บทที่ 3 ลีโอเนส (อ่านฟรี)

3 ลีโอเนส

คฤหาสน์ของตระกูลลีโอเนส มีกำแพงไม้สูงเรียงเป็นวงกลมเพื่อปกป้องปราสาทหินที่อยู่ตรงกลาง ชาวบ้านจำนวนมากเดินไปมาเข้าและออกจากด้านนอกของกำแพง มียามลาดตระเวนทุกที่ บรรยากาศคล้ายตลาด มันดู สดใสและมีชีวิตชีวาไม่เหมือนที่ดินของครอบครัวเขา

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบ้านของตระกูลลีโอเนส ซึ่งมีความยิ่งใหญ่กว่าเพราะงานวันนี้ ผนังสูงประดับด้วยผ้าสีแดง เน้นด้วยซับในสีทอง และมีรูปหัวสิงโตอยู่ตรงกลาง

ขณะที่พ่อและลูกชายลงจากหลังม้า เสียงที่สุภาพก็เรียกความสนใจของพวกเขา

“เฮ่!เฮ่!เฮ่! นี่ไม่ใช่พวกแอมโบรสเหรอ” ชายอ้วนมีหนวดมีเคราสวมเสื้อคลุมหรูหรากล่าว

“สวัสดีตอนเย็น ฟานทูมาร์ เจฟฟรีย์ตอบพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย

เอเมรี่ ยังคงงุนงงกับธงของปราสาทและโอกาสที่จะได้พบกับเจ้าหญิงซึ่งเขาลืมทักทายขุนนางที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างเหมาะสม

ฟานทูมาร์เบะปากเมื่อเห็นว่าไม่มีการแสดงความเคารพเช่นนั้น และพูดว่า

"เด็กไม่มีมารยาท เจ้าควรสอนเขาให้ดีกว่านี้นะ

แอมโบรส"

“ขออภัย ข้าจะสอนเขา” เจฟฟรีย์กล่าว

ด้านหลังฟานทูมาร์มีเด็กชายตัวใหญ่อีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุเท่ากับเอเมรี่และสูงกว่าเขาหนึ่งคน

“ตัวเหม็นเหมือนกันนะพ่อ” เด็กชายอ้วนพูดพร้อมบีบจมูก

“อย่ากังวลไปเองเลยอาเบะ กับผู้ต่ำต้อยเช่นนี้” ฟานทูมาร์กล่าว

“ไปกันเถอะลูกเอ๋ย ก่อนที่กลิ่นของพวกมันจะติดตัวเรา”

อาเบะยิ้มแล้วแสดงสีหน้าภาคภูมิใจก่อนเดินจากไปพร้อมกับพ่อ

เอเมรี่แสร้งทำเป็นไม่แยแสขณะที่เขาจ้องมองไปที่ขุนนางหมู แต่ด้านหลังเขากลับกำหมัดแน่นตลอดเวลา เขาและพ่อของเขาถูกดูถูกแต่ก็ทำอะไรไม่ได้เพราะพ่อของเขาคอยเตือนอยู่เสมอว่าอย่าสร้างปัญหาต่อหน้าขุนนางเช่นนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ฟานทูมาร์ นั้นเป็นขุนนางที่สูงเป็นอันดับสองในอาณาจักรถัดจากราชวงศ์ของกษัตริย์และยังเป็นพระหัตถ์ขวาของกษัตริย์อีกด้วย สถานะของพวกเขาห่างกันคนละโลก แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะเป็นขุนนางก็ตาม เอเมรี่ฉลาดพอที่จะเข้าใจเรื่องนี้

ใช้เวลาไม่นานครอบครัวอื่นๆ ก็มาถึง บางคนขี่ม้า แต่บางคนก็อยู่ในรถม้าที่ประตูหน้าปราสาทด้วย ไม่นานพวกเขาก็เข้าไปในปราสาททีละคน

โถงทางเดินมีขนาดใหญ่และมีของประดับแขวนมากมายจากผ้าหลากสี ผนังมีถ้วยรางวัลมากมาย ดาบและโล่ คันธนู หอก ฯลฯ แสดงให้เห็นว่ากษัตริย์ชอบการล่าสัตว์อย่างไร กลางห้องมีโต๊ะขนาดใหญ่จัดไว้และมีงานเลี้ยงด้วยนม เนื้อแกะ ขนมปัง ชีส ซุป ผัก เหล้าเอล ฯลฯ เสียงเพลงจากแตรและฉาบดังไปทั่วทั้งพระราชวังในขณะที่นักเต้นโค้งคำนับให้ความบันเทิงแก่แขก ปะปนกัน

ขุนนางทั้งหมดหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่และหันไปหาคนที่ตะโกน

“ทุกคนขอถวายเกียรติแด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว องค์แรกของพระนาม นักล่าที่น่าเกรงขาม พระคุณของพระองค์ ริชาร์ดสิงโตและลูกสาว องค์แรกของพระองค์ พระนาม เจ้าหญิงเกว็นเน็ธ!”

แขกมองขึ้นไปบนบันไดใหญ่ของห้องโถงใหญ่ ทันใดนั้น กษัตริย์ก็ปรากฏทรงสวมเสื้อโค้ตที่เต็มไปด้วยขนที่คอ มงกุฎบนศีรษะของเขามีตราสัญลักษณ์สิงโตยืน อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวอันน่าทึ่งของเขาถูกบดบังด้วยสาวสวยที่ลงมาอยู่ข้างๆ เขา

ผมสีทองเนียนของเธอเด้งราวกับน้ำตกสีทองในอากาศ ในขณะที่วงกลมสีเขียวมรกตเน้นแก้มที่สวยงามไร้ตำหนิ จมูกเล็ก ๆ และริมฝีปากของเธอ ชุดเดรสสีเขียวรัดรูปที่เธอสวมพลิ้วไหวอย่างราบรื่นจากหน้าอกของเธอลงไปที่พื้น เผยให้เห็นรูปร่างที่ยอดเยี่ยมของเธออย่างเต็มที่

เอเมรี่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงและจ้องมองไปที่เจ้าหญิงแสนสวย จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าการจ้องมองของเจ้าหญิงจ้องมองมาที่เขา เธอยิ้มหวานให้เขาชั่วครู่ก่อนจะมองลงไปมองดูเธอก้าวลงบันได หัวใจของเอเมรี่กระโดด เขามองไปทางซ้าย ขวา ด้านหลัง และด้านล่างด้วยสายตาที่สับสน แต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่นนอกจากพ่อของเขา เธอแค่ยิ้มให้เขาเหรอ? เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะเกาหัวขณะที่รู้สึกร้อนที่หน้า

บรรยากาศเริ่มเกิดความโกลาหลในขณะที่ผู้คนยกแก้วขึ้นและเชียร์พิธีการบรรลุนิติภาวะของเจ้าหญิง งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น เสียงดนตรีที่มีชีวิตชีวาดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ขณะที่กษัตริย์ประทับบนบัลลังก์ของเขา

เจ้าหญิงเกว็นเน็ธยืนอยู่ข้างกษัตริย์ และเหล่าขุนนางก็เริ่มเข้าแถวเพื่อทักทายกษัตริย์และลูกสาวของเขา เรียงแถวตามยศขุนนาง ดังนั้น แอมโบรสจึงเป็นคนสุดท้ายที่เข้าเฝ้ากษัตริย์และเจ้าหญิง

ขุนนางทุกคนต่อหน้าแอมโบรสมอบของขวัญราคาแพง เครื่องเพชรพลอย สร้อยคอ ห่วง ฯลฯ โดยเฉพาะฟานทูมาร์ เมื่อลูกชาย อาเบะ ถวายหีบที่เต็มไปด้วยทองคำและเงิน ขุนนางคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้างเมื่อรู้ว่าของขวัญชิ้นนี้มีค่าเพียงใด น่าเสียดายที่ของขวัญที่มอบให้เจ้าหญิงดูเหมือนจะไม่ทำให้เธอประทับใจ จนกระทั่งถึงคราวของแอมโบรส

เอเมรี่และเจฟฟรีย์คำนับต่อหน้ากษัตริย์และเจ้าหญิง เอเมรี่เหลือบมองเจ้าหญิงและดวงตาของเธอก็ดูสว่างขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้าและคว้ากระเป๋าที่ห้อยอยู่ตรงหน้าแต่ก็หยุด

เจฟฟรีย์สังเกตเห็นความลังเลของลูกชายและกล่าวว่า

"ข้าต้องขออภัยที่ข้าไม่สามารถให้ของขวัญได้ในครั้งนี้ ทั้งองค์กษัตริย์และเจ้าหญิงของเรา ข้ามีปีที่ยากลำบากและด้วยเหตุนี้จึงไม่มีค่าพอที่จะนำของขวัญมาถวายในหลวงของข้า" "

“เฮ้อ ช่างเป็นข้อแก้ตัวที่แย่มากและความอับอาย” ฟานทูมาร์ให้ความเห็น

“ไม่เป็นไร ฟานทูมาร์” ริชาร์ดกล่าว เขายกมือขึ้นแล้วกล่าวเสริมว่า

"เจ้าได้รับการอภัยแล้ว ลุกขึ้นมาและเพลิดเพลินไปกับวันพิเศษของลูกสาวฉัน ในที่สุดเราก็มาที่นี่เพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดปีที่ 16 ของลูกสาวฉัน"

“ขอถวายพระเกียรติแด่พระองค์ กษัตริย์” เจฟฟรีย์กล่าว โค้งคำนับอีกครั้งก่อนออกเดินทางพร้อมกับเอเมรี

ทั้งสองเดินไปที่โต๊ะยาวและนั่งที่มุมที่ไกลที่สุด แน่นอนว่าบิดาของเขามาแสดงความเคารพต่อกษัตริย์ อันที่จริง ไม่นานมานี้พ่อของเขาเคยเป็นคนสนิทของกษัตริย์ แต่มันเป็นอดีตที่พ่อของเขาไม่อยากพูดถึง

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นและทุกคนก็ร่วมรับประทานอาหารที่พระราชาถวาย เจ้าหญิงเกว็นเน็ธแยกตัวจากพ่อของเธอและตัดสินใจทักทายขุนนางทีละคน

เธอไปตามลำดับชั้นของขุนนาง แน่นอนว่ามันยังขึ้นอยู่กับเธอว่าเธอจะตัดสินใจทักทายครอบครัวนั้นหรือไม่

เอเมรี่เริ่มกินอาหารด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เขาต้องการที่จะมอบสิ่งที่เขาทำมาหลายเดือน แต่เมื่อเขาเห็นสิ่งที่คนอื่นเสนอ เขาก็รู้สึกเขินอายกับสิ่งที่กำลังจะนำเสนอ ตุ๊กตาไม้ของเจ้าหญิง ช่างเป็นของขวัญที่น่าหัวเราะจริงๆ

เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าเจ้าหญิงกำลังคลุกคลีกับแขกคนอื่นๆ แต่อีกครั้งที่ เอเมรี่สังเกตเห็นว่าเธอแอบมองมาทางเขา ในที่สุด ดูเหมือนว่าเธอจะตัดการสนทนาของเธอกับขุนนางอีกคนแล้วเดินไปยังจุดที่เขาและพ่อนั่งอยู่

หัวใจของ เอเมรี เริ่มเต้นแรงเมื่อสาวสวยเดินไปโดยมีสาวใช้อยู่ข้างหลัง แต่จากมุมหนึ่ง หมูตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับผู้ติดตามและขวางทางเธอไว้

“สวัสดีตอนเย็น เจ้าหญิงผู้น่ารัก” อาเบะกล่าว เขาโค้งคำนับโดยบิดพุงอันอ้วนท้วนแล้วกล่าวเสริมว่า "ถ้าข้าจะบอกว่า ความงามของท่านช่างวิเศษราวกับดวงดาวที่ส่องผ่านความมืดมิดแห่งราตรี"

“อาเบะ ข้าจะช่วยเจ้าได้อย่างไร” เจ้าหญิงเกว็นเน็ธพูดโดยไม่สนใจคำพูดของเด็กชาย

เอเมรี่คำรามในใจเมื่อเด็กคนนี้ปรากฏตัว ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นแต่ไม่แน่ใจเพราะเขาไม่ชอบเด็กผู้ชายคนนี้ แต่รู้สึกว่ารอยยิ้มและอารมณ์ของเจ้าหญิงที่เปลี่ยนไป