบาปของการเป็น 'จิ้งจอกปีศาจ' ไปได้เลย

เขารู้ว่าห่างจากบ้านหลังนี้ไปไม่กี่ร้อยเมตร จะมีสายตาสองสามคู่คอยแอบมองเขาอยู่เสมอ

จมูกของเขารู้สึกแสบ และเขาจ้องมองแผ่นหลังของคาริน จมอยู่ในภวังค์ความคิด

สี่วันผ่านไปในพริบตา และในไม่ช้าก็ถึงเวลาสิ้นสุดการสอบรอบที่สอง

นารูโตะกลับไปยังสนามสอบพร้อมกับคารินและพบว่าจำนวนเกะนินที่ผ่านในครั้งนี้มีมากกว่าปีก่อนๆ มาก

เมื่อการสอบรอบที่สามเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ แขกผู้มีเกียรติมากมายจะมาชมการแข่งขัน รวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ ตลอดจนไดเมียวแห่งแคว้นแห่งลมและแคว้นแห่งไฟ

เพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันยืดเยื้อเกินไป หมู่บ้านโคโนฮะและหมู่บ้านซึนะงาคุเระได้หารือกันและตัดสินใจที่จะจัดรอบคัดเลือกก่อนการสอบรอบที่สามเพื่อคัดเลือกเกะนินที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าร่วมการสอบรอบที่สามอย่างแท้จริง

รอบคัดเลือกนี้เป็นการแข่งขันแบบเดี่ยว และอนุญาตให้สละสิทธิ์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น การสละสิทธิ์จะไม่ส่งผลกระทบต่อสมาชิกคนอื่นๆ ในทีม

สมาชิกทุกคนของทีม 7 เข้าร่วม ไม่มีใครสละสิทธิ์

แม้ว่าซาสึเกะจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยในป่ามรณะ แต่ต้องขอบคุณนารูโตะ เขาจึงถูกปล่อยตัวออกมาก่อนกำหนดสี่วัน ทำให้มีเวลาพักฟื้นเพียงพอ

เมื่อถึงเวลาที่รอบคัดเลือกเริ่มขึ้น เขาก็ฟื้นตัวเกือบทั้งหมดแล้ว

คู่ต่อสู้ของซาสึเกะคือเกะนินโคโนฮะที่ไม่คุ้นหน้า และนารูโตะเหลือบมองแล้วเห็นว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาธรรมดา

ซาสึเกะเป็นอัจฉริยะที่รู้จักกันดีในโรงเรียน และความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในอันดับต้นๆ ในหมู่เกะนิน

ด้วยความช่วยเหลือของเนตรวงแหวน เขาก็เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

น่าแปลกใจที่ซากุระจบลงด้วยการเสมอกับอิโนะ

แม้ว่าในตอนแรกเธอจะเสียเปรียบ แต่เธอก็ตื่นขึ้นมาได้ทันเวลาและต่อสู้กับคู่ต่อสู้จนเสมอกัน

ไม่นานก็ถึงตาของนารูโตะ และคู่ต่อสู้ของเขาคืออินุซึกะ คิบะ ที่ขึ้นเวทีมาพร้อมกับสุนัขของเขา

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนารูโตะ เขาก็ชนะได้อย่างง่ายดายโดยธรรมชาติ เมื่อเปิดใช้งานฮาคิเกราะ การโจมตีของคิบะก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้เลย

การสอบจูนินครั้งนี้ยังดึงดูดความสนใจของไดเมียวและสายลับจากหมู่บ้านนินจาต่างๆ มากมายเนื่องจากคุณภาพของการแข่งขันที่สูง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในพริบตาเดียวก็ถึงการแข่งขันคู่สุดท้าย

นารูโตะสนใจการแข่งขันคู่นี้มาก: ฝ่ายหนึ่งคือกาอาระ “ปีศาจ” ที่เขาเคยสืบสวนมาก่อน ผู้ซึ่งมีสัตว์หางผนึกอยู่ภายในร่างกายเหมือนกับเขา

อีกฝ่ายคือลี ลีเป็นลูกศิษย์ที่รักของอาจารย์คิ้วหนา และทั้งเขาและไมโตะ ไกก็ได้ให้คำแนะนำแก่นารูโตะมากมายในด้านวิชากระบวนท่า

ลีถึงกับเป็นคู่ซ้อมของเขามาเป็นเวลานาน การมีส่วนร่วมของพวกเขาต่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วในวิชากระบวนท่าของนารูโตะมีนัยสำคัญ

นารูโตะรู้ถึงความแข็งแกร่งของลีเป็นอย่างดี แม้ว่าจะมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างเขากับตัวเขาในปัจจุบัน แต่เขาก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของผู้เข้าสอบรุ่นนี้อย่างแน่นอน

เขาแค่ไม่รู้ว่า 'ปีศาจ' จากซึนางาคุเระนั้นอยู่ในระดับไหน

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น มันก็ดุเดือดเป็นพิเศษจริงๆ!

ในกลุ่มผู้ชม ทุกคนกลั้นหายใจ จับตาดูทุกการเคลื่อนไหวในสนามอย่างตั้งใจ

พวกเขารู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การสอบ แต่ยังเป็นโอกาสที่จะได้แสดงแสนยานุภาพระหว่างหมู่บ้าน

ความแข็งแกร่งของกาอาระนั้นเกินจินตนาการ ทรายในมือของเขาเป็นทั้งอาวุธที่แหลมคมและเกราะที่แข็งแกร่ง

ลีปลดปล่อยพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง ถอดตุ้มถ่วงน้ำหนักออก และเปิดใช้งานประตูแปดด่าน ความเร็วของเขาทะยานขึ้นสู่ขีดสุด ในช่วงหนึ่งทำให้กาอาระจนมุมอย่างสิ้นเชิง

แต่ขอบเขตแห่งจิตของนารูโตะเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากาอาระได้คลุมร่างกายทั้งหมดของเขาด้วยทราย ก่อตัวเป็นเกราะหนาที่ป้องกันการโจมตีส่วนใหญ่ได้

แม้ว่าลีจะปลดปล่อยบัวแฝดออกมาอย่างเต็มที่ กาอาระก็โต้กลับมันได้ทีละอย่าง

นารูโตะรู้ว่าลีไม่รอดแล้ว

ร่างกายของเขาไม่สามารถสนับสนุนเขาในการต่อสู้ได้อีกต่อไป

แน่นอนเลย ทรายของกาอาระไล่ตามลีที่เหนื่อยล้าได้อย่างง่ายดาย พันรอบแขนขาของเขาอย่างแน่นหนา

“โลงศพทราย!” พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่คมชัด เสียงกรีดร้องของลีก็ดังก้อง

อย่างไรก็ตาม นารูโตะขมวดคิ้ว ขอบเขตแห่งจิตของเขาแสดงให้เห็นว่าความผันผวนของจักระในสนามยังไม่สงบลง แต่กลับปั่นป่วนมากขึ้น

การเคลื่อนไหวของทรายยังคงดำเนินต่อไป!

วินาทีต่อมา ทรายทั้งหมดในสนามก็ลอยขึ้นและพุ่งเข้าใส่ลีอย่างดุเดือด

เขาชนะแล้ว และเขายังจะลงมือฆ่าอีกเหรอ?

นารูโตะไม่สนใจกฎการสอบและเข้าแทรกแซงโดยตรง

“โซล!”

พร้อมกับเสียงดังปัง ทรายสีเหลืองก็กระจายออกไป และร่างสองร่างก็มายืนอยู่ตรงหน้าลี

เห็นได้ชัดว่าไมโตะ ไกประหลาดใจที่นารูโตะก็รีบเข้ามาเช่นกัน ดูตกใจเล็กน้อย

“นารูโตะ เธอ!”

ทว่านารูโตะกลับจ้องมองกาอาระบนพื้นอย่างถมึงทึง น้ำเสียงของเขาเย็นชาอย่างที่สุด

“การสอบจบแล้ว ไสหัวไป!”

จบตอน