ตอนที่ 6 ฉันควรเป็นตัวเอกไหม?

อย่างไรก็เถอะ ไฮยีนาเข้า “โซนปลอดภัยของรถไฟ” ไม่ได้อยู่แล้ว

ไป๋เฉิงเลยไม่รีบร้อนอะไร เธอนั่งลงกับพื้นอย่างใจเย็น แล้วตรวจดูหีบสมบัติเล็กตรงหน้าด้วยความระมัดระวัง

หีบไม่หนักนัก เธอยกขึ้นเขย่า แต่กลับไม่มีเสียงของสิ่งของกระทบกันจากภายใน

“ฟังดูเหมือนกล่องเปล่า?” ไป๋เฉิงงงเล็กน้อย

ถ้ามันว่างเปล่า แถมยังโดนไฮยีนาตามจ้องอีก แบบนั้นไม่ขาดทุนยับหรอกหรือ?

ทว่าไป๋เฉิงเอนเอียงไปทาง “กล่องของชเรอดิงเงอร์” มากกว่า

“ฉันน่าจะเป็นตัวเอกใช่ไหมล่ะ?”

ไป๋เฉิงเม้มปากพึมพำ “ไม่สิ ทุกคนต่างก็เป็นตัวเอกของชีวิตตัวเองต่างหาก”

อาศัยประสบการณ์อ่านนิยายเอาชีวิตรอด สายตาไป๋เฉิงก็แน่วแน่ขึ้นมาทันที

“ฉันว่าน่าจะมี ‘เครื่องควบแน่น’ อยู่ข้างใน แล้วก็น่าจะมีไอเท็มที่แก้สถานการณ์เฉพาะหน้านี้ได้”

ไป๋เฉิงบีบคางพยักหน้า: “อืม… ถ้าให้ดีเป็นหน้าไม้หรือปืนพกสักกระบอก”

เธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง แล้วก็รีบเปิดหีบในมือทันที

“เปิดหีบ ‘ยอดเยี่ยม’ : ได้รับ ‘เครื่องวัดระยะทาง’ (การันตี) * 1, ‘สเปรย์หล่อลื่นทำความสะอาด’ * 1, ‘อุปกรณ์ส่งกำลังด้วยรอก (บลูพรินต์)’ * 1, ‘ช็อกโกแลตตรา ‘อร่อยสุด ๆ’’ * 1, ‘เศษเหล็ก’ * 2”

“???”

“เดี๋ยวนะ ปืนฉันล่ะ? เครื่องควบแน่นฉันไปไหน!”

ไป๋เฉิงอึ้ง ทำไมเปิดหีบ “ยอดเยี่ยม” แล้วได้กองของก๊องแก๊งแบบนี้?

อย่าว่าแต่ปืนหรือหน้าไม้เลย เครื่องมือ像ที่พอใช้การได้ยังไม่มีสักชิ้น!

แก้มเล็กของไป๋เฉิงยู่ลง เธอผิดหวังจนปิดไม่มิด

เธอหยิบ “เครื่องวัดระยะทาง” ซึ่งเป็นของการันตี มันเป็นอุปกรณ์เล็ก ๆ คล้ายมาตรวัดไมล์ของรถ หน้าจอกว้างแค่ปลายนิ้ว แสดงข้อความเพียงบรรทัดเดียว

“ระยะทางถึงสถานีถัดไป: 488 กม.”

“อึ้งสิคราวนี้… ดันมาตั้งนานได้แค่ 12 กิโล?” ดวงตาไป๋เฉิงเบิกกว้างทันที

เธอรู้สึกเหมือนทุ่มแรงไปหมด แม้จะคำนวณเวลาเป๊ะ ๆ ไม่ได้ แต่กะคร่าว ๆ ก็ผลักรถมาเกินสองชั่วโมงแน่นอน

แต่สถานีหนึ่งยังอยู่ไกลลิบขนาดนี้

“อย่างน้อยเจ้านี่ก็มีประโยชน์—รู้ระยะทางที่ทำได้จริง” ไป๋เฉิงถอนหายใจ วางไว้ข้างตัวก่อน

เธอเอียงคอมองไฮยีนาไม่ไกลนัก เพราะรถรางหยุดอยู่ มันเลยนอนหมอบพักกับพื้น

ไป๋เฉิงแลบลิ้นปลิ้นตาล้อเลียนใส่มัน ก่อนก้มเก็บของชิ้นอื่นขึ้นมาดูต่อ

“สเปรย์หล่อลื่นทำความสะอาด: เมื่อใช้ จะทำให้รถไฟของคุณดูใหม่เอี่ยมและเพิ่มการหล่อลื่น”

“ต้องการใช้กับรถรางใช้แรงคนของคุณหรือไม่ (คาดว่าเพิ่มความเร็ว 50% หลังใช้งาน)?”

“เอ๊ะ? อันนี้โคตรมีประโยชน์!”

ดวงตาไป๋เฉิงสว่างวาบ รีบกด “ใช้” ทันที

วินาทีถัดมา รถรางทั้งคันเหมือนกะพริบด้วยแสงวาบ พอมองอีกที สนิมทั้งคันหายเกลี้ยง กลายเป็นใหม่เอี่ยมอ่อง

ไป๋เฉิงจับคันบังคับอีกครั้ง รู้สึกได้ชัดว่ากินแรงน้อยลงมาก

ยิ่งกว่านั้น ความเร็วสูงสุดของรถหลังบัฟ 50% ก็แตะ 15 กม./ชม.

“ชื่อ: อุปกรณ์ส่งกำลังด้วยรอก (บลูพรินต์)”

“วัสดุที่ต้องใช้: เศษเหล็ก * 4, หนัง * 2”

“คำอธิบาย: ดัดแปลงระบบ ‘กดลง’ พื้นฐานของรถราง ให้เป็น ‘คันบังคับรอก’ ที่ประหยัดแรงยิ่งกว่า เพิ่มความเร็วรถอย่างมีนัยสำคัญ”

“คำใบ้: เมื่อใช้บลูพรินต์ คุณจะปลดล็อกงานก่อสร้างนี้โดยอัตโนมัติ แต่โครงสร้างชนิดบลูพรินต์ ‘ไม่สามารถซื้อขายได้’”

“ของดีอีกแล้ว!”

ไป๋เฉิงรู้แหละ ว่าระบบบ้า ๆ นี่ไม่ยอมให้พวกเธอถ่อสังขารบนรถรางโทรม ๆ แบบนี้ไปตลอดหรอก

แม้ตอนนี้ยังอัปเกรดทั้งคันไม่ได้ แต่ก็เพิ่มสปีดทางอ้อมได้อยู่ดี

“ยังขาดเศษเหล็กอีกสอง กับหนังอีกสอง”

ไป๋เฉิงหยิบบลูพรินต์แล้วกดใช้ทันที—ไม่มีทางเอาไปแลกอยู่แล้ว

ส่วนช็อกโกแลต ไม่ต้องเช็คอะไรให้มากความ—ข้างในมีหกแท่ง กล่องพิมพ์คำว่า “อร่อยสุด ๆ” ใหญ่เบิ้ม

จากนั้นเธอก็หยิบ “ก้อนเหล็ก” สองชิ้นสุดท้ายจากหีบเข้าคงคลัง ตอนนี้หีบก็เหลือแต่กล่องเปล่า แถมออร่าสีเขียวที่เคยส่องก็หายไปด้วย

และกล่องหีบเปล่านี้ยัง “แยกชิ้น” ไม่ได้ ดูท่าจะใช้เป็นของตกแต่งได้อย่างเดียว

ไป๋เฉิงมองหีบในมือ แล้วก็เหลือบมองไฮยีนาที่นอนตะแคงอยู่ไม่ไกล

เธอออกแรงเต็มที่ เหวี่ยงหีบในมือใส่มันทันที

โครม!

หีบตกก่อนถึงตัวไฮยีนาราวหนึ่งเมตร ไม่ได้โดนตัวมัน แต่กลับทำให้มันผงะ แยกเขี้ยวใส่ไป๋เฉิงแทน

เหมือนมันจะรับรู้ได้ว่าของข้างหน้าเป็นอะไร ไฮยีนาขยับเข้าไปยื่นจมูกดมกล่องหีบ… แล้วก็เท่านั้น

มันไม่ได้ยอมปล่อยไป๋เฉิง เพียงเพราะได้ “ของ” คืน เหมือนมันรู้ดีว่ากล่องนั้นว่างเปล่า

“เล่นของแข็งใส่กันใช่ไหมล่ะ!” ไป๋เฉิงกัดริมฝีปาก ข่มขู่ใส่มัน

ในเมื่อหีบไม่ให้ “อาวุธ” อย่างที่หวัง และรถรางที่เพิ่งทำความสะอาดก็คงหนีไฮยีนาไม่พ้น

แทนที่จะไปเสี่ยงพึ่งน้ำใจอีกฝ่าย ไป๋เฉิงนึกถึงตอนที่มันโดน “กฎโซนปลอดภัย” เด้งกระเด็น แล้วก็อดคิดแผนกำจัดไม่ได้

“โซนปลอดภัยคงเป็น ‘กำแพงล่องหน’ รอบรถไฟ ขอแค่ฉันกะระยะได้ แล้วใช้มันให้เป็นประโยชน์…”

แววตาไป๋เฉิงเข้มขึ้น—อาศัย “กฎ” ฆ่าไฮยีนา ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ได้แต่หวังว่าไอ้ตัวนี้จะไม่ฉลาดเกินไปนัก

อาวุธที่พอไว้ใจได้ตอนนี้มี “หอกหิน” กับ “มีดสั้น” จากแพ็กมือใหม่

อย่างแรกได้เปรียบชัด—ด้ามยาวกว่าก็ปลอดภัยกว่า ถึงจะไม่คมเท่าไหร่ แต่ก็คุมระยะได้ดี

ไป๋เฉิงหยิบหอกหิน ด้ามไม้ยาวเกินเมตร ทำให้เธอมี “พื้นที่พลาด” มากขึ้น

เธอกระโดดขึ้นรถ หยิบมีดสั้นจากพื้น แล้วดึงท่อนไม้มาก้อนหนึ่งเพื่อ “ขีดทำเครื่องหมาย”

“มีดไม่คม: 1 / 20”

ไม่กี่วินาที มีดในมือก็ส่องแสงสีเขียววาบ

“คมมีดบาดบาดบาด (Blade of Tetanus): 0 / 60”

“ประเมินผล: ดูอันตรายดี แต่ไม่เหมาะกับล่า”

ไป๋เฉิงแค่มองผ่าน ๆ มือก็ยังขูดไม้ต่อไปไม่หยุด

การขีดไม้นั้นทั้งเร็วและไม่กินแรงมากนัก

เป้าหมายของเธอคือ อัปเกรดมีดเล่มนี้ให้สุดเพดานไปเลย

ไม่นาน มีดในมือก็ส่องแสงสีน้ำเงินอีกครั้ง

“มีดเฉือนเหล็ก (Iron-Cutting Dagger): 0 / 200”

“ประเมินผล: อาวุธคมมือใช้งานดี!”

สิบกว่านาทีต่อมา มีดก็อัปอีกครั้ง

“ดาบพิฆาตอสูร (Demon-Slaying Blade): 0 / 1000”

“ประเมินผล: มีดที่ทำร้ายอสูรได้!”

คราวนี้ไป๋เฉิงใช้เวลากว่าชั่วโมง กรีดไม้จนครบหนึ่งพันครั้ง แขนทั้งสองล้าจนต้องสลับข้างทำ

ดวงอาทิตย์เหนือศีรษะค่อย ๆ เลื่อนตะวันตก แสงเจิดจ้ากลายเป็นสีส้มแดง บรรยากาศรอบด้านเงียบกริบอย่างน่าประหลาด

บางทีเพราะจอดรถนานเกินไป อาจล่อสัตว์ป่าบางอย่างให้โผล่มา

แต่ไป๋เฉิงไม่สน กลับมีความคาดหวังลึก ๆ เสียด้วยซ้ำ

เพราะถ้าเป็นแบบนั้น เธออาจ “ไล่” ไฮยีนาไปได้ โดยไม่ต้องเสี่ยงอย่างอื่นอีก

เมื่อขีดรอยสุดท้ายจบลง ท่อนไม้ในมือก็เละจนจำเค้าเดิมไม่ได้ แสงทองวาบขึ้น—มีดอัปถึงขั้นสูงสุด!

“ระดับท็อป: ‘คมดาบสังหารแน่นอน’ (ไม่ผูกมัด)!”

“คุณภาพ: ตำนาน (Legendary)”

“คำอธิบาย: ‘สังหารแน่นอน’ เมื่อได้เลือด สิ่งมีชีวิตใด ๆ ที่ถูกมันกรีดจะติดคำสาปสังหารแน่นอน ยกเว้น ‘ผู้สิง’ ของมัน”

“ประเมินผล: แทบไร้เทียมทาน!”

“คุณได้รับแต้มค่าสถานะอิสระ 1 แต้ม!”