บทที่ 27 ปรับปรุงตำรับโอสถ โอสถชั้นเลิศ

บทที่ 27 ปรับปรุงตำรับโอสถ โอสถชั้นเลิศ

เมื่อหลี่หลัวทั้งสามคนมาถึงหอหมื่นสมบัติ

ก็พบว่าที่นี่ถูกล้อมไว้สามชั้นในสามชั้นนอกแล้ว

อาชีพนักปรุงยานี้ มีเกียรติอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นในตระกูลใหญ่ ขุมกำลัง หรือในสำนัก ล้วนถูกยกย่องให้เป็นแขกผู้มีเกียรติ

และนักปรุงยาระดับสูงคนหนึ่ง พลังของเขาน่ากลัวอย่างยิ่ง

เพราะยอดฝีมือทุกคน ล้วนอยากจะผูกมิตรกับนักปรุงยา

เพราะไม่มีใครคาดเดาได้ว่า เมื่อไหร่ที่ท่านหรือคนที่ท่านห่วงใย จะต้องการโอสถเม็ดหนึ่งเพื่อทะลวงระดับ หรือฟื้นฟูพลังการต่อสู้ หรือช่วยชีวิต

และก็เพราะเหตุนี้

จึงทำให้เกิดฉากที่คึกคักเช่นนี้ขึ้น

“ยืนให้มั่น”

หลี่หลัวตะโกนเบาๆ จับไหล่จีหยูเอ๋อร์และเจี้ยนเฉิน ร่างกายสั่นไหว ปรากฏตัวขึ้นที่แถวหน้าสุด

ย่างก้าวหมื่นลี้ เคลื่อนย้ายเข้ามาโดยตรง

จีหยูเอ๋อร์ยังพอไหว แต่สายตาของเจี้ยนเฉินที่มองหลี่หลัว กลับยิ่งเปล่งประกายความยำเกรงมากขึ้น

อาจารย์ท่านนี้ ช่างลึกล้ำเกินหยั่งถึงจริงๆ

หลี่หลัวไม่ได้สนใจความชื่นชมเล็กๆ น้อยๆ ของเจี้ยนเฉิน และเงยหน้าขึ้นมอง

หอหมื่นสมบัติมีพื้นที่กว้างขวางมาก กว้างเท่ากับอาคารศูนย์การค้าที่หลี่หลัวเคยเห็นในชาติก่อน แต่จำนวนชั้นไม่มากเท่า

ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ

ที่ลานหน้าหอหมื่นสมบัติ หน้าเตาหลอมโอสถเจ็ดใบ มีเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ดูประหม่ายืนอยู่

และบนเก้าอี้ไม้สักที่อยู่ไม่ไกล มีชายชราสวมชุดผ้าไหมที่ดูเหมือนเซียนกำลังแสร้งหลับอยู่

ผู้คนที่มาดูเรื่องสนุกโดยรอบ ทุกสายตาที่จับจ้องไปที่ชายชราคนนั้น ล้วนแสดงออกถึงความเคารพและชื่นชมอย่างลึกซึ้ง

คิดว่าคนผู้นี้ คงจะเป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งของหอหมื่นสมบัติ ปรมาจารย์กู่

มุมปากของหลี่หลัวยกขึ้น ท่าทางนี้ช่างดูยิ่งใหญ่จริงๆ

“พวกเจ้า เตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?” พันพันเสี่ยวซัว

ในวินาทีต่อมา ปรมาจารย์กู่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สักอย่างสบายๆ ก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม

ถึงกระนั้น ก็ยังทำให้เด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านี้ตกใจจนตัวสั่น

หลี่หลัวถึงขนาดพบว่า เด็กสาวที่งดงามคนหนึ่งที่อยู่ใกล้พวกเขา เอ่อ... ดูเหมือนจะอายุมากกว่าเขาสักหน่อย อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ด

ในตอนนี้ เพราะความประหม่า หน้าผากที่ขาวผ่องของนางจึงมีเหงื่อซึมออกมา ร่างกายก็สั่นเล็กน้อย

สภาพจิตใจแบบนี้ ไม่ผ่านนะ

แต่คิดๆ ดูแล้ว ก็ใช่ มีทั้งหมดเจ็ดคน รับเพียงคนเดียว ก็ไม่แปลกที่จะประหม่าขนาดนี้

“พร้อมแล้ว”

“พร้อมแล้ว”

อีกหกคนตอบอย่างรวดเร็ว

แต่เด็กสาวที่อยู่ใกล้หลี่หลัวคนนี้ กลับดูซื่อๆ ไปหน่อย เหมือนจะช้ากว่าคนอื่นไปครึ่งจังหวะ

ถึงได้ตอบอย่างแผ่วเบาว่า เตรียมพร้อมแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงหัวเราะเบาๆ

ทำให้ปรมาจารย์กู่เหลือบมองมาทางนี้แวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ

เด็กสาวที่งดงามยิ่งประหม่ามากขึ้น ถึงขนาดหายใจหอบแรงๆ สองสามครั้ง ทำให้ส่วนโค้งของร่างกายขยับขึ้นลง

“เหอะๆ หลิงเอ๋อ เจ้าหนีไม่พ้นเงื้อมมือของข้าหรอก”

ที่ด้านหน้าสุด เด็กหนุ่มที่ดูหยิ่งยโสคนหนึ่งเหลือบมองเด็กสาวที่ประหม่าอยู่ด้านหลัง ทำท่าทางคว้าจับโดยไม่มีเสียง

"หึ"

เสียงฮึดฮัดอย่างอ่อนหวานดังขึ้น

หลี่หลัวพบว่า ในดวงตาของเด็กสาวที่งดงามและประหม่าคนนี้ กลับมีประกายของความเหนียวแน่นและความไม่ยอมแพ้ราวกับหญ้าป่า

สิ่งนี้ทำให้เขาพยักหน้าเล็กน้อย

“ดี ในเมื่อเตรียมพร้อมกันหมดแล้ว งั้นก็เริ่มกันเลย”

“ตรงหน้าพวกเจ้า มีวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถชำระไขกระดูกอยู่ 3 ชุด จะตัดสินตามคุณภาพของโอสถที่ปรุงได้ หากคุณภาพเท่ากัน ผู้ที่ใช้เวลาน้อยกว่าจะเป็นผู้ชนะ”

“หากไม่มีใครปรุงสำเร็จ ก็จะถูกคัดออกทั้งหมด”

ปรมาจารย์กู่กล่าวอย่างเรียบเฉย

พูดจบ สาวใช้ในชุดกี่เพ้าก็เดินออกมาจากด้านข้าง ยื่นชาหอมให้

ปรมาจารย์กู่ดื่มไปหนึ่งคำ แล้วหลับตาแสร้งหลับอีกครั้ง

“โห ตาแก่นี่ช่างรู้จักความสุขสบายจริงๆ”

ข้างกายหลี่หลัว จีหยูเอ๋อร์กล่าวอย่างพูดไม่ออก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หลัวก็ยิ้มเบาๆ คิดในใจว่า หรือจะลองสอนหยูเอ๋อร์ดูบ้าง เวลาว่างๆ ก็ให้เด็กสาวคนนี้รับใช้ตัวเอง?

ตูม ตูม ตูม......

เตาหลอมโอสถเจ็ดใบ เริ่มจุดไฟทีละใบ

ใต้เตาหลอมโอสถมีเตาไฟอยู่ ภายในสามารถวางไม้ทิพย์บางชนิดได้ เปลวไฟที่ลุกไหม้จะร้อนแรงและเสถียรกว่าไม้ธรรมดามาก

ไม้หนึ่งเตา โดยพื้นฐานแล้วสามารถรองรับการปรุงโอสถระดับต่ำได้หนึ่งหม้อ

กระทั่งหลี่หลัวที่ได้รับรางวัลเป็นวิชาปรุงยาระดับปรมาจารย์ก็รู้

กระดูกหลอมกายนี้ แม้แต่จะเรียกว่าโอสถก็ยังไม่ได้ เป็นเพียงเม็ดยาธรรมดา ยังไม่ถึงระดับโอสถชั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ

สามารถให้ผู้บำเพ็ญที่อยู่ในขอบเขตหลอมกายใช้เพื่อเพิ่มพลังปราณและโลหิต และเสริมสร้างกระดูกได้

จุดไฟ อุ่นเตา สกัดสมุนไพร......

แม้ว่าท่าทางของเด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านี้จะดูไม่คล่องแคล่วและงุ่มง่ามไปบ้าง

แต่ก็ยังดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้ผู้คนที่มาดูเรื่องสนุกบางคนอดไม่ได้ที่จะทึ่ง

“เงียบ”

ในหอหมื่นสมบัติ ย่อมมีคนออกมาควบคุมความสงบเรียบร้อย

แน่นอนว่า การปรุงยาต่อหน้าสาธารณชน ก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก และยังทำให้ธุรกิจของหอหมื่นสมบัติคึกคักขึ้นไปอีก

การเข้าชมคือความมั่งคั่ง ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้ ก็ใช้ได้เช่นกัน

“ปัง”

“ปัง”

“ปัง”

ต่อมา เตาหลอมโอสถของเด็กหนุ่มและเด็กสาวบางคนก็เกิดเสียงดังทื่อขึ้น

ในจำนวนนี้ รวมถึงชายหนุ่มที่เมื่อครู่แสดงท่าทีอยากครอบครองเด็กสาวที่ถูกเรียกว่าหลิงเอ๋อ

แต่สีหน้าเสียใจบนใบหน้าของพวกเขาก็หายไปในพริบตา

ก็เริ่มเก็บกากยาในเตาหลอมโอสถ เพื่อที่จะเริ่มปรุงใหม่

"ปัง!"

“ปัง”

ต่อมา คนอื่นๆ ก็ปรุงล้มเหลวตามๆ กันไป

ในเตาหลอมโอสถ มีควันดำลอยออกมา ส่งกลิ่นฉุน

“เฮ้อ”

คนรอบข้างถอนหายใจ คิดในใจว่าไม่แปลกใจเลยที่โอสถนี้ขายแพงมาก อัตราการล้มเหลวก็สูงเกินไป

แต่ฉากนี้ กลับทำให้หลี่หลัวที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะตำรับโอสถที่เด็กหนุ่มและเด็กสาวเหล่านี้ใช้ปรุงโอสถชำระไขกระดูก ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่ระบบให้รางวัลมาเล็กน้อย

“หญ้าสุริยันแผดเผา”

ทันใดนั้น หลี่หลัวก็พบว่าในสมุนไพรทั้งสามชุด มีสมุนไพรสีแดงอยู่หนึ่งต้น

คือหญ้าสุริยันแผดเผา

และในตอนที่ใส่สมุนไพรต้นนี้เข้าไป ศิษย์ปรุงยาเหล่านี้ก็เกิดการระเบิดของโอสถตามๆ กันไป

แม้ว่าหลิงเอ๋อจะรู้สึกผิดหวังและโทษตัวเองอยู่บ้าง แต่เธอก็รีบทำใจให้สงบ กวาดกากยา แล้วเริ่มปรุงใหม่

“ท่านอาจารย์ ท่านช่วยพี่สาวคนนี้หน่อยสิคะ”

จีหยูเอ๋อร์ก็จ้องมองหลิงเอ๋อ เป็นห่วงพี่สาวคนนี้

หลี่หลัวยิ้มอย่างอ่อนโยน ในใจของเด็กสาวคนนี้ คิดว่าตัวเองทำได้ทุกอย่างแล้วหรือ?

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย อาจารย์ทำได้จริงๆ

"ดี"

หลี่หลัวยิ้มจางๆ แล้วพยักหน้า

หลังจากตอบรับ หลี่หลัวก็พูดกับหลิงเอ๋อเบาๆ ว่า “พี่สาว ตอนที่เจ้าปรุงยา ลองใช้หญ้าจันทรานี้แทนหญ้าสุริยันแผดเผาดูสิ ไม่แน่อาจจะได้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์”

หญ้าจันทราต้นนี้ เป็นต้นที่หลี่หลัวและจีหยูเอ๋อร์เก็บมาตอนที่เข้าไปในเทือกเขาห้วงลึกทมิฬ

เพราะอายุยังไม่ถึง ยังไม่ถึงระดับสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงเอ๋อก็มองหลี่หลัวด้วยสีหน้าสงสัย

“ลองดูสิ ถ้าไม่สำเร็จเจ้ามาเอาเรื่องกับข้าได้เลย”

หลี่หลัวกล่าวอย่างมั่นใจ

ไม่รู้ทำไม จากตัวของหลี่หลัว หลิงเอ๋อสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าเชื่อถือ

นางพยักหน้าเบาๆ

“ปัง ปัง”

ต่อมา ก็มีการระเบิดของโอสถ

เด็กหนุ่มและเด็กสาวบางคน ใช้สมุนไพรไปสามชุดแล้วก็ยังไม่สำเร็จ

ที่น่าตลกก็คือ สุดท้ายในสนามก็เหลือเพียงสองคน

นั่นคือชายหนุ่มที่หยิ่งยโส และหลิงเอ๋อ

ในเตาหลอมโอสถของหลิงเอ๋อ มีกลิ่นหอมของโอสถลอยออกมาเป็นระลอก

ในวินาทีหนึ่ง มือเล็กๆ ก็ตบไปที่เตาหลอมโอสถ โอสถสีขาวใสเม็ดหนึ่งก็พุ่งออกมาโดยตรง

“หืม?”

“ระดับชั้นเลิศ?”

เมื่อได้กลิ่นหอมของโอสถ ปรมาจารย์กู่ที่เมื่อครู่ยังแสร้งหลับอยู่ ก็ลืมตาขึ้นมาทันที เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจและยินดี

(จบบท)