บทที่ 404: ไกอา (อ่านฟรี)

บทที่ 404: ไกอา

[พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น]

ในตอนนี้ เอเมรี่ถูกดึงดูดอย่างสมบูรณ์โดยทักษะใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับ นั่นคือ [เข้าใจธรรมชาติ] มันทำให้เขาสามารถเชื่อมต่อกับพลังธรรมชาติรอบตัวได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อการฝึกฝนของเขาที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาใช้ทักษะนี้อย่างไม่รู้ตัวเป็นเวลาราวหนึ่งสัปดาห์ เอเมรี่จึงรีบเดินทางไปยังศาลเจ้า เขาต้องการพูดคุยกับมหาปุโรหิตเพื่อขอคำแนะนำ

เมื่อเอเมรี่เข้าสู่พื้นที่คุ้นตาซึ่งมีต้นไม้ยักษ์ตั้งอยู่ เสียงอ่อนโยนและไพเราะก็ดังขึ้นในอากาศ ราวกับว่ามันรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะมา

"ดูเหมือนว่าเจ้าใช้เวทนั้นได้สำเร็จแล้วนะ เอเมรี่"

"ขอรับ มหาปุโรหิต เป็นความจริง..."

มหาปุโรหิตนิมูเอ ยิ้มรับคำของเอเมรี่ แต่เธอก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของเขาแสดงถึงความกังวลใจ

เธอจึงถามว่า "มีอะไรหรือ?"

"ข้ารู้สึกไม่สบายใจบางอย่าง มหาปุโรหิต และข้าก็ไม่แน่ใจว่าควรถามหรือไม่" เอเมรี่ตอบด้วยน้ำเสียงที่ขาดความกระตือรือร้น

"ว่ามาเถิด"

"ตอนที่ข้าร่ายเวท ข้ารู้สึก...แปลก ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่อยู่เหนือจิตวิญญาณของต้นไม้หรือแม่น้ำ...เหมือนมีบางอย่างกำลังมองดู ข้าเข้าใจผิดหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของเอเมรี่ มหาปุโรหิตก็ยิ้มและกล่าวว่า "อย่าได้กังวลไปเลย เอเมรี่ท้ายที่สุดเจ้าก็ยังอยู่ในระหว่างเรียนรู้ที่จะควบคุมเวท สิ่งที่เจ้ารู้สึก สิ่งที่อยู่เหนือกว่านั้น ก็คือไกอานั่นเอง"

เอเมรี่ตกใจกับคำตอบที่ไม่คาดคิด เขาจึงถามต่อว่า ไกอาที่เธอพูดถึงนั้นคือเจ้าไม้ยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าหรือไม่

มหาปุโรหิตหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบคำถามของเขา

"สิ่งที่เจ้าเห็นนี้ เป็นเพียงหนึ่งในช่องทางสื่อสารของไกอาเท่านั้น ความจริงแล้ว ไกอาอยู่รอบตัวเราเสมอ เพราะนางมีอยู่ทุกหนแห่งบนโลก เวทมนตร์นี้มีหน้าที่เชื่อมเจ้ากับพลังของไกอาโดยตรง"

เอเมรี่พยักหน้า สีหน้าเริ่มเปลี่ยนไปเป็นความเข้าใจ เขานึกย้อนถึงความรู้สึกตอนที่ร่าย [เข้าใจธรรมชาติ] เขาไม่ได้เพียงรู้สึกถึงพลังจากหญ้า แต่ยังรู้สึกถึงรากที่เชื่อมต่อกับพื้นดิน ทุกสิ่งเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว

บางที...นี่แหละ คือ "ไกอา" ที่มหาปุโรหิตหมายถึง

หลังจากนั้น เอเมรี่ก็ถามว่า หากเขาร่ายเวทในศาลเจ้าแห่งนี้ จะได้รับประโยชน์พิเศษอะไรบ้างหรือไม่ สิ่งที่ไม่สามารถได้รับจากที่อื่น แต่น่าเสียดายที่มหาปุโรหิตเพียงแค่ส่ายหัว

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะที่ไหนก็เหมือนกันหมด ปัจจัยสำคัญคือความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขาและไกอาเท่านั้น

เมื่อเข้าใจเวทนี้มากขึ้น เอเมรี่จึงกลับไปเริ่มการฝึกอีกครั้ง เขาวางแผนจะใช้เวลาสองสามวันหลบอยู่ในป่าเพื่อดูดซับพลังธรรมชาติของไกอา จากนั้นจึงจะเดินทางไปยังมิติ เคออส เพื่อดูดซับพลังแห่งความโกลาหลต่ออีกหลายวันเช่นกัน

เขายังกลับมาเป็นระยะระหว่างกิจวัตรนี้เพื่อดูแลมอร์กาน่าและสวนสมุนไพรของเขา

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เอเมรี่ไปยังสถานที่ลับที่เขาปลูกดอกคาราคัสเอาไว้ แต่น่าเสียดายที่มันยังไม่แสดงสัญญาณของการเติบโตเลย เขาจึงได้แต่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้และอดทนรอจนกว่ามันจะพร้อม พลางหวังว่ามันจะเติบโตเร็วขึ้น

…

เวลาผ่านไปเช่นนั้น สองเดือนล่วงเลย

เอเมรี่ยังคงฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้ง ดูดซับและรวบรวมพลังจิตวิญญาณเรื่อยมา

ตอนนี้เป็นเวลาห้าเดือนแล้วนับตั้งแต่เขากลับมาจากสถาบันเมกัส

ในปัจจุบัน เอเมรี่ยังคงทำตามกิจวัตรที่เขาวางไว้ เขากำลังนั่งสมาธิอยู่ลึกเข้าไปในป่า ในพื้นที่ที่แม้แต่แสงสว่างเพียงเล็กน้อยก็ไม่อาจลอดผ่านเรือนยอดหนาทึบลงมาได้

ในช่วงเวลานี้ เขาได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติอย่างแท้จริง จู่ ๆ เอเมรี่ก็รู้สึกได้ว่าพลังสีเขียวสดภายในร่างของเขาพวยพุ่งเข้าสู่แก่นพลังมืดของเขาราวกับสึนามิที่น่าหวาดหวั่น เขาเข้าใจได้ทันทีว่า ในที่สุดเขาก็เพิ่มระดับสำเร็จแล้ว

และแล้วเพียงชั่วพริบตา ข้อความแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา

[ขอแสดงความยินดี! เจ้าเพิ่มระดับธาตุพืชสำเร็จ]

[จิตวิญญาณแห่งพืช – ระดับรากฐานขั้นสูง]

‘ในที่สุด!’ เอเมรี่อุทานในใจ พลางยิ้มออกมาอย่างไม่รู้ตัว

ทันที เขาก็ยกมือขึ้นตรวจสอบสัญลักษณ์ที่ฝ่ามือของเขาอย่างเป็นสัญชาตญาณ

[เอเมรี่ แอมโบรส]

[พลังต่อสู้ : 52 (37)]

[พลังจิตวิญญาณ : 250 (175)]

[จิตวิญญาณแห่งพืช – ระดับรากฐานขั้นสูง]

[จิตวิญญาณแห่งน้ำ – ระดับรากฐานขั้นกลาง]

[จิตวิญญาณแห่งดิน – ระดับรากฐานขั้นกลาง]

[แก่นพลังแห่งความมืด – ขั้นที่ 4]

[สายเลือดเฟย์ – ระดับ 3]

[ระดับเมกัสฝึกหัด ระดับที่ : 7]

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เอเมรี่สามารถเพิ่มพลังจิตวิญญาณของเขาจนถึงขีดจำกัดของ

ระดับเมกัสฝึกหัด ระดับที่ 7 ได้สำเร็จ ทั้งหมดนี้ผลมาจากพลังแห่งความมืดในมิติ เคออส และเวท [เข้าใจธรรมชาติ] ที่ช่วยได้อย่างมาก

ตอนนี้ เหลือเพียงสิ่งเดียวที่เอเมรี่ต้องเป็นทำก่อนจะสามารถเพิ่มระดับได้จริง ๆ นั่นคือ การทะลวงความเข้าใจในธาตุทั้ง 4 ที่เขามี ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

คนมากมายนับไม่ถ้วนล้มเหลวในการเข้าใจธาตุของตนในระดับสูงขึ้น ดังนั้นก็ไม่ยากที่จะจินตนาการว่าหนทางที่เอเมรี่ต้องเดิน ซึ่งเป็นการฝ่าฟันเพื่อเข้าใจธาตุทั้ง 4 พร้อมกันนั้น จะยากเย็นเพียงใด

แม้จะเป็นเช่นนั้น เอเมรี่ก็ไม่อาจยอมแพ้ได้ เพราะยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาอยากจะปกป้อง

เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ “อีกแค่สองธาตุเท่านั้น... นายทำได้ เอเมรี่”

เขาลุกขึ้นยืนพลางครุ่นคิดว่าจะทำอะไรต่อไป ไม่นานนัก เขาก็เดินออกจากป่า มุ่งหน้าไปยังที่พักของตนเอง ตั้งใจจะพักผ่อนเพื่อให้จิตใจปลอดโปร่ง

ทันทีที่เขามาถึงคฤหาสน์ เอเมรี่ก็รู้สึกประหลาดใจ ก่อนจะตื่นเต้นเมื่อพบว่าเครื่องมือปรุงยาของเขาถูกส่งมาถึงแล้ว นอกจากนี้ พืชสมุนไพรกว่าหลายสิบต้นที่เขาปลูกไว้ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาก็เติบโตได้ดีเสียด้วย เขาจึงสามารถเริ่มงานปรุงยาได้ในที่สุด!

เดิมที เอเมรี่ตั้งใจจะไม่ทำอะไรเลยในช่วงพัก แต่เมื่อเห็นเครื่องมือเหล่านี้ เขาก็เปลี่ยนใจทันที

เขาตัดสินใจพักจากการฝึกโดยการจัดตั้งห้องทดลองและทดลองเล่นกับของเล่นใหม่เหล่านี้

เอเมรี่ยังใช้เวลาโดยเฉพาะเจาะจงเปิด [ประตูมิติ] ไปเยี่ยมพ่อมดเฒ่าไกอัสที่เมืองคาเมล็อต เพราะเขาอยากแลกเปลี่ยนสูตรตำรับกับพ่อมดเก่าแก่ผู้นี้

ขณะที่เขากำลังพลิกดูบันทึกการวิจัยและทดลองเกี่ยวกับของเหลวและการปรุงยา

เอเมรี่ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่ามีศพมนุษย์วางอยู่บนโต๊ะที่มุมห้องของไกอัส

เมื่อเห็นว่าเอเมรี่จ้องมองไปยังจุดนั้น ไกอัสจึงอธิบายว่า “อ่า... ศพนี้ข้าใช้ศึกษากายวิภาคและชีววิทยาของมนุษย์ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่รู้สึกขุ่นเคืองนะ เมอร์ลิน”

เมื่อเห็นว่าเอเมรี่ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ กับสิ่งที่เขาพูด ไกอัสจึงถามว่า “เจ้าสนใจหรือไม่?”

“อ่า สนใจ” เอเมรี่ตอบ “ไม่ทราบว่าท่านจะอธิบายเพิ่มเติมได้ไหม?”

ในสถาบันปรุงยา เอเมรี่เคยใช้เวลามากมายในการแยกส่วนพืชและวัตถุดิบหายากนับร้อยชนิด แต่เขาไม่เคยได้ศึกษาเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์อย่างจริงจังเลย

มีเพียงความรู้พื้นฐานที่คุณย่าสอนเมื่อสองปีก่อนเท่านั้น

ที่จริง เอเมรี่เคยได้ยินจากสถาบันว่าการเข้าใจกายวิภาคมนุษย์สามารถช่วยพัฒนาเทคนิคด้านการปรุงยาได้อย่างมาก แต่เขาไม่เคยมีโอกาสศึกษาเรื่องนี้เลย ดังนั้น เมื่อไกอัสเปิดโอกาส เขาก็รีบคว้าไว้ทันที

เอเมรี่เชื่อว่า หลังจากได้เรียนรู้กับพ่อมดเฒ่าคนนี้ เขาจะสามารถคิดค้นยาใหม่ ๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองและเพื่อนได้อย่างแน่นอน

เมื่อมีการเพิ่มการศึกษากายวิภาคมนุษย์เข้าไป ตารางเวลาของเอเมรี่ก็เต็มแน่นเสียจนแทบไม่มีเวลารับประทานอาหารด้วยซ้ำ

แม้เขาจะมาถึงขีดจำกัดของพลังจิตวิญญาณแล้ว เอเมรี่ก็ยังคงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเพื่อทะลวงธาตุอีกสองธาตุที่เหลือ คือ ดิน และ น้ำ

บางครั้งเขาก็จะฝึกฝนภายในถ้ำ หรือใกล้ๆ น้ำตก เพื่อเร่งทำความเข้าใจในธาตุทั้งสองนี้

ในช่วงเวลานี้ เอเมรี่ก็ได้ยินข่าวคราวของอาณาจักรต่าง ๆ อยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข่าวใดเกี่ยวกับเมฟเลย ราวกับว่าแม่มดผู้นั้นได้หายตัวไปจากโลกใบนี้อย่างไร้ร่องรอย

ในทางกลับกัน สถานการณ์ของอาณาจักรลีโอเนสกลับดูเลวร้ายลงเรื่อย ๆ กับอาณาจักรแคนเทียซี เอเมรี่ถึงกับได้ยินข่าวลือว่าสงครามอาจจะใกล้ปะทุขึ้นในไม่ช้า

แต่น่าเสียดายที่เอเมรี่ไม่สามารถเข้าไปพัวพันกับการเมืองของอาณาจักรเหล่านั้นได้

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งปีแล้วนับจากที่เขากลับมา แต่เอเมรี่ก็ยังไม่สามารถทะลวงสู่ระดับ 8 ได้ เขาจำเป็นต้องทุ่มเทจิตใจทั้งหมดให้กับการฝึกฝนอย่างเต็มที่

เมื่อคิดถึงสถาบันเมกัส เอเมรี่ก็นึกถึงเพื่อนทั้งสี่คนของเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าตอนนี้พวกเขาเป็นอย่างไรกันบ้าง ทุกคนอยู่ห่างไกลกันคนละฟากโลก โดยเฉพาะชูโม ที่อยู่คนละซีกโลกกับเขาเลยทีเดียว