บทที่ 11 - คำเชิญของหวงลี่

บทที่ 11 - คำเชิญของหวงลี่

◉◉◉◉◉

หลังจากกลับถึงกระท่อม โจวโหยวก็ตกปลาห้าตัวตามปกติ เดิมทีเตรียมจะจับปลาวิญญาณขึ้นมาสองตัวเพื่อย่างกิน

ช่วงเวลานี้เขาย่างปลากินทุกวัน

ไหนๆ ก็ยังหาช่องทางระบายของไม่ได้ชั่วคราว ปลาวิญญาณเหล่านี้วางไว้เฉยๆ กลับจะเกิดปัญหาได้ง่าย

ดังนั้นโจวโหยวจึงย่างปลาวิญญาณกินทุกวันวันละสองตัว

หนึ่งคือสามารถเพิ่มความคืบหน้าของ “การย่างปลา” ได้ สองคือยังสามารถทดสอบได้ว่า การกินปลาวิญญาณธาตุดินจะสามารถเพิ่มพลังเวทได้หรือไม่

เพียงแต่จนถึงตอนนี้ โจวโหยวก็กินไปแล้วเกือบยี่สิบตัว ก็ยังไม่เพิ่มพลังเวทเลยแม้แต่น้อย

กลับเป็นร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ในขณะที่โจวโหยวเตรียมจะจับปลา หวงลี่ก็ถือปลาวิญญาณสองตัวและไหเหล้าสองสามไหเดินเข้ามา ทำให้ความคิดของโจวโหยวต้องหยุดชะงัก

อารมณ์ของหวงลี่ดูไม่ค่อยดีนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขาพูดว่า “พี่โจว วันนี้พวกเรามาลองชิมปลาวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นถึงจะมีปัญญากินกัน แล้วก็ดื่มกันสักสองสามจอก”

โจวโหยวไม่ได้ปฏิเสธ ยิ้มและพูดว่า “พี่หวง ท่านไปเอาปลาวิญญาณมาจากไหนกัน ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง”

หวงลี่ “หึ”เปล่งเสียงหนึ่ง “ก็ยักยอกมาจากนายท่านนั่นแหละ”

โจวโหยวไม่ได้พูดอะไรต่อ จัดการกับปลาวิญญาณสองตัวอย่างรวดเร็ว แล้วจึงย่างที่นอกบ้าน

“พี่โจว ฝีมือท่านไม่เลวเลยนะ ขนาดปลาวิญญาณยังย่างได้หอมขนาดนี้ ยอดเยี่ยม”

หวงลี่ได้กลิ่นหอมของปลาย่าง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

โจวโหยวในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา ย่างปลาวิญญาณไปแล้วยี่สิบตัว ความคืบหน้าของทักษะ “การย่างปลา” เพิ่มขึ้นถึง 20 ฝีมือการย่างปลาย่อมชำนาญขึ้นไม่น้อย ถือได้ว่าทั้งสีสันกลิ่นและรสชาติต่างก็ครบครัน

เหล้าสองชามลงท้อง หวงลี่กัดปลาย่างไปหนึ่งคำ ก็เริ่มบ่นถึงคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วอีก

อ๋อ... ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เองวันนี้ก็เป็นวันที่หวงลี่ต้องส่งมอบปลาวิญญาณเช่นกัน ครั้งนี้เขาส่งมอบเพียงแปดสิบเอ็ดตัว ยักยอกไปสิบตัว

ผลก็คือถูกคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วด่าทออย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รางวัลเป็นทรายวิญญาณ ยังถูกเฆี่ยนอีกหลายที

สิ่งนี้ทำให้หวงลี่รู้สึกคับแค้นใจอย่างยิ่ง

ความแค้นเคืองต่อคุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วในใจก็ยิ่งหนักขึ้น

“เจ้าฮั่วอวิ๋นฮ่าวนั่นมันก็แค่เจ้าขุนมูลนายคนหนึ่ง แม่มันเถอะ ข้าขยันขันแข็งมาหลายปี ส่งมอบปลาวิญญาณให้มันมากมาย ไม่เคยทำให้มันต้องกังวลเลย ตอนนี้ก็แค่ยักยอกไปสิบตัวเท่านั้น ถึงกับทำกับข้าเช่นนี้”

หวงลี่ดื่มเหล้าไปอึกใหญ่ และด่าต่อว่า “ใครมันจะไม่รู้ว่าภารกิจของพวกเขาในสถานศึกษาไท่ไป๋ เพียงแค่ส่งมอบปลาวิญญาณแปดสิบตัวก็พอแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าไม่ทำแล้ว”

โจวโหยวฟังแล้วก็เงียบไป

เป็นจริงดังที่หวงลี่พูด ศิษย์ของสถานศึกษาไท่ไป๋ เพียงแค่ส่งมอบปลาวิญญาณเดือนละแปดสิบตัวก็สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้แล้ว

แต่คุณชายตระกูลใหญ่ทุกคนราวกับนัดกันมา สั่งให้คนตกปลาใต้บังคับบัญชาแต่ละคน ต้องส่งมอบเดือนละหนึ่งร้อยตัว

“พี่โจว หรือว่าท่านไม่มีความคับข้องใจเลย”

หวงลี่มองไปที่โจวโหยว

โจวโหยวเงียบไปครู่หนึ่ง หัวเราะอย่างขมขื่น “เรื่องที่เราถูกขูดรีด ใครบ้างจะมองไม่ออก แต่จะมีวิธีอะไรได้เล่า”

แน่นอนว่า เขาเพียงแค่พูดไปอย่างนั้นเอง โจวโหยวมีตราประทับทองคำอยู่ การบรรลุขั้นสร้างฐานรากและหลุดพ้นจากตระกูลเซียวเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

มือที่ถือชามเหล้าของหวงลี่สั่นเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่ง ก็ดื่มเหล้าในชามจนหมด แล้วจึงพูดเสียงต่ำว่า “พี่โจว ข้าได้ยินมาว่าพันธมิตรเจิ้งชี่ช่วงนี้กำลังรับสมัครผู้ฝึกตนอิสระเพิ่ม…”

คำพูดของหวงลี่ไม่จบ เพียงแค่จ้องมองโจวโหยวอย่างไม่วางตา

โจวโหยวได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าก็เผยให้เห็นความประหลาดใจ “พี่หวง ท่านหมายความว่า”

หวงลี่มองไปรอบๆ แล้วจึงพูดว่า “ข้าหมายความว่า ตามรอยพี่จ้าวไป ออกจากที่นี่ เข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่”

โจวโหยวพูดว่า “แต่พวกเรามีสถานะเป็นทาส ต่อให้เข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

หวงลี่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ท่านวางใจเถอะ ข้าสืบมาแล้ว พันธมิตรเจิ้งชี่ตอนนี้มีอำนาจไม่น้อย ต่อให้เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นก็ไม่กล้ายุ่ง พวกเราเพียงแค่เข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ ตระกูลเซียวและตระกูลฮั่วก็ไม่กล้าพูดอะไรอย่างแน่นอน”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวงลี่ก็พูดต่อว่า “พี่โจว ท่านลืมจ้าวปินไปแล้วหรือ หลังจากที่เขาหนีไปก็เข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ ต่อให้เป็นเซียวเยวี่ยอิ่งก็ทำอะไรเขาไม่ได้”

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ ใบหน้าของโจวโหยวก็เผยให้เห็นความสนใจ แต่ในใจกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ

หวงลี่เห็นสีหน้าของโจวโหยวเช่นนี้ รีบตีเหล็กตอนร้อน “ข้าได้ยินมาว่า เพียงแค่เข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ ทุกเดือนจะได้รับหินวิญญาณห้าก้อน สวัสดิการระดับนี้ต่อให้เทียบกับสำนักชื่อดังอย่างสำนักไท่เสวียน ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย”

โจวโหยวมีสีหน้าประหลาดใจ ครั้งนี้เป็นเรื่องจริง

หินวิญญาณห้าก้อน

สำหรับคนตกปลาเช่นพวกเขาแล้ว ถือเป็นสวัสดิการที่ดีอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่า ต่อให้เป็นอย่างหวงลี่ ทุกเดือนยักยอกปลาวิญญาณสิบตัว เดือนหนึ่งก็ได้ทรายวิญญาณเพียงยี่สิบเม็ด ต้องใช้เวลาถึงห้าเดือนจึงจะรวบรวมได้หนึ่งก้อนหินวิญญาณ

หินวิญญาณห้าก้อน คนตกปลาต้องใช้เวลายี่สิบห้าเดือน เกินสองปี

พันธมิตรเจิ้งชี่นี้ช่างใจกว้างถึงเพียงนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ได้รับการสนับสนุนจากผู้ฝึกตนอิสระมากมาย

แน่นอนว่า โจวโหยวก็ยังคงไม่หวั่นไหว มีตราประทับทองคำอยู่ เขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกองกำลังใดๆ

“พี่โจว ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งเป็นผู้คุมกฎในพันธมิตรเจิ้งชี่ พวกเราไปถึงก็จะสามารถเข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ได้โดยตรง และได้รับการปฏิบัติเยี่ยงสหายร่วมพันธมิตรชั้นสูง ไม่เพียงแต่จะได้รับหินวิญญาณห้าก้อนทุกเดือน ยังจะได้รับโอกาสเลือกเคล็ดวิชาอีกหนึ่งครั้ง”

หวงลี่ค่อยๆ ชักจูง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปรารถนาต่ออนาคต “ท่านคิดดูสิ หากพวกเราเข้าร่วมพันธมิตรเจิ้งชี่ อนาคตอันกว้างใหญ่ไพศาลย่อมมีสิ่งให้ทำมากมาย เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เคยอยู่ไกลเกินเอื้อม ก็จะอยู่แค่เอื้อม อยู่ที่นี่ไปชั่วชีวิตก็อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องขั้นสร้างฐานรากเลย”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หวงลี่ก็พูดต่อว่า “พูดตามตรง ก็เพราะช่วงนี้พวกเราคุยกันถูกคอ มิฉะนั้นเรื่องดีๆ แบบนี้ข้าคงไม่ชวนท่าน สหายเต๋าฉินแห่งตระกูลลู่ตกลงกับข้าแล้วว่าจะไปกับพวกเรา หลังจากนี้พวกเราก็เดินทางไปด้วยกัน จะได้คอยดูแลกันบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร”

คำพูดของหวงลี่จบลง แววตาของโจวโหยวก็ดูสนใจขึ้นมาบ้าง แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการเสแสร้งของเขา

หากไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย กลับจะทำให้คนสงสัย

โจวโหยวคิดอย่างละเอียด

หินวิญญาณและเคล็ดวิชา ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด

มีตราประทับทองคำอยู่ เคล็ดวิชาเพียงแค่ฝึกฝน ไม่ช้าก็เร็วก็จะบรรลุถึงขีดสุด ย่อมสามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างแน่นอน

ส่วนหินวิญญาณ ก็สามารถใช้ซื้อเคล็ดวิชาได้

สวัสดิการของพันธมิตรเจิ้งชี่นี้ เกินความคาดหมายของโจวโหยวจริงๆ

แต่โจวโหยวรู้ดีว่าบนท้องฟ้าไม่มีขนมปังตกลงมา

เขานึกย้อนถึงการกระทำต่างๆ ของหวงลี่ตั้งแต่ที่ได้รู้จักกันมา โจวโหยวก็รู้สึกใจหายวาบ

มีเลศนัย

ต้องมีเลศนัยอย่างแน่นอน

หากพันธมิตรเจิ้งชี่ดีขนาดนั้นจริง หวงลี่จะมานั่งพูดจาหว่านล้อมตัวเองอยู่ที่นี่ทำไม

สู้เอาโควต้าไปขายโดยตรง ยังไงก็ต้องได้เงินไม่น้อย

กันไว้ดีกว่าแก้

โจวโหยวต้องการที่จะยกเลิกสถานะทาสอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ใช่การหลบหนี

มีตราประทับทองคำ “มรรคาอันเรียบง่าย” คอยช่วยเหลือ เพียงแค่โจวโหยวฝึกฝนอย่างมั่นคง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานราก ยกเลิกสถานะทาสได้อย่างง่ายดาย

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น โจวโหยวก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเลย

ในเมื่อมีหนทางที่มั่นคง ทำไมต้องเลือกหนทางที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

สิ่งเหล่านี้โจวโหยวตัดสินใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นไม่ว่าหวงลี่จะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร ในใจของเขาก็ไม่เคยหวั่นไหว

หนทางแม้นไกล แต่ถ้าเดินย่อมถึงได้ การงานแม้นยาก แต่ถ้าทำย่อมสำเร็จ

[จบแล้ว]