ตอนที่ 5 ถูกเล็งโดยผอ.แผนกทวารหนัก

“ต้นไม้หนึ่งต้นเสียหนึ่งค่าทนทานงั้นเหรอ?”

ไป๋เฉิงก้มตรวจสอบไม้ที่กองอยู่กับพื้น พบว่ามีอยู่สิบชิ้นพอดี แถมด้วยกิ่งไม้อีกหนึ่ง

เมื่อกี้เธอนับแล้วก็ตีไปสิบฟันเป๊ะ

แต่ความหนาของต้นไม้แต่ละต้นไม่เท่ากัน แรงที่ลงไปแต่ละครั้งก็ไม่เท่ากัน ดังนั้นมันจึงพิสูจน์ไม่ได้ว่า “ต้นไม้ = ฟันสิบครั้ง” เป็นเกณฑ์ตายตัว

สรุปคือ แรงมากเท่าไร ความเร็วในการฟันก็ยิ่งไวเท่านั้น

ตรงนี้ถือว่าไม่เป็นมิตรต่อไป๋เฉิงเอาเสียเลย

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังโค่นต้นไม้เล็ก ๆ ไปอีกหลายต้น ไป๋เฉิงก็เริ่มตระหนักถึงปัญหาใหญ่

เธอยืนอยู่หน้ารถราง ตอนนี้พื้นที่เล็ก ๆ บนรถรางเต็มไปด้วยกล่องไม้สองใบ เก้าอี้ตัวหนึ่ง และโต๊ะไม้เริ่มต้น

บนพื้นมีเครื่องมือสองชิ้น คือ จอบหินกับหอกหิน ส่วนท้ายรถรางก็กองไม้และหินที่เหลืออยู่รวม 25 ไม้ 8 หิน

เสบียงพวกนี้พอกองราบ ๆ ก็สูงถึงน่องเธอแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงว่ากล่องไม้สองใบนั้นจะจุไหวหรือเปล่า…

ที่สำคัญคือ ถึงจะเก็บเข้ากล่องแล้ว แต่น้ำหนักมันก็ยังอยู่!

ไป๋เฉิงลองออกแรงผลักรถราง เทียบกับก่อนหน้านี้ต้องใช้แรงมากขึ้นอีก

เธอขมวดคิ้ว หน้านิ่ว “ล้อเล่นกันเหรอ? ไอ้พวกดีเวล็อปเปอร์เฮงซวย!”

ของกักตุนเยอะ = รถรางที่ช้าอยู่แล้วยิ่งช้าลง ส่วนจะหยุดพัฒนาก็มีอันตรายรออยู่ วงจรชั่วร้ายชัด ๆ

จนไป๋เฉิงเผลอคิดขึ้นมาด้วยซ้ำว่า กลยุทธ์ของไอ้ชายกล้ามเมื่อกี้อาจถูกก็ได้

เธอเปิดคู่มือดูว่าของพวกนี้ใช้ต่อยอดได้ไหม

ถึงจะไม่ใช่ของสำคัญนัก แต่ก็เสียแรงเก็บมา จะให้โยนทิ้งเฉย ๆ ก็น่าเสียดาย

“ไม้เนื้อดี? ใช้ไม้ห้าชิ้นสังเคราะห์หนึ่ง…” สายตาเธอเลื่อนมาที่เงื่อนไขพัฒนารถไฟ “ไม่รู้ว่าจะส่งล่วงหน้าได้ไหมนะ”

ยังไงซะ ไม้เนื้อดีหนึ่งชิ้นก็คงไม่หนักเท่าไม้ห้าชิ้นรวมกันหรอก

ไป๋เฉิงจัดการสังเคราะห์ไม้ 20 ชิ้น เป็นไม้เนื้อดี 4 ชิ้น แล้วกดส่งวัตถุดิบ

วินาทีถัดมา ไม้เนื้อดี 4 ชิ้นที่กองอยู่ก็หายวับไปทันที

【เงื่อนไขการพัฒนา: หนังสัตว์ชั้นดี 0/50, ไม้เนื้อดี 4/100, เหล็กแท่ง 0/200, เครื่องจักรไอน้ำ 0/1】

“ซี๊ด ดูจากแบบนี้ วัตถุดิบก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่นา?” ไป๋เฉิงลูบคาง ที่ยากจริง ๆ ก็คงมีแค่เครื่องจักรไอน้ำ

ที่รถไฟยอมรับการส่งวัตถุดิบทีละนิดได้ ถือเป็นข่าวดีมากสำหรับไป๋เฉิง อย่างน้อยก็ไม่ต้องแบกของหนักพะรุงพะรังไปด้วย

ส่วนเครื่องมือไม้หินพื้นฐาน ไป๋เฉิงก็คราฟต์ครบแล้ว ยกเว้น “เตียงไม้”

เตียงไม้ต้องใช้หญ้าแห้งกับหนังสัตว์ ซึ่งเธอยังไม่เจอเลย

แต่ยังไงนี่ก็ไม่ใช่เกม—เตียงไม่ได้ชุบชีวิต ต่อให้สร้างบนรถรางโล่ง ๆ ก็ไม่นอนหลับสบายอยู่ดี

เกะกะเปลืองแรงขน เปลืองน้ำหนัก สู้ไม่สร้างดีกว่า

ส่วนผนังรถราง ไป๋เฉิงก็เลือกจะยังไม่สร้าง เพราะกลัวน้ำหนักเกินแรงผลักของเธอ…

หินไม่กี่ก้อนที่เก็บมาก็โยนทิ้งไปเลย ของเก็บเล่น ๆ ไร้ประโยชน์

เอี๊ยด—

ไป๋เฉิงเตรียมพร้อมแล้วผลักรถรางต่อ

เธอยังจำได้ว่าบนแชนเนลเคยบอกว่า “หีบสมบัติ” อาจเจอตามข้างทาง

นั่นอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนสถานการณ์ซ้ำซากที่มีอยู่ตอนนี้

คราวนี้ไป๋เฉิงผลักรถรางอยู่นานมาก นานกว่าสองครั้งก่อนรวมกันเสียอีก

รางที่ถูกสร้างขึ้นเองทอดยาวตรงหน้า ทิวทัศน์สองข้างถอยหลังช้า ๆ ทุ่งหญ้าดูไร้ที่สิ้นสุด เหมือนจะไม่มีวันหลุดออกไปได้

สายลมอ่อนปัดปอยผมขาวข้างขมับเธอ เส้นผมหน้าผากก็เปียกเหงื่อเล็ก ๆ

แต่การเคลื่อนไหวไม่หยุดชะงัก

เพราะภาพรอบตัวก็ยังเหมือนเดิม เหมือนจะยืนยันสิ่งที่คนในแชนเนลพูด—ทรัพยากรหายาก ซ้ำซากจำเจ…

นอกจากกิ่งไม้กับหิน สองข้างไม่มีวัตถุดิบอะไรเลย

ไป๋เฉิงไม่รู้ว่าตัวเองผลักรถรางไปไกลแค่ไหน ใช้เวลาเท่าไรแล้ว

เธอเริ่มเหนื่อยล้า คิดจะหยุดพัก “อย่าบอกนะว่า ฉันต้องเสียช่วงห้าวันปลอดภัยหมดไปกับการเดินทาง?”

ยังไม่ทันพูดจบ ไป๋เฉิงก็ชะงักทันที เส้นผมเสาอากาศบนหัวถึงกับส่ายเองโดยไม่ตั้งใจ

ตรงพุ่มไม้เล็ก ๆ ด้านสองนาฬิกา ไม่ไกลนัก มีอะไรบางอย่างเปล่งแสงออกมา!

แสงนี้ไม่เหมือนกับเรืองขาวจาง ๆ ของไม้ขีดหรือมีดสั้นเมื่อก่อน มันเข้มกว่ามาก

ระยะเท่ากัน แต่กิ่งไม้ก้อนหินกลับมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

หน้าไป๋เฉิงสว่างวาบด้วยความดีใจ “หรือว่าจะเป็น… หีบสมบัติ?”

ทันใดนั้นความเหนื่อยก็หายวับ เธอเร่งพลังจักรวาลน้อย ๆ ของตัวเอง ผลักคันบังคับอย่างบ้าคลั่ง

ยิ่งเข้าใกล้พุ่มไม้ ก็ยิ่งมองชัด

หีบสมบัติที่อยู่ตรงหน้านั้นเล็กกว่าที่คิด แค่หนึ่งในสี่ของกล่องไม้ธรรมดา

หน้าตาดูสวยกว่ามีประโยชน์ ตัวหีบประดับลายเขียว เรืองแสงออร่าสีเขียวสว่างจ้าแผ่กระจายรอบ ๆ—นี่มันหีบระดับ “เขียว” ของแท้!

“โชคชะตาของฉันมาแล้ว!” ไป๋เฉิงตาเป็นประกาย

เห็นหีบสมบัติอยู่แค่ไม่กี่ก้าวตรงหน้า เธอก็คิดจะกระโจนออกไปคว้ามันทันที

ไป๋เฉิงกำมีดเล็กในมือแน่น มองซ้ายมองขวาด้วยความกังวลอยู่นานสองนาทีครึ่ง ไม่พบอันตรายอะไรเลย

“บางที… หีบสมบัติอาจไม่ได้มีอันตรายทุกครั้งก็ได้?” เธอปลอบใจตัวเอง

แต่ถึงจะไม่เห็นอันตราย เธอก็ยังระแวงพวกงูแมลงอยู่ดี

เพราะสิ่งที่มองไม่เห็น มักเป็นอันตรายร้ายแรงที่สุด

แล้วสายตาเธอก็เหลือบไปเห็นพื้นตรงหน้าต้นไม้เล็ก ๆ ที่วางหีบอยู่—ดินแข็งสีน้ำตาลแดงโผล่โล่ง ๆ

ใช่แล้ว รอบ ๆ มีหญ้าขึ้น แต่มีเพียงจุดนี้ที่ดินโผล่เปลือย

ชัดเจนว่ามีรอยกรงเล็บมากมายบนพื้น ก้อนดำ ๆ รอบขอบก็เหมือนอึสัตว์ไม่มีผิด

เห็นดังนั้นไป๋เฉิงกลับถอนหายใจโล่งอก

“โชคเข้าข้างฉันแหละ—สัตว์ที่เฝ้าหีบไม่อยู่พอดี”

เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตรายจริง ๆ เธอรีบวิ่งไปกอดหีบกลับขึ้นรถราง

พอขึ้นรถได้ก็ไม่กล้าชักช้า เหมือนกลัวสัตว์ไม่ทราบชนิดจะโผล่มา ไล่ผลักรถไปข้างหน้าอย่างไว

แต่ยังไม่ทันไปไกล รถรางยังไม่ทันเร่งเต็มที่ สุนัขไฮยีนาลายสีน้ำตาลก็ปรากฏตรงหน้าทาง

ไป๋เฉิงสะดุ้ง แต่กลับผลักแรงกว่าเดิม

“จะทำอะไรน่ะ? เล่นคอสเพลย์เป็นลูกระนาดหรือไง!”

ตอนนี้เป็นช่วงปลอดภัย รถไฟปลอดภัยแน่นอน ไป๋เฉิงจึงไม่กลัวมัน

ไม่นาน รถรางก็บูสต์สปีดเต็ม 9 กม./ชม. พุ่งชนไฮยีนาตรงหน้า

ไฮยีนายังยืนนิ่งเหมือนรอให้รถรางเข้ามาใกล้ จะได้กระโจนฆ่ามนุษย์บนรถ

แต่เสี้ยววินาทีถัดมา มันก็ชนเข้ากับกำแพงโปร่งใสถูกเด้งกระเด็นไปทั้งตัว

ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เลิกรา แค่เปลี่ยนจากโจมตีมาเป็นวิ่งตามติดเธอไม่ห่าง

ไป๋เฉิงหันไปมอง คิ้วขมวดแน่น

“น่ารำคาญจริง โดนหมอผอ.แผนกทวารตามติดซะแล้ว”

มีมันอยู่อย่างนี้ ไป๋เฉิงก็พัฒนาอะไรต่อไม่ได้

ส่วนจะสลัดยังไง—สตัมิน่าของไฮยีนาดีกว่าที่คิดมาก มีแต่ไป๋เฉิงเองที่จะหมดแรงก่อน

เธอสายตาดำมืดลง ตัดสินใจหยุดรถทันที

“ต้องหาทางจัดการมัน” จากนั้นสายตาก็มองไปที่หีบสมบัติสีเขียวบนรถ

“ขอให้ของข้างในพอช่วยได้ทีเถอะ…”