ตอนที่ 413: อสรพิษ (อ่านฟรี)

ตอนที่ 413: อสรพิษ

ห่างจากโลกนับล้านปีแสง,

[โอโรโบรอส]

[ดาวระดับ L – ขอบเขตสูง]

ยานอวกาศขนาดมหึมาลำหนึ่งค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ดาวสีเขียวดวงนั้นอย่างระมัดระวัง

หลังจากเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ วัตถุทรงกลมขนาดเล็กหลายลูกก็ลอยขึ้นมาเพื่อนำทางยานให้บินอยู่เหนือพื้นผิวของดาว ซึ่งเต็มไปด้วยต้นไม้และหนองน้ำ มันค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ทอดเงามืดมหึมาลงบนพื้นดิน จนกระทั่งลงจอดที่ลานโล่งใกล้เมืองสมัยใหม่แห่งหนึ่ง

“แฟนธ่อมคลาส 3542 ลงจอดเรียบร้อย”

“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน แฟนธ่อม 3542”

ผู้คนหลายร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ด้านนอกยานขณะประตูเหล็กขนาดใหญ่ค่อย ๆ เปิดออก และมีผู้คนอีกนับร้อยทยอยเดินออกมายังพื้นถนน ในจำนวนนั้นมีเด็กสาวหน้าตาซีดเซียวคนหนึ่งที่มีผมยาวสีขาว

“ซิลวา! ทางนี้!”

ซิลวาเป็นหนึ่งในลูกผสมที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ฝึกหัดของสถาบันเมกัส และได้รับการยอมรับให้เข้าสู่ชั้นเรียนพิเศษ เธอเพิ่งกลับมาบ้านหลังจากเรียนที่สถาบันเมกัส

เนื่องจากเธอออกไปโดยไม่แจ้งล่วงหน้า เธอจึงไม่ได้รับคาถาเรียกตัวกลับบ้านตามปกติ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอต้องเดินทางกลับเองด้วยยานอวกาศ

ขณะที่เธอเดินไปหาชายที่เรียกชื่อเธอ เธอก็ยิ้มอย่างอบอุ่นโดยไม่รู้ตัว คนที่มารับเธอคือน้าของเธอ เมื่อได้พบกัน ทั้งคู่ก็เดินไปยังพาหนะคันหนึ่งที่ลอยอยู่ในอากาศเบา ๆ

“แม่ของเจ้า องค์ราชินี คงดีใจมากที่เห็นเจ้ากลับมา”

เธอกลับไม่พูดอะไรเลย นิ่งเงียบ

“ได้ยินมาว่าเจ้าเข้าสู่ชั้นเรียนพิเศษได้ใช่ไหม เยี่ยมมากเลย ซิลวา!”

“ขอโทษนะท่านน้า แต่หนูไม่อยากพูดถึงมันจริง ๆ”

“เข้าใจแล้ว น้ามั่นใจว่าสถานการณ์ตอนนี้คงทำลายทุกอย่างของเจ้าไปหมด”

ซิลวาได้แต่ยิ้มเจื่อนให้กับน้าของเธอ เธอหันไปมองนอกหน้าต่าง มองลงไปยังเมืองโอโรโบรอสที่แผ่กว้างออกไปเบื้องล่าง มือข้างหนึ่งเท้าคางไว้ ถนนในเมืองบิดวนไปมาอย่างเวียนหัวรอบตึกสูงใหญ่ที่ตั้งตระหง่าน แสงแดดสีทองยามบ่ายสะท้อนกระจกหน้าต่างทำให้เมืองทั้งเมืองเปล่งประกายระยิบระยับ

นั่นเป็นตอนที่เธอสังเกตเห็นบางอย่างตรงใจกลางเมือง — ราวกับมีรอยร้าวขนาดใหญ่พาดผ่านกลางมหานคร กลุ่มซากปรักหักพังทำลายสิ่งปลูกสร้างบางส่วน และมีชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่พังทลายออกมา

“แม้แต่ประตูวาร์ปก็ต้องทำลาย…”

“ใช่ ผู้นำสั่งให้ทำ เพื่อความปลอดภัยของพวกเราน่ะสิ”

“ใช่… เพื่อความปลอดภัย” ซิลวาทวนคำ ขณะที่ยังคงจ้องมองไปยังประตูวาร์ปที่พังพินาศ

ในตอนนี้ เธอรู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง เธอพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้เข้าเรียนในชั้นเรียนพิเศษ แต่แล้วสงครามที่เกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าก็ทำให้เธอสูญเสียทุกสิ่งที่เธอทุ่มเทมาตลอด

หลังจากการเดินทางที่ยาวนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเธอก็มาถึงบ้าน — พระราชวังขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยป่าและหนองน้ำ

ยานบินลงจอดที่ระเบียงพระราชวัง ทหารในชุดเกราะสีเงินหลายสิบคนยกหอกขึ้นสูงเพื่อต้อนรับการมาถึงของพวกเธอ

ซิลวาเดินผ่านพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ มุ่งหน้าไปยังบัลลังก์โดยตรง ที่ซึ่งงูขนาดใหญ่มีเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ขดตัวอยู่บนที่นั่ง

“ซสส… เจ้ากลับมาแล้ว ลูกของข้า…”

งูแปลงร่างเป็นหญิงสาวผิวขาวสวยงาม — ราชินีแห่งโอโรโบรอส

ราชินีสังเกตได้ทันทีว่าซิลวาอารมณ์ไม่ดี จึงตัดสินใจสั่งให้ทุกคนออกจากห้อง เหลือไว้เพียงน้องชายของเธอกับลูกสาว

“บอกความจริงกับข้าเถอะ ท่านแม่… พวกเราทำจริง ๆ หรือเปล่า?”

ราชินียิ้มตอบ

“หืม… แม่เริ่มสงสัยแล้วว่าสถาบันนั้นสอนอะไรเจ้าไปบ้าง เจ้าไม่เคยเป็นเด็กอารมณ์ร้อนแบบนี้เลย”

“อึ่ก… แม่ ได้โปรดเถอะ พวกเราทรยศมนุษย์จริง ๆ ใช่ไหม?”

“ที่รัก… ถ้าเจ้าต้องรู้… ก็ขอบอกว่า — พวกเรา ไม่ได้ ทรยศ”

ซิลวาเองก็เคยสงสัยในเรื่องนั้นเช่นกัน แล้วราชินีก็เรียกเธอให้เข้าไปใกล้

“ลูกสาวแสนวิเศษของแม่… ชั้นเรียนพิเศษ เจ้าทำให้แม่ภูมิใจมาก ด้วยเหตุนี้ แม่ถึงอยากเล่าเรื่องทั้งหมดให้เจ้าฟัง”

ราชินีเล่าว่า พวกลูกครึ่งงูไม่เคยทรยศมนุษย์เลย แต่น่าเสียดายที่ข้อกล่าวหาที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่มีเหตุผล บีบบังคับให้พวกเขาต้องเลือกข้าง

“เจ้ารู้ประวัติของพวกเราดีอยู่แล้ว ลูกเอ๋ย… ว่ามนุษย์เหล่านั้นปฏิบัติกับเราอย่างไร—นับหมื่นนับพันชีวิตที่ถูกดูหมิ่นและเหยียบย่ำ สิ่งที่เกิดขึ้นครั้งนี้มันก็แค่ฟางเส้นสุดท้ายในบรรดาปัญหานับไม่ถ้วน เรากับพวกเขามีประวัติศาสตร์ที่ยาวนาน เต็มไปด้วยความขัดแย้งและความตึงเครียดมาตลอด”

“แม่… งั้นนี่มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดเหรอ? แล้วเรายังสามารถสร้างสันติกับมนุษย์ได้ไหม?”

“มันสายเกินไปแล้วลูกรัก… สงครามปะทุขึ้นแล้ว และผู้นำเผ่าได้สั่งไว้ว่า—พวกเราจะวางตัวเป็นกลางในครั้งนี้”

“แต่ว่า… เราต้องหาทางเคลียร์เรื่องนี้ให้ได้ พวกเขาควรรู้ความจริง!”

ราชินีหันหน้าไปอีกทางแล้วยังยิ้มอยู่ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

“ฮะฮะ… ‘พวกเขา’ อย่างนั้นเหรอ? เจ้าหมายถึงใครกัน? ปกติเจ้าไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลยนะ”

“อืม… ก็แค่… ไม่มีใครหรอก…”

“อย่าไปกังวลเรื่องนี้เลย ลูกแม่ ตราบใดที่เจ้ายังไม่บรรลุขั้นจอมเวทย์ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ภาระของเจ้า… อีกอย่าง…” ราชินีหยุดกะทันหัน แววตาแข็งกร้าวจริงจัง หันมาสบตากับลูกสาวตรง ๆ

“มีอะไรหรือ ท่านแม่?! บอกหนูมาเถอะ!”

“มีข่าวใหม่เข้ามา… และมีอีกหนึ่งสายเลือดที่ถูกกล่าวหา แม่มั่นใจว่าในท้ายที่สุด ความบริสุทธิ์ของพวกเราจะได้รับการพิสูจน์ แม้มันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรได้แล้วก็ตาม”

ซิลวาขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียด ความคิดของเธอเริ่มแล่นเร็ว เธอรู้ว่าในบรรดา 9 สายเลือดนั้น มีเผ่าหนึ่งที่ทรยศมนุษย์จริง ๆ

“ต้องเป็นพวกดูดเลือดแน่ ๆ ใช่ไหม?”

ราชินีส่ายหน้า แล้วคำพูดต่อมาก็ทำให้ซิลวาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

“เป็นพวกหมาป่าต่างหาก… ลูกรัก”

ซิลวาอุทาน มือยกขึ้นปิดปากโดยไม่รู้ตัว “ไม่นะ! มันเป็นไปไม่ได้!”

“น่าเสียดาย… พวกหมาป่านั่นไม่ฉลาดพอจะหลบออกจากปัญหาได้เร็วพอ—แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ปัญหาของพวกเราแล้ว”

ซิลวาพยักหน้าเบา ๆ อย่างไม่เต็มใจ แต่ลึกลงไปในใจ เธอรู้สึกกังวล… เพราะเธออดคิดถึงหมาป่าตัวหนึ่งที่ทั้งโง่และดื้อดึงไม่ได้.