ตอนที่ 1 ชีวิตประจำวันวัยรุ่น แต่กลับเป็นเกมเกิดใหม่

คิวชู แคว้นปกครองตนเองซากุระ นครโตเกียว ย่านการค้ากินซ่า ในห้องนอนของอพาร์ตเมนต์หรู

เด็กสาวสวยใบหน้าอ่อนหวานน่ารัก ผิวขาว ผมยาวสีน้ำตาลอ่อนสลวยคลอไหล่ สวมชุดนอนเรียบร้อยแต่อบอุ่นแบบอยู่บ้าน กำลังขมวดคิ้วมองหน้าจอโทรศัพท์ที่แสดงข้อความประหลาด

【ยินดีด้วย ยูคิ อาสึนะ คุณถูกเลือกให้กลายเป็น “ผู้เล่น”】

【คุณจะเข้าสู่ดันเจี้ยนมือใหม่ภายในห้านาที กรุณาเตรียมตัว】

“ดันเจี้ยน? นี่มัน…โฆษณาเกมกระจอก ๆ รึเปล่า?”

อาสึนะมองแอปประหลาดที่โผล่มาในโทรศัพท์โดยไม่รู้ตัว ไอคอนเป็นรูปดวงตาที่ให้ความรู้สึกพิกล จนเธออดรู้สึกสงสัยและระแวดระวังไม่ได้

เวลาตอนนี้คือ ตีสี่ห้าสิบห้า

ห้านาทีก่อนหน้านี้ อาสึนะที่กำลังหลับลึกสะดุ้งตื่นขึ้นมา พอเปิดโทรศัพท์ก็เจอแอปประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อน พร้อมข้อความแปลก ๆ ที่อ่านไม่เข้าใจดังกล่าว

สิ่งแรกที่เธอทำแน่นอนคือพยายามลบมันออก แต่ทุกครั้งที่ลบ ไอคอนแอปก็จะโผล่กลับมาใหม่ ไม่มีทางลบถาวรได้เลย

“หรือว่า…มือถือฉันติดไวรัส?”

อาสึนะพึมพำกับตัวเอง มองลายตาที่ปรากฏบนหน้าจอ ข้อความสีแดงสดดุจเลือดว่า “กรุณาเตรียมตัว” สะท้อนอยู่ในดวงตา เธอรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง

จากมุมมองเหตุผล อาสึนะไม่เชื่อว่าจะมีปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติใด ๆ บนโลกนี้ บางทีแค่โทรศัพท์ติดไวรัส มีใครแอบลงโปรแกรมโทรจันควบคุมระยะไกลไว้เท่านั้น จึงทำให้เกิดเรื่องแบบนี้

แต่ถ้า…ไม่ใช่ล่ะ?

คิดได้ดังนั้น อาสึนะก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว และยังอุตส่าห์เดินไปหยิบมีดผลไม้คม ๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟในห้องนั่งเล่นมาถือไว้ในมือด้วย หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เวลาบนหน้าจอก็นับถอยหลังเหลือเพียงหกสิบวินาทีสุดท้าย

“ฮู้…ฮู้…”

สายตาจับจ้องที่ตัวเลขนับถอยหลังที่ใกล้จะหมดลง หัวใจของอาสึนะยิ่งเต้นแรงขึ้น มือขวาที่ถือมีดเริ่มสั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่ตัวเลขกลายเป็นศูนย์ ข้อความสีแดงสดปรากฏขึ้น

【“ผู้เล่น” ยูคิ อาสึนะ ตั้งแต่วินาทีนี้ จะเข้าสู่ดันเจี้ยน】

วินาทีต่อมา หมอกสีแดงเข้มก็ถาโถมเข้ามาในสายตาของเธอ เธอพยายามกัดฟันกลั้นเสียงกรีดร้องเอาไว้กับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หมอกข้นหนาทึบค่อย ๆ ขยับจนกลายเป็นข้อความ

【สถานที่ดันเจี้ยนนี้: ??? สถานบำบัด】

【เวลาจำกัดของดันเจี้ยนนี้: หนึ่งชั่วโมง】

【ภารกิจผู้เล่น: หลบหนีออกจาก ??? สถานบำบัด ภายในเวลาที่กำหนด】

【คำใบ้: เมื่อห้องของ “ผู้เล่น” ถูกปิด นั่นคือพื้นที่ปลอดภัยที่ “ผู้ดูแล” ไม่สามารถเข้ามาได้】

เมื่ออาสึนะอ่านจบยังไม่ทันจะทวนอีกครั้ง หมอกสีแดงเข้มก็หายวับไป สิ่งที่ปรากฏแทนคือกำแพงสีเหลืองซีดเต็มไปด้วยคราบสกปรกและตะไคร่น้ำ

“ที่นี่มัน…”

ก่อนที่อาสึนะจะทันตั้งตัว ก็มีเสียงชายหนุ่มดังขึ้นพร้อมหัวเราะแผ่ว ๆ

“มันเหมือน Main God Space จริง ๆ ด้วย แค่นี้ก็น่าสนุกแล้วสิ”

อาสึนะสะดุ้งโหยง รีบกำมีดในมือแน่น ตอนนี้เธอรู้สึกดีใจที่อย่างน้อยยังมีอาวุธป้องกันตัวเล็ก ๆ จากความคิดระแวดระวังไว้ก่อน

วินาทีถัดมา ภาพตรงหน้าทำให้เธอชะงักค้าง ปากอ้าเล็กน้อยด้วยความตกใจ

ภายในห้องคล้ายห้องพักคนไข้แห่งนี้ ไม่ได้มีแค่เธอเพียงคนเดียว แต่ยังมีอีกคนหนึ่ง ยืนอยู่ น่าจะเป็นเจ้าของเสียงเมื่อครู่

สิ่งที่ทำให้อาสึนะช็อกไม่ใช่การที่มีคนอื่นอยู่ด้วย แต่คือการแต่งกายของเขา

ชายคนนั้นสวมเสื้อโค้ทหนาสีดำแบบที่ใส่กันหนาว ข้างในเป็นเสื้อแขนยาวกีฬาสีดำ กางเกงดำ รองเท้าแตะกีฬา ใบหน้าปิดด้วยหน้ากากและแว่นกันแดดสีดำ มองไม่เห็นแม้แต่เสี้ยวใบหน้า

แถมเสื้อผ้าของเขายังพองเหมือนซ่อนอะไรไว้ข้างใน

และสิ่งที่ทำให้เธอแทบพูดไม่ออกก็คือ…

“สว่านไฟฟ้า…กับ…เลื่อยยนต์?”

เห็นสว่านไฟฟ้าในมือขวา และเลื่อยยนต์ที่วางอยู่ข้างตัวชายคนนั้น อาสึนะถึงกับตะลึงงัน

“คุณ…ก็เป็น ‘ผู้เล่น’ เหมือนกันเหรอ…”

ชายชุดดำได้ยินแล้วก็ตอบด้วยน้ำเสียงยิ้มแย้ม

“ใช่ ยินดีที่ได้รู้จักนะ ฉันชื่อ ฟางชิ หยางหมิง แล้วคุณล่ะ?”

“ฉัน…”

อาสึนะอยากตอบ แต่คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก เธอถอยหลังไปสองสามก้าว กำมีดในมือแน่น มองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง

“ตอบไม่ได้ได้ไหม?”

“ระแวงขนาดนี้ก็ดีแล้วล่ะ”

ชายชุดดำเหมือนพยักหน้ารับ แม้เสียงจะเป็นมิตรและยังไม่ทำท่ารุกล้ำอะไร แต่แค่การแต่งตัวประหลาด ๆ และเลื่อยยนต์ก็น่ากลัวเกินพอที่จะทำให้อาสึนะไม่กล้าเข้าใกล้ ร่างของเธอแทบจะชิดติดกำแพงไปแล้ว

หรือว่า…เขาก็เป็น “ผู้เล่น” แบบเดียวกับฉัน?

อาสึนะก้มมองมีดผลไม้ในมือ แล้วเหลือบไปที่สว่านและเลื่อยยนต์ของอีกฝ่าย ความรู้สึกต่างชั้นจู่ ๆ ก็จุกอกขึ้นมา

แต่เดิมเธอภูมิใจที่อย่างน้อยยังเตรียมอาวุธป้องกันไว้ แต่ไม่คิดว่าจะเจอคนที่พร้อมขนาดนี้!

ตั้งแต่แอปแปลก ๆ ปรากฏ จนถึงเวลาที่ถูกบังคับเข้าสู่ดันเจี้ยน มันมีเวลาเตรียมตัวแค่สิบ นาทีเท่านั้น

เขาไปหาสว่านกับเลื่อยยนต์มาจากไหนกัน!?

ระหว่างที่อาสึนะยังคิด ชายชุดดำก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าโค้ท เปิดแอปประหลาดที่มีไอคอนรูปตาขึ้นมา

【ชื่อผู้เล่น: อุสึโนมิยะ อาซางิริ】

【ระดับสมรรถภาพร่างกาย: ยอดเยี่ยม (ระดับนักกีฬาอาชีพ)】

【พรสวรรค์: ยังไม่ปลดล็อก】

【อาชีพ: ยังไม่ปลดล็อก】

【เลเวลผู้เล่น: มือใหม่】