บทที่ 3 - ขอบเขตแห่งผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 3 - ขอบเขตแห่งผู้บำเพ็ญเพียร

◉◉◉◉◉

โจวโหยวรอจนตะวันโด่งจึงออกเดินทางไปยังทะเลสาบเอ๋อไห่ ในเมื่อไม่มีพาหนะเขาจึงต้องเดินเท้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้าจึงไปถึงที่หมายในที่สุด

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนผืนน้ำอันสงบนิ่งของทะเลสาบเอ๋อไห่ ภูเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไปส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับภูเขาทองคำที่เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า

โจวโหยว มองดูทิวทัศน์อันงดงามนี้ พลันรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาในใจ

“โลกกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ หากไม่พยายามออกไปดูให้เห็นกับตา จะคู่ควรกับสถานะผู้ข้ามมิติของข้าได้อย่างไร”

ทะเลสาบเอ๋อไห่กว้างใหญ่ไพศาลแปดร้อยลี้ ด้านหลังติดกับทิวเขาใหญ่นับสิบหมื่นลูก นับเป็นสมบัติของสถานศึกษาไท่ไป๋ ภายในทะเลสาบมีปลาวิญญาณอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

ว่ากันว่าปลาวิญญาณเป็นหนึ่งในทรัพยากรสำคัญสำหรับการฝึกตนของผู้บำเพ็ญเพียร

สถานศึกษาไท่ไป๋ได้วางค่ายกลครอบคลุมทั่วทั้งทะเลสาบเอ๋อไห่ และกำหนดให้ใช้วิธีการตกปลาโดยเฉพาะ จุดประสงค์หลักก็เพื่อฝึกฝนการรวบรวมพลังเวทและฝึกสมาธิให้แก่เหล่าศิษย์

โจวโหยว เดินสำรวจรอบๆ บริเวณและพบกระท่อมฟางที่จ้าวปินเคยอาศัยอยู่

อันที่จริงทะเลสาบเอ๋อไห่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง แนวชายฝั่งยาวเหยียด ในระยะหลายสิบลี้อาจไม่พบเจอผู้คนเลย ที่โจวโหยวสามารถหากระท่อมของจ้าวปินพบก็เพราะเขาได้รับแผนที่มาก่อน

เมื่อเดินทางตามแผนที่มาตลอดทาง ย่อมหาเจอได้ไม่ยาก

ภายในกระท่อมค่อนข้างรก มีไหเหล้าเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนแห่ง เห็นได้ชัดว่าก่อนที่จ้าวปินจะหายตัวไปเขาไม่ได้เก็บกวาดกระท่อมเลย

โจวโหยว วางสัมภาระลงแล้วทยอยขนไหเหล้าออกไป จากนั้นก็ทำความสะอาดกระท่อมจนเรียบร้อย แล้วจึงหยิบเสบียงแห้งออกมากิน

เขากินเสบียงแห้งไปพลางเดินออกจากกระท่อมไปพลาง แสงจันทร์สาดส่องลงมา ผืนน้ำในทะเลสาบเอ๋อไห่เป็นประกายระยิบระยับ บางครั้งมีปลาวิญญาณกระโดดขึ้นมาเหนือน้ำทำลายความเงียบสงบ

ด้านนอกกระท่อมมีแปลงผักที่เคยถูกไถพรวนอยู่สองสามแปลง แต่ตอนนี้มีวัชพืชขึ้นรกจนท่วมผักที่เหี่ยวเฉาตายไปแล้ว

ดูออกว่าจ้าวปินเองก็ไม่ค่อยดูแลแปลงผักเหล่านี้เช่นกัน

ดูท่าแล้วต่อไปคงมีเรื่องให้ทำอีกเยอะ

แต่โจวโหยวก็ไม่ได้รังเกียจ การอยู่ที่นี่สบายกว่าการเป็นบ่าวรับใช้ของเซียวเยวี่ยอิ่งเป็นไหนๆ

อย่างน้อยก็หันหน้าออกสู่ทะเล ในฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นดอกไม้ก็จะเบ่งบาน

…

หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว โจวโหยวก็กลับเข้ามาในกระท่อมและหยิบแผ่นไม้ไผ่ที่เซียวเยวี่ยอิ่งให้มาเมื่อวานขึ้นมา

ตอนนี้โจวโหยวได้หลุดพ้นจากตระกูลเซียวชั่วคราวและได้รับอิสรภาพในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่การหายตัวไปอย่างปริศนาของจ้าวปินก็ทำให้โจวโหยวเข้าใจว่า แม้เขาจะได้รับงานดีๆ ที่บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ในตระกูลเซียวต่างอิจฉา แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องเผชิญกับอันตรายด้วยเช่นกัน

“ไม่รู้ว่าจ้าวปินหายไปเพราะอะไร”

โจวโหยวคาดเดาในใจ

ไม่มีใครรู้ว่าจ้าวปินหายไปไหน เขาหนีไปหรือถูกคนทำร้าย

ทั้งสองอย่างล้วนเป็นไปได้

ความรู้สึกถึงวิกฤตจางๆ ก่อตัวขึ้นในใจของโจวโหยว

เขาเข้าใจดีว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตามในโลกใบนี้ การเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองย่อมไม่มีวันผิดพลาด

ตอนนี้เขามีตราประทับทองคำ “มรรคาอันเรียบง่าย” อยู่กับตัว พอดีจะได้ทดสอบดูว่ามันสามารถย่นย่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่

แผ่นไม้ไผ่ไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่เนื้อหาข้างในกลับมีมากมาย ตัวอักษรแต่ละตัวเล็กมาก

แสงจันทร์ไม่เพียงพอที่จะมองเห็นได้ชัดเจน โจวโหยวจึงต้องจุดเทียนไขเล่มหนึ่งแล้วเข้าไปมองใกล้ๆ จึงจะพออ่านออก

ในไม่ช้าโจวโหยวก็จมดิ่งอยู่กับเนื้อหาในแผ่นไม้ไผ่อย่างสมบูรณ์

ในแผ่นไม้ไผ่บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ชื่อว่า “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ตามคำอธิบาย นี่เป็นเคล็ดวิชาที่ง่ายและพื้นฐานที่สุดในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ผลของมันธรรมดามาก ทำได้เพียงช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกรวบรวมลมปราณและพลังเวทเท่านั้น

แถมความเร็วในการฝึกฝนยังช้ามากอีกด้วย

การรวบรวมลมปราณคือขอบเขตแรกของการบำเพ็ญเพียร

แบ่งออกเป็นเก้าระดับชั้น

และ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ในมือของโจวโหยวเป็นเพียงแค่ภาคต้นเท่านั้น สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนได้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเป็นอย่างมาก

จริงๆ แล้วเมื่อลองคิดดูก็พอจะเข้าใจได้

สำหรับคุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวอย่างเซียวเยวี่ยอิ่งแล้ว โจวโหยวมีประโยชน์เพียงแค่การตกปลาวิญญาณเท่านั้น

การมอบ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ให้ก็นับเป็นพระคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว

ถือเป็นการมอบวาสนาแห่งเซียนให้แก่โจวโหยว

การมีเพียงแค่ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” ภาคต้นจึงเป็นเรื่องปกติ

โจวโหยวไม่ได้รู้สึกท้อแท้และไม่ได้ทะเยอทะยานเกินตัว

การบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเรียนรู้ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร·ภาคต้น” ให้ได้เสียก่อน

โจวโหยว อ่านเนื้อหาต่อบนแผ่นไม้ไผ่

แม้ว่า “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” จะเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุดในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร แต่เนื้อหาข้างในก็ยังคงซับซ้อนและเข้าใจยาก โจวโหยวใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยามจึงจะอ่านภาคต้นทั้งหมดจบ

ตามที่ “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” กล่าวไว้ คนโบราณเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดตั้งแต่แรกเกิดล้วนไม่สมบูรณ์แบบ ทุกคนต่างมีข้อบกพร่อง

และกระบวนการบำเพ็ญเพียรก็คือกระบวนการชดเชยข้อบกพร่องของตนเองและยกระดับตนเองขึ้นไป

เมื่อคนผู้หนึ่งสามารถชดเชยข้อบกพร่องทั้งหมดของตนเองได้แล้ว จึงจะสามารถบรรลุเต๋าได้

และการรวบรวมลมปราณก็คือการเปิดเส้นชีพจรปราณของตนเอง รวบรวมพลังเวทเพื่อชดเชยข้อบกพร่องของตน

ในร่างกายของคนเรามีเส้นชีพจรปราณทั้งหมดเก้าเส้น แต่ยังไม่ถูกเปิดออก สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องทำก็คือการเปิดเส้นชีพจรปราณเหล่านี้

เปิดเส้นชีพจรปราณได้หนึ่งเส้น ก็คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง

เปิดเส้นชีพจรปราณได้สองเส้น ก็คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง

จนกระทั่งเปิดเส้นชีพจรปราณได้ครบเก้าเส้น จึงจะถือว่าสมบูรณ์

และการเปิดเส้นชีพจรปราณนี้จำเป็นต้องมีรากปราณ จึงจะสามารถสื่อสารกับพลังปราณฟ้าดินเพื่อเปิดเส้นชีพจรได้

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีรากปราณชั้นต่ำ

และยิ่งรากปราณดีเท่าไหร่ ความสัมพันธ์กับพลังปราณฟ้าดินก็จะยิ่งสูงขึ้น ความเร็วในการเปิดเส้นชีพจรก็จะยิ่งเร็วขึ้นตามไปด้วย

ใน “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” กล่าวถึงรากปราณสี่ระดับ ได้แก่ รากปราณชั้นต่ำ รากปราณชั้นกลาง รากปราณชั้นสูง และรากปราณชั้นเลิศ

รากปราณของโจวโหยวคือรากปราณชั้นต่ำ ซึ่งเป็นระดับที่ต่ำที่สุด พอดีกับเกณฑ์ขั้นต่ำในการเปิดเส้นชีพจร

“เส้นชีพจรปราณเก้าเส้น… ไม่รู้ว่าถ้ามีตราประทับทองคำมรรคาอันเรียบง่ายช่วย จะเปิดได้กี่เส้นกันนะ”

โจวโหยวสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มฝึกฝนตามวิธีการที่บันทึกไว้ใน “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร”

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มฝึกหายใจเข้าออกช้าๆ

แม้ว่า “เคล็ดวิชาเปิดชีพจร” จะธรรมดาที่สุด แต่ก็มีข้อดีอย่างหนึ่งที่เคล็ดวิชาอื่นไม่มี นั่นคือมันสามารถสอนผู้เริ่มต้นฝึกฝนแบบตัวต่อตัวได้

หากเป็นเคล็ดวิชาอื่น อาจจะไม่มีแม้แต่วิธีการฝึกหายใจ

ดังนั้นลมหายใจของโจวโหยวจึงเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ลึกบ้างตื้นบ้าง

ในช่วงแรกโจวโหยวรู้สึกว่าวิธีการหายใจแบบนี้ยากที่จะฝึกให้เชี่ยวชาญ หน้าอกของเขาอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มชาๆ ราวกับมีลูกอ๊อดที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนแหวกว่ายเข้ามาในร่างกาย

“นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าพลังปราณสินะ”

โจวโหยวคิดในใจ “ในเคล็ดวิชาเปิดชีพจรบอกไว้ว่า รากปราณชั้นต่ำต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันจึงจะสัมผัสถึงพลังปราณได้ แต่ข้าใช้เวลาเพียงสองชั่วยามเท่านั้น หรือว่าจะเป็นเพราะตราประทับมรรคาอันเรียบง่ายนั่น”

ขณะที่พลังปราณไหลเข้าสู่ร่างกายของโจวโหยว ร่างกายของเขาก็ถูกขัดเกลา เส้นชีพจรสีทองจางๆ เส้นหนึ่งปรากฏขึ้นที่แขนซ้ายของเขา

ทว่าเส้นชีพจรสีทองจางๆ นี้ยังเป็นเพียงภาพลวงตา และกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

เพียงแค่รอให้มันก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ก็หมายความว่าโจวโหยวได้เปิดเส้นชีพจรปราณเส้นแรกสำเร็จ และบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง

เวลาผ่านไปอีกสองชั่วยาม

ตราประทับทองคำ “มรรคาอันเรียบง่าย” ในห้วงสำนึกของโจวโหยวก็ส่องแสงสีทองออกมาเล็กน้อย

จากนั้นตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนตราประทับ

【เคล็ดวิชาเปิดชีพจร·ภาคต้น (1/100): เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐาน ฝึกหายใจทุกวันจะเพิ่มความคืบหน้า 1 แต้ม ร้อยวันจะสำเร็จ】

เมื่อเห็นตัวอักษรแถวนั้น ดวงตาของโจวโหยวก็เปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย เขาถอนหายใจออกมา

ตราประทับทองคำมรรคาอันเรียบง่ายใช้กับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรได้จริงๆ ด้วย

แถมยังง่ายดายถึงเพียงนี้

เพียงแค่ฝึกฝนทุกวันวันละสองชั่วยาม ก็จะเพิ่มความคืบหน้าได้หนึ่งแต้ม

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อความคืบหน้าถึง 100 แล้ว จะสามารถยกระดับพลังไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามได้หรือไม่

[จบแล้ว]