ตอนที่ 16 การสร้างรูปปั้น
ตอนที่ 16 การสร้างรูปปั้น
ตอนที่ 16 การสร้างรูปปั้น
ท่านวิกเคานต์ มาร์โคหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ตอบคำพูดของโรแนนโดยตรง
บางสิ่งบางอย่างปล่อยให้มันเป็นเรื่องระหว่างเราก็พอ ไม่จำเป็นต้องพูดตรงๆ ขนาดนั้น
การสนทนาของพวกเขาสิ้นสุดลง และเนื่องจากบางเรื่องยังไม่คลี่คลาย ทั้งสองจึงพักอยู่ชั่วคราว
ส่วนเรื่องอาหาร… ไม่ต้องรีบ
ยังเช้าอยู่เลย
กลับไปอีกสองสามวันก็ไม่เป็นไร
อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้หัวหน้าหมู่บ้านกังวลว่าเขาลักพาตัวฟรีเรนไป โรแนนก็ยังคงพาฟรีเรนกลับไปในตอนบ่าย
หัวหน้าหมู่บ้านพอใจมาก
แม้ว่าเขาจะค่อนข้างกังวลที่ฟรีเรนอยู่ในเมืองมนุษย์ แต่เมื่อเห็นว่าโรแนนเป็นผู้กล้า เขาก็ปล่อยให้พวกเขาไป
ในตอนเย็น ทั้งสองกลับมาที่คฤหาสน์ของท่านวิกเคานต์ มาร์โค
...
“ใช่แล้วครับท่านโรแนน นั่นแหละครับการแสดงออก โปรดรักษามันไว้ครับ”
ภายในห้องที่เงียบสงบ เสียงกระทบกันของโลหะดังก้องขึ้นมาเป็นระลอก
ท่านวิกเคานต์ มาร์โคมองดูท่าทางของโรแนน พลางชมเชยเขาอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็หันไปทางฟรีเรนที่กำลังโพสท่าอยู่เช่นกัน และกล่าวว่า
“คุณหนูฟรีเรน ใบหน้าของเธอก็งดงามเช่นกัน”
“กระผมเชื่อว่าในไม่ช้า ชื่อและรูปภาพของพวกท่านจะแพร่หลายไปทั่วเมืองนี้”
“กระผมเป็นตัวแทนของผู้คนนับไม่ถ้วนและขอขอบคุณพวกท่าน”
ฟรีเรนหาวหวอดๆ รู้สึกง่วงเล็กน้อย ไม่ได้สนใจคำชมของท่านวิกเคานต์ มาร์โคเลย
ถ้าไม่ใช่เพราะรูปปั้นนี้ เธอคงกลับบ้านไปนอนแล้ว
เธอวุ่นอยู่ทั้งวัน
จริงๆ นะ
ทำไมโรแนนถึงอยากสร้างรูปปั้น? เธอไม่เข้าใจวัตถุประสงค์ของมันจริงๆ และมันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย?
โรแนนจ่ายเงินทั้งหมด และโรแนนก็ทำงานทั้งหมด เธอเป็นเพียงผู้ช่วยที่ขออาศัยฟรี
เธอหรี่ตา มองสำรวจโรแนน และหลังจากนั้นไม่นาน ด้วยการเร่งเร้าของช่างแกะสลัก เธอก็กลับมาทำสีหน้าไม่แยแสเหมือนเดิม
ไม่นาน แบบร่างของรูปปั้นก็เสร็จสมบูรณ์ และก็ดึกมากแล้ว ดังนั้นงานละเอียดที่เหลือจะต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้
ในเวลานั้น บริกรคนหนึ่งก็เข้ามาและจัดห้องพักที่อยู่ติดกันสองห้องให้กับโรแนนและฟรีเรนอย่างเหมาะสม
ก่อนที่จะเปิดประตู ฟรีเรนก็หันมาหาโรแนนกะทันหันและถามว่า “รูปปั้นมันมีความหมายอะไรหรือเปล่า?”
“ทำไมนายถึงรวมฉันเข้าไปด้วย?”
“นายควรรู้ว่าในฐานะเอลฟ์ ฉันไม่สนใจชื่อเสียงว่างเปล่าแบบนี้เลย”
“เธอไม่สนใจ แต่คนอื่นสนใจ มันเกี่ยวกับการมีเหตุผลที่เหมาะสม”
โรแนนจับลูกบิดประตู แสงส่องมาจากด้านข้าง และเขาก็ค่อยๆ เริ่มพูด:
“พวกเราไม่ได้ทำการกุศล ตามธรรมชาติแล้วพวกเราก็ต้องได้รับค่าตอบแทนบ้าง”
“ค่าตอบแทนนี้มันเล็กน้อยสำหรับพวกเขา แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
“นอกจากนี้ การกระทำนี้ยังสามารถเป็นเครื่องกระตุ้นขวัญกำลังใจให้แก่มนุษย์ได้ เธอคงเคยได้ยินว่าปีศาจกำลังอาละวาดอยู่ใกล้ๆ”
“ถ้ารูปปั้นของเธอมีอยู่ มันอาจจะช่วยยับยั้งปีศาจเหล่านั้นได้ด้วยซ้ำ เพราะในสายตาของคนอื่น มันเป็นสัญลักษณ์ของพันธมิตรระหว่างเอลฟ์กับมนุษย์”
“แน่นอน”
โรแนนพูด พลางค่อยๆ ปล่อยลูกบิดประตูด้วยมือขวา มองฟรีเรนอย่างตรงไปตรงมา
“ถ้าเธอรู้สึกไม่พอใจ ฉันก็สามารถให้ช่างแกะสลักหยุดเรื่องนี้ในวันพรุ่งนี้ได้ มันก็แค่การลองดูเท่านั้น”
ไม่ว่าฟรีเรนจะคิดอย่างไร โรแนนก็ต้องการสัมผัสความรู้สึกของการถูกจดจำโดยผู้อื่น
นี่คือเครื่องพิสูจน์การมีอยู่ของเขา ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความฝัน
ยิ่งกว่านั้น
โรแนนก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง การที่เขาไม่แสดงตัวมาก่อนเป็นเพียงการปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ เพราะเขาไม่เคยไปเมืองมนุษย์มาก่อนและไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยาก
มันเหมือนกับคนที่รวยที่สุดในโลก ไม่ว่าจะร่ำรวยแค่ไหน ก็ไม่สามารถอวดร่ำอวดรวยได้ทุกวัน
แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีคนที่รวยที่สุดในโลกคนไหนที่ไม่เคยอวดร่ำอวดรวยเลย
สิ่งเหล่านี้คือสองขั้วตรงข้าม
โรแนนไม่เคยไปสุดโต่ง
เขาเพียงแค่เลือกทางสายกลาง เลือกชีวิตที่ไม่เหนื่อยเกินไปและไม่ว่างเกินไป
ในฐานะเอลฟ์ ฟรีเรนย่อมเข้าใจความคิดของมนุษย์เหล่านี้ได้ยาก
เธอมองโรแนนอย่างเงียบๆ พลันรู้สึกว่าเธอไม่สามารถมองทะลุเขาได้เลย
มนุษย์ช่างซับซ้อนจริงๆ
การที่จะเข้าใจพวกเขา เธออาจจะต้องอยู่ร่วมกับพวกเขาอีกหลายสิบหรือหลายร้อยปี
เธอสงสัยว่าโรแนนจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน
เธอหวังว่า
เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างแข็งแรงไปจนแก่ชรา
เธอยังคงติดบุญคุณเขาสำหรับสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์นั้น
ถอนหายใจ ทั้งสองก็ปิดประตู
ฟรีเรนพิงประตู
โดยไม่รู้ตัว เธอได้เริ่มมีความสนใจในมนุษย์อย่างละเอียดอ่อน ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน
...
ในขณะเดียวกัน
ในห้องทรมาน
“เจออะไรบ้างไหม?”
เสียงที่น่าขนลุกของท่านวิกเคานต์ มาร์โคดังก้องในพื้นที่ที่สลัว
เขามองหลานชายของเขา ขมวดคิ้ว และถามว่า “ด้วยเหตุผลอะไรที่กลุ่มนักผจญภัยกลุ่มนั้นโจมตีท่านโรแนน?”
“พวกเขาเป็นพวกบ้าคลั่งงั้นหรือ?”
มาร์ตินเลือกที่จะติดตามโรแนนเพราะเขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขาที่ตลาดธัญพืช
ดังนั้น เขาจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการที่พวกเขาซื้อสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์มาก่อน
ตอนนี้ เมื่อมาร์ตินสอบปากคำนักมวยและดึงข้อมูลออกมา สีหน้าของเขาก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง
เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง จากนั้นก็ลดเสียงลงและกล่าวว่า:
“ท่านลุง กระผมเจอแล้วครับ แต่… กระผมไม่แน่ใจนักว่าข้อมูลนี้เป็นจริงหรือไม่”
“ตามที่เขาบอก เหตุผลที่พวกเขาโจมตีท่านโรแนนก็เพราะท่านโรแนนใช้เงินหกพันเหรียญทองอย่างฟุ่มเฟือยเพื่อซื้อสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ชุดหนึ่ง”
“คนอย่างพวกเขาที่ใช้ชีวิตด้วยดาบ ท่านก็เข้าใจ พวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อเงิน หกพันเหรียญทอง…”
“นั่นเทียบได้กับความมั่งคั่งของท่านเอิร์ลทั่วไปเลยนะครับ ถ้าเป็นกระผม กระผมก็คงทนไม่ได้เหมือนกัน”
“ไม่ต้องพูดถึงว่ากลุ่มนี้เป็นหน่วยนักผจญภัยชั้นยอด”
“ท่านเห็นไหม…”
เสียงของเขาต่ำมาก ราวกับว่าเขากำลังทำเรื่องที่ไม่สามารถพูดได้
ใบหน้าของท่านวิกเคานต์ มาร์โคมืดลง และเขาก็ตบหน้าหลานชายของเขา
เพี้ยะ!
“แกมองอะไร? แกคิดว่าฉันเป็นพวกคนโง่ไร้สมองงั้นเหรอ? ถ้าเขาสามารถเอาเงินหกพันเหรียญทองออกมาได้ แกไม่รู้เลยเหรอว่าภูมิหลังของเขาเป็นอย่างไร?”
“ฉันจะบอกให้ เขามีเงินมากกว่าหกพันเหรียญทอง วันนี้เอง เขาเพิ่งเอาเงินออกมาอีกห้าพันเหรียญทองเพื่อมาร่วมงานกับฉันในการควบคุมอุตสาหกรรมธัญพืช”
“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันเหรียญทอง ช่างเป็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่เสียจริง แม้แต่ท่านเอิร์ลที่มีมรดกร้อยปีก็อาจจะไม่ได้ร่ำรวยเท่าเขา”
“นี่เป็นเพียงส่วนน้อยของความมั่งคั่งที่เขาได้แสดงออกมา…”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“จริงๆ แล้ว การคาดเดาของฉันถูกต้อง เขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่อยู่บนจุดสูงสุดของทวีปอย่างแน่นอน”
“ดังนั้น”
ท่านวิกเคานต์ มาร์โคเน้นย้ำ
“อย่ามาบอกฉันเรื่องการจ้างนักผจญภัยไปซุ่มโจมตีพวกเขาตอนกลับ หรือเรื่องการวางยาพิษพวกเขา”
“ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ชีวิตของครอบครัวฉันทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่พอให้เขาฆ่า”
“…”
ฉันพูดอย่างนั้นเหรอ? ไม่ ฉันไม่ได้พูด ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจินตนาการของนายเองใช่ไหม?
มาร์ตินตกตะลึงกับการตบ แต่เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว รับความผิดทั้งหมดในทันที
ท่านลอร์ดวิกเคานต์ของเขานั้นสูงสุด และท่านลอร์ดวิกเคานต์ไม่เคยมีความคิดมืดมิดเช่นนั้น
มันเป็นความผิดของเขาเองทั้งหมด
ในฐานะหลานชาย
การมีความคิดเช่นนี้มันผิดจริงๆ เขาสมควรถูกตี เขาสมควรตาย เขา…
มาร์ตินกำลังตบตัวเองเมื่อท่านวิกเคานต์ มาร์โคไอสองครั้งแล้วหยุดเขากะทันหัน
“พอแล้ว พอแล้ว ดีแล้วที่แกรู้จักสำนึกผิด ที่เหลือฉันจะจัดการเอง”
“จำไว้ เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด ห้ามบุคคลที่สามรู้โดยเด็ดขาด”
“การที่ท่านโรแนนมาเยือนตระกูลมิลเลอร์ของกระผมเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพวกเรา พวกเราต้องไม่ละเลยแขกผู้มีเกียรติของเรา”
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่สามารถออกหน้าได้ เพราะฉันต้องเตรียมของขวัญขอบคุณ ซึ่งเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลมิลเลอร์ของฉัน”
“แกจะเป็นผู้นำทางของเขา ไม่ว่าเขาต้องการอะไร แกต้องแน่ใจว่ามันสำเร็จ ถ้าเจอสิ่งที่แกแก้ไขไม่ได้ ก็มาหาฉัน แกจำได้ไหม?”
คำสั่งของท่านวิกเคานต์ มาร์โคนั้นยาวเหยียด ดูเหมือนจะพิจารณาทุกแง่มุมเพื่อให้แน่ใจว่าสมบูรณ์แบบ
มาร์ตินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสำเร็จหรือล้มเหลว:
“ครับ กระผมจำได้ครับท่านลุง กระผมจะทำให้พวกเขาพอใจอย่างแน่นอน”
“ดีมาก ฉันรออยู่”
ท่านวิกเคานต์ มาร์โคพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มกลับมาบนใบหน้าของเขา ตรงกันข้ามกับความโกรธก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
เขาดูเหมือนจะคาดการณ์ถึงอนาคตที่รุ่งเรืองของตระกูลเขาได้แล้ว
[จบตอน]