บทที่ 30 - สงครามเดนตาย
บทที่ 30 - สงครามเดนตาย
บทที่ 30 - สงครามเดนตาย
◉◉◉◉◉
“ไอ้ของพรรค์นี้ ก็คงจะประมาณมิชลินหรือแบล็คเพิร์ลเวอร์ชันต่างโลกสินะ”
“แต่ยกเว้นข้าแล้ว ร้านอื่นดูท่าจะโหดเอาเรื่อง”
“คงมีแต่พวกวิปริตที่กินจนพุงกางแล้วอยากหาเรื่องใส่ตัวเท่านั้นแหละถึงจะไปอุดหนุน”
หลี่อวี๋พึมพำ สายตากวาดมองไปยังอันดับต้นๆ ของรายการ
แม้จะตัดร้านอาหารใหญ่ที่จูช่านเฒ่ามารเปิดออกไปแล้ว ร้านที่อยู่อันดับสองที่เรียกว่า “ร้านพระกระโดดกำแพง” เมื่อดูเมนูอาหารทิพย์ที่จัดแสดงไว้
คาดว่าถ้าพระพุทธเจ้าตัวจริงมาเห็นเข้า คงจะอดไม่ได้ที่จะกระโดดข้ามกำแพงมาฟันพวกมันจริงๆ
หลังจากบ่นจบ หลี่อวี๋ก็พลิกไปหน้าสุดท้าย
เนื้อหาทั้งน่าประหลาดใจและไม่น่าประหลาดใจ
โฆษณา
เนื้อที่ทั้งหน้าเต็มไปด้วยโฆษณาที่อัดแน่น เกือบทั้งหมดมาจากร้านค้าสารพัดชนิดในเมืองหมื่นวาสนา เช่น ร้านเสริมความงามในเครือ “สมาคมชาด” หรือสถานบริการที่ทำให้ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นสารพัดรูปแบบ
ถ้าเป็นชาติก่อน หลี่อวี๋จะอ่านของพวกนี้ก็ต่อเมื่อตอนนั่งส้วมเท่านั้น
แต่ที่นี่ ย่อมแตกต่างออกไป ต้องรู้ไว้ว่าโฆษณาเหล่านี้ก็จัดเป็น “ความรู้เหนือธรรมดา” เช่นกัน
แน่นอนว่า เมื่อหลี่อวี๋อ่านโฆษณาทั้งหมดจนครบทุกตัวอักษร ความคืบหน้าในการชาร์จพลังของฟองสบู่แห่งสัจธรรมลูกที่ห้า ก็พุ่งไปข้างหน้าอีกไม่น้อย
“ของดีจริงๆ”
“ต่อไปที่พักของข้าจะขาด ‘สาส์นหมื่นวาสนา’ ไม่ได้แล้ว ถึงแม้จะไม่มีสูตรโอสถลับให้ข้าแอบดู แต่ประสิทธิภาพในการชาร์จพลังและความคุ้มค่า ก็สูงกว่าการรวมตัวลึกลับที่ข้าต้องเหนื่อยยากวางแผนจัดตั้งขึ้นมามากนัก”
“ก็น่าเสียดายที่ในเมืองหมื่นวาสนาแห่งนี้ไม่มีร้านหนังสืออะไรทำนองนั้น ไม่อย่างนั้นข้าก็ไม่ต้องลำบากขนาดนี้”
หลี่อวี๋วางหนังสือพิมพ์ลงอย่างสบายๆ จากนั้นก็เริ่มครุ่นคิดถึงอนาคตของตัวเอง
ตอนนี้ตรงหน้าเขามีโอกาสที่จะล้างประวัติอยู่ ขอแค่ไม่โง่พอที่จะเปิดเผยความจริงว่าตัวเองฆ่า “อี้หยาผู้เก็บเกี่ยว” ไป ในระยะเวลาอันสั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการไล่ล่าของลัทธิเทพต้องห้ามอีกต่อไป
ดังนั้นต่อไป สิ่งที่หลี่อวี๋ต้องทำ ก็มีเพียงสองอย่าง
บำเพ็ญเพียร
และหาเลี้ยงครอบครัว
ที่ทำให้เขาปวดหัวอยู่บ้างก็คือ ทั้งสองเรื่องนี้ ล้วนต้องใช้เงินจำนวนมาก
เรื่องแรก ก็คือการบำเพ็ญเพียรในฐานะศิษย์โอสถของเขา สิ่งที่ต้องทำเป็นประจำที่สุดก็คือการปรุงยา
แต่ตำรับยาพื้นฐานสองสามอย่างที่แถมมากับโอสถลับลำดับศิษย์โอสถนั้น วัตถุดิบทิพย์ที่หายากและราคาที่น่าสะพรึงกลัว ก็ทำให้หลี่อวี๋เจ็บปวดใจอย่างยิ่งแล้ว
และที่ทำให้เขาพูดไม่ออกก็คือ ข้างบนยังมีหมายเหตุอีกว่า
“นอกจากตำรับยาพื้นฐานแล้ว ศิษย์โอสถทุกคนสามารถพึ่งพาวิชาไฟโอสถและกินโอสถ สร้างสรรค์ตำรับยาที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองได้”
“เพียงแต่จำไว้ว่า ของธรรมดาไม่สามารถปรุงเป็นยาได้ มีเพียงของวิเศษเหนือธรรมดาเท่านั้นที่จะสามารถปรุงเป็นยาเม็ดทิพย์อันยิ่งใหญ่ได้”
หมายเหตุนี้ในสายตาของหลี่อวี๋ ความหมายแฝงนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง
ต้องใช้เงิน และเป็นเงินจำนวนมาก
“สรุปว่าข้าเลือกเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่สิ้นเปลืองเงินมาก และสาวใช้ที่ต้องใช้เงินจำนวนมากในการบำรุงรักษาเช่นกัน”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็มองไปที่สาวใช้จักรกลของตัวเองที่อยู่ข้างๆ
นับตั้งแต่ที่เขาซ่อมแซมแกนลับบางส่วนของหงโต้วแล้ว หุ่นเชิดสาวน้อยคนนี้นอกจากจะมีความสามารถในการต่อสู้แล้ว ก็ยังฟื้นคืนสติปัญญาบางส่วนกลับมาด้วย
บางครั้ง ก็จะทำพฤติกรรมแปลกๆ
เช่นในตอนนี้ นางสามารถจับไก่สำริดกาฬโรคตัวนั้นออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่นางกลับพยายามใช้วิธีการของมนุษย์ เพื่อไล่มันออกมา
ถ้าเป็นเมื่อก่อนที่เป็นสาวใช้ที่ไม่มีสติปัญญา ฟังเข้าใจได้แค่คำสั่งง่ายๆ หลี่อวี๋ก็คงจะให้ศิลาพลังทิพย์ระดับต่ำสุดแก่เธอเท่านั้น
แต่ตอนนี้ กลับแตกต่างออกไปอย่างมาก
ในใจของหลี่อวี๋ผุดความคิดขึ้นมาทันทีว่า “ควรจะซื้อเสื้อผ้าให้หงโต้วเพิ่มอีกสักสองสามชุดแล้ว” “ศิลาพลังทิพย์จะต่ำต้อยเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะแสดงประสิทธิภาพของวิชาดาบเลื่อยยนต์ที่ยอดเยี่ยมของเธอออกมาไม่ได้” “ต่อไปก็สามารถลองซ่อมแซมเธอต่อไปได้อีก ใช้เงินเพิ่มอีกหน่อยก็คุ้มค่ามาก” และความคิดอื่นๆ ที่ฟังแล้วต้องใช้เงินจำนวนมากทั้งนั้น
“ดูท่าจะนั่งกินนอนกินไม่ได้แล้ว ต้องหาอาชีพที่ได้เงินเร็วและเยอะๆ”
“ในเมื่อธุรกิจอาหารทิพย์มันรุ่งขนาดนี้ ถ้าข้าไปทาง ‘โอสถโภชนา’ โดยตรง จะไม่ยิ่งรุ่งกว่านี้เหรอ”
“ถึงแม้คู่แข่งจะเยอะ แต่ถ้าข้าใช้วิธีการอย่างการตลาดแบบขาดแคลน การตลาดแบบไวรัสที่เคยเรียนรู้มาในชาติก่อน ก็คงจะโดดเด่นออกมาได้...”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่อวี๋ก็กวาดสายตามองไปที่สาส์นหมื่นวาสนาอีกครั้ง
ขณะที่ในสมองของเขากำลังจะผุดความคิดวางแผนต่างๆ ขึ้นมามากมาย ทันใดนั้น นอกประตูบ้าน
ไม่สิ ควรจะพูดว่าทั่วทุกหนทุกแห่งของเมืองหมื่นวาสนา ก็มีเสียงความวุ่นวายดังขึ้นมา
เสียงจอแจที่ทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ดังมาจากทุกทิศทุกทาง
“ผู้ลี้ภัยจากสามอาณาจักรเริ่มเข้าเมืองแล้วเหรอ”
หลี่อวี๋เกิดความคิดคาดเดาขึ้นในใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นมาทันที เดินออกไปนอกบ้าน
ระหว่างทาง เสียงที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย ก็ดังลอดเข้ามาในหูของหลี่อวี๋
“เฮ้ ทุกคนมานี่เร็ว ตรอกนี้มีบ้านว่างเยอะแยะเลย”
“คนจนก็เยอะ ดูเหมือนจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ไม่กี่คน เหมาะสำหรับเราจะตั้งรกราก”
“ดูจากร่องรอยแล้ว นี่น่าจะเป็นตรอกเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ไม่เลวๆ ข้าชอบความรู้สึกเก่าแก่และกลิ่นอายชีวิตแบบนี้แหละ”
“พวกเจ้าอย่าไปทำให้คนตกใจนะ อนาคตอาจจะเป็นเพื่อนบ้านกันก็ได้”
“แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นของในท้องของข้าก็ได้ ดูฝีมือของเพื่อนบ้านแล้วกัน”
“ลานบ้านที่มีร้านขายเนื้อนั่น ข้าเอา”
...
เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายที่ชัดเจนว่าพุ่งเป้ามาที่ตัวเอง หลี่อวี๋ก็ค่อยๆ เปิดประตูบ้านออก
จากนั้น เขาก็เห็นภาพที่ไม่น่าดูอย่างยิ่ง
ตั้งแต่ตรอกเก่าตรงหน้าเขาเป็นต้นไป ทุกถนนหนทางและตรอกซอกซอย กลับปรากฏผู้คนมากมายจนมองไม่เห็นสุดสายตา ตรงไปยังถนนหลักของย่านกลสวรรค์
เกือบทุกคน ล้วนมีใบหน้าซีดเหลืองซูบผอม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
พวกเขาบ้างก็ยืน บ้างก็นั่งยองๆ ใช้ดวงตาที่ส่องประกายสีเขียวและสีเหลือง มองสำรวจทุกสิ่งทุกอย่างในเมือง ในสายตามีความโลภ ความเกลียดชัง และความกระหาย แต่ไม่มีความเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย
บรรยากาศ แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
ถึงแม้ว่าหลี่อวี๋จะไม่ได้เปิดการวิเคราะห์สรรพสิ่ง แต่เขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรลำดับที่แปดอย่างเป็นทางการแล้ว สำหรับการรับรู้ที่คลุมเครือต่อ “พวกเดียวกัน” ก็ยังพอมีอยู่บ้าง
ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของเขาถึงได้ดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
ในการรับรู้ของเขา ในบรรดาผู้ลี้ภัยจำนวนมากตรงหน้า กลับมีจำนวนไม่น้อยเลยที่ครอบครองพลังเหนือธรรมดาอยู่
บางคนถึงกับไม่มีรูปร่างเป็นมนุษย์อีกต่อไป เดินเหินด้วยรูปร่างที่แปลกประหลาด
ก่อนหน้านี้บนตรอกเก่ามีเพื่อนบ้านสิบคนถูกอี้หยาฆ่าไป ทำให้มีบ้านว่างมากมาย ที่เหลือรอดชีวิต ตอนนี้ก็ปิดประตูบ้านแน่น อยู่ในสภาพที่ตัวสั่นงันงก
ตอนนี้หลี่อวี๋ออกมา ย่อมดูโดดเด่นอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็ถูกสายตาที่น่าขยะแขยงจับจ้อง
แต่เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ และจงใจแสดงบารมีของผู้บำเพ็ญเพียรออกมา สายตาส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะหลีกเลี่ยง
ในใจของหลี่อวี๋ที่ตื่นตระหนก ก็หายไปไม่น้อย
ตอนนี้เขาได้ยืนยันเรื่องหนึ่งแล้ว
“ที่เรียกว่า ‘ผู้ลี้ภัยสามอาณาจักร’ เกรงว่าก็คงจะเป็นเหมือนกับเจียวชิงและซุนซานเหนียง เพราะเหตุผลบางอย่างหรือไม่ก็ก่อเรื่องขึ้นมา ถูกสามอาณาจักรขับไล่ออกนอกประเทศ เป็นพวกเหล่าร้ายและผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต”
“เกือบทั้งหมดโหดเหี้ยมมาก แต่ส่วนใหญ่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร มีส่วนหนึ่งเป็นระดับล่าง และส่วนน้อยมากที่เป็นลำดับที่แปด”
“ข้าก็ไม่ต้องไปสนใจเรื่องอื่น รักษาลานบ้านของตัวเองไว้ รอการลงทะเบียนบ้านครั้งใหญ่หลังจากนี้ ข้าก็จะสามารถล้างประวัติของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์”
ขณะที่หลี่อวี๋ตัดสินใจในใจ กำลังจะกลับเข้าบ้าน
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า หอระฆังและหอกลองในเมืองก็ดังขึ้นพร้อมกัน
จากนั้นก็เห็นเรือเหาะไอน้ำและเรือนแพตรวจการณ์ เริ่มลาดตระเวนอยู่ข้างบน และใช้ลำโพงเสียงดังประกาศเตือนภัยเดียวกัน
“ผู้ลี้ภัยจากสามอาณาจักร คาดว่าจะเข้าเมืองทั้งหมดในอีกหนึ่งชั่วยาม”
“เมื่อพ้นยามจื่อไปแล้ว ในเมืองจะไม่มีข้อห้ามใดๆ ทั้งสิ้น สามารถทำอะไรก็ได้”
“ขอให้ชาวเมืองทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม ปกป้องครอบครัวและทรัพย์สินของตนเอง”
“ขอให้ผู้ลี้ภัยทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม พยายามเพื่อชิงทะเบียนบ้านมาให้ได้”
...
ท่ามกลางเสียงเตือนที่เรียกได้ว่าไร้มนุษยธรรมนี้ ทั้งเมืองหมื่นวาสนา ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกและความวุ่นวาย
หลี่อวี๋ไม่ได้มองไปที่สายตาที่น่าสะพรึงกลัวของผู้ลี้ภัยที่น่ากลัวเหล่านั้นอีกต่อไป ปิดประตูบ้านลงตรงๆ
ทันใดนั้น สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง เผยเจตนาฆ่าออกมาบ้าง
“ดี ดี ดี จุดเกิดที่ข้าเลือกนี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ”
“พ้นยามจื่อไป ก็เป็นสงครามเดนตายทั่วทั้งเมือง”
“หงโต้ว”
“ประกาศรางวัลทันที ต้องการศิลาพลังทิพย์ระดับกลางหนึ่งก้อน และอาวุธสังหารที่เจ้าสามารถใช้ได้ นอกจากนี้ยังต้องการแร่ธาตุประเภทไฟสิบส่วนและต่ำกว่า...ทั้งหมดส่งถึงบ้าน และยอมรับการหักลบด้วยของวิเศษบางอย่างในกรณีที่เงินไม่พอ”
หลี่อวี๋พูดจบ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจ
ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่เมื่อเผชิญกับเกมที่โหดร้ายอย่าง “สงครามเดนตาย” นี้ โดยธรรมชาติก็ต้องระมัดระวัง
อีกอย่างศิษย์โอสถเดิมทีก็ไม่ถนัดในการต่อสู้ เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากพ้นยามจื่อไปแล้ว เช่น ในบรรดาผู้ลี้ภัยที่ล้อมฆ่าเขาจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง หรือลำดับที่แปดคนอื่นๆ ปะปนอยู่ด้วย
เมื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็อาจจะเป็นการตายอย่างอนาถ
พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ ได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังแล้ว เขาจะยอมล้มเหลวได้อย่างไร
การประกาศรางวัลครั้งนี้ ก็เพื่อที่จะติดอาวุธให้นายบ่าวทั้งสองคนอย่างสมบูรณ์
เป็นที่คาดการณ์ได้ว่า เงินที่เขาเพิ่งจะได้มาอย่างไม่คาดฝันและเงินออม จะถูกใช้ไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง
ลางสังหรณ์นี้ ไม่นานนักก็กลายเป็นความจริง
พร้อมกับเสียงไอน้ำที่คุ้นเคย นอกประตู ก็มีเสียงที่เคยได้ยินมาก่อนดังขึ้นมา
“ข้า สื่อต้าจู้”
“สินค้าทั้งหมดที่ท่านต้องการส่งถึงแล้ว โปรดออกมาตรวจสอบ”
“ศิลาพลังทิพย์ระดับกลางคิดท่านหนึ่งพันตำลึงเงิน หอกดาบไฟฟ้าและโล่ คิดท่านสองพันตำลึงเงิน แร่ธาตุและวัตถุดิบไฟสิบส่วน คิดท่านสามพันตำลึงเงิน...เนื่องจากท่านเป็นลูกค้ารายใหญ่ ลดให้อีกแปดส่วน หากท่านเงินไม่พอ ข้าสื่อก็ยอมรับการหักลบด้วยของวิเศษเช่นกัน ข้าจะประเมินราคาที่เหมาะสมที่สุดให้ท่าน”
“แต่ท่านควรจะรีบหน่อย ข้ากลัวว่าพวกบ้าคลั่งเหล่านี้จะมาปล้น ซึ่งจะทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย”
“ตกลง”
...
หลังจากส่งพนักงานขายคนนี้ไปแล้ว สีหน้าเจ็บปวดใจของหลี่อวี๋ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
เงินไม่กี่พันตำลึงที่เขาเก็บสะสมจากการปรุงอาหารทิพย์เมื่อคืนก่อนๆ ก็หมดไปอย่างไม่น่าแปลกใจ
สิ่งที่น่าปลอบใจเพียงอย่างเดียวคือ ของวิเศษสองสามชิ้นที่ได้มาจากการค้นศพอี้หยาในภายหลังไม่ได้หายไปทั้งหมด หลังจากที่หักลบด้วยกระดูกหยกเขียวชิ้นนั้นไปแล้ว ก็ถือว่าชำระเงินเรียบร้อย
หลี่อวี๋ทิ้งศิลาพลังทิพย์ระดับกลางและชุดอาวุธสังหารไว้ให้หงโต้วโดยตรง
ส่วนตัวเขาเอง ก็ถือแร่ธาตุและวัตถุดิบไฟกองหนึ่งไปยังห้องเก็บของที่ถูกดัดแปลงเป็นห้องปรุงยาอีกครั้ง
ใช่แล้ว
เขาจะปรุงยา
ลำดับศิษย์โอสถนี้ ไม่ถนัดในการต่อสู้จริงๆ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีวิธีการอื่น
ในบรรดาตำรับยาพื้นฐานสองสามอย่างที่แถมมา มีอยู่ชนิดหนึ่งพอดี ที่สามารถปรุงขึ้นมาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ลำบากตรงหน้าได้
หลี่อวี๋เดินไปพลาง ก็รำลึกไปพลาง
“ใช้แก่นไฟเป็นแกนกลาง เสริมด้วยแร่ธาตุประเภทไฟสิบกว่าชนิด สามารถปรุงเป็นยาเม็ดทิพย์ที่ชื่อว่า ‘ยาเม็ดเพลิงระเบิด’ ได้”
“ยาเม็ดนี้มีพลังทิพย์ของแก่นไฟอยู่ภายใน หากศิษย์โอสถกินด้วยวิชากินโอสถ จะทำให้ร่างกายของตนมีกายทิพย์ธาตุไฟชั่วคราว สามารถเดินเหินในภูเขาไฟและลาวาได้อย่างไม่มีอุปสรรค”
“หรืออีกอย่าง ก็สามารถโยนมันออกไปได้ แค่กระทบเพียงเล็กน้อยก็จะระเบิด พลังชั่วร้ายของแก่นไฟภายในเมื่อสัมผัสกับเลือดเนื้อของมนุษย์ ในพริบตาก็จะสามารถเผาไหม้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้”
“แต่ต้องระวัง”
“การปรุงยาเม็ดเพลิงระเบิดมักจะเกิดปรากฏการณ์เตาระเบิดได้ง่าย ต้องระมัดระวัง”
[จบแล้ว]