บทที่ 317: ข้ามทะเล (อ่านฟรี)

บทที่ 317: ข้ามทะเล

เมืองลีโอนาส

การแข่งขันอัศวินประจำปีเริ่มต้นแล้วจริง ๆ แล้วมันจะจัดขึ้นในอาณาเขตของอาณาจักร โรเกรส แต่กฎระบุว่าทหารม้าทุกคนที่ต้องการได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินจะต้องรับใช้หนึ่งในเจ็ดอาณาจักรและเข้าร่วมการแข่งขันตามคำแนะนำของพวกเขา

ดังนั้น ก่อนที่พวกเขาจะสามารถเข้าร่วมได้ สมาชิกทุกคนจะต้องได้รับจดหมายเชิญที่เหมาะสมจากราชาแห่งอาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่ง

ดังนั้นแผนคือทำให้กษัตริย์ประทับใจ ส่งจดหมาย ไปที่ โรเกรส เพื่อให้เขาได้เข้าร่วมการแข่งขัน เขาต้องชนะ ในระหว่างนี้เขาต้องค้นหาดาบและหญิงสาวไปพร้อมๆกัน

พรุ่งนี้ สมาชิกทุกคนจะมารวมตัวกันที่ลานปราสาท ลีโอนาส เพื่อนำเสนอต่อหน้ากษัตริย์เพื่อให้ได้รับการประเมิน เนื่องจากวันนี้เขาไม่มีอะไรทำ เอเมรี่ จึงตัดสินใจฆ่าเวลาด้วยการไปเที่ยวในเมือง

ไม่เคยมีช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบในเมือง

ลีโอนาส เนื่องจากตั้งอยู่บนท่าเรือขนาดใหญ่ ในความเป็นจริง ที่นี่เป็นที่ตั้งของท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในสองแห่งทางตอนใต้ของเกาะบริตัน และเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเข้าถึงสามอาณาจักรใหญ่ต้องข้ามทะเลเซลติก เบงกอร์ เจอร์มาเนีย และแน่นอนว่าส่วนที่เหลือของโลก ด้วยเหตุนี้ พ่อค้าที่ค้าขายที่นี่จึงเจริญรุ่งเรือง และถนนก็เต็มไปด้วยพ่อค้า ที่นำค้าขายสินค้าของพวกเขามาขาย

รถเข็นและพ่อค้าเข้าออกเพื่อเติมสต็อกหรือแลกเปลี่ยนสินค้า พ่อค้าที่ร่ำรวยแต่งกายด้วยชุดประจำวันที่หรูหราและแปลกใหม่เดินไปตามถนนพร้อมเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ

เอเมรี่ตัดสินใจแวะที่ร้านใดร้านหนึ่ง ซึ่งเป็นร้านที่ใหญ่ที่สุดที่เขาหาได้ในเมืองลีโอนาส เป็นร้านเดียวกับที่เขาไปครั้งสุดท้ายในตอนที่เขามาที่นี่กับเพื่อนของเขา แลนโซ นั่นคือร้าน ลีโอนาส เภสัชกร

เช่นเดียวกับการมาครั้งแรกของเขา ร้านค้าก็ได้รับการรักษาความปลอดภัยอย่างเต็มที่ ทหารรับจ้างติดอาวุธเตรียมพร้อม สายตาของพวกเขามองสำรวจฝูงชนอย่างต่อเนื่องเพื่อหาภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

เอเมรี่ผลักประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน คราวนี้ เจ้าของร่างอ้วนไม่ได้ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มีเพียงผู้ช่วยหนุ่มเท่านั้นที่ยืนดูประตูด้วยความเบื่อหน่ายเล็กน้อย

เมื่อเห็นเอเมรี่ ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น และเขาก็ให้การต้อนรับเอเมรี่อย่างอบอุ่น

“สวัสดีท่าน มีอะไรให้เราช่วยไหม?”

ไม่เหมือนตอนที่เขามาเมื่อก่อน คราวนี้ เอเมรี่ สวมเสื้อคลุมที่ทำจากผ้าลินินหรูหราที่ทำด้วยมือ โดยได้รับความอนุเคราะห์จากครอบครัว ควินติน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษกว่าเมื่อก่อน

เขาเดินไปรอบๆ และมองดูส่วนผสมที่วางเรียงรายอยู่บนชั้นวางด้วยความสนใจ ครั้งสุดท้ายที่เขามา เขามีเหรียญน้อยมาก และเขาสามารถเอาส่วนผสมมันมาได้เพียงจำนวนหนึ่งสิ่งสำหรับการวิเคราะห์และคะแนนการมีส่วนร่วม

พนักงานร้านมองเอเมรี่มองไปรอบๆ สักสองสามนาทีก่อนจะเอ่ยถาม “มีอะไรที่ท่านสนใจบ้างไหม”

เอเมรี่หันกลับมามองผู้ช่วยหนุ่ม

“ข้าต้องการขายยา เจ้าช่วยข้าได้ไหม” เอเมรี่ถาม

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปชั่ววินาทีหนึ่ง และเอเมรี่ก็สามารถสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังได้ก่อนที่ผู้ช่วยจะยิ้มอย่างจริงใจ

“ขอรับท่าน กรุณามาที่เคาน์เตอร์ด้วย”

ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เอเมรี่ แบ่งเวลาระหว่างกิจวัตรประจำวันเพื่อปรุงยาและเสบียงสำหรับใช้ในภายหลัง ท้ายที่สุดแล้ว การเตรียมตัวต้องเสียค่าใช้จ่ายและเขาไม่เคยรู้เลยว่าเมื่อใดที่เขาอาจต้องใช้ยาทารักษา ยาเสริมความแข็งแรง หรือยาชำระล้าง

เอเมรี่หยิบขวดหนึ่งจากของทั้งสามชิ้นออกมาแล้วเอ่ยปากถาม

ก่อนที่เอเมรี่จะตอบคำถามของเขาออกไป ผู้ช่วยก็พูดด้วยสีหน้านิ่ง "หนึ่งเหรียญ"

เอเมรี่เกาหลังศีรษะของเขา ชายคนนี้มีความคล้ายคลึงกับชายร่างอ้วนที่เขาเคยพบมาก่อน?

เขาพยายามโชว์ขวดยาอีกขวด และคำตอบที่ได้รับก็ยังคงเหมือนเดิม เช่นเดียวกับสีหน้าของผู้ช่วย แม้ว่าเขาจะผงะเล็กน้อยเมื่อเห็นยาสีน้ำเงิน แต่เขาได้กลิ่นมันก่อนจะพูดเท่านั้น "สองเหรียญ"

เอเมรี่ถามเกี่ยวกับยาทั้งหมดที่มีอยู่ในมือ และเขารู้สึกว่าถึงเวลาที่จะต้องบ่นแล้ว

“ครั้งที่แล้ว ยาชำระล้างคุณภาพต่ำที่ทำไปของข้าได้รับข้อเสนอห้าเหรียญจากเจ้าของร้าน แล้วตอนนี้ยาที่สมบูรณ์แบบจะมีค่าน้อยลงไปได้อย่างไร?”

เขากำลังจะเรียกชายคนนั้นที่พยายามหลอกเขา แต่เขาตัดสินใจหยุดและระงับคำพูดไว้ชั่วคราว

คำถามนั้นฟังดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ความสงบนิ่งของชายหนุ่มหายไป เขาถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ท่าน… ยาชำระล้าง… ห้าเหรียญ…? คือท่านเหรอ?”

"… เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เอเมรี่จ้องมองเขาด้วยความสับสน

“เมอร์ลิน ท่านคือเมอร์ลินใช่ไหม”

เอเมรี่รู้สึกไม่มั่นใจกับคำถามนี้ แต่เขาตอบอย่างรวดเร็วและส่ายหัว “ไม่ ข้าไม่ใช่เขา แต่ใช่ ข้ารู้จักเขา เขาเป็นเพื่อนของฉัน”

“ท่านได้โปรดรอก่อน อย่าไปไหน!” ผู้ช่วยวิ่งไปด้านหลังแล้วเข้าไปในห้องเก็บของตะโกนชื่อเสียงอู้อี้

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าของร้านร่างอ้วน ที่เอเมรี่เห็นก่อนที่เขาจะออกมาจากประตูห้องเก็บของและเดินไปที่เคาน์เตอร์ เขามองเอเมรี่ขึ้นๆ ลงๆ ก่อนถาม “ใช่ ท่าน… ท่านอยู่ที่นั่น ท่านเป็นเพื่อนของเขาใช่ไหม”

อันที่จริงครั้งที่แล้วเอเมรี่มาที่นี่พร้อมกับแลนโซ ดูเหมือนว่าความทรงจำของชายร่างอ้วนจะค่อนข้างดี

เมื่อเจ้าของร้านเห็นยาสีน้ำเงิน สีหน้าของเขาก็แสดงความสนใจขึ้นมา เขากล่าวถึงยาที่เมอร์ลินทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมาก

“จริงๆ แล้ว มันสำคัญมากเพราะเกี่ยวข้องกับชีวิตของคนจำนวนมาก” เขากล่าวเสริม

เจ้าของร้านร่างอ้วนกล่าวว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้สงครามระหว่างโรมและอาณาจักรกอลที่อยู่ใกล้เคียงทำให้เกิดการระบาดใหญ่ไปทั่วทะเล? ทำให้ยารักษาโรคได้รับความนิยมมากขึ้น ยาสีน้ำเงินที่เอเมรี่ทิ้งไว้ได้รับการทดสอบโดยสมาคมเภสัชกรรม และในบรรดาหลาย ๆ คน ดูว่ามันจะเป็นยาที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งการแพร่ระบาด

“ข้ารอการกลับมาของท่านเมอร์ลินมาหลายสัปดาห์แล้ว บอกข้าสิว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่? ข้าต้องการยาจากเขาเพิ่ม”

เอเมรี่ยิ้มและหยิบยาทำความสะอาดสีน้ำเงินสองสามขวดที่เขาพกติดตัวไว้ในกระเป๋าออกมา ขณะที่เขาวางขวดแต่ละขวด เจ้าของร้านก็ถูมือเข้าหากัน ในขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

เขามองดูเจ้าของร้านร่างอ้วนแล้วถามคำถามเดียวกับที่เขาถามครั้งสุดท้ายในตอนที่มา

“แล้ว… เจ้าจะซื้อสิ่งนี้ในราคาเท่าไหร่?”