บทที่ 23 ผมและเลือด
บทที่ 23 ผมและเลือด
บทที่ 23
ไป๋อู๋ฉางไม่ได้ตอบเธอ เพียงแค่แค่นหัวเราะเย็นในใจ หืม...เธอก็กลัวเป็นเหมือนกันรึ?
ไม่น่าเชื่อเลยว่า สาวน้อยหน้าตาสวยราวดอกไม้แรกแย้มเช่นนั้น จะเป็นฆาตกรเลือดเย็น เรื่องราวในโลกนี้ช่างเหลือเชื่อเสียจริง มองผิวเผินอาจงดงาม แต่นิสัยใจคอนั้นชั่วร้ายเกินคาด สอนให้รู้ว่า อย่าตัดสินสิ่งใดเพียงจากเปลือกภายนอก เพราะแก่นแท้ของสิ่งนั้นต่างหากที่สำคัญ
สาวสวยคนนั้นพอเห็นไป๋อู๋ฉางไม่ปริปากตอบ เธอก็ดูออกอาการหงุดหงิด หันไปสั่งหญิงวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหลังด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า
“จับตาดูมันให้ดี! ห้ามมีพลาดแม้แต่นิดเดียว ถ้าไม่อย่างนั้น...”
สีหน้าของเธอมืดครึ้ม ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงหญิงผู้นั้นที่พยักหน้ารับคำแทบจะทันที หญิงกลางคนๆนั้นพอเห็นลูกสาวจากไปก็ถอนหายใจเบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและสำนึกเสียใจ
ไป๋อู๋ฉางจึงถือโอกาสนี้แสร้งยิ้มอบอุ่นสดใสราวกับแสงตะวัน พูดกับเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“พี่สาว นี่ลูกสาวพี่หรือ? อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ แต่งงานหรือยัง?”
ไป๋อู๋ฉางออกจะมั่นใจในรูปลักษณ์ของตนเองอยู่บ้าง และจากกลิ่นอายที่หญิงผู้นี้แผ่ออกมา เขาสัมผัสได้ถึงความเปล่าเปลี่ยวที่กดทับหัวใจมานานนัก ที่สำคัญ สามีของเธอก็ดูเหมือนจะไม่อยู่ในภาพชีวิต บางทีอาจจากไปแล้ว หรือไม่ก็เสียชีวิต ไป๋อู๋ฉางจึงกล้าสรุปได้อย่างไม่ลังเลว่า เธอคือหญิงหม้ายแน่นอน
หญิงคนนั้นจ้องหน้าไป๋อู๋ฉางอย่างประหลาดใจ คล้ายไม่ชินกับคำเรียกของไป๋อู๋ฉาง แม้เธอจะอายุมากพอจะเป็นแม่ของไป๋อู๋ฉางได้ แต่เวลานี้ ไป๋อู๋ฉางคงทำได้เพียงอ้อนวอนให้เธอเมตตาไว้ชีวิต อีกทั้งไป๋อู๋ฉางยังหวังว่า ด้วยคำพูดชักจูงของไป๋อู๋ฉาง เธอจะละทิ้งทางมืด หันกลับมาสู่ทางสว่างเสียที เพราะหากไร้การช่วยเหลือจากเธอแล้ว สาวน้อยผู้นั้นไม่มีทางสามารถฆ่าคนได้หลายศพเช่นนี้ บางที...หญิงคนนี้เอง ก็อาจเป็นคนเลือดเย็นที่ฆ่าคนได้โดยไม่กระพริบตา
“อืม...ถ้านับตามอายุแล้ว ก็คงพอ ๆ กับเธอ ยังไม่ได้แต่งงานหรอก”
ไม่น่าเชื่อเลยว่าหญิงกลางคนนั้น หน้าตาที่ดูมืดมนอยู่ครู่หนึ่ง กลับตอบคำถามของไป๋อู๋ฉางเสียด้วย
“แล้วพี่ฆ่าคนทำไมกัน? พี่ก็รู้ใช่ไหมว่าการฆ่าคนหนีไม่พ้นหรอก สุดท้ายก็ต้องถูกจับ ถูกยิงเป้า นี่ยังเด็กอยู่แท้ ๆ...”
ไป๋อู๋ฉางจ้องมองใบหน้าของหญิงผู้นั้น แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ไม่…! ลูกสาวฉันไม่มีวันติดคุก ถ้าจะต้องติดคุก คนที่ติดก็คือต้องเป็นฉัน!
เป็นฉันฆ่าเอง! แกหุบปากไปเลย!!!”
หญิงคนนั้นเหมือนคนเสียสติ กระโจนเข้ามาเขย่าไหล่ไป๋อู๋ฉางเต็มแรง ใบหน้าบิดเบี้ยว มือที่มีเล็บยาวแหลมก็กดบีบไหล่ไป๋อู๋ฉางจนเจ็บแปลบ ไป๋อู๋ฉางสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอด เธอเริ่มบีบคอเขาแล้ว!
สายตาเริ่มเบลอ ไป๋อู๋ฉางรู้สึกว่าดวงตากำลังกลอกขึ้นบน… หรือว่าเขาจะต้องมาตายอนาถอยู่ที่นี่ ทั้งที่เป็นเด็กหนุ่มดี ๆ คนหนึ่ง?
“ปล่อย...เสี่ยวฉาง..ไป”
เสียงเย็นยะเยือกดังขึ้นจากมุมมืดในห้อง ไป๋อู๋ฉางขนลุกซู่ทันที ดวงตาซ้ายของไป๋อู๋ฉางเริ่มแสบร้อน... สัญญาณชัดเจนว่ามีวิญญาณปรากฏตัว!
หญิงกลางคนนั้นเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางอย่าง รีบปล่อยมือออกจากคอไป๋อู๋ฉางทันที
ไป๋อู๋ฉางอ้าปากหอบเอาอากาศขุ่นมัวในห้องอย่างหิวกระหาย เสียงนั้น เสียงของจางเชี่ยนแน่ ๆ!
“อยู่เฉย ๆ ซะ!”
หญิงผู้นั้นจ้องไป๋อู๋ฉางอย่างดุดันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวฉับ ๆ เดินจากไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันน่าขนลุกในห้อง
“ครูจาง...ใช่เธอหรือเปล่า ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้…”
ไป๋อู๋ฉางพยายามรวบรวมสติ พูดออกไปอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หลับตาขวา เปิดตาซ้ายมองไปข้างหน้า... รอบตัวถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทาทึบ
ทันใดนั้น ไป๋อู๋ฉางก็เห็นเธอ จางเชี่ยน ยืนอยู่ในความมืดเบื้องหน้าเขา ไม่ไหวติง
รูปลักษณ์ของเธอยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ทว่าใบหน้านั้นกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
“เสี่ยวฉาง…ฉันบอกให้เธอระวังตัวแล้วไม่ใช่หรือ…? ตอนนี้ดูสิ…จะมีวิญญาณที่ต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนฉันเพิ่มมาอีกหนึ่งแล้ว...”
ไป๋อู๋ฉางชะงักไปชั่วครู่ พลันรู้สึกได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับจางเชี่ยนว่า
“ฉันคิดออกแล้ว เธอลองใช้วิญญาณสื่อสารกับ
ชิงหมิง เขาต้องช่วยฉันได้แน่”
“...ไม่ได้หรอก… เฉพาะวิญญาณที่ตายโดยธรรมชาติเท่านั้น ถึงจะสามารถล่องลอยไปได้ แต่วิญญาณของผู้ที่ตายผิดธรรมชาติ จะถูกผูกไว้ที่สถานที่ซึ่งตัวเองตาย ฉันเพิ่งรู้ตอนเจอว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดา วิญญาณของฉันถึงได้ติดตามเธอได้ แต่ไม่คิดว่าจะถูกเสี่ยวชิงทำร้ายอีก ตอนนี้เธอถูกขังไว้ที่นี่ ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้อีก บางที…นี่คงเป็นเวรกรรมแล้วล่ะ…”
น้ำเสียงของจางเชี่ยนสั่นเครือ ขอบตาของเธอเริ่มมีน้ำตาสีเลือดไหลอาบลงมา
ได้ยินเช่นนั้น ไป๋อู๋ฉางจึงเพิ่งเข้าใจว่า วันนั้นเธอตามไป๋อู๋ฉางกลับไปจริง ๆ แต่พอคิดถึงก้อนผมนั่น... ไป๋อู๋ฉางก็อดรู้สึกคลื่นไส้ไม่ได้
“ครูจาง แล้วแม่ลูกคู่นี้เป็นใครกันแน่? พวกเขาฆ่าคนทำไม?”
ไป๋อู๋ฉางพิงหลังกับผนัง เอ่ยถามด้วยความสงสัย
จางเชี่ยนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว
“หญิงผู้นั้นชื่อเซี่ยหลาน ลูกสาวของเธอชื่อซุนเซียวเซียว ที่พวกเธอฆ่าเรา… ก็เพราะพวกเรามี ‘ผมยาวสลวย’ กับ ‘เลือดบริสุทธิ์’...”
“ผม? เลือด? เพื่อสิ่งแค่นั้น ถึงกับต้องฆ่าคนเลยหรือ? แถมซุนเซียวเซียวก็ยังเป็นคนในโลกวิญญาณอีก...
ครูจาง บอกความจริงฉันมาเถอะ”
ไป๋อู๋ฉางนิ่งคิดแล้วเอ่ยถามอีกครั้ง แม้สีหน้าของจางเชี่ยนจะดูลังเล แต่มีเพียงการรู้ความจริงเท่านั้น ที่จะทำให้เขารอดจากเรื่องนี้ได้
“อืม...จริง ๆ แล้วซุนเซียวเซียวเป็นโรคประหลาด ผมบนหัวร่วงหล่นจนหมด มีเพียงการใช้เลือดของสาวบริสุทธิ์ ผสมกับผมสลวย จึงจะสามารถใช้วิชาโบราณกระตุ้นให้เส้นผมงอกขึ้นใหม่ พวกเธอแม่ลูก…ฆ่าหญิงสาวมาแล้วสามคน… เธอคือคนที่สี่...”
จางเชี่ยนพูดด้วยสายตาเรียบเฉย ขณะจ้องมองมาที่ไป๋อู๋ฉาง
“เพื่อเส้นผมของตัวเอง ถึงกับทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้… ช่างน่ากลัวจริง ๆ ฉันต้องหนีออกไปให้ได้! ฉันยังไม่ได้แต่งงาน ยังไม่ได้มีลูก ฉันยังไม่อยากตาย!”
ไป๋อู๋ฉางรู้สึกขนลุกซู่ทั้งร่าง เมื่อนึกถึงความโหดเหี้ยมของสองแม่ลูกที่เห็นชีวิตคนอื่นไร้ค่าเพียงนี้
ทันใดนั้น ความเย็นยะเยือกจางหายไป จางเชี่ยนก็หายวับไปกับตา
ด้วยมือเท้าที่ถูกมัด ไป๋อู๋ฉางใช้เวลานานนับสิบนาที กว่าจะลุกขึ้นยืนได้สำเร็จ แล้วก็เริ่มกระโดดไปข้างหน้าเหมือนกุ้งตัวน้อย พอไปถึงหน้าต่าง ไป๋อู๋ฉางพยายามจะงัดมันออก แต่กระจกนั้นหนามาก แถมยังมีตะแกรงเหล็กปิดไว้ พอเห็นตะแกรงนั่น ความหวังก็ร่วงหล่นเหมือนใจจะขาด
เมื่อถึงค่ำ เซี่ยหลานก็เดินเข้ามาในห้อง มือถือขวดน้ำแร่กับข้าวหนึ่งกล่อง เป็นเมนูโปรดของฉันเลย มะเขือยาว ผัดถั่ว และหมูสามชั้นพะโล้กับมันฝรั่ง ถึงไป๋อู๋ฉางจะพยายามทำใจนิ่ง แต่ท้องก็ร้องจ๊อก ๆ ไปก่อนแล้ว
“จริง ๆ แล้ว…ฉันก็ไม่อยากฆ่าคนเหมือนกันหรอก…”
เซี่ยหลานคีบหมูพะโล้ส่งมาทางไป๋อู๋ฉาง เขาก็อ้าปากกัดเข้าไปทันที พอเห็นว่าไป๋อู๋ฉางยอมกิน เธอก็ยิ้มออกมานิดหนึ่ง แล้วเริ่มพูดขึ้นมา
ไป๋อู๋ฉางจึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่ฟังให้เธอพร่ำไปเรื่อย กลัวว่าสะกิดอะไรผิดไป เธอจะโมโห แล้วเขาจะตายเปล่า
“เซียวเซียวโตมาโดยไม่มีพ่อ เธอเลยกลายเป็นคนเก็บตัว วันหนึ่งเธอกลับมาจากข้างนอก นิสัยก็เปลี่ยนไป กลายเป็นคนอารมณ์ร้อน เวลาดึงผมทีหนึ่ง ผมก็หลุดมาเป็นกระจุก... ฉันทุกข์ใจมาก ที่ลูกเป็นโรคประหลาดแบบนี้ หลังจากนั้นเธอก็ออกไปอีกครั้ง แล้วกลับมาพร้อมของแปลก ๆ บางอย่าง เธอบอกว่า ถ้าใช้เลือดของสาวบริสุทธิ์กับผมยาว แล้วประกอบพิธีบางอย่าง จะทำให้เธอสวยยิ่งขึ้น ผมจะงอกยาวสลวยกว่าเดิม… เธอเข้าใจใช่ไหม? หัวอกคนเป็นแม่…เพื่อลูกแล้ว ฉันยอมได้ทุกอย่าง…”
เซี่ยหลานจ้องไป๋อู๋ฉางด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ใบหน้าอันอ่อนโยนของเธอทำให้ไป๋อู๋ฉางรู้สึกสับสนชั่วขณะ ภาพตรงหน้าคล้ายแม่ผู้รักลูกอย่างสุดหัวใจ... มิใช่ฆาตกรโหดเหี้ยมที่เขารู้จัก
“แต่ว่า…พี่เคยคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างไหม?”
ไป๋อู๋ฉางกลืนข้าวลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร…ฉันก็จะเป็นคนรับมันไว้เอง”
เซี่ยหลานตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว หลังเห็นไป๋อู๋ฉางกินข้าวเสร็จ เธอก็เปิดฝาขวดน้ำแร่ยื่นมาจ่อริมฝีปากให้ไป๋อู๋ฉางดื่ม ก่อนจะพูดต่อ
“ถ้าตอนนี้พี่หยุดเสีย ยังอาจมีโอกาสลดโทษได้นะ พี่ก็รู้ว่าลูกสาวพี่ถึงจะไม่ได้ลงมือฆ่า แต่ก็เป็นผู้ยุยง นั่นก็คืออาชญากรรม!”
ไป๋อู๋ฉางยังไม่ละความหวัง พยายามพูดเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนลง
“แค่เอาเลือดของเธอ เราก็จะสำเร็จพิธีแล้ว ถึงตอนนั้น เราก็จะจากที่นี่ไปเสียที…เธอหน้าตาหล่อเหลา แต่ลูกฉันบอกว่าเลือดของเธอมีความพิเศษนักเพื่อเซียวเซียว ฉันก็จำต้องตัดใจ…”
เซี่ยหลานลูบแก้มไป๋อู๋ฉางเบา ๆ ด้วยท่าทีเอ็นดู ก่อนจะยิ้มหวาน แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องขังอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้ไป๋อู๋ฉางรู้สึกหนาวเยือกจนไร้สาเหตุ
ไป๋อู๋ฉางใบหน้าเปรอะเปื้อนจ้องหน้าต่างนั้นแน่นิ่ง ใจอดคิดถึงชิงหมิงไม่ได้ หากเขาอยู่ตรงนี้ ไป๋อู๋ฉางคงไม่ตกต่ำถึงเพียงนี้… เป็นไป๋อู๋ฉางเองที่ใจร้อน ไม่รอให้ชิงหมิงเลิกสอนเสียก่อน
ขณะที่ความง่วงเริ่มครอบงำ ไป๋อู๋ฉางกำลังจะหลับตาลง จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงบางอย่างปะทะกับหน้าต่าง ไป๋อู๋ฉางรีบกระโจนไปใกล้ กระพริบตาจ้องออกไปในความมืด เห็นเพียงเงาร่างของนกตัวหนึ่งกำลังบินวนอยู่ด้านนอก
ความดีใจของไป๋อู๋ฉางหล่นวูบลงในพริบตา เพียงแค่สัตว์ปีกไร้ค่า...
ไป๋อู๋ฉางถอนหายใจ กลับมานั่งพิงผนังอย่างหมดแรง ตั้งใจจะงีบตาสักนิด… ไม่คิดเลยว่าพอหลับตาไป เขาจะเผลอหลับลึกเข้าไปจริง ๆ...