บทที่ 1 - มรรคาอันเรียบง่าย

บทที่ 1 - มรรคาอันเรียบง่าย

◉◉◉◉◉

อาณาจักรต้าฉี ทวีปหนานโจว

เมืองหลินเฉิง

ภายในสวนส่วนตัวของป่าไผ่ม่วงแห่งสถานศึกษาไท่ไป๋ ลมยามเช้าพัดไหวใบไผ่เสียดสีกันเป็นเสียงซ่า แสงอรุณรอดผ่านแนวไผ่ลงมากระทบพื้นเป็นจุดสว่างพร่างพราว

ซ่า ซ่า ซ่า

เด็กหนุ่มร่างผอมบางอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีในชุดผ้าป่านหยาบกำลังกวัดแกว่งไม้กวาดทางไผ่ กวาดรวบรวมใบไม้ที่ร่วงหล่นกองรวมกัน หลังจากทำทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็ปาดเหงื่อบนหน้าผาก

“ทักษะการกวาดพื้นน่าจะสมบูรณ์แบบแล้วกระมัง”

เด็กหนุ่มพึมพำกับตัวเองแล้วหลับตาลงเพื่อสัมผัสบางอย่าง

【การกวาดพื้น (100/100): เป็นศาสตร์ง่ายๆ ที่สามารถฝึกฝนให้สำเร็จได้ในสองวัน】

ตัวอักษรสีทองปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อโจวโหยว เขาเดินทางข้ามมิติมาเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้อายุครบสิบแปดปีเต็ม มีสถานะเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเซียวแห่งทวีปหนานโจว ไม่กี่เดือนก่อนเขาได้ติดตามคุณหนูใหญ่เซียวเยวี่ยอิ่งมายังสถานศึกษาไท่ไป๋แห่งเมืองหลินเฉิงแห่งนี้เพื่อดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของคุณหนู

ตระกูลเซียวเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ในทวีปหนานโจวภายใต้อาณาจักรต้าฉี การที่คุณหนูใหญ่ของตระกูลจะมาฝึกตนที่สถานศึกษาไท่ไป๋ในเมืองชายแดนเล็กๆ อย่างเมืองหลินเฉิง ย่อมต้องมีเรือนพักส่วนตัวและได้รับอนุญาตให้นำบ่าวไพร่ติดตามมาด้วยได้

เมืองหลินเฉิงเป็นเพียงเมืองชายแดนเล็กๆ ภายใต้การปกครองของทวีปหนานโจวเท่านั้น

ส่วนโจวโหยวถูกมอบหมายให้กวาดพื้นลานด้านนอก

หน้าที่ในแต่ละวันของเขาคือดูแลลานด้านนอกให้สะอาดเรียบร้อย

เมื่อสองวันก่อน ขณะที่โจวโหยวกรอกวาดพื้นอยู่เขาเผลอใจลอยไปชั่วครู่ กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็ทำความสะอาดลานทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นความเจ็บปวดราวกับถูกของแหลมทิ่มแทงก็แล่นปราดขึ้นมาในหัวจนเขาแทบจะหมดสติไป

เมื่อความเจ็บปวดจางหายไป เขาก็สัมผัสได้ถึงตราประทับขนาดใหญ่สีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นในห้วงสำนึก

บนตราประทับนั้นสลักอักษรสี่ตัวไว้ว่า “มรรคาอันเรียบง่าย”

โจวโหยวไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่

แต่เบื้องหน้าตราประทับกลับปรากฏตัวอักษรแถวหนึ่งขึ้นมา

【การกวาดพื้น (1/100): เป็นศาสตร์ง่ายๆ ที่สามารถฝึกฝนให้สำเร็จได้ในสองวัน】

และในวันนี้สองวันให้หลัง ทักษะการกวาดพื้นก็ได้บรรลุถึงขีดสุด ความคืบหน้าเต็มหนึ่งร้อยพอดี

โจวโหยวรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตนเองมีความเข้าใจในเรื่องการกวาดพื้นอย่างลึกซึ้งเป็นพิเศษ

เพียงแค่มองไปที่ลานว่าง เขาก็สามารถบอกได้ทันทีว่าควรเริ่มกวาดจากตรงไหนและกวาดอย่างไรจึงจะประหยัดเวลาและแรงงานได้มากที่สุด

น่าเสียดายที่มันเป็นความสามารถที่ไร้ประโยชน์อย่างยิ่ง

ใครบ้างจะกวาดพื้นไม่เป็นกัน

หรือคุณจะสามารถกวาดพื้นให้เกิดเป็นลวดลายดอกไม้ได้หรือไร

“ถ้าหากมองว่าการกวาดพื้นเป็นทักษะอย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่ามรรคาอันเรียบง่ายนี้จะช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่”

โจวโหยวครุ่นคิดในใจ

หากตีความตามชื่อ “มรรคาอันเรียบง่าย” ก็น่าจะหมายถึงการทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างง่ายขึ้น สามารถเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น

และเมื่อดูจากความสามารถในการกวาดพื้นแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

คนธรรมดาทั่วไปต่อให้กวาดพื้นอยู่สองวันก็ไม่มีทางเกิดความเข้าใจอันลึกซึ้งเช่นนี้ได้แน่นอน

“หากข้ามีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก็คงจะดี เฮ้อ”

โจวโหยวถอนหายใจอย่างจนใจ

แม้ว่าเขาจะมาจากต่างมิติแต่สถานะของเขาเป็นเพียงบ่าวรับใช้ของตระกูลเซียว

ตระกูลเซียวเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงเลื่องลือในทวีปหนานโจว ยิ่งเป็นเช่นนี้บ่าวรับใช้ก็ยิ่งยากที่จะมีวันได้ลืมตาอ้าปาก

บ่าวรับใช้คิดอยากจะได้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างนั้นรึ

นั่นมันก็เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

ยิ่งไปกว่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องมีรากปราณด้วย

โจวโหยวเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองมีรากปราณหรือไม่

อาณาจักรต้าฉีมีวัฒนธรรมการบำเพ็ญเพียรที่รุ่งเรือง ทุกหนแห่งล้วนมีการจัดตั้งสถานศึกษาบำเพ็ญเพียร ผู้ใดที่ปรารถนาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ล้วนสามารถเข้าร่วมการทดสอบได้

ผู้ที่ผ่านการทดสอบจะสามารถเข้าศึกษาในสถานศึกษาบำเพ็ญเพียร เรียนรู้เคล็ดวิชาลับโบราณ พลิกชะตาตนเองให้กลายเป็นมังกรในพริบตา

เคล็ดวิชาลับเหล่านี้แม้แต่เหล่าอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ก็ยังต้องน้ำลายสอด้วยความอยากได้

และรากปราณก็คือหัวใจสำคัญที่สุดในการทดสอบของสถานศึกษา

ทว่ามีเพียงชนชั้นทาสเท่านั้นที่ไม่มีคุณสมบัตินี้

สำหรับบ่าวรับใช้เช่นโจวโหยวแล้ว แม้จะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่หามาได้ไม่ยากนัก แต่ก็แทบจะไม่มีโอกาสได้ครอบครอง

“ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ ลองไปหาตำราวิทยายุทธ์ของคนธรรมดามาดูก็ได้ จะได้ทดสอบว่าตราประทับมรรคาอันเรียบง่ายนี้มีประโยชน์หรือไม่”

โจวโหยวคิดในใจ

ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ โจวโหยวเคยคิดว่าโลกอันกว้างใหญ่กำลังรอคอยเขาอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

ในฐานะผู้ข้ามมิติเขาเองก็ย่อมต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

ห้าปีที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าในตระกูลเซียว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตาของตนเองได้เลย

ในฐานะบ่าวรับใช้ ชนชั้นล่างสุดของสังคม การจะได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั้นไม่มีหนทางใดเลย

แล้วจะพูดถึงการฝึกฝนได้อย่างไร

ตอนนี้ในห้วงสำนึกของเขาปรากฏตราประทับทองคำอันน่าอัศจรรย์ขึ้นมา ไม่ว่าอย่างไรโจวโหยวก็ต้องลองดูสักตั้ง

แม้จะต้องใช้วิทยายุทธ์เพื่อบรรลุเต๋าก็ตาม

“เมื่อก่อนตอนที่ฟังนิทาน ก็เคยได้ยินว่ามีคนใช้วิทยายุทธ์เพื่อบรรลุเต๋า บางทีนี่อาจเป็นเส้นทางที่เป็นไปได้”

เมื่อโจวโหยวตัดสินใจแน่วแน่แล้วก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากวาดกองใบไม้จนสะอาดแล้วจึงเดินเหยียบย่ำเงาแสงตะวันบนพื้นกลับไปยังที่พักของตน

…

เวลาผ่านไปราวสองชั่วยาม

โจวโหยวกลับมายังลานด้านนอกอีกครั้งเพื่อกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาใหม่จนสะอาด

ขณะที่เขากำลังจะจากไปพลันได้ยินเสียง “เพล้ง” ดังมาจากลานด้านใน ราวกับมีคนกำลังทุบทำลายข้าวของ

โจวโหยวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่รู้ว่าคุณหนูใหญ่เป็นอะไรไป เหตุใดจึงโกรธเกรี้ยวได้ถึงเพียงนี้

เซียวเยวี่ยอิ่งพักอาศัยอยู่ที่ลานด้านใน โจวโหยวในฐานะบ่าวชายย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไป

อันที่จริงแล้วตลอดทั้งปีโจวโหยวอาจจะไม่ได้พบหน้าเซียวเยวี่ยอิ่งเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ปกติแล้วเซียวเยวี่ยอิ่งจะอยู่แต่ในลานด้านในเพื่อฝึกตน ถึงแม้จะออกไปข้างนอกก็จะขี่กระบี่เหินฟ้าไปซึ่งโจวโหยวไม่มีทางมองเห็นได้

โจวโหยวไม่มีอะไรทำจึงดึงสาวใช้คนหนึ่งที่เดินผ่านมาแล้วถามว่า “เสี่ยวชิง คุณหนูใหญ่เป็นอะไรไป เหตุใดจึงอารมณ์เสียถึงเพียงนั้น”

เสี่ยวชิงอายุเพียงสิบหกปี สวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีเขียวอ่อน รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หน้าตาสะสวยน่ารัก เป็นหนึ่งในสาวใช้คนสนิทของเซียวเยวี่ยอิ่ง รับใช้อยู่ข้างกายมาเป็นเวลานานแล้ว

นางมีความสัมพันธ์ที่ดีกับโจวโหยวเช่นกัน

เสี่ยวชิงถอนหายใจ “จะเป็นเรื่องอะไรได้อีกเล่าเจ้าคะ คุณหนูมาเมืองหลินเฉิงครั้งนี้มีอยู่สองเรื่อง นอกจากจะมาฝึกตนที่สถานศึกษาไท่ไป๋แล้วก็ยังมีเรื่องของตระกูลหลินอีก”

เรื่องของตระกูลหลินรึ

โจวโหยวก็เคยได้ยินมาบ้าง

มีข่าวลือว่าเซียวเยวี่ยอิ่งมีสัญญาหมั้นหมายกับคุณชายตระกูลหลินแห่งเมืองหลินเฉิง

คุณชายตระกูลหลินผู้นี้มีนามว่าหลินเฟิง ว่ากันว่าเขามีร่างกายพิเศษมาแต่กำเนิด พรสวรรค์เป็นเลิศ เป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งทวีปหนานโจว ความเร็วในการฝึกตนนั้นเหนือกว่าคนในวัยเดียวกันอย่างมาก

แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใดเมื่อห้าปีก่อนคุณชายตระกูลหลินผู้นี้ไม่เพียงแต่ระดับพลังจะไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแต่ยังถดถอยลงอีกด้วย

ห้าปีผ่านไปเขากลายเป็นคนไร้ค่าไปเสียแล้ว

ในทางกลับกันเซียวเยวี่ยอิ่งกลับโดดเด่นขึ้นมา มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปหนานโจว กลายเป็นธิดาแห่งสวรรค์ แม้แต่อาจารย์ใหญ่แห่งสถานศึกษาไท่ไป๋ผู้มีชื่อเสียงมานานยังต้องเดินทางมาด้วยตนเองเพื่อรับนางเป็นศิษย์สายตรง

ดังนั้นตระกูลเซียวจึงเกิดความคิดที่จะถอนหมั้นขึ้นมา

การมาเยือนเมืองหลินเฉิงของเซียวเยวี่ยอิ่งในครั้งนี้มีวัตถุประสงค์สองประการ

หนึ่งคือการฝึกตนที่สถานศึกษาไท่ไป๋

สองคือการไปถอนหมั้นกับตระกูลหลิน

โจวโหยวถามว่า “หรือว่าตระกูลหลินไม่ยอมถอนหมั้น คุณหนูจึงได้โกรธถึงเพียงนี้”

เสี่ยวชิงส่ายหน้า “ข้าได้ยินมาว่าไม่ใช่อย่างนั้นเจ้าค่ะ แต่เป็นคุณชายตระกูลหลินที่ทะเยอทะยานเกินตัว กล้าดีมาถอนหมั้นคุณหนูของเรา ทั้งยังพูดจาโอหังว่าอย่าได้ดูแคลนคนหนุ่มที่ยากไร้ พร้อมกับทำสัญญากับคุณหนูว่าอีกหนึ่งร้อยปีให้หลังจะมาสะสางบุญคุณความแค้นกันที่สถานศึกษาไท่ไป๋”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเสี่ยวชิง โจวโหยวก็มีสีหน้าแปลกประหลาด

เนื้อเรื่องนี้ทำไมมันคุ้นๆ จังนะ

นี่มันพล็อตเรื่องเด็กหนุ่มอัจฉริยะที่ตกอับกลายเป็นคนไร้ค่า นางร้ายมาที่บ้านเพื่อถอนหมั้นสร้างความอัปยศ แล้วเด็กหนุ่มอัจฉริยะก็ปลุกพลังวิเศษของตัวเองขึ้นมาลุกขึ้นสู้อย่างนั้นรึ

นั่นหมายความว่าเขาโจวโหยวเป็นลูกน้องของนางร้ายงั้นสิ

ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว ลูกน้องของตัวร้ายมักจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก…

จากนั้นเสี่ยวชิงก็พูดต่อ “ประกอบกับเมื่อไม่นานมานี้จ้าวปินที่คอยตกปลาวิญญาณให้คุณหนูก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย คุณหนูจึงอารมณ์ไม่ดีเป็นธรรมดาเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของโจวโหยวก็เปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย

จ้าวปินคนตกปลาวิญญาณหายตัวไปอย่างนั้นรึ

ดูเหมือนว่าโอกาสจะมาถึงแล้ว

[จบแล้ว]