บทที่ 30 การซุ่มโจมตีในยามค่ำคืน

บทที่ 30 การซุ่มโจมตีในยามค่ำคืน

ค่ำคืนมืดมิด ปกคลุมวัดต้าฉือเอิน. กระดิ่งทองแดงที่ชายคา ก็เงียบเสียงลง.

คบเพลิงถูกนำมาเรียงกันเป็นรูปงูยาว และวนรอบวัด เปลวไฟเลียไปบนชุดเกราะเหล็กของนักรบ รูปปั้นทองคำที่อยู่หน้าพระพุทธรูปก็สว่างขึ้นๆ ดับๆ  ราวกับว่ากำลังยิ้มแต่ก็ไม่เชิง.

รองเท้าบูทเหยียบไปบนหินสีเขียว ทำให้ใบไม้แห้งส่งเสียง 'ซ่า ซ่า' ก่อนที่จะถูกเสียงโลหะของชุดเกราะกลบไป.

ตรงมุม นักรบไขว้ดาบไว้ เปลวไฟกระทบคมดาบ ทำให้เกิดประกายไฟเย็นๆ . ควันธูปที่เหลืออยู่ถูกลมพัดมา และชนเข้ากับแผ่นหลังของนักรบที่ดูแข็งแกร่ง ก่อนที่จะหายไปในทันที.

เซี่ยจื่อหรันสวมชุดคลุมสีขาว และยืนรับลมอยู่ใต้ชายคา สายตาของเขากวาดมองไปที่ผู้คุ้มกันที่น่าเกรงขาม และมุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย พยักหน้าด้วยความพอใจ.

ทันทีที่เขากลับมา เขาก็เห็นอิงเสวี่ยที่สะพายลูกธนูอยู่ด้านหลังกำลังเดินมาอย่างรวดเร็ว.

“อาจิ้นเป็นอย่างไรบ้าง? ยังไม่ยอมกินข้าวหรือ?” เขาถามด้วยเสียงที่ทุ้มต่ำ.

ใบหน้าที่เย็นชาของอิงเสวี่ยก็ดูถูกเล็กน้อย: "ทำตัวเป็นวีรบุรุษอะไร! หากไม่ใช่เพราะท่านสั่งว่าห้ามทำร้ายเขา ใช้สารพัดวิธีแล้ว คงจะทำให้เขารู้แล้วว่าเจ้าหน้าที่ในคุกมันดีขนาดไหน!"

เมื่อมองไปที่อิงเสวี่ยที่ดูโกรธ เซี่ยจื่อหรันก็หัวเราะเบาๆ  ยกมือขึ้นปัดผมที่หน้าผากของเธอ และถามต่อ: "แล้วเล่ามาสิ เจ้าหลอกล่อให้เขาเข้ามาติดกับได้อย่างไร?"

อิงเสวี่ยปล่อยให้เขาจัดผมให้ ดวงตาของเธอก็กลอกไปมา: "ง่ายมาก! ข้าปลอมตัวเป็นนักฆ่าตามที่ท่านสั่ง และในขณะที่ท่านกำลังคุยกับอิงเสียอยู่ในบ้าน ข้าก็เข้าไปในคณะละครสัตว์และล้มคนบางคนลง เพื่อล่อเสวียนหมิงและอาจิ้นออกมา.

หลังจากนั้นก็แกล้งต่อสู้กันครู่หนึ่ง แล้วแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้และหนีไป อาจิ้นก็เป็นไปตามที่ท่านคาดไว้ เขาตามมาที่นี่คนเดียวและเมื่อเขาเข้าไปในประตูวัด เขาก็ติดกับดักที่ข้าเตรียมไว้แล้ว.

ที่นี่กว้างขวางและไม่มีที่ให้พึ่งพา แม้แต่จะใช้ทักษะการเคลื่อนไหวก็ไม่มีที่ เมื่อทหารหลายร้อยคนเข้ามา ถึงแม้ว่าเขาจะมีสามหัวหกแขน เขาก็ทำได้แค่ยอมจำนน!"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ดวงตาของเธอก็ส่องประกายเล็กน้อย และสงสัย: "ใช่แล้ว ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเสวียนหมิงจะไม่ตามมา แต่จะส่งอาจิ้นมาคนเดียว?"

เซี่ยจื่อหรันเก็บมือกลับ มองไปที่อุโบสถที่มีเงาไฟที่สั่นไหว และพูดอย่างช้าๆ : "เสวียนหมิงสงสัยอิงเสียมานานแล้ว แต่ก็ไม่มีหลักฐาน.

วันนี้ข้าปรากฏตัวขึ้น และเปิดโปงเรื่องที่เธอ 'อยู่คนเดียว' ซึ่งเป็นเรื่องโกหก ทำให้เขาสงสัยอิงเสียมากขึ้น และยังสงสัยข้าด้วย.

ลองคิดดูสิ เมื่อมีนักฆ่าปรากฏตัวขึ้น เสวียนหมิงจะกล้าจากไปง่ายๆ หรือ? เขากลัวว่าจะตกอยู่ในแผนการล่อเสือออกจากถ้ำดังนั้นเขาจึงส่งอาจิ้นที่มีวรยุทธ์ด้อยกว่ามาตาม ส่วนตัวเองก็เตรียมพร้อมที่จะรับมือกับข้าและอิงเสีย."

อิงเสวี่ยก็เข้าใจในทันที ความชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ: "อู่หลางช่างคาดการณ์ได้แม่นยำจริงๆ! ข้าคิดไม่ถึงเลย. แต่ในเมื่อท่านจับอาจิ้นได้แล้ว ทำไมถึงไม่ฆ่าเขาล่ะ?"

เซี่ยจื่อหรันยิ้มเล็กน้อยและเลิกคิ้วขึ้น: "การจับอาจิ้น ก็เพื่อบังคับอิงเสีย เพื่อดูว่าพรุ่งนี้เธอจะกล้ามาช่วยหรือไม่. หากเธอกล้ามา ก็แสดงว่าคนผู้นี้มีความสำคัญมากสำหรับเธอ."

เมื่อพูดถึงจุดนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขามองไปที่อิงเสวี่ย และเสริมในใจ: เหมือนกับในเนื้อเรื่องเดิม เจ้ามีความสำคัญสำหรับเธอมาก และสุดท้ายก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้องค์ชายหกต้องบังคับให้เธอทรยศ.

ในเวลานั้น อิงเสวี่ยเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาของเธอมองไปที่เซี่ยจื่อหรันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะเม้มปากและยิ้ม.

เซี่ยจื่อหรันเห็นว่าเธอกำลังหัวเราะอย่างไม่มีเหตุผล และถามว่า: "เจ้าหัวเราะอะไร?"

อิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นจ้องมองใบหน้าที่งดงามของเขา ในดวงตาของเธอมีความเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่: "ข้าหัวเราะที่สายตาของอิงเสียมันช่างธรรมดาเสียจริง!"

คำพูดนี้ทำให้เซี่ยจื่อหรันรู้สึกดีในใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความดีใจออกมา เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและพูดต่อว่า:

"อิงเสียต้องการช่วยอาจิ้น ก็ต้องเปิดเผยตัวเองกับองค์ชายหก. เมื่อถึงตอนนั้น ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ต้องการทรยศ เธอก็ไม่สามารถทำได้แล้ว!"

คำพูดนี้ยังไม่ทันจบ อิงเสวี่ยก็พูดแทรกขึ้นมา: "ถ้าอย่างนั้น ชู้รักของอิงเสียก็ฆ่าไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงจะแค้นเราแน่เลย."

"อะไรคือชู้รัก พูดจาแบบนั้นมันฟังดูไม่ดีเลย นั่นเรียกว่าคนรู้ใจต่างหาก." หลังจากแก้ไขคำพูดให้แล้ว เซี่ยจื่อหรันก็หัวเราะออกมาเพราะความตรงไปตรงมาของอิงเสวี่ย.

เมื่อเห็นว่าเขาหัวเราะ อิงเสวี่ยก็หัวเราะตามไปด้วย และนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา จึงถามว่า: "แล้วทำไมท่านถึงให้อิงเสียไปฆ่าผู้ดูแลวังทางซ้ายล่ะ?"

ดวงตาของเซี่ยจื่อหรันก็หยุดนิ่ง มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเย็นๆ ราวกับคมมีด: "เพื่อสร้างความเชื่อใจให้กับองค์ชายหก.

ในเมื่อพูดว่าจะช่วยแบ่งเบาความกังวลให้ท่านอ๋องแล้ว จะไม่มีผลงานได้อย่างไร? ผู้ดูแลวังทางซ้ายไม่ใช่คนสำคัญ การฆ่าเขา จะทำให้องค์ชายหกเชื่อว่าพวกเราไม่ได้ทรยศ."

อิงเสวี่ยก็เข้าใจในทันที หัวใจของเธอก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาก เธอจับข้อมือของเซี่ยจื่อหรันไว้ และถามอย่างไม่แน่ใจ: "คืนนี้เสวียนหมิงจะมาจริงๆ หรือ?"

นิ้วทั้งห้าของเซี่ยจื่อหรันก็กำแน่นขึ้น ในดวงตาของเขามีแสงแวววาว "มาแน่นอน! และเมื่อถึงตอนนั้น..." เขาพูดด้วยเสียงที่ต่ำ น้ำเสียงของเขาดูน่ากลัว: "ก็จะเป็นจุดเริ่มต้นที่พวกเราจะกลืนกินมังกรแล้ว!"

...

เมื่อถึงเวลาสี่ทุ่ม วัดต้าฉือเอินก็จมอยู่ในความมืด ดูเยือกเย็นราวกับภูตผี.

มีเพียงรอบๆ อุโบสถ ที่มีคบเพลิงลุกโชน แสงสว่างส่องประกาย ทำให้ตะไคร่น้ำบนกำแพงก็ดูชัดเจนขึ้น.

นักรบในชุดเกราะเหล็กล้อมรอบวัด เสียงตรวจตราดังขึ้นไม่หยุด.

แสงจันทร์ส่องแสง กระเบื้องสีเขียวดูเงียบสงบ.

ในทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศของชุดคลุมก็ดังขึ้น ทำให้ใบไม้ในป่าสั่นไหว.

ในป่าที่พร่ามัว เงาร่างหนึ่งฉีกความมืดออกมา ปลายเท้าของเขาแตะกิ่งไม้และกระโดดข้ามหญ้าไป ร่างของเขาว่องไวราวกับหิ่งห้อย และกระโดดขึ้นไปบนชายคา และลอบเข้าไปในสถานที่ที่อันตรายนี้อย่างเงียบๆ .

เมื่อเงาสีดำลงจอด รองเท้าบูทของเขาก็เหยียบลงบนกระเบื้องเคลือบเบาๆ  และเคลื่อนที่ไปตามกำแพง ราวกับภูตผี และสำรวจไปรอบๆ .

หลังจากสำรวจไปรอบๆ  หัวใจของเขาก็สั่นเล็กน้อย สถานที่ที่ดูสงบนี้ กลับมีทหารยืนเฝ้าทุกสิบก้าว และมีผู้คุ้มกันทุกห้าก้าวแสงดาบซ่อนอยู่ จิตสังหารก็แผ่ออกไปทั่ว.

ในดวงตาของเงาสีดำมีแสงแห่งความมุ่งมั่น ปกติแล้วเมื่อเจออันตรายเช่นนี้ เขาก็จะต้องถอยหนีไปนานแล้ว. แต่คืนนี้เพื่อนสนิทของเขาหายตัวไป ไม่รู้ว่าตายหรือมีชีวิตอยู่ ถึงแม้จะเป็นภูเขาดาบหรือทะเลเพลิง เขาก็ต้องบุกเข้าไป!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เงาสีดำก็ร่อนลงมาจากชายคา ปลายเท้าของเขาแตะกระเบื้องอย่างเงียบๆ  ราวกับใบไม้แห้งที่กำลังปลิว.

ในทันใดนั้น แสงจากคบเพลิงที่กำลังตรวจตราก็ส่องมา ร่างของเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ซ่อนตัวอยู่หลังจิมิระ กลั้นหายใจ.

มุมหนึ่ง นักรบไขว้ดาบไว้ ชุดเกราะก็ส่งเสียงดัง. เงาสีดำก็พุ่งขึ้นไปบนคานราวกับหมาจิ้งจอกป่า นิ้วของเขาเกี่ยวกับคาน และหลบเสียงรองเท้าบูทที่กระทบกับน้ำค้างไป.

ควันธูปที่เหลืออยู่ปะปนกับจิตสังหาร และปกคลุมเขา เขาก็แนบไปกับกำแพงวัดในเงามืด แขนเสื้อของเขากวาดผ่านตะไคร่น้ำ แต่ก็ไม่มีคลื่นใดๆ .

ในวัดมีเวทีสูง มีอ่างไฟที่กำลังลุกโชน ทำให้ทุกที่สว่างไสว.

มีชายฉกรรจ์ที่หน้าตาบูดบึ้ง และมีชุดคลุมสีแดงเข้มที่พกดาบไว้ที่เอว พวกเขายืนเรียงกันราวกับป่า และมีจิตสังหารที่ลุกโชน.

ที่กลางเวที มีโต๊ะและเสื่อไม้ไผ่วางอยู่ ข้างๆ มีเตาไฟที่กำลังลุกโชน มีหม้อเนื้อแกะที่กำลังส่งไอน้ำออกมา กลิ่นหอมของเนื้อก็อบอวลไปทั่ว.

ในบรรยากาศที่น่ากลัวนี้ กลับมีความสงบที่แปลกประหลาด.

คนสองคนกำลังนั่งอยู่บนเสื่อ ถือตะเกียบและชามไว้ และกำลังกินเนื้ออย่างอร่อย.

พวกเขาคือเซี่ยจื่อหรันและอิงเสวี่ย.

“ฝีมือของอาเสวี่ยยอดเยี่ยมมากขึ้นเรื่อยๆ  เนื้อนี้ทั้งสีและกลิ่นก็ดีเยี่ยม.” เซี่ยจื่อหรันคายกระดูกออกมา และชมเชยพร้อมกับรอยยิ้ม.

เมื่อได้ยินคำชม ดวงตาของอิงเสวี่ยก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เธอกินเนื้อคำเล็กๆ  และแสร้งทำเป็นว่า: "ก็พอที่จะกินได้เท่านั้น."

เมื่อเห็นว่าเธอทำตัวน่ารักเช่นนี้ เซี่ยจื่อหรันกำลังจะพูดต่อ แต่หูของเขาก็กระตุก รอยยิ้มของเขาก็หายไปในทันที ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับสายฟ้า และมองไปที่อาคารแห่งหนึ่งในวัด.

อิงเสวี่ยเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา ดวงตาที่สดใสของเธอก็เย็นชาลง และถามด้วยเสียงเบาๆ ว่า: "เกิดอะไรขึ้น?"

เซี่ยจื่อหรันเก็บสายตากลับมา สีหน้าของเขาดูเรียบเฉย: "ไม่มีอะไร นกเข้าไปในกับดักแล้ว."

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของอิงเสวี่ยก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และพูดออกมาว่า: "เสวียนหมิง?"

เซี่ยจื่อหรันพยักหน้าและไม่พูดอะไร เขาก็หยิบเนื้อขึ้นมา.

อิงเสวี่ยรู้ว่าเขาคาดการณ์ทุกอย่างได้ และไม่เคยสงสัยการตัดสินใจของเขา เธอขมวดคิ้ว: "เขามาจริงๆ  แล้วทำตามแผนที่วางไว้ใช่ไหม?"

“ถูกต้อง. อย่าทำให้เขารู้ และแกล้งทำเป็นไม่รู้. จับตาดูอาจิ้นไว้ อย่าให้เขาสังเกตเห็น. ส่วนเรื่องอื่นๆ ...” เซี่ยจื่อหรันหยุดไปมุมปากของเขาเผยรอยยิ้มที่เย็นชา "เขาจะซ่อนจากฮุ่ยอันไม่ได้."

การมาของเสวียนหมิง อยู่ในการคาดการณ์ของเซี่ยจื่อหรันมาโดยตลอด.

เขาจะมาที่วัดต้าฉือเอิน ก็ต้องมาตามสัญญาณที่อาจิ้นทิ้งไว้.

อาจิ้นไม่ใช่คนไร้เดียงสาในยุทธภพ เมื่อเขาถูกจับตัว เขาก็จะทิ้งร่องรอยไว้ เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกฆ่าโดยที่ไม่มีใครตามหา นี่คือกฎของยุทธภพ.

หากเป็นคนไร้เดียงสา เซี่ยจื่อหรันก็อาจจะไม่สามารถคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายจะหาเจอหรือไม่.

แต่ความคิดของยอดฝีมืออย่างอาจิ้นและเสวียนหมิง เขารู้จักดี.

...