ตอนที่ 2 อะไรนะ ฉันคือผู้กล้ารึ?

ตอนที่ 2 อะไรนะ ฉันคือผู้กล้ารึ?

โรแนนบอกชื่อของเขา

แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าชื่อ ฟรีเรน ค่อนข้างคุ้นเคย ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เพราะไม่ว่าเคยได้ยินหรือไม่ วันนี้คือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา และการรู้จักเธอล่วงหน้าก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มความชอบใดๆ

ดังนั้น หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ ฟรีเรนก็ค่อยๆ ลดความระแวงลง

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือขาวผ่องออกไป ชี้ไปทิศทางหนึ่งด้วยความลังเลเล็กน้อย: “น่าจะอยู่ทางนั้นแหละ หมู่บ้านของเรา”

โรแนนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น

เขารู้ว่านี่คือการตัดสินใจของเด็กสาวตามสัญชาตญาณ และอาจไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องความถูกต้องแม่นยำ

อย่างแย่ที่สุด เขาก็ใช้การบินได้ เดี๋ยวก็หาบ้านของฟรีเรนเจอเอง

ส่วนตอนนี้… เขาตัดสินใจไม่ใช้ เพราะไม่เข้าใจระบบพลังต่อสู้ของโลกนี้ เกรงว่าจะทำให้เด็กกลัว

…

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง หมู่บ้านเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นเลือนลางอยู่ไกลๆ

อาจเป็นเพราะสภาพภูมิประเทศและยุคสมัย เมื่อมองจากระยะไกล มันให้ความรู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปสู่ยุคกลาง

ต้นไม้ ลำธาร และเสียงเห่าของสุนัข ทำให้โรแนนรู้สึกถึงความเป็นชนบท

ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปใกล้ด้วยซ้ำ

เนื่องจากความเร็วที่รวดเร็ว ฟรีเรนซึ่งถูกโรแนนแบกอยู่บนหลังเพราะกลัวว่าจะตามไม่ทัน ยื่นนิ้วออกมาแล้วพูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า:

“อยู่ข้างหน้านั่นเอง ดูเหมือนโชคของเราจะดีทีเดียว”

โรแนนซึ่งกำลังบินอยู่ก็ลดความเร็วลง

ฟรีเรนจึงพูดต่อ “นายอยากพักก่อนไหม? ว่าแต่ นายเป็นนักรบเหรอ?”

“ฉันเคยเห็นนักรบจากเผ่าเอลฟ์บ้าง แต่ความเร็วของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เร็วเท่านายเลย”

“นายร่ายเวทมนตร์อะไรหรือเปล่า?”

“เวทมนตร์?”

โรแนนเลิกคิ้วเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะได้ตอบคำถาม ฟรีเรนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และรีบพูดว่า:

“อ้อ จริงสิ เดี๋ยวค่อยปล่อยฉันลงนะ หมู่บ้านของเราไม่ค่อยต้อนรับมนุษย์เท่าไหร่”

“แม้ว่าพวกเขาจะไม่ขับไล่ออกไปอย่างแข็งขัน แต่ก็คงไม่ดีถ้ามันทำให้เกิดความเข้าใจผิด”

มีความแตกต่างเล็กน้อยในแนวคิดเรื่องเวลาของเผ่าเอลฟ์และมนุษย์ ดังนั้นพวกเขาจึงตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในโลกภายนอกช้ามากเสมอ

ผู้คนจำนวนมากยังคงติดอยู่ในยุคเมื่อหนึ่งพันปีก่อนที่เอลฟ์ถูกซื้อขายเป็นสินค้า

ในช่วงเวลานั้นเองที่เผ่าเอลฟ์ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่หาใครเทียบไม่ได้

เธอทำสิ่งที่คนอื่นใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีสำเร็จได้ในไม่กี่ทศวรรษ บรรลุถึงจุดสูงสุดของการบรรลุเวทมนตร์ในโลก

ด้วยการมีอยู่ของเธอ สถานการณ์ของเผ่าเอลฟ์ก็ดีขึ้นเล็กน้อย และไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุพวกเขาได้ง่ายๆ อีกต่อไป

แต่ถึงกระนั้น สิ่งเลวร้ายก็ยังเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว

ท้ายที่สุด ภูเขาก็สูง และองค์จักรพรรดิก็อยู่ไกล ความโลภของมนุษย์ไม่มีวันอิ่มหนำ

โรแนนพยักหน้าเบาๆ เข้าใจความกังวลของฟรีเรน

เมื่อใกล้ถึงหมู่บ้าน เขาก็ปล่อยฟรีเรนลง

ฟรีเรนจัดเสื้อผ้าของเธอให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

โรแนนเฝ้าดูเธอจากไป รอกระทั่งเห็นเธอกลับมาพร้อมกับผู้อาวุโสเอลฟ์คนหนึ่ง

ผู้อาวุโสท่านนี้มีบรรยากาศของความเป็นอมตะและสติปัญญา เห็นได้ชัดว่าท่านมีชีวิตอยู่มาแล้วอย่างน้อยหลายพันปี

เมื่อท่านเห็นโรแนน ตอนแรกท่านตั้งใจเพียงแค่จะแสดงความขอบคุณ เนื่องจากสถานการณ์ของหมู่บ้านไม่ดีนักในตอนนี้ และอาหารก็ขาดแคลน

แม้ว่าโรแนนจะพาฟรีเรนวัยเยาว์กลับมา แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของสมาชิกเผ่าคนอื่นๆ แล้ว มันคงเป็นเรื่องไร้สาระที่จะให้เขาพักอยู่ที่นี่

อย่างมากที่สุด ท่านก็จะให้ตำราเวทมนตร์สองสามเล่มแก่เขา

แต่เมื่อผู้อาวุโสเอลฟ์มองใกล้ๆ และเห็นดาบยาวที่หลังของโรแนน

ในชั่วพริบตา ท่านก็เบิกตากว้างที่เคยหรี่ลงไปก่อนหน้านี้ สีหน้าของท่านเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“นี่…”

“นี่คือ…”

จากนั้น เมื่อท่านเดินเข้ามาใกล้โรแนน ท่านก็ก้มตัวเล็กน้อยและกล่าวอย่างนอบน้อม:

“ฉันไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นผู้กล้า”

“ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?”

“ท่านกำลังมองหาเพื่อนร่วมทางเพื่อปราบจอมมารอยู่หรือเปล่า?”

พูดแล้ว โดยไม่รอปฏิกิริยาของโรแนน ผู้อาวุโสเอลฟ์ก็ดึงฟรีเรนเข้ามาใกล้ พลางส่งสัญญาณให้เธอก้มหัวลงเล็กน้อย เพื่อไม่ให้เสียมารยาท

ฟรีเรนก็ตกใจเช่นกันในตอนนี้

ผู้กล้า?

เขาเนี่ยนะ?

เกิดอะไรขึ้น?

แม้จะยังเด็ก แต่ฟรีเรนก็เคยได้ยินตำนานของผู้กล้า

ว่ากันว่าเขามีอยู่เพื่อปราบจอมมาร สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อหนึ่งพันปีก่อน เป็นกษัตริย์แห่งเผ่ามาร

เผ่ามารชั่วร้าย กระหายเลือด และไร้มนุษยธรรม ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ใด ที่นั่นก็กลายเป็นซากปรักหักพัง และทุกคนต่างพยายามกำจัดพวกเขา

จอมมารยิ่งฉาวโฉ่กว่า

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ผู้กล้าและวีรบุรุษผู้กล้าหาญมากมายได้ท้าทายเขา แต่น่าเสียดายที่พวกเขาทุกคนล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น

เหตุผลที่พวกเขาพ่ายแพ้คือพวกเขาไม่มีดาบของผู้กล้า ซึ่งตามหนังสือเล่าเรื่องแล้ว เป็นสัญลักษณ์ที่แท้จริงของผู้กล้า

มีเพียงผู้กล้าที่มีดาบของผู้กล้าเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะจอมมารได้

แต่อนิจจา

ผ่านมานานขนาดนี้ ก็ยังไม่มีใครสามารถชักดาบของผู้กล้าออกมาได้เลย

สถานการณ์นี้ทำให้เผ่ามารยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น โดยได้ก่อตั้งกองทัพขนาดใหญ่เมื่อหลายศตวรรษก่อนและเริ่มเข้ายึดครองดินแดนของมนุษย์อย่างไม่บันยะบันยัง

มาถึงตอนนี้ บ้านเรือนหลายแห่งของเผ่าเอลฟ์ก็ถูกสังหารหมู่ไปอย่างโหดร้าย และเอลฟ์จำนวนมากถูกบังคับให้กลายเป็นผู้พลัดถิ่น

แม้ว่าฟรีเรนอยากจะปกป้องสมาชิกเผ่าของเธอเหมือนตัวเอกในหนังสือเล่าเรื่องเหล่านั้น

แต่น่าเสียดายที่เธอยังเด็กเกินไปและยังไม่มีพลังมากพอ

ก่อนที่จะเติบโตขึ้น เธอมองว่าเรื่องราวของผู้กล้าเป็นเพียงตำนาน

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า…

แอบสังเกตโรแนน ฟรีเรนมองอยู่นานแต่ก็ไม่เห็นความคล้ายคลึงระหว่างเขากับผู้กล้าเลย

เขาเป็นเพียงมนุษย์ ที่มีรูปลักษณ์ไม่ด้อยไปกว่าเผ่าเอลฟ์

นอกเหนือจากนั้น… ก็ไม่มีอะไรเลย

ฟรีเรนไม่เข้าใจ และโรแนนก็ยิ่งงงงันเข้าไปใหญ่

ทำไมจู่ๆ เขาก็กลายเป็นผู้กล้าไปได้?

เป็นไปได้ไหมว่าโลกนี้เป็นหนึ่งในซีรีส์ ‘ขยะต่างโลก’ ที่ใครก็ตามที่มีไหวพริบเล็กน้อยก็สามารถมองเห็นผู้กล้าได้ทันทีในฝูงชน?

เขากลายเป็นตัวเอก ‘พญามังกรในหมู่คน’ แล้วงั้นหรือ?

ดูเหมือนจะไม่ใช่

เดี๋ยวนะ… ลองคิดดูดีๆ ระบบโกงวายุวิญญาณจันทราเงายังทรงพลังกว่านิ้วทองคำบางอย่างเสียอีก

การเป็นตัวเอก ‘พญามังกรในหมู่คน’ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่…

ขณะที่โรแนนกำลังครุ่นคิด ผู้อาวุโสเอลฟ์ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความสับสนของพวกเขา และรีบชี้แจงประเด็นสำคัญทันที:

“ขอถามหน่อยผู้กล้า ท่านได้ดาบของผู้กล้าที่อยู่บนหลังท่านมาจากไหน?”

“ฉันขอดูหน่อยได้ไหม?”

เมื่อได้ยินคำว่าดาบของผู้กล้า โรแนนก็เข้าใจขึ้นมาทันที

เขาอยากจะปฏิเสธ เพราะเขาไม่ใช่ผู้กล้าจริงๆ และใครจะรู้ว่าดาบเล่มนี้เป็นของจริงหรือไม่

แต่อีกฝ่ายกลับพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้…

“…”

ด้วยการถอนหายใจเบาๆ โรแนนถอดดาบยาวออกจากหลังและยื่นให้ผู้อาวุโสเอลฟ์ พร้อมกับกล่าวอย่างช่วยไม่ได้:

“ดาบเล่มนี้ฉันเก็บได้ระหว่างทางจริงๆ นะ ฉันเก็บมาจริงๆ”

“ฉันรู้ว่าท่านอาจไม่เชื่อ แต่นั่นคือความจริง”

“ฉันเชื่อท่าน” ผู้อาวุโสเอลฟ์รับดาบไป กล่าวอย่างเคร่งขรึมทีละคำ

ดวงตาของท่านพินิจพิเคราะห์ลวดลายบนดาบอย่างพิถีพิถัน ดูเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง แต่ก็อดอุทานไม่ได้ว่า:

“ผู้กล้าจะไม่โกหก คำพูดของผู้กล้าจะต้องเป็นจริง”

“ว่ากันว่าดาบที่มีชื่อเสียงมีวิญญาณ และสถานการณ์ที่พวกมันเลือกนายของตัวเองโดยอัตโนมัติก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

เคล้ง

ท่านดีดดาบเบาๆ สายตาที่เปี่ยมความหมายของท่านจับจ้องไปที่โรแนน น้ำเสียงของท่านหนักแน่น ไม่มีการโต้แย้ง

“ฉันรับประกันด้วยประสบการณ์ชีวิตสองพันปีของฉันว่าดาบเล่มนี้คือดาบของผู้กล้าของแท้แน่นอน”

อืม ถ้าท่านพูดแบบนั้น เขาก็เป็นผู้กล้าไม่ว่าเขาจะอยากเป็นหรือไม่ก็ตาม

ประเด็นสำคัญคือ เขาไม่อยากเป็นผู้กล้าจริงๆ

ใครเอาดาบของผู้กล้าเล่มนี้มาวาง…

อ้อ ฉันเอง งั้นก็ช่างเถอะ

[จบตอน]