บทที่ 319: เจ้าหญิงผู้ยุติธรรม (อ่านฟรี)

บทที่ 319: เจ้าหญิงผู้ยุติธรรม

ปราสาทลีโอนาร์ส

พรุ่งนี้เป็นวันที่ ช่วงเวลานั้นของปีซึ่งสมาชิกที่เก่งและยอดเยี่ยมที่สุดของ อาณาจักรลีโอเนส จะพิสูจน์ตัวเองว่ามีค่าพอที่จะเป็นตัวแทนของอาณาจักรและเข้าร่วมการแข่งขัน อัศวิน

ในขณะนี้ พระราชวังได้ต้อนรับเหล่าขุนนางจำนวนหนึ่งซึ่งปรารถนาให้กษัตริย์รู้จัก มีเพียงตระกูลขุนนางที่มีตำแหน่งสูงสุดเท่านั้นที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงส่วนตัวซึ่งจัดโดยราชวงศ์

ปัจจุบันเห็นพระราชาประทับนั่งบนบัลลังก์พร้อมกับสาวสวยคนหนึ่ง ดวงตาสีเขียวมรกต ผมสีบลอนด์ยาวเป็นลอนที่ปลายผม และมงกุฏอันงดงามบนศีรษะของเธอ เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ.

พวกเขาทั้งสองนั่งดูขบวนแห่ ในขณะที่ผู้ช่วยของตระกูลขุนนางจะเข้ามาเฝ้ากษัตริย์และแนะนำครอบครัวของพวกเขา

“ครอบครัวแอกตัน!”

เห็นเด็กรูปร่างผอมเพรียวคนหนึ่งเดินไปที่หน้าบัลลังก์และคำนับต่อพระพักตร์กษัตริย์

“ฝ่าบาท นี่คือบุตรชายคนที่สามของลอร์ดแอคตัน ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุ 16 ปี” ผู้ช่วยของกษัตริย์กล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์ก็ขมวดคิ้วโดยไม่คาดคิดขณะจ้องมองเด็กชายที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา

“เขาดูตัวเล็กเกินไปที่จะอายุ 16 เจ้าแน่ใจเหรอ?” กษัตริย์ถามขณะที่เขามองด้านข้างของผู้ช่วย

เมื่อได้รับสายตาจากกษัตริย์ ผู้ช่วยก็รู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ไหลอยู่บนหลังของเขา

“ค-ใช่แล้ว… นั่นคือ… สิ่งที่มันเขียนไว้ที่นี่ ฝ่าบาท” ผู้ช่วยตอบหลังจากที่เขามองย้อนกลับไปที่กระดาษซึ่งมีรายชื่ออยู่ในมือของเขา

เจ้าหญิงหัวเราะเบา ๆ “ท่านพ่อ ข้าคิดว่าเขาสามารถใส่ชุดที่เล็กกว่าข้าได้นะ ดูแขนพวกนั้นสิ ช่างเป็นผู้ชายจริงๆ!”

กษัตริย์และผู้ช่วยสามารถลิ้มรสคำเสียดสีจากคำพูดของเจ้าหญิงเกว็นเน็ธได้อย่างแน่นอน

กษัตริย์ทรงนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำพูดของธิดา จากนั้นเขาก็ทำท่าทางด้วยมือของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นท่าทางนั้น เสนาบดีของพระราชาก็สั่งเด็กชายที่กำลังคุกเข่าให้กลับไปยังที่ของเขาทันที ด้วยความตื่นตระหนก เด็กชายเกือบสะดุดล้มระหว่างทาง

ผู้ช่วยของพวกเขาแนะนำทายาทขุนนางคนต่อไปอย่างรวดเร็ว คราวนี้เขาอ้วนเกินไป เมื่อเห็นเขาคุกเข่า เจ้าหญิงก็แสดงความเห็นอีกครั้ง

“อันนี้ค่อนข้างดี! บางทีคุณอาจจะเห็นด้วยกับเขานะพ่อ ฉันหมายถึงว่าเขาดูสุขภาพดี... นั่นเป็นคุณสมบัติที่สำคัญของลูกผู้ชาย” เจ้าหญิงพูดพร้อมพยักหน้าซ้ำไปซ้ำมา

เมื่อมองดูการแสดงตลกของลูกสาวแล้ว กษัตริย์ก็ส่ายหัวแล้วยิ้มต่อไปและพูดว่า "ลูกสาวอย่ากังวล ยังมีอีกมากที่รอพบเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ทำให้เจ้าหญิงเกว็นเน็ธถึงกับแก้มป่อง “ท่านพ่อ นี่ไม่ใช่งานหาคู่สำหรับข้า! ทำไมท่านถึงทำแบบนั้น? พวกเขาไม่ได้มาหาข้า! พวกเขาล้วนอยากเป็นอัศวิน ไม่สิ! พวกเขา?”

พระราชาตรัสตอบอย่างสงบว่า “ก็เช่นกัน คนทั้งหลาย เหล่านี้ล้วนเป็นเด็ก เป็นทายาทของขุนนางในอาณาจักรที่อายุเท่าเธอ ใครจะรู้ อาจมีผู้อุปถัมภ์ที่ดีเหมาะสมสำหรับเธอ”

เจ้าหญิงถอนหายใจได้ก็ต่อเมื่อเธอได้ยินคำพูดของพ่อเธอ เธอไม่สามารถรับมือกับด้านนี้ของเขาได้อย่างแท้จริง ดังนั้น เธอจึงหันศีรษะไปด้านข้างเพื่อพยายามหากำลังเสริม

“เซอร์อีเวน ท่านช่วยเตือนพ่อของข้าเกี่ยวกับเรื่องอัศวินนี้หน่อยได้ไหม”

“ข้าแน่ใจว่าฝ่าบาททรงทราบเรื่องนี้เป็นอย่างดี เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ” อัศวินสวมชุดเกราะสีขาวและเสื้อคลุมสีแดงที่ยืนอยู่ข้างบัลลังก์ตอบ เขาเป็นหนึ่งในสามผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรลีโอเนส อัศวินแห่งลีโอเนส เซอร์อีเวน

เมื่ออาณาจักรส่วนใหญ่จะพบว่างานประจำปีนี้ การแข่งขันอัศวิน เป็นหนึ่งในกิจกรรมที่สำคัญที่สุดของปี น่าเสียดายที่ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันได้สำหรับอาณาจักรลีโอเนส

อาณาจักร ลีโอเนส เป็นที่รู้จักในหลายสิ่งหลายอย่าง: ดินแดนที่สวยงาม, ท่าเรือ ลีโอนาร์ส ที่ชวนหลงใหล, ความอุดมสมบูรณ์อันอุดมสมบูรณ์ และอื่น ๆ แต่น่าเศร้า บ้านของอัศวินผู้มีความสามารถไม่ใช่หนึ่งในนั้น

เมื่ออาณาจักรอื่นให้กำเนิดอัศวินที่มีชื่อเสียงสองสามคนทุกปี อาณาจักรลีโอเนสจะต้องทำสิ่งที่ตรงกันข้าม ซึ่งก็คือการนำอัศวินที่มีชื่อเสียงจากนอกอาณาจักรมารับใช้ ในที่สุด หลายปีแห่งความล้มเหลวในการแข่งขันทำให้งานประจำปีนี้มีตำแหน่งอัศวินน้อยลง และมีการประจบประแจงกษัตริย์มากขึ้น

ราชาถอนหายใจยาวอีกครั้ง

พระราชาตรัสด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด “นี่คืออนาคตของอาณาจักรลีโอเนส ใช่ไหม อีเวน?”

กษัตริย์ตรัสแต่ละคำอย่างชัดเจนไม่ปิดบังความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

“อย่ากังวลเลยฝ่าบาท ข้ามั่นใจว่าปีนี้จะมีเด็กวัยรุ่นที่สมควรได้รับตำแหน่งอัศวินสักสองสามคน” เซอร์อีเวนกล่าวอย่างใจเย็น

หลังจากนั้นไม่นาน จู่ๆ คนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าไปในห้องโถง ภายในพวกเขา ทุกคนสามารถเห็นได้ว่ามีชายหลายคนสวมชุดเกราะสีดำ

เมื่อคนเหล่านี้มาถึง บรรยากาศในห้องโถงดูเหมือนจะมืดมนเปลี่ยนไปอย่างมาก และด้วยการเปลี่ยนแปลง นี้กษัตริย์ก็รับรู้เช่นกัน

คนที่เพิ่งมาคือบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดสองคนในอาณาจักรลีโอเนส คนหนึ่งคือฟานทูมาร์ มือขวาของกษัตริย์และรัฐมนตรี ในขณะที่อีกคนคือเซอร์ บรอยเนอร์ คนที่เรียกกันว่าอัศวินแห่งความหวาดกลัว ชายคนนั้นสวมชุดเกราะเหล็กสีเข้มพร้อมเสื้อคลุมสีดำเป็นเครื่องประดับ

อัศวินผู้นี้เป็นหนึ่งในสามผู้พิทักษ์ของอาณาจักร ลีโอเนส และเป็นที่รู้จักจากการกระทำอันฉาวโฉ่ ซึ่งทำให้เขาได้รับฉายาจากมวลชน หากแบ็กเดมากัสเป็นที่รู้จักในฐานะทหารผ่านศึกมากที่สุดในทั้งสามคน และอีเวนได้รับการยอมรับว่าเป็นดาวรุ่ง เซอร์ บรอยนอร์ ชายผู้นี้ก็จะแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งสามคน

ตอนนี้อัศวินผู้เฒ่าได้ล่วงลับไปแล้ว อัศวินดำคนนี้ก็กลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดของอาณาจักรลีโอเนส

ฟานทูมาร์ ที่เดินร่วมกับ เซอร์ บรอยนอร์ ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงพลังของทุกคน การได้เห็นพวกเขาเดินเคียงข้างกันทำให้เกิดเสียงพึมพำและกระซิบไปทั่วผู้คนในห้องโถง

ขุนนางชั้นสูงในราชสำนักผู้นี้โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วตรัสว่า "ฝ่าบาท ข้าพระองค์มาเพื่อประกาศอย่างมีความสุขว่าในปีนี้ อาเบะ ลูกชายของข้าพระองค์จะเข้าร่วมการแข่งขัน ฉันแน่ใจว่าเขาจะทำให้อาณาจักรภาคภูมิใจและนำความรุ่งโรจน์มา ถึงพวกเราทุกคน”

ตามคำพูดของฟานทูมาร์ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ออกมาจากกลุ่ม เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของลูกชายของ ฟานทูมาร์ ในปัจจุบัน ทำให้กษัตริย์และเจ้าหญิงต่างประหลาดใจ พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าอาเบะรูปร่างอ้วนท้วนในอดีตจะกลายเป็นชายหนุ่มกำยำ

อาเบะเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจจนมาถึงจุดที่ต้องหยุด เขาคำนับกษัตริย์และยิ้มขณะมองดูเจ้าหญิง

“ฝ่าบาท องค์หญิงของข้า ปีนี้ข้าจะนำเกียรติยศมาสู่อาณาจักรอย่างแน่นอน”

การที่ชายหนุ่มจ้องมองเกว็นเป็นพิเศษทำให้เธอไม่สบายใจ

-

เมื่อการชุมนุมสิ้นสุดลง เจ้าหญิงเกว็นเน็ธก็ถอยกลับเข้าไปที่พระราชวังทันทีและเปลี่ยนชุดอันหรูหราของเขาให้กลายเป็นชุดลำลอง จากนั้นเธอก็เดินออกจากปราสาทพร้อมกับเซอร์อีเวนและองครักษ์หลายคน

ในขณะนี้ เจ้าหญิงกำลังเดินไปตามถนนในเมือง ลีโอนาร์ส ในตอนกลางคืน โดยสวมเสื้อคลุมคลุมตัว เธอต้องการซ่อนตัวตนอันทรงเกียรติของเธอ และในคืนนี้ ก็ซ่อนความโกรธของเธอก็เช่นกัน

เซอร์อีเวนที่เดินตามเธอเดินตามเธอไปก็เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองเช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้สวมชุดเกราะอีกต่อไปแล้ว แต่ท่าทางที่ชายคนนี้แสดงออกมาก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ธรรมดา

“เห็นไหมอีเวน! ฟานทูมาร์นั่นกล้าอวดต่อหน้าสาธารณชนต่อหน้าราชสำนัก! เขาไม่เคารพท่านพ่อของข้าอีกต่อไปแล้ว!!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซอร์อีเวนก็นิ่งเงียบและเพียงพยักหน้าเท่านั้น

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เกว็นเน็ธ พูดพล่ามต่อไปว่า "เรารู้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของ

เซอร์แบ็กเดมากัส อัศวินเฒ่าถูกฆ่าตายขณะกำลังสืบสวนเขา ฮึ น่าเสียดายที่เราไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์เรื่องนั้น"

เจ้าหญิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบอารมณ์ก่อนจะเริ่มทำสิ่งที่มาทำ

เจ้าหญิงเกว็นเน็ธเดินไปตามถนนเป็นครั้งคราวในตอนกลางคืนและดูแลผู้คนที่หิวโหยและยากจนในเมืองลีโอนาร์ส

การกระทำของเธอบางครั้งอาจบรรเทาความโกรธของเธอต่อละครที่กำลังเกิดขึ้นในปราสาทได้

หลังจากแจกขนมปังหลายสิบชิ้นให้กับผู้คนแล้ว เซอร์ อิเวน ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "องค์หญิง ขออภัยในความไม่เคารพของข้า แต่ข้าสงสัย ทำไมท่านถึงยืนกรานที่จะให้สิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเองในเมื่อท่านมีคนรับใช้มากมายที่จะช่วย ”

เมื่อได้ยินคำถาม เจ้าหญิงก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

“นี่… นี่เป็นเพื่อให้ข้าจำใบหน้าของพวกเขาได้ อิเวน ...สิ่งนี้ทำให้ข้านึกถึงว่าข้าเป็นใคร… และหน้าที่ของข้าคืออะไร” เจ้าหญิงเกว็นเน็ธตอบ ทันใดนั้นเธอก็มีสีหน้าเศร้าหมองเล็กน้อย

ลึกๆ ในใจของเธอ เกว็นปรารถนาที่จะหนีจากสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เธอปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ไร้กังวลอยู่เสมอ แต่ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สำหรับเธอ

เด็กชายที่ดูเหมือนอายุไม่เกิน 6 ขวบเดินเข้ามาหาเธอ ทำให้เกว็นเน็ธหลุดจากความคิดของเธอ เธอรีบยื่นห่อขนมปังให้เขา

เมื่อรับขนมปังด้วยรอยยิ้ม เด็กชายก็พูดว่า "ขอบคุณนะ นางฟ้า!"

เด็กชายจึงวิ่งไปสู่ความมืดมิดแห่งราตรี