ตอนที่ 30 เมืองต้องสาป

เมื่อ จงเว่ย เดินออกจากห้อง ขาของเขาพลันหยุดชะงัก

ทุกหนแห่งถูกปกคลุมด้วยใยแมงมุมสีขาวนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกันเป็นเส้นใยหนาเท่าแขนพันรอบคาน ผนัง โต๊ะ และเก้าอี้ ราวกับว่าบ้านทั้งหลังถูกห่อหุ้มไว้ด้วยใยแมงมุมสีขาวขนาดมหึมา ไม่สิ...ไม่ใช่แค่บ้าน แต่ทั้งเมือง! เมืองทั้งหมดถูกปิดกั้นด้วยใยแมงมุมขนาดมหึมา

แม้จะผ่านเรื่องราวใหญ่โตมานักต่อนัก แต่จงเว่ยก็ยังไม่อาจสงบใจได้ เขาสูดหายใจเข้าลึกอย่างแรง ขณะที่ฝูงแมงมุมพุ่งกรูกันเข้ามาจากทุกทิศทางทันทีที่เห็นทั้งสองคน

"ไปดู เสี่ยวฉี!" จงเว่ยยกดาบขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้า ดาบทลายเมฆาสีฟ้าอ่อนแผ่ขยายออกเป็นม่านดาบที่ขวางใยแมงมุมทั้งหมดไว้

"ไม่มีใครเลย" จ้านไป๋ ผลักประตูห้องเสี่ยวฉีที่เปิดอยู่ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุมสีขาวแน่นหนา ภายในห้องไม่มีร่างของมนุษย์อยู่เลย

"ออกไปจากห้องก่อนเถอะ" จงเว่ยรู้สึกกดดันมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะใยแมงมุมรอบตัวดูเหมือนจะเพิ่มจำนวนขึ้นไม่หยุด และดูเหมือนใยแมงมุมทั่วทั้งเมืองกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

เมื่อเดินออกจากห้อง พวกเขาก็ต้องพบกับความเย็นยะเยือกในถนนเก่าที่ว่างเปล่า ถนนกลายเป็นสีขาว ใยแมงมุมสีขาวที่พบเห็นได้ทั่วไปกลืนกินเมืองจนหมดสิ้น เมืองที่เคยเป็นอิฐสีเขียวกลายเป็นสีขาวโพลนไปทั้งหมดในตอนนี้ เส้นใยแมงมุมเลื้อยไปมาบนถนนราวกับงูเหลือม

"โอ้พระเจ้า!" จ้านไป๋อุทานอยู่ข้างๆ เขาไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว

ใยแมงมุมสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของทั้งสองคนและเริ่มพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับจะกลืนกินให้จมหายไปทั้งคู่

"ดูนั่นสิ! มีคนอยู่!" จ้านไป๋กล่าวพร้อมชี้ไปที่ร่างที่เดินออกไปอย่างช้า ๆ

"ตามไป!" จงเว่ยกัดฟันพูดซ้ำ ๆ ขณะมองใยแมงมุมที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า ตอนนี้ไม่มีทางถอยกลับอีกแล้ว

เซียวไป๋ ถูกเรียกตัวมาเพื่อสกัดกั้นเส้นทางถอย ส่วนจงเว่ยถือดาบฉวนหยวนนำหน้าและไล่ตามร่างนั้นไป โชคยังดีที่ใยแมงมุมไม่เหนียวและขาดง่ายเมื่อถูกดาบทลายเมฆาตัดผ่าน มิฉะนั้นพวกเขาคงตายอยู่ที่นี่แล้ว

เมื่อเดินตามร่างนั้นไปเรื่อย ๆ พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่จงเว่ยเคยซื้อของมาแล้วครั้งหนึ่ง ถัดจากสระน้ำขนาดใหญ่

ข้างสระน้ำในตอนนี้ ผู้คนทั้งเมืองต่างยืนอยู่อย่างเงียบงันทีละคน สระน้ำที่เคยแห้งกลับเต็มไปด้วยเลือดไปครึ่งหนึ่ง มีบาดแผลขนาดใหญ่ปรากฏอยู่บนร่างกายของแต่ละคน

"เลือดออกเหรอ?" จงเว่ยมองดูผู้คนนับพันในเมืองอย่างลึกซึ้งในตอนนี้ สระน้ำที่เคยแห้งกลับเต็มไปด้วยเลือดไปครึ่งหนึ่ง เป็นเลือดที่ทั้งน่ากลัวและน่าเกลียด

"นี่มันอะไรกันเนี่ย?" ไอน้ำพุ่งขึ้นมาจากเลือดในแอ่งน้ำ กลิ่นเลือดทำให้จงเว่ยผู้ซึ่งคุ้นเคยกับการฆ่ารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

"คำราม!" ชายชราที่เคยขายแร่ดาวให้เขาคำรามเสียงดังในฝูงชน เสียงคำรามแหบแห้งเหมือนสัตว์ร้ายหลุดออกมาจากลำคอของเขา

ทันใดนั้น ผู้คนนับพันก็ก้าวออกมาจากแอ่งเลือดเหมือนซอมบี้และวิ่งเข้าหาพวกเขา โดยมีเลือดหยดไปทั่วตัว

"เสี่ยวฉีอยู่ตรงนั้น!" จ้านไป๋เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นร่างของเสี่ยวฉี ใบหน้าซีดเซียวของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำ เขาเดินตามฝูงชนและพุ่งเข้าหาทั้งสองคนพร้อมกับส่งเสียงคำราม

"เจ้าปกป้องเขา ข้าจะไปช่วยคนอื่น" จงเว่ยบอกกับเซียวไป๋ จากนั้นเขาก็คำรามและพุ่งเข้าใส่ฝูงชนด้วยดาบของเขา สับ ตัด หั่น เด็ด จงเว่ยถือมีด เขาไม่มีทักษะการใช้มีดขั้นสูง แต่กลับใช้เทคนิคการใช้มีดขั้นพื้นฐานซ้ำ ๆ

ซอมบี้เหล่านั้นอ่อนแอกว่าที่เขาคิดไว้มาก พวกมันไม่มีกำลังมากและพละกำลังก็ไม่สูงนัก คมดาบที่คมกริบเปรียบเสมือนมีดที่ตัดเต้าหู้อย่างไร้สิ่งกีดขวางใด ๆ

"นี่ นี่!" จ้านไป๋ถูกเซียวไป๋จับไว้ในมือและโบกมือพร้อมตะโกน เขากระโดดขึ้นไปบนตัวเซียวไป๋ ด้วยความเร็วอันรวดเร็วของเซียวไป๋ ในที่สุดเขาก็ทิ้งผู้คนนับพันไว้เบื้องหลังและซ่อนตัวอยู่ในห้องแห่งหนึ่ง ห้องนี้ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยผงทองคำ ซึ่งหมายความว่ายังไม่ถูกใยแมงมุมสีขาวปกคลุมจนหมด

"วู้ว ว้าว ว้าว...." ขณะที่อยู่ใต้ร่างจงเว่ย เสี่ยวฉีกำลังดิ้นรนพร้อมกับฟันและกรงเล็บที่เผยอออก ทำให้เกิดเสียงคำราม

"โชคดีที่พวกเขาตามมาไม่ทัน" จ้านไป๋ถอนหายใจยาวและล้มลงกับพื้น

"แล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?" ฉวนหยวนเต้าซึ่งยืนถือดาบพาดลำตัวในยามค่ำคืนอันเงียบสงบ ดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองจ้านไป๋ที่นั่งเป็นอัมพาตอยู่ข้าง ๆ เขาอย่างระมัดระวัง

"อ่า? ฉันเหรอ? พี่จงทำอะไรอยู่?" จ้านไป๋มองจงเว่ยอย่างว่างเปล่าและรู้สึกสับสนเล็กน้อย

"เจ้ายังจะแสร้งทำอีก? เหตุใดเจ้าจึงพาข้ามาที่นี่?" จงเว่ยเย้ยหยัน ดาบทลายเมฆาในมือของเขาเรืองแสงสว่างขึ้น

จ้านไป๋จ้องมองจงเว่ยอย่างลึกซึ้ง แล้วจู่ ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไร

"ตั้งแต่หมู่บ้านชิงหลง เจ้าก็พยายามลากข้ามาที่นี่"

"ฉันอธิบายให้คุณฟังแล้ว เพราะมีบันทึกไว้ในหนังสือโบราณ ฉันอยากมาดูด้วย แต่กลัวไม่มีแรง เลยพาคุณมาด้วย"

"ข้าไม่เคยบอกเจ้าเลยว่าสิ่งที่ข้าต้องการคือผลส้มจี๊ด เจ้าไม่ได้อยู่ด้วยตอนที่ข้าเจอเสี่ยวฉี แล้วทำไมเจ้าถึงรู้ว่าเสี่ยวฉีขโมยผลส้มจี๊ดทันทีที่ข้าบอกว่าถูกขโมย?" จงเว่ยถามกลับด้วยสายตาที่เบิกกว้าง เมื่อจ้านไป๋เผลอพูดออกมาว่าผลส้มจี๊ด

เขาเริ่มมีสติมากขึ้น "อีกอย่าง ข้าก็เป็นผู้เชี่ยวชาญสัตว์เลี้ยงที่มีพลังวิญญาณร้อยปี และข้าก็ยังไม่ได้สังเกตเห็นอะไรผิดปกติเกี่ยวกับผู้คนในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้เลย เจ้าซึ่งเป็นคนธรรมดาจะเห็นมันได้อย่างไรทันทีที่ก้าวเข้ามา?"

"แล้วคุณเป็นใคร?" ฉวนหยุนเต้าถือดาบไว้ในมือข้างหนึ่ง โดยที่ใบดาบเรืองแสง

"เธอไม่สามารถอยู่รอดได้อีกต่อไปแล้ว" จ้านไป๋พูดอย่างใจเย็นขณะมองไปที่เสี่ยวฉีที่กำลังถูกควบคุม

"อย่าบอกนะว่านายทำแบบนี้?" จงเว่ยหันไปมองเสี่ยวฉีที่ยังคงสดใสและน่ารักในตอนกลางวัน ก่อนจะมองจ้านไป๋ที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าดุร้าย หากจ้านไป๋พยักหน้า เขาคงโดนตัดหัวในวินาทีนี้แน่

"ข้าเป็นทหารรับใช้เจ้าเมืองหลิ่วฮัว และเป็นปราชญ์ด้วย ข้าไม่ได้โกหกเจ้า ข้าเห็นสถานที่แห่งนี้ในหนังสือโบราณ แต่ข้าเคยมาที่นี่ก่อนเจ้า" จ้านไป๋อธิบายพลางถอนหายใจ "ฉันอาศัยอยู่ที่นี่มานานก่อนที่จะค้นพบความลับ มีปีศาจที่ถูกผนึกอยู่ที่นี่จริง ๆ"

เมื่อสัตว์เลี้ยงเข้าสู่แดนเหนือธรรมชาติ จะมีสองเส้นทางสู่การเหนือธรรมชาติ นั่นคือการเป็นวิญญาณ หรือการเป็นปีศาจ การเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณเรียกว่า สัตว์เลี้ยงวิญญาณ ส่วนการเป็นปีศาจเรียกว่า สัตว์เลี้ยงปีศาจ

"ปีศาจตัวจริงดูเหมือนจะเก่าแก่มาก ถูกผนึกไว้ใต้หินก้อนใหญ่ก้อนนั้น ความสำคัญของเมืองผนึกปีศาจแห่งนี้คือการปกป้องปีศาจตนนี้จากรุ่นสู่รุ่น พลังแห่งการผนึกอยู่ในสายเลือดของพวกมัน และพวกมันก็กลายเป็นเผ่าที่ถูกผนึก

แต่เวลาได้ผ่านไปนานเกินไปแล้ว ตราประทับได้อ่อนแอลงและปีศาจได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

และนักวิชาการจากเมื่อนานมาแล้วก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านี้ที่รับผิดชอบโดยเฉพาะในการปกป้องก้อนหินก้อนนี้

วันนั้นเขาสวมชุดขาว เลือดสาดเปรอะเปื้อนใบหน้า เขาใช้เลือดของตัวเองเติมรูนและเสริมพลังให้กับผนึก วันนั้นทุกคนไปส่งเขาและวันนั้นทุกอย่างก็สงบสุขและสันติ

'อย่าพูดว่านักวิชาการทุกคนเป็นนักเขียน เสื้อผ้าสีขาวและหมึกสีแดง ภูมิใจในกระดูกของพวกเขา'

แต่มันยังไม่เพียงพอ...

หลายปีต่อมา ในที่สุดปีศาจก็ปรากฏตัวออกมาในแบบของมันเอง ผ้าไหมสีขาวที่คุณเห็นคือสิ่งที่ปีศาจใช้ดูดซับแก่นสาร และมันคือร่างอวตารของปีศาจในโลกภายนอก

ตอนนี้ชาวบ้านกลายเป็นทาสของปีศาจไปแล้ว อธิบายไม่ได้ว่าทำไมพวกเขาจึงทำได้เพียงนำคนจากภายนอกเข้ามาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หวังว่าพวกเขาจะสังเกตเห็น

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันเป็นคนเดียวที่สังเกตเห็น" จ้านไป๋ทรุดลงกับพื้นและเล่าทุกอย่าง

"งั้นคุณพาฉันมาที่นี่เพื่อช่วยพวกเขาเหรอ?" จงเว่ยมองดูดวงตาที่แจ่มใสของจ้านไป๋และในที่สุดก็เลือกที่จะเชื่อและวางมีดลง

จ้านไป๋ส่ายหัว: "ฉันบอกไปแล้วว่าพวกมันตายไปแล้ว ไม่มีทางช่วยพวกมันได้"

"ตอนกลางวัน พวกมันแทบจะรักษาสติไว้ไม่ได้เลยด้วยพลังที่ฝังอยู่ในสายเลือด แต่ตอนกลางคืน พวกมันกลับกลายเป็นทาสของปีศาจโดยสมบูรณ์ พวกมันเองก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ ดังนั้น..."

"ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงรวมตัวกันในสระน้ำในตอนกลางคืน ปล่อยเลือดเพื่อเสริมสร้างผนึกให้แข็งแกร่งขึ้น" จงเว่ยขัดจังหวะและพูดด้วยน้ำเสียงที่ลึก

"พวกเขาเสียชีวิตขณะปกป้องเหล่าปีศาจ และทำภารกิจที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษให้สำเร็จ" จ้านไป๋พูดเบา ๆ

"ข้าจะปราบปรามปีศาจให้ได้ แม้ว่าข้าจะตายก็ตาม" จงเว่ยพึมพำเบา ๆ ด้วยความเคารพต่อเสี่ยวฉีที่อยู่ใต้ร่างของเขา

"พวกเขาเป็นฮีโร่.." จงเว่ยพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก มือของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

"มันเป็นไปไม่ได้จริง ๆ เหรอที่จะช่วยเขาได้?" เขาถามอย่างไม่เต็มใจ แต่จ้านไป๋เม้มปากและส่ายหัว เขาอยากช่วยพวกเขามาตลอด

"แล้วฉันควรทำอย่างไร?" จงเว่ยกล่าวว่า "พวกเขาอดทนและดิ้นรนมานานเกินไปแล้ว ปล่อยพวกเขาไปเถอะ" จ้านไป๋มองเสี่ยวฉีด้วยความสงสาร เสี่ยวฉีผู้ร่าเริงและน่ารักในตอนกลางวันกลับกลายเป็นเหมือนสัตว์ร้ายที่ไร้ศักดิ์ศรีและไร้มนุษยธรรม

จงเว่ยไม่พูดอะไร จ้องมองเสี่ยวฉีที่อยู่เบื้องล่างอย่างเงียบงัน แรงบีบคอของเขาค่อย ๆ เพิ่มพูนขึ้น เสี่ยวฉีเริ่มดิ้นรนน้อยลงเรื่อย ๆ

เมื่อเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวต่อไปได้อีก จงเว่ยก็ลุกขึ้นยืนและชักดาบออกมา

ถ้าความตายเป็นสิ่งที่ช่วยบรรเทาทุกข์ให้ทุกคนจริง ฉันก็จะฆ่า!

ไม่กี่นาทีต่อมา จงเว่ยก็ผลักประตูที่อาบไปด้วยเลือด แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของเขา และคราบเลือดสีแดงสดบนพื้นสีขาวก็ส่องประกายเจิดจ้าและหยดลง

"ฆ่าพวกมันให้หมด" เสียงของจงเว่ยแหบพร่า และมีดสีฟ้าอ่อนยังคงมีเลือดซึมอยู่ สะท้อนแสงจันทร์

(จบตอน)