ตอนที่ 303: เพื่อน (อ่านฟรี)

ตอนที่ 303: เพื่อน

พระอาทิตย์เริ่มลับขอบทิศตะวันตก ท้องฟ้าดังภาพวาด แต่งแต้มด้วยเฉดสีแดงส้มที่สวยงาม เอเมรี่ ยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่นำไปสู่คฤหาสน์ ครอบครัว

ควินติน เขามองเข้าไปข้างในจากระหว่างช่องว่าง

เขาเห็นว่าฝูงชนมารวมตัวกันถือคบเพลิงต่างตะโกนด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ปรากฏว่าพวกเขาไม่ได้มาเป็นแขก

เอเมรี่ตัดสินใจใช้คาถา [ซ่อนในเงามืด] และเดินเข้าไปใกล้มากขึ้น เขาเดินแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ส่งเสียงขณะเดิน

ลูน่า ควินติน หญิงสาวสวยผมสีบลอนด์หยิกยืนอยู่ต่อหน้าฝูงชนที่โกรธแค้น ถัดจากเธอ คาสตัน ยืนนิ่ง ท่าทางของเขาระมัดระวังและใบหน้าของเขาไร้การแสดงออก

ตามปกติ แต่ละคำพูดของหญิงสาวเปี่ยมเสน่ห์และความสามารถพิเศษ เธอเรียกร้องความสนใจด้วยทุกท่าทางของเธอ

นอกเหนือจากเสน่ห์แบบผิวเผินนั้น เอเมรี่ยังเห็นว่าเธอตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

“พวกเราคือ ควินติน และคำสาบานของเราจะไม่มีวันยอมให้เราผิดคำพูด ข้ารับรองกับ พวกเจ้าว่าความสูญเสียทั้งหมดที่เจ้าได้รับจะต้องชำระเต็มจำนวน ตามที่ระบุไว้ในสัญญา เจ้าจะได้รับเงินของเจ้าคืนภายในสิ้นสัปดาห์นี้”

ฝูงชนบางส่วนเดินสบายๆ ออกจากคฤหาสน์ แต่ละคนยิ้มด้วยความพึงพอใจ คนอื่นๆ ยังคงต้องการความมั่นใจ

ลูน่าดูเหมือนจะไม่หดหู่หรือโกรธ เธอเพียงเข้าร่วมและรับฟังสถานการณ์ของฝูงชนเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ฝูงชนก็แยกย้ายกันไป ต่างยอมรับคำพูดของลูน่า

หลังจากที่ฝูงชนออกไปในที่สุด เอเมรี่ ก็โผล่ออกมาจากความมืดมิดที่ปกปิดร่างของเขา

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของใครบางคนในเวลากลางคืนทำให้ทหารยามเตรียมพร้อม โดยมือของพวกเขาจับด้ามดาบที่ซ้อนอยู่ในฝัก คาสตันหรี่ตาลงและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี

เอเมรี่เดินเข้ามาใกล้มากขึ้น โดยปล่อยให้ใบหน้าของเขาสว่างไสวภายใต้แสงคบเพลิง

“อาจารย์เมอร์ลิน นี่ท่านเอง” คาสตันกล่าวทักทาย

เมื่อได้ยินชื่อของเมอร์ลิน ลูน่าก็ยิ้มด้วยความตื่นเต้น เดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทางที่สนุกสนานแล้วพูดว่า

“เมอร์ลิน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว”

“สวัสดีลูน่า ยินดีที่ได้พบเจ้าอีกครั้งเช่นกัน” เอเมรี่ ได้ตอบกลับ

“มา… เข้ามาข้างใน เมอร์ลิน มาทานอาหารเย็นด้วยกัน”

ลูน่า พา เอเมรี่ ไปที่ห้องรับประทานอาหารสุดหรูซึ่งมีโต๊ะยาวและสั่งให้คนรับใช้คนหนึ่งของเธอไปเอาอาหารให้พวกเขา พวกเขากลับมาพร้อมกับถาดใส่เนื้อสัตว์และผัก ซึ่งแต่ละชิ้นมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวผสมผสานกัน

แม้ว่าพวกเขาจะโต้ตอบกันสองสามครั้ง แต่วิธีที่ลูน่าปฏิบัติต่อเขายังคงรู้สึกไม่ปกติ

พวกเขานั่งตรงข้ามกัน และเอเมรี่ก็กระจายความเงียบด้วยการถาม

“พ่อของเจ้าเป็นยังไงบ้าง ลูน่า? เขาอาการดีขึ้นแล้วหรือยัง?”

“เมอร์ลิน ขอบคุณที่ถาม เขากลับมามีสุขภาพที่ดีอีกครั้งด้วยความช่วยเหลือของท่าน เราจะเป็นหนี้เจ้าตลอดไป” ลูน่ากล่าวอย่างเคร่งขรึม

เพื่อเป็นการตอบสนอง เอเมรี่จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ลูน่า ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ต้องถือเป็นหนี้… ข้าคิดว่าเราเป็นเพื่อนกันแล้ว”

“อ๋อ...” ลูน่าเบือนหน้าหนี

“ข้าขอโทษ เมอร์ลิน… ใช่ เจ้าพูดถูก เราเป็นเพื่อนกัน แต่…” ลูน่าหันกลับมามองเขาแล้วยิ้มกว้างเหยียดหยามให้เขา

“ในฐานะเพื่อน ดูเหมือนว่าข้าจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเจ้าเลย เมอร์ลิน เจ้าช่างเป็นปริศนาจริงๆ”

เอเมรี่ตอบอย่างใจเย็นว่า

“ก็… เจ้าอยากรู้อะไรล่ะ?” เอเมรี่หยิบเนื้อย่างมากัดเป็นชิ้นเล็กๆ

เมื่อได้ยินคำตอบของเอเมรี่ ลูน่าก็รู้สึกตื่นเต้น

“ตกลง… จากวิธีการที่เจ้าแสดงตัวตนและการกระทำของเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าต้องเป็นขุนนางหรืออย่างน้อยก็เกี่ยวข้องกับใครคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าข้าจะตรวจสอบชื่อของเจ้ากี่ครั้ง ก็ไม่มีขุนนางคนใดที่มีชื่อว่า 'เมอร์ลิน' ในอาณาจักรลีโอเนส”

เอเมรี่กินอาหารอีกคำหนึ่งแล้วพูด

“บางทีข้าอาจจะเป็นขุนนางจากอาณาจักรอื่น… เจ้าเคยคิดบ้างไหม?”

"จริงหรือ?" ลูน่าจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าหรือว่า…?"

เอเมรี่จ้องมองเธอครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว

"ไม่ ข้าเป็นพลเมืองของ ลีโอเนส จริงๆ"

เอเมรี่ดูกังวลน้อยลงในการแสดงตัวตนมากกว่าแต่ก่อน... เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ตั้งแต่เขากลับมายังโลก เขาก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้นกว่าเดิม

บางที การได้เห็นการต่อสู้ระหว่างจอมเวทย์ผู้ทรงพลัง นักสู้ลูกครึ่งมังกร และเรือระดับแบทเทิลสตาร์ที่ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ทำให้เขากลัวโลกปัจจุบันที่เขาเผชิญอยู่น้อยลง

แต่เขายังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเองกับผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา ผู้หญิงที่เขาถือว่าเป็น 'เพื่อน'

“แค่นั้นเหรอ ไม่มีคำอธิบายเหรอ… เมอร์ลิน เจ้าพยายามทำตัวลึกลับเหรอ?”

เอเมรี่เพียงแต่ยิ้มมุมปากเป็นคำตอบแล้วกินต่อ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่สอดรู้สอดเห็นอีก” ลูน่ายิ้ม

"ขอบคุณนะลูน่า" เอเมรี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ลูน่าเรียกคนรับใช้รินไวน์ลงในแก้วของเธอ จ้องไปที่ของเหลวสีม่วงที่ไหลออกมาเล็กน้อยแล้วจิบก่อนจะถาม

“เอาล่ะ เมอร์ลิน… อะไรทำให้เจ้ามาที่นี่? ให้ข้าเดานะ… สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการตายของเซอร์แบ็กเดมากัสหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เอเมรี่ก็วางช้อนส้อมลงบนโต๊ะแล้วตอบกลับ

“ใช่ จริงๆ แล้วเป็นเช่นนั้น โปรดบอกข้าว่าเจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง” เอเมรี่กล่าวว่า

“ข่าวลือแพร่สะพัดก็คือท่านเซอร์แบ็กเดมากัส

ถูกสังหารโดยพวกโจรเหลือเดน ซิมสัน ฟาง แต่จากแหล่งข่าวของข้า ข้ารู้ว่าอัศวินเฒ่าถูกฆ่าโดยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสัตว์ป่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แปลกก็คือการฉีกขาดของร่าง ต่อมามีการสอบสวน การเสียชีวิตของบุคคลสำคัญดังกล่าวสงบลงในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์โดยไม่มีความพยายามใด ๆ ในการสอบสวน… แปลกไหม?”

เอเมรี่เห็นด้วย มันแปลก เซอร์คีนหลบหนีไปแล้ว ผู้คนที่อยู่เบื้องหลังอัศวินเฒ่าก็คงรู้เช่นกันว่าเอเมรี่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของเขา… ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งเชื่อว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับเขามากขึ้นแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการสอบสวนหรือจำเป็นต้องดำเนินการใดๆ มีข่าวใหญ่ออกมา ผู้รับผิดชอบต้องวางแผนบางอย่างให้เขา

“แล้วมีใครรู้บ้างว่าใครเป็นคนฆ่าเขา มีผู้ต้องสงสัยบ้างไหม?” เอเมรี่ถาม

ลูน่าส่ายหัว “ไม่ การสอบสวนได้ปิดลงแล้ว และแหล่งข่าวอย่างเป็นทางการบอกว่าการตายของเขาเกิดจากสัตว์ป่า แต่…” ลูน่ายิ้มอีกครั้ง

“แม้ว่าข้าจะไม่มีหลักฐาน แต่โดยส่วนตัวแล้วข้าคิดว่า….เจ้าคือเมอร์ลิน…เจ้าคือคนที่ฆ่าเขาใช่ไหมเมอร์ลิน?”

เอเมรี่คืนรอยยิ้มด้วยรอยยิ้มซุกซนด้วยตัวเขาเอง

“ถ้าข้าบอกว่าข้าทำล่ะ”