บทที่ 1 - แรกพบ

24 มิถุนายน 2006

กลางดึก

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างเก่าเข้ามา พอให้มองเห็นภาพรวมภายในโถงบ้านได้อย่างเลือนราง

ร่างท้วมอ้วนร่างหนึ่งคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่งอย่างอ่อนแรง เบื้องหน้าของเบาะคือตู้ยาวเก่าแก่ เหนือตู้ขึ้นไปเป็นภาพวาดเทพเจ้าแห่งความอายุยืนที่เก่าคร่ำคร่า

สองข้างของภาพวาดนั้นมีม้วนคำกลอนคู่ ด้านบนเขียนว่า “วาสนาเปี่ยมล้นทั่วหล้า ดาราแห่งโชคปรากฏ” ด้านล่างเขียนว่า “สันติสุขสมบูรณ์มั่งคั่ง บ้านเรือนร่มเย็น” และคำแนวนอนคือ “ดาราแห่งโชคส่องประกาย”

ขณะนี้ ร่างท้วมอ้วนนั้นคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง ในยามที่เปลือกตากำลังจะปิดลง ดูเหมือนนางจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงพลันได้สติกลับคืนมา แต่น่าเสียดายที่สติอยู่ได้ไม่ถึงสองนาที ก็กลับสู่สภาพอ่อนล้าดังเดิม

ห้องทางทิศตะวันตกเงียบเสียงสนทนาแล้ว ส่วนห้องทางทิศตะวันออกมีแต่เสียงกรนของปู่กับย่า ถันโย่วจึงได้ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ นางขยับลงจากเบาะรองนั่ง นั่งลงข้างๆ อย่างไม่รักษากิริยา ใช้มือซ้ายขวาสลับกันนวดหัวเข่าที่ช้ำแล้ว

“คงจะเจ็บไปอีกหลายวัน” นางพึมพำพลางเป่าลมใส่หัวเข่า แต่เพราะสายตาสั้นมาก จึงมองไม่เห็นว่าหัวเข่าแตกต่างจากปกติอย่างไร

ในขณะที่ความคิดของถันโย่วกำลังล่องลอย กลุ่มแสงสีขาวนวลเกือบโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านาง มันเอ่ยถามเสียงเบามาก ราวกับรู้ว่าถันโย่วสายตาไม่ดี จึงเข้ามาใกล้จนแทบจะหน้าชนกัน

“เจ้าประสงค์จะผูกพันธสัญญากับระบบหรือไม่?” ในระยะสิบเมตรถันโย่วยังพอมองเห็นได้ชัดเจน นางไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย “ใกล้เกินไปแล้ว”

กลุ่มแสงขยับถอยหลังไปตามคำสั่ง ถันโย่วจ้องมองลูกบอลแสงเล็กๆ นั้นสองแวบ สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย นางตอบกลับเสียงเบามากเช่นกัน “ผูกพันธสัญญา?”

นางเพียงแค่เอ่ยถามด้วยความสงสัย แต่เนื่องจากปกติแล้วน้ำเสียงของนางแทบจะเป็นโทนเดียว จึงฟังดูคล้ายกับว่านางตอบตกลง ในไม่ช้า ลูกบอลแสงสีขาวนวลลูกหนึ่งก็ลอยออกมาจากกลุ่มแสงนั้น มันค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างกลางอากาศ จนสุดท้ายกลายเป็นสิ่งที่คล้ายวงแหวนลอยอยู่ตรงหน้าถันโย่ว

ดวงตาของถันโย่วแทบจะเหล่เข้าหากัน นางจ้องมองวงแหวนที่คล้ายแหวนวงนี้ไม่วางตา ลูกบอลแสงเล็กๆ เตือนถันโย่ว “ขอให้ผู้ถือครองตรวจสอบค่าสถานะพื้นฐาน และเริ่มภารกิจแรกโดยเร็วที่สุด”

ถันโย่วทำตามคำสั่งทีละอย่าง “ตรวจสอบค่าสถานะพื้นฐาน”

ทันทีที่สิ้นเสียง หน้าจอหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าถันโย่ว ด้านซ้ายเป็นภาพลักษณ์ของถันโย่วเอง ส่วนด้านขวาเป็นค่าสถานะต่างๆ

เสียงของระบบไม่เคยเปลี่ยนแปลง “ผู้ถือครอง ค่าสถานะเริ่มต้นของเจ้าต่ำมาก”

ถันโย่วเผลอตอบกลับโดยไม่รู้ตัว “ค่าสถานะเริ่มต้นต่ำหมายความว่าข้ามีโอกาสพัฒนาได้อีกมาก ท่านครูให้กำลังใจนักเรียนก็พูดแบบนี้”

นางไม่พูดอะไรอีก แต่หันไปมองค่าคะแนนพื้นฐานต่างๆ ทางด้านขวา

รูปลักษณ์: 50

พลังจิต: 50

สติปัญญา: 60

สมรรถภาพร่างกาย: 40

เสน่ห์: 20

ค่าสถานะทั้งหมดนี้เป็นระบบร้อยคะแนน ระบบเป็นผู้มีสิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้าย

หลังจากอ่านค่าสถานะเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ถันโย่วก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย “ค่าสถานะของข้าต่ำจริงๆ ด้วย”

ระบบยังคงสงบนิ่ง “ด้วยความช่วยเหลือของระบบ ผู้ถือครองจะเติบโตขึ้นและกลายเป็นผู้ที่ยอดเยี่ยม”

ถันโย่วไม่ได้สนใจช่องรูปลักษณ์ แต่จ้องไปที่สติปัญญา “ระบบ สติปัญญาของข้าต่ำขนาดนี้เลยหรือ? แค่ 60 เอง?”

ระบบ: “ถึงเกณฑ์แล้ว คนทั่วไปก็มีค่าประมาณนี้ อีกอย่างสติปัญญาก็ไม่ใช่ว่าจะเพิ่มไม่ได้...”

มันยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นดวงตาของถันโย่วสว่างวาบราวกับหลอดไฟ นางตื่นเต้นจริงๆ “เพิ่มสติปัญญาได้จริงๆ หรือ? ทำอย่างไร?”

ระบบติดอ่างเป็นครั้งแรก “ระบบ...ระบบตอนนี้ยังทำไม่ได้”

ถันโย่วไหล่ตก นางถามเสียงเบามาก “เอาล่ะ ทำอย่างไรถึงจะเพิ่มค่าสติปัญญาได้?”

“ผู้ถือครอง เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดออกมา” ระบบเตือนนาง “หลังจากทำสัญญาแล้ว แค่เจ้าคิดถึงสิ่งที่อยากจะพูด ระบบก็ได้ยินแล้ว”

“จริงหรือ?” ถันโย่วลองคิดในใจ “ระบบ เจ้าได้ยินจริงๆ หรือ?”

“อืม ได้ยิน” ระบบขยับขึ้นลง ราวกับกำลังพยักหน้า

ถันโย่วผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ “แบบนี้ก็ดี ตอนนี้ข้าคุยกับเจ้าได้ตลอดเวลาแล้ว ดีจริงๆ”

“ระบบ เรามาคุยเรื่องสติปัญญากันเถอะ ทำอย่างไรถึงจะได้สติปัญญามา?”

ระบบมีชีวิตชีวาขึ้น “ระบบมีสระอธิษฐาน ในสระอธิษฐานมีภารกิจ เจ้าทำภารกิจสำเร็จจะได้รับพลังงาน แต่ปริมาณพลังงานขึ้นอยู่กับระดับความสำเร็จของภารกิจ ยิ่งระดับความสำเร็จสูง พลังงานที่ระบบได้รับก็จะยิ่งสูง”

“ระบบมีวงล้อหมุนเสี่ยงโชค การเสี่ยงโชคต้องใช้แต้มพลังงาน ค่าสถานะพื้นฐานต่างๆ จะถูกสุ่มออกมา”

ถันโย่วถูกภาพฝันที่ระบบวาดขึ้นมาล่อลวงในทันที ทำภารกิจสำเร็จได้รับแต้มพลังงาน แล้วนำไปเสี่ยงโชค ถ้าหากสติปัญญาของนางเพิ่มขึ้น วิชาสายวิทย์ของนางจะไม่ลำบากอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่?

“ภารกิจทำอย่างไรบ้าง?” ถันโย่วเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม “ข้าจะไปทำภารกิจได้อย่างไร? ข้าออกจากบ้านไม่ได้ ทุกคนอยู่ที่บ้าน”

“ระหว่างทำภารกิจ เวลาในโลกที่ผู้ถือครองอยู่จะหยุดนิ่ง จนกว่าผู้ถือครองจะกลับมาเวลาจึงจะเดินตามปกติ” เสียงของระบบฟังดูเย็นชา แต่ไม่รู้ทำไม ถันโย่วกลับรู้สึกว่าสิ่งที่อ้างตัวว่าเป็นระบบนี้ เหมือนกับเด็กน้อยคนหนึ่ง

เพียงแต่ในตอนนี้ถันโย่วยังไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ นางยังคงฟังระบบอธิบายวิธีการทำภารกิจ

เมื่อถันโย่วถามเรื่องนี้ ระบบก็ตื่นเต้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เพียงแต่มันสั่นไหวเพียงชั่วครู่เดียว ถันโย่วจึงไม่ทันสังเกต

ทันทีที่ถันโย่วเอ่ยคำถามนี้จบ นางก็ได้ยินเสียง “ติ๊งต่อง” ดังขึ้น: ผู้ถือครองกระตุ้นภารกิจ ข้อกำหนดภารกิจ ผู้ถือครองต้องทำภารกิจแรกให้สำเร็จภายในสามวัน รางวัลภารกิจ สุ่มวงล้อใหญ่ระดับเริ่มต้นหนึ่งครั้ง ภารกิจล้มเหลว ระบบและผู้ถือครองจะยกเลิกสัญญา ผู้ถือครองจะดับสูญ

ถันโย่วสงสัย “ดับสูญ...หมายความว่าอะไร?”

“ก็คือหายไป ไม่มีอยู่อีกต่อไป ความตาย” ระบบพูดอย่างเย็นชาไร้ความปรานี ถันโย่วตะลึงไปชั่วครู่ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังจากที่ถันโย่วอ่านหน้าจอภารกิจจบ หน้าจอก็เปลี่ยนไป ตรงกลางปรากฏสระน้ำเล็กๆ ขึ้นมา ที่ก้นสระมีลูกบอลสีต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ ดูแล้วล้วนแต่เลือนรางไม่มีอยู่จริง

ส่วนข้างสระน้ำมีปุ่มกลมๆ อยู่ปุ่มหนึ่ง ถันโย่วลองกดดู ลูกบอลแสงเล็กๆ ในสระอธิษฐานก็เริ่มหมุนด้วยความเร็วสูงขึ้นเรื่อยๆ จนถันโย่วตาลายไปหมด

“ระบบ ในสระอธิษฐานมีภารกิจเยอะขนาดนี้เลยหรือ? ถ้าข้าทำทั้งหมด ข้าจะได้แต้มพลังงานเยอะมากเลยใช่ไหม? จะได้สุ่มรางวัลหลายครั้งเลยใช่ไหม?”

ตอนนี้นางอยากจะเพิ่มสติปัญญาอย่างเร่งด่วน ส่วนค่าความงามนั้น ถูกถันโย่วเมินไปโดยอัตโนมัติ

“ทั้งหมดนี้เป็นภารกิจระดับเริ่มต้น” ระบบอดทนกับถันโย่วมาก “หลังจากระบบอัปเกรดแล้ว ภารกิจระดับกลางหนึ่งภารกิจจะเทียบเท่ากับภารกิจระดับเริ่มต้นสิบภารกิจ แน่นอนว่าผลตอบแทนก็สูงกว่ามาก”

ถันโย่วไม่ใช่คนทะเยอทะยาน “แต่ค่าสถานะของข้าต่ำเกินไป ยังไงก็ทำสิ่งที่ทำได้ให้ดีก่อนดีกว่า ระบบ ภารกิจระดับเริ่มต้นยากไหม?”

“ภารกิจออกมาแล้ว” ระบบพูดขึ้น ลูกบอลเล็กๆ ลูกหนึ่งถูกปล่อยออกมาจากทางเข้าด้านหน้าปุ่ม “ขอให้ผู้ถือครองตรวจสอบเนื้อหาภารกิจ คำเตือน ขอให้ผู้ถือครองทำภารกิจแรกให้สำเร็จภายในสามวัน”

[จบแล้ว]