ตอนที่ 1 ฟรีเรนวัยเยาว์

ตอนที่ 1 ฟรีเรนวัยเยาว์

ทวีปเหนือ

ป่าแห่งนิม

โรแนน ในชุดที่เรียบง่ายและมีดาบยาวสะพายหลัง กำลังเดินไปอย่างไร้จุดหมาย

ใต้ฝ่าเท้าของเขาคือผืนดินที่อ่อนนุ่ม และกลิ่นไอของน้ำค้างที่ผสมผสานกับทิวทัศน์อันรื่นรมย์ทำให้รู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย

อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่ได้รับรู้สิ่งใดเลย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกสูญเสีย

แปะ

เหรียญทองเด้งขึ้นมาแล้วตกลงในฝ่ามือของเขา

“ห้าวันแล้ว ห้าวันเต็มๆ ทำไมฉันยังไม่เจอแม้แต่เมืองเดียวเลย…”

ครืน

เหรียญทองแตกสลายกลายเป็นผง เขาเพียงแค่เหลือบมองมันแล้วโยนทิ้งไปอย่างไม่แยแส

ขณะที่เขาเดินไปที่ต้นไม้และนั่งลง ระลึกถึงประสบการณ์ต่างๆ ในอดีต เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างหวนรำลึก:

“ถ้าไม่มีเมือง แล้วเงินที่ไร้ขีดจำกัดของฉันจะมีประโยชน์อะไร?”

“บ้าจริง”

“นี่มันที่บ้าบอคอแตกอะไรเนี่ย? ดินแดนไร้ผู้คนงั้นเหรอ?”

“ฉันทะลุมิติมาที่ไหนเนี่ย?”

เมื่อห้าวันก่อน โรแนนเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศตัวเล็กๆ

ในตอนกลางวัน ด้วยภาระงานที่หนัก เขามักจะต้องทำงานล่วงเวลาเสมอ ดังนั้น เขาจึงเลิกงานดึกมาก

ในตอนกลางคืน เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขาวางแผนที่จะผ่อนคลายสักหน่อย เปิดเกมขึ้นมา เป็นศิษย์ของวายุวิญญาณจันทราเงา แล้วก็…

เขาก็เสียชีวิตกะทันหัน

อาจเป็นเพราะความตื่นเต้นมากเกินไป

มันกะทันหันแต่ก็สมเหตุสมผล บางทีชีวิตหน้าของเขาอาจจะดีขึ้น แต่ปรากฏว่า…

เขาไม่มีชีวิตหน้า

เพราะเขาทะลุมิติมา และเขาก็ได้นำระบบโกงของเขาติดตัวมาด้วย

เขาคิดว่าชีวิตที่มีระบบโกงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรมาก แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะไม่มีใครอยู่รอบๆ เลย…

โชคดีที่เขามีความคงกระพันและพลังกายไม่จำกัด ดังนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้กินอาหารเป็นร้อยหรือเป็นสิบปี ก็ไม่มีปัญหา

มิฉะนั้น ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับป่าดึกดำบรรพ์ เขาคงจะอดตายไปนานแล้ว

ส่วนเรื่องความเร็วสูง, เทเลพอร์ต… เขาก็เคยคิดถึงมัน แต่โรแนนมองข้ามประเด็นสำคัญไป

ความจริงไม่ใช่เกม มันไม่ใช่ข้อมูลที่โหลดมาล่วงหน้า ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

ผลิตภัณฑ์สองมิติในโลกสามมิติมักมีความแตกต่างกัน เช่น การแก้ไขค่าพารามิเตอร์ต่างๆ

วายุวิญญาณจันทราเงาปกติสามารถแก้ไขพารามิเตอร์ของศัตรูได้

อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเบื้องต้นของการแก้ไขนี้ขึ้นอยู่กับการที่ผู้พัฒนาเกมได้ตั้งค่าของศัตรูไว้แล้ว

ถ้าศัตรูไม่มีค่า แล้วเขาจะแก้ไขได้อย่างไร?

นอกจากนี้ เขาเป็นคน และผู้คนกระทำจากมุมมองบุคคลที่หนึ่ง ไม่ใช่มุมมองบุคคลที่สามทั่วไปหรือที่เรียกว่ามุมมองเทพ

ดังนั้น หากไม่มีมุมมองที่กว้าง หากเขาใช้ความเร็วสูง และจิตใจของเขาไม่สามารถตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ ผลลัพธ์สุดท้ายมักจะเป็นการชนต้นไม้

แม้ว่าเขาจะไม่สูญเสียพลังชีวิตก็ตาม

แต่เสื้อผ้าของเขา…

ความรู้สึกนั้น หลังจากที่ได้สัมผัสไปครั้งหนึ่ง เขาก็ไม่ต้องการสัมผัสเป็นครั้งที่สองอีกเลย

ดังนั้น เขาจึงละทิ้งพฤติกรรมแบบ แฟลช อย่างเด็ดขาด และเลือกที่จะเคลื่อนที่ช้าๆ ด้วยความเร็วสองเท่าแทน

ห้าวัน…

เขายังเดินไม่พ้นป่าเลยด้วยซ้ำ…

ซู่ ซู่

เรือนยอดไม้แกว่งไกว แสงแดดเจิดจ้า และโรแนนก็พิงลำต้นไม้ ถอนหายใจยาว

เขาบดเหรียญทองเพิ่มอีกไม่กี่เหรียญ อารมณ์ของเขาเบาลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเขาได้ระบายพลังของเขา

อันที่จริง เขาสามารถใช้การบินเพื่อออกจากที่นี่ได้ แม้กระทั่งบินออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้

แต่แล้วเขาก็คิดว่า ในเมื่อเขาได้มายังโลกอื่นในที่สุด มันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หากไม่ได้ใช้เวลาพักผ่อนที่นี่อย่างสบายๆ

ไม่มีโอกาสพักผ่อนที่ดีเช่นนี้ในชีวิตก่อนของเขา และอากาศที่นี่ก็ยังสดชื่นกว่าในชนบทเสียอีก

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น

ซู่~

พุ่มไม้ไม่ไกลจากนั้นสั่นไหวสองสามครั้ง ใบไม้เสียดสีกัน ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวด้วยลมหรือด้วยเหตุผลอื่นใด

โรแนนเปลี่ยนจากท่าทางสบายๆ ตามปกติ จ้องมองด้วยความกังวลเล็กน้อย

แม้ว่าจะไม่มีผู้คนในป่านี้ แต่ก็มีสัตว์มากมาย ระหว่างทาง เขาได้เห็นเสือเขี้ยวดาบและกริฟฟิน

นี่คือเหตุผลที่เขาเชื่อว่าที่นี่คือโลกอื่น

“…ไม่ยอมออกมาเหรอ?”

เขาจ้องมองจุดนั้นพักหนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครโผล่ออกมาจากหลังพุ่มไม้

โรแนนค่อยๆ ลุกขึ้น เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าของเขา และถือโอกาสหยิบดาบยาวข้างๆ มาไว้ในมือ กุมมันเบาๆ

แม้ว่าเขาจะไม่กลัวการโจมตีใดๆ เนื่องจากความคงกระพันของเขา แต่ความรู้สึกจำเป็นของการประกอบพิธีกรรมก็ยังคงต้องมีอยู่

ดาบเล่มนี้เป็นสิ่งที่เขาเก็บได้จากในถ้ำเมื่อเขาเดินผ่านมันไป

คุณภาพของมันดี และการออกแบบก็วิจิตรบรรจง แต่ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด มันจึงติดอยู่ในพื้นดิน

เมื่อเข้าใกล้พุ่มไม้

โรแนนหยุดก้าวเท้า เขาพลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

เขาเปิดใช้งานการมองเห็นแบบเอ็กซ์เรย์แล้วมองไป

เขาเห็นชัดเจนถึงสถานที่ที่เดิมทีถูกบดบังด้วยพุ่มไม้ มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ…

ไม่สิ มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มีหูแหลมกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น

เธอถือตะกร้าไว้ในมือ

หูแหลม?

เอลฟ์?

โรแนนขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดถึงสิ่งนี้ทันที เพราะในความทรงจำของเขา

อนิเมะและนิยายในชีวิตก่อนของเขามักจะเชื่อมโยงหูแหลมกับเอลฟ์เกือบจะเสมอ

แน่นอนว่าไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่เธอจะเป็นกอบลินได้ แต่จะมีกอบลินที่สวยงามขนาดนี้ได้อย่างไร…

เขายืนนิ่งและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่มนุษย์ เขาก็ยังคงเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

และแล้ว

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ว่าเขาพูดถูก

… …

“เผ่าเอลฟ์… หลงทางเพราะเธอเข้าไปลึกเกินไปขณะหาสมุนไพรงั้นเหรอ?”

“เธอยังขี้อายอีกด้วย…”

“ใช่แล้ว เผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวมักจะมีจำนวนน้อยมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะพูดไม่เก่งเมื่อไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์”

“หรือว่า เธอกลัวมนุษย์?”

โรแนนลูบคาง ดวงตาของเขาแสดงออกถึงความเข้าใจเล็กน้อยขณะที่เขามองไปที่เด็กสาวเผ่าเอลฟ์ตรงหน้า

เด็กสาวตัวเล็กมาก สูงเพียงประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง ผิวขาวอมชมพูเล็กน้อย ราวกับตุ๊กตาที่แกะสลักจากหยกสีชมพู

เธอดูเหมือนมีอายุเพียงสิบสองหรือสิบสามปีบนพื้นผิว แต่เมื่อพิจารณาว่าเผ่าเอลฟ์มักจะมีอายุยืนยาวมาก เธออาจจะอายุมากกว่าเขามาก

ส่วนเรื่องที่โรแนนเข้าใจภาษาเอลฟ์ได้อย่างไร… สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับระบบโกงของเขา แต่เกี่ยวข้องกับร่างกายปัจจุบันของเขา

แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของเขาจะเป็นของเขาเอง แต่บางส่วนก็มีการเปลี่ยนแปลง บางทีภาษาเอลฟ์อาจเป็นภาษากลางของทวีปนี้ด้วย

เด็กสาวสังเกตเห็นสายตาของโรแนน ด้วยความขี้อาย เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

เธอรู้สึกขัดแย้งอย่างมาก เพราะผู้เฒ่าในหมู่บ้านของเธอบอกว่าเอลฟ์สาวอย่างเธอควรหลีกเลี่ยงการติดต่อกับมนุษย์มากเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ชาย

เธอไม่ทราบเหตุผลที่เฉพาะเจาะจง แต่เธอก็ยึดมั่นในกฎนี้มาโดยตลอดอย่างเคร่งครัด

เธอไม่คาดคิดว่าจะต้องแหกกฎในวันนี้เพราะเธอหลงทาง

เมื่อเห็นท่าทางลังเลของเด็กสาว โรแนนที่คิดว่าเธอกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเธอ ก็หลุดออกจากห้วงความคิดลึกๆ ของเขา

เขาไม่รู้ว่าเด็กสาวเผ่าเอลฟ์กำลังคิดอะไรอยู่ในใจ

เขาเพียงแค่ ในฐานะคนผ่านทาง พูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ:

“ฉันเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว เธอต้องการให้ฉันช่วยพาเธอกลับบ้านใช่ไหม?”

“น่าเสียดายที่ฉันก็เพิ่งมาที่นี่ และไม่ค่อยรู้เรื่องรอบๆ เท่าไหร่”

“แต่… ช่างเถอะ เธอรู้ไหมว่าบ้านของเธออยู่ทิศไหน? หรืออยู่ประมาณไหน?”

“ลองดูเถอะ ฉันอยู่ที่นี่นานพอแล้ว”

“ในที่สุดฉันก็ได้เจอใครสักคน แม้ว่าเธออาจจะไม่ใช่มนุษย์ก็ตาม ช่างเถอะ… เอลฟ์ เธอชื่ออะไร?”

เด็กสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม

ผมสีขาวของเธอพลิ้วไหวไปตามลม

เธอเม้มปาก เมื่อเห็นว่าโรแนนดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็ค่อยๆ เปล่งคำไม่กี่คำออกมา:

“ฟรีเรน”

เสียงของเธอราบเรียบ เย็นชา และปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับลำธารในป่าแห่งนี้ที่ไหลอย่างเงียบเชียบ

หลังจากหยุดชั่วคราว ราวกับกำลังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมปัจจุบัน เธอมองโรแนนอย่างระมัดระวัง แล้วถามกลับ:

“มนุษย์ นายชื่ออะไร?”

[จบตอน]