บทที่ 360: อาเธอร์ (อ่านฟรี)

บทที่ 360: อาเธอร์

เด็กชายคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่พวกเขากล่าว

ความมั่งคั่ง การศึกษา สิ่งที่ดีที่สุดที่ชาวอังกฤษสามารถให้ได้ ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถอยู่ในกำมือของเขาได้เพียงแค่ดีดนิ้วเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว กษัตริย์ไม่สมควรได้รับสิ่งที่ดีที่สุดหรือ?

เขาเกิดมาพร้อมกับรูปลักษณ์ที่น่าดึงดูดจนผู้หญิงส่วนใหญ่ต่างหลงใหล ความสามารถอันยอดเยี่ยมของเขาในการใช้ดาบถือเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ทุกอย่างดีขึ้น แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขายังมีนามสกุลว่า 'เพนดรากอน'

มันเป็นชื่อที่มีอำนาจและความเคารพจากใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในดินแดนของอาณาจักรทั้งเจ็ด

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีสิทธิพิเศษมากมาย แต่กลับมีความคาดหวังมากมาย โรเกรสเป็นอาณาจักรเก่าแก่ที่กษัตริย์องค์ยิ่งใหญ่หลายชั่วอายุคนปกครองและรักษาอำนาจเหนือบริเตนไว้เป็นเวลาหลายพันปี ด้วยประวัติศาสตร์เช่นนี้ เด็กน้อยจึงต้องเรียนรู้อะไรมากมาย

โชคดีที่พรสวรรค์ของเขาได้รับการสนับสนุนด้วยลักษณะนิสัยที่ยอดเยี่ยมและความมุ่งมั่นในวิถีแห่งอัศวิน

ความยุติธรรม ความจริง และเกียรติยศ

หลักการสามประการที่อัศวินทุกคนควรยึดถือและต้องแสดงให้เห็นในการกระทำของพวกเขาด้วย

ทุกวัน เด็กชายฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งด้วยความกระหายในการเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยไม่เคยบ่นเลย ความพยายามของเขาประสบความสำเร็จ และเขากลายเป็นแชมเปี้ยนอัศวินสีเงินเมื่ออายุ 17 ปี อัศวินอาร์เธอร์ เพนดรากอน อัศวินฝึกหัดที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รับตำแหน่งแชมเปี้ยนอัศวินสีเงิน

ด้วยความสำเร็จดังกล่าว อูเธอร์ เพนดรากอน ราชาแห่งโรเกรสจึงคาดหวังกับอาเธอร์หนุ่มมากขึ้นอีก ต่อมาเขาต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับภารกิจต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของอาณาจักร และการไปเยี่ยมสนามรบก็กลายเป็นเรื่องปกติ

ถึงกระนั้น อาเธอร์หนุ่มก็สามารถเอาชนะอุปสรรคทั้งหมดได้ ความนิยมของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและแพร่กระจายออกไปนอกกำแพงของอาณาจักรโรเกรส

ด้วยความสามารถ ความสำเร็จ และนามสกุลที่ถูกต้อง อัศวินสีทองทั้ง 50 คน ไม่มีใครเลยที่จะมาโต้แย้งตำแหน่งของเขาท่ามกลางพวกเขา แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงวัย 20 ก็ตาม

เมื่อเขาได้รับคำเชิญ ก็มีกระซิบกันว่าอาร์เธอร์หนุ่มคนนี้อาจเป็นผู้ถูกเลือกก็ได้

คนที่ในที่สุดก็สามารถดึงดาบในตำนานออกมาได้

ความหวังและการสนับสนุนที่เจ้าชายสีทององค์ใหม่จะสามารถดึงดาบออกมาได้นั้นมีมาก จนถึงขนาดที่แสงสองดวงที่เกิดขึ้นไม่บ่อยครั้งก็ไม่สามารถบรรเทาความผิดหวังของอัศวินแห่งคำสั่งได้

แต่…

ทุกคนต่างไม่ทราบว่าในวันที่อาเธอร์ได้กลายเป็นอัศวินสีทองและได้รับพร มีบางสิ่งบางอย่างในตัวเขาที่เปลี่ยนไป

จากพรนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้รับความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่เขายังเชื่อว่าดาบยังมอบจุดมุ่งหมายที่สูงกว่าให้แก่เขาอีกด้วย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาเริ่มตั้งคำถามกับทุกสิ่งรอบตัวเขา โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเริ่มได้รับข้อมูลที่บอกกันเฉพาะระหว่างอัศวินสีทองเท่านั้น

อัศวินแห่งคำสั่งศักดิ์สิทธิ์เพียงแต่ฉายภาพลวงตาของความมั่นคง

จากภายใน เขาสามารถมองเห็นว่าพวกมันเน่าเฟะแค่ไหน กลุ่มต่างๆ แตกแยกออกจากกันใน ภาคี และการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจอย่างลับๆ เกิดขึ้นเกือบทุกวัน ผู้ที่เขามองว่าดีเข้ามามีส่วนร่วมในการปกปิดโดยอ้างข้อแก้ตัวเกี่ยวกับมวลชน ในขณะที่กษัตริย์เฝ้าดูทุกอย่างดำเนินไปโดยไม่ทำอะไรเลย

แม้แต่ความเป็นศัตรูระหว่างพวกเขากับผู้คนในป่าต้องห้ามก็ถูกปกปิดไว้

อาเธอร์ได้พบเห็นความขัดแย้งที่เกิดขึ้นจากสิ่งที่ดูเหมือนไม่สำคัญอะไรนักในนั้น และด้วยทุกคำถามที่เขาถาม ความขัดแย้งระหว่างเขากับพ่อของเขา ซึ่งเป็นกษัตริย์และผู้บัญชาการอัศวิน ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

“ทำไมเราต้องปกปิดการมีอยู่ของดาบจากสาธารณชน?”

“ใครหรือสิ่งใดกันแน่ที่ตัดสินว่าใครสมควรได้รับการเสนอชื่อเป็นอัศวินสีทองคนใหม่ เหตุผลที่แท้จริงของการจำกัดนี้คืออะไร”

“เหตุใดจึงมีกิจกรรมลับๆ มากมายที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรทั้งเจ็ดซึ่งสามารถสืบย้อนไปจนถึงกลุ่มภาคีหรือแม้กระทั่งได้รับการวางแผนโดยตรงจากกลุ่มภาคีเอง”

เหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดที่ทำให้เขารู้สึกหนักใจคือเหตุการณ์ประวัติศาสตร์คนดำที่ซ่อนเร้นเมื่อ 20 ปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงที่ความขัดแย้งระหว่างมนุษยชาติและชาวครูติน ถึงจุดเดือด เขาคิดว่าสงครามครั้งนั้นเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของชาวอังกฤษที่คร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคน

ไม่มีใครสามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้ ยกเว้นผู้บัญชาการอัศวินทั้งห้าคน รวมถึงพ่อของเขาด้วย การที่กษัตริย์ปฏิเสธที่จะตอบคำถามของอาเธอร์ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาแตกแยกกันมากขึ้น

ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา พวกเขายังคงแสดงท่าทีใกล้ชิดกันต่อสาธารณะ แต่ทั้งคู่ต่างก็เก็บความลับไว้เป็นความลับ และรอโอกาสที่จะลงมือในอนาคต

จนกระทั่งเมื่อสี่เดือนที่แล้ว อาร์เธอร์ยังไม่มีโอกาสได้ตอบคำถามทั้งหมดของเขาเลย

วันนั้น ดึกมาก อัศวินคนหนึ่งมาขอเข้าเฝ้าพระราชา แต่อูเธอร์ เพนดรากอนไม่อยู่ ดังนั้น อาร์เธอร์จึงได้พบกับชายคนหนึ่ง ซึ่งภายหลังเขาค้นพบว่าเป็นอัศวินสีเงินจากอาณาจักรลีโอเนส ชื่อคีน

อัศวินดูระมัดระวังเกี่ยวกับสถานการณ์และจากพฤติกรรมของเขา ข้อความที่เขามีดูเหมือนจะเร่งด่วน

อาเธอร์พยายามจะล้วงข้อมูลออกมาจากตัวอัศวิน แต่แม้ว่าอัศวินจะรู้ว่าเขาเป็นใครแล้ว อัศวินก็ยังคงปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลที่เขาต้องการ และออกจากวังไปในคืนนั้น ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครรู้ข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของเขาอีกเลย

ไม่กี่วันต่อมา อาร์เธอร์ได้ทราบข่าวการตายอย่างลึกลับของอัศวินสีทองแบ็กเดมากัส เขาจึงค้นหาประวัติของอัศวินสีทองและประหลาดใจเมื่อพบว่าอัศวินสีทองมีความเกี่ยวข้องกับอัศวินคนเดียวกันที่หายตัวไปหลังจากสิ่งที่เขาถาม

ด้วยอำนาจของเขา เขาจึงเริ่มการสืบสวนอย่างรวดเร็ว เนื่องจากบิดาของเขาไม่อยู่บ้านเพราะไปทำธุระราชการในราชอาณาจักรในเวลานั้น ด้วยความบังเอิญ เขาจึงได้รับมอบหมายให้เป็นผู้สืบสวนคดีนี้โดยเฉพาะ

เมื่อได้รับเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับอัศวินสีทอง เขาก็ถูกพาตัวไปยังบ้านร้างกลางป่าแห่งหนึ่ง

เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบหญิงสาวอ่อนแอที่แทบจะหายใจไม่ออกนอนจมอยู่ในกรง ซึ่งเขาได้พบในภายหลังว่าในกรงนั้นมีชื่อว่ามอร์กานา