บทที่ 33: พระเมตตา

ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ

ชายผู้นั้นเดิน เขาเดินอย่างช้าๆ โดยมีดาบปักคาอยู่ที่อก

เขาเดินไปยังเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษและชาวพื้นเมืองที่หวาดกลัว

ท่ามกลางความเงียบงัน เหล่าทหารสเปนต่างหลีกทางให้เขา ไม่สิ พวกเขาไม่ก็ตามเขาไปราวกับต้องมนตร์ก็คุกเข่าลงกับพื้น

ทหารสเปนคนหนึ่งที่ทรุดตัวลงคุกเข่าเอ่ยขึ้น

"พ-พระองค์... พระเจ้า... โปรดอภัยให้ข้าด้วย... อ-โปรดอภัยให้ข้าด้วย...!"

เมื่อสายตาอันเฉยเมยและห่างเหินของชายผู้นั้นปรายผ่านเขาไป ทหารคนนั้นก็ตัวสั่นเทิ้มในทันทีราวกับถูกไฟฟ้าช็อตแล้วล้มฟุบลง

"พระองค์เจ้าข้า ข้าได้ทำบาปใหญ่หลวงต่อพระองค์ โปรดอภัยให้พวกเราเหล่าคนบาป คนบาปผู้โง่เขลาเหล่านี้ด้วยเถิด...!"

"โปรดทรงอภัยบาปของพวกข้าพเจ้า เหมือนที่ข้าพเจ้าอภัยให้ผู้ที่ทำบาปต่อข้าพเจ้า... โปรดอย่าทรงนำข้าพเจ้าเข้าไปในการทดลอง..."

เหล่าทหารสเปนร่ำไห้และพยายามจะคว้าแม้กระทั่งชายเสื้อของเขา เมื่อนิ้วมือที่เพิ่งงอกใหม่ของเขาปัดผ่านใบหน้า ชายคนหนึ่งก็ร้องไห้ราวกับทารก

"พระองค์ พระเจ้า...! ได้โปรดเถิด ได้โปรด!"

"อ๊าาาาาา...!"

อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นเพียงปรายตามองพวกเขาชั่วครู่โดยไม่เอ่ยคำใดเพิ่มเติม เขาเดินต่อไปอย่างเงียบๆ ทีละก้าว ทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังคนอังกฤษ

พวกสเปน พลางพยายามไม่ขัดขวางการเดินของเขา ก็มารวมตัวกันรอบตัวเขาอย่างสิ้นหวังเหมือนเด็กร้องหาแม่

แต่ที่ใดมีผู้ศรัทธา ที่นั่นย่อมมีผู้ไม่เชื่อปะปนอยู่เสมอ

"พ-พ-พวกแกบ้าไปแล้วรึไง? ไอ้หมาพื้นเมืองที่ไหนจะเป็น พ-พ-พระเจ้าได้! พระเจ้าเข้าข้างคนอังกฤษ! บ้าเอ๊ย นั่นมันเป็นไปไม่ได้!"

ผู้ไม่เชื่อคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซมาทางชายผู้นั้น เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดนั้น ทุกสายตาก็เย็นชาลงทันที แต่ผู้ที่หยุดยั้งไม่ให้คนอื่นลงมือกับผู้ไม่เชื่อในทันทีกลับเป็น...

"หยุด"

...ชายผู้นั้นเอง

"ก๊าาาาาา!"

ทุกคนลังเลตามคำสั่งของชายผู้นั้น ในชั่วขณะนั้นเอง ผู้ไม่เชื่อคนนั้นก็ชักดาบของตนออกมาแล้วเหวี่ยงเข้าใส่เขา

ด้วยเหตุนั้น ชายผู้นั้นจึงสตาร์ทเลื่อยไฟฟ้าที่เขาถืออยู่แล้วแทงใบเลื่อยเข้าที่คอของผู้ไม่เชื่อในทันที

ทูทูทูทูง!

ประกายไฟกระจายไปทั่วขณะที่ใบเลื่อยคาร์ไบด์ขูดกับชุดเกราะเหล็กโตเลโด

"..."

"..."

"..."

มันเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น

เนื้อและเลือดของผู้ไม่เชื่อกลายเป็นเละเป็นโจ๊ก และในไม่ช้าเขาก็ล้มลง

ตุ้บ

ชายผู้นั้นมองไปยังศพที่ล้มลงแล้วค่อยๆ ดึงดาบที่ปักคาอกของเขาออกมา หลังจากปักมันลงบนพื้น เขาก็มองไปรอบๆ

"...พวกเจ้ากลัวข้างั้นรึ?"

ทุกคนสะดุ้งกับคำพูดของชายผู้นั้น ไม่ใช่แค่พวกสเปนที่รวมตัวอยู่ใกล้ๆ แต่รวมถึงคนอังกฤษและแม้แต่ชาวพื้นเมืองที่ไม่เชื่อในศาสนาคริสต์ด้วย

และตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้

เมื่อสักครู่นี้ 'ทุกคน' ในที่นี้เข้าใจสิ่งที่ชายผู้นั้นพูด

สำหรับพวกสเปน ดูเหมือนว่าเขากระซิบเป็นภาษาสเปน, สำหรับคนอังกฤษ ดูเหมือนว่าเขาพูดอย่างใจเย็นเป็นภาษาอังกฤษ, และสำหรับชาวอัลกอนควิน ดูเหมือนว่าเขาพูดอย่างอ่อนโยนเป็นภาษาอัลกอนควิน

"พระ... เจ้าช่วย..."

ความเป็นไปได้สุดท้ายที่ว่าปาฏิหาริย์ตรงหน้าอาจเป็นของปลอมได้หายไป นั่นคือเหตุผลที่พวกสเปนที่รอดชีวิตยิ่งยึดมั่น ยิ่งวิงวอนอย่างสิ้นหวังต่อผู้ที่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา

"หยุด... ได้แล้ว"

และด้วยคำพูดเพียงคำเดียวนั้น พวกเขาก็แตกกระจายไปทุกทิศทุกทางราวกับแสงสว่างที่ขับไล่ความมืดมิด แม้ขณะทำเช่นนั้น พวกเขาก็ยังสะอึกสะอื้นและวิงวอนขอให้เขาอย่าทอดทิ้งพวกเขา

หลังจากมองดูฉากนี้อยู่ครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นก็เข้าไปหาเอเลนอร์เป็นคนแรก เอเลนอร์ที่กำลังคุกเข่าอยู่ มองเห็นหน้าอกของเขาผ่านเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง

หน้าอกของเขา ขาวสะอาดปราศจากบาดแผลแม้แต่รอยเดียว

"อ๊ะ, อ๊ะ... ข้าขอประทานอภัยสำหรับความหยาบคายของข้าตลอดมา..."

"เจ้าไม่เคยหยาบคายต่อข้าเลย เอเลนอร์"

อา

เสียงของท่านมาถึงข้าแล้ว

เอเลนอร์สะอื้นพลางมองพื้น และชายผู้นั้นก็เช็ดน้ำตาให้เธอและช่วยพยุงให้เธอลุกขึ้นพลางพูดว่า:

"คนพวกนั้น..."

"ท-ท่านหมายถึงพวกสเปนหรือคะ?"

"...โปรดช่วยพยุงพวกเขาขึ้นมา รวบรวมผู้บาดเจ็บ ล้างตัวให้สะอาด แล้วนำพวกเขาไปที่โรงนา ข้าจะดูแลส่วนที่เหลือเอง"

"ต-แต่ว่า เมื่อครู่พวกเขาพยายามจะฆ่าท่าน..."

"เอเลนอร์ ข้าบอกเจ้าแล้ว"

"..."

"หากเราต้องหาเหตุผลเพื่อให้คนคนหนึ่งช่วยเหลืออีกคนหนึ่ง มันไม่น่าเศร้าเกินไปหรือ?"

"...อ๊ะ, อ๊าา"

"โปรดช่วยพวกเขาด้วย เอเลนอร์ เหมือนที่ข้าได้ช่วยพวกเจ้าทุกคน"

"ข-ข้าจะช่วยด้วยค่ะ!"

"ข้าด้วย!"

ขณะที่เอเลนอร์จับมือชายผู้นั้นแล้วร้องไห้ คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นก่อนและเคลื่อนที่ไปยังพวกสเปน พวกเขายินดีพยุงแขนและไหล่ของศัตรูที่พวกเขาพยายามจะฆ่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้

และมีอีกคนหนึ่งเข้ามาใกล้ชายผู้นั้นขณะที่คุกเข่าอยู่

"คุณฮิววิตต์?"

"ขอรับ ข้าเอง ทนายความผู้บาปหนาต่อหน้าท่าน..."

"จงสงบใจเถิด"

"ข้าจะสงบใจได้อย่างไรในตอนนี้ขอรับ?"

"..."

"..."

ทนายความโทมัส ฮิววิตต์ ปิดปากแล้วลุกขึ้นขณะที่ตัวสั่นไปทั้งตัว จากนั้นในไม่ช้าเขาก็เดินไปยังที่ที่รถขุดเคยพ่นควันอยู่จนเมื่อครู่ ชายผู้นั้นเดินตามหลังเขาไป

ขณะที่เดิน ฮิววิตต์ก็หยิบดาบที่ปักอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง ดาบที่เคยแทงทะลุหัวใจของชายผู้นั้น

จากนั้นเขาก็เข้าไปหาทหารที่ยังคงติดอยู่ระหว่างตาข่ายลวดกับรถขุดแล้วถามว่า:

"เจ้าชื่ออะไร?"

มันเป็นคำถามเล็กๆ น้อยๆ แต่ทหารคนนั้นกลับร้องไห้เมื่อได้ยิน

"...โ-โรมูโล จากเซบียา..."

เมื่อสิ้นคำนั้น ฮิววิตต์ก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแล้วยกดาบเล่มเดิมขึ้น

"...ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้เคยเป็นของโรมูโลแห่งเซบียา"

จากนั้นเขาก็หยิบฝักดาบจากเอวของทหารคนนั้น สอดดาบเข้าฝัก แล้วนำเสนอให้ชายผู้นั้น

"และ... ตอนนี้มันเป็นของท่าน"

"...ท่านกำลังทำอะไร?"

"ที่นี่บัดนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และนี่คือดาบศักดิ์สิทธิ์ บางคนในที่นี้อาจจะได้เป็นนักบุญ และเรื่องราวอันศักดิ์สิทธิ์นี้จะถูกเล่าขานต่อไปอย่างไม่สิ้นสุด"

ฮิววิตต์คุกเข่าลงอีกครั้งด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

"ดังนั้น ข้าจะทำให้มั่นใจว่าทุกสิ่งทุกอย่างของวินาทีนี้จะไม่ถูกลืมเลือน ไม่ว่าจะเป็นดาบเล่มนั้น หรือนามของผู้ที่เป็นเจ้าของมัน"

"..."

ต่อคำพูดที่เต็มไปด้วยอารมณ์ของฮิววิตต์ ชายผู้นั้นเพียงเช็ดน้ำตาจากดวงตาของโรมูโลที่กำลังจะสิ้นใจ

"อย่าร้องไห้เลย"

"บ-บาป..."

"บาปจะถูกตัดสินโดยพระเจ้าบนสวรรค์ เจ้ากลัวพระองค์หรือ?"

"...อา!"

"อย่าได้กลัวเลย"

ชายผู้นั้นจับมือของโรมูโลไว้

"ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า"

"..."

"..."

ในไม่ช้าโรมูโลก็หลับตาลงขณะที่ร้องไห้

เขาไม่เคยลืมตาคู่นั้นขึ้นมาอีกเลย

แต่เขาดูสงบสุขมาก

สุดท้าย...

"ข-ข้า ข้า ข้าไม่รู้ว่ามันจะเป็นเช่นนี้..."

มันเทโอเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยศีรษะที่ก้มต่ำแล้วทรุดตัวลงคุกเข่า ชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ที่ตามเขามาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นด้วยความกลัวเช่นกัน

"ข้าขอสำนึกผิด...! ใช่! ข้าเพียงรับศีลล้างบาปแต่ไม่ได้เชื่อในพระองค์อย่างแท้จริง! ข้าเชื่อว่าเราอยู่กันอย่างดีมาหลายชั่วอายุคนโดยไม่ต้องเชื่อในจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ที่ชาวยุโรปพูดถึง แต่..."

ปัง!

มันเทโอร้องไห้พลางทุบพื้น

"คนอังกฤษพูดถูกทั้งหมด โปรดบอกข้าเถิด ท่านคือพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่พวกเขารับใช้จริงหรือ? หรือ..."

"ชู่ว์"

"..."

"ข้าไม่ใช่พระเจ้า เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นมาอีกตนหนึ่ง"

"..."

"..."

"..."

ตอนนั้นเองที่ทุกคนที่คุกเข่าอยู่เงยหน้าขึ้นมามองใบหน้าของชายผู้นั้น

ชายผู้ซึ่งไม่มีอะไรเลย

เหมือนเมลคีเซเดคในปฐมกาล ผู้ไม่มีทั้งพ่อและแม่ เป็นบุคคลลึกลับที่ไม่มีใครรู้ตัวตน

นีโม

ชื่อของเขาจะไม่มีวันถูกลืมเลือน ร่องรอยของเขาจะไม่มีวันหายไป เปลวไฟแห่งศรัทธาที่จุดประกายโดยเขาจะไม่มีวันสลัวหรือดับมอด

"...เอเลนอร์?"

"อ๊ะ... ค่ะ?"

"คนไข้ทุกคนถูกย้ายไปหมดแล้วหรือยัง?"

"ค่ะ ท่านลอร์ดนีโม!"

"ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ"

ผู้ซึ่งอยู่ไกลที่สุดจากอำนาจแห่งความตาย ผู้สูงศักดิ์ที่สุดบนปฐพี ผู้ซึ่งดูแลศัตรูประดุจครอบครัวและทะนุถนอมคนพเนจรประดุจสหาย

เขาจักเป็นอมตะ

ทุกคนที่นี่เชื่อเช่นนี้โดยปราศจากข้อสงสัย

==

ฟรานซิส เบคอน นักการเมืองผู้ทะเยอทะยานและนักปรัชญาผู้ปราดเปรื่อง ได้ดูถูกปรัชญาของอริสโตเติลอย่างสุดซึ้งมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย

อริสโตเติลพยายามค้นหาคำตอบเชิงตรรกะบนพื้นฐานของสัจธรรมที่ไม่เปลี่ยนแปร แต่ความรู้ใหม่จะถูกค้นพบด้วยวิธีนั้นได้หรือ?

มนุษย์ย่อมตาย โสกราตีสเป็นมนุษย์ ดังนั้น โสกราตีสย่อมตาย ความจริงที่ว่าโสกราตีสตายนั้นใหม่และมีคุณค่าขนาดนั้นเชียวหรือ?

ไม่เลย

สัจธรรมสากลไม่ได้มาจากการเล่นคำเชิงตรรกะบนข้อเสนอทั่วไปเช่นนั้น เราต้องค่อยๆ เคลื่อนไปสู่ความจริงผ่านการทดลองและการพิสูจน์อย่างรอบคอบจากข้อเท็จจริงแต่ละอย่าง

เพลโตตาย, โสกราตีสตาย, และอริสโตเติลก็ตาย ด้วยการยืนยันข้อเท็จจริงแต่ละอย่างเหล่านี้ เราจึงสามารถเคลื่อนไปสู่ความจริงที่ว่า "มนุษย์ทุกคนย่อมตาย" ได้

นั่นคือความเชื่อของเขา

และในขณะนี้ ความเชื่อของเบคอนก็เข้ามาหาเขาในฐานะอุปมาอุปไมยที่น่าขัน

'คนรับใช้' ที่โรเบิร์ต เดเวอโร มอบหมายให้เขาแต่ละคนได้หยิบกริชออกมาจากเสื้อผ้าแล้วเข้าไปใกล้จักรพรรดิอินเดียน

และครั้งหนึ่ง พวกเขาได้แทงหัวใจของพระองค์

อีกครั้งหนึ่ง พวกเขาได้แทงช่องท้องของพระองค์

ครั้งหนึ่ง พวกเขาได้ฟันใกล้ลำคอของพระองค์

ครั้งหนึ่ง พวกเขาได้แทงทะลุใกล้ต้นขาของพระองค์

ดังนั้น การโจมตีแต่ละครั้งอย่างเป็นระบบจึงนำพระองค์ไปสู่สภาวะสุดท้ายและเป็นสากลแห่งความตาย

ผ่านการพิสูจน์และพิสูจน์ซ้ำอย่างถี่ถ้วนและรอบคอบ เหล่านักฆ่าก็ยืนยันการสิ้นพระชนม์ของพระองค์

ใบหน้าของเบคอนซีดเผือด จากสถานการณ์นี้ เขาสามารถนึกถึงข้อเท็จจริงหลายอย่างได้

หลักฐานชิ้นที่ 1: ผู้อุปถัมภ์ของเขา โรเบิร์ต เดเวอโร, เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะให้เขามาที่นี่ เพราะดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามจะเข้ากับวอลเตอร์ ราลี ดาวรุ่งพุ่งแรง

หลักฐานชิ้นที่ 2: ผู้อุปถัมภ์ของเขามีวิสัยทัศน์ที่คับแคบและอารมณ์ร้อนรน ไม่หยุดยั้งที่จะทำอะไร และในกระบวนการนั้น เขามักจะทำสิ่งที่โง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อ อาจจะพูดได้ว่าเป็นคนที่มีความสามารถไม่สมกับความทะเยอทะยาน

หลักฐานชิ้นที่ 3: ผู้อุปถัมภ์ของเขามีเหตุผลล้นเหลือที่จะต้องการทำลายอาณานิคมของวอลเตอร์ ราลี

ดังนั้น ข้อสรุป:

เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์ส่งนักฆ่ามาโดยตั้งใจที่จะเล่นงานทั้งเบคอนเองและเซอร์ราลี แม้ว่าการให้นักฆ่าติดตามคนสนิทของตนจะทำให้ตนเองตกเป็นที่น่าสงสัยโดยธรรมชาติก็ตาม

ใบหน้าของเบคอนซีดเผือด

ริมฝีปากของเขาสั่นเทา และหายนะที่กำลังจะมาถึงก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา คนทรยศ, คนบ้าที่นำกิจการอาณานิคมอเมริกาไปสู่ความพินาศ, สายลับสเปน...

จบสิ้นแล้ว

ด้วยการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิอินเดียน ชีวิตทางการเมืองอันรุ่งโรจน์ที่เขาวาดฝันไว้ก็จบสิ้นลงเช่นกัน...

...

...

...

โอ้ พระเจ้าช่วย

เบคอนเผลอทรุดตัวลงกับพื้นเพราะขาหมดแรง

โสกราตีสตาย สาเหตุ: การดื่มยาพิษ

เพลโตก็ตายเช่นกัน สาเหตุ: การตายตามธรรมชาติ

อริสโตเติลก็ตายเช่นกัน สาเหตุ: โรคกระเพาะอาหาร

ดังนั้น มนุษย์ทุกคนย่อมตาย นี่คือความจริงที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาผ่านการสังเกตและประสบการณ์นับพันปี

และ

จักรพรรดิพื้นเมืองที่อยู่ตรงหน้าเขาหาได้ตายไม่

บาดแผลที่ถูกฟันจนเปิดกว้างกำลังปิดสนิทอีกครั้ง โดยมีหลอดเลือดและกล้ามเนื้อที่ถูกตัดขาดกลับมาเชื่อมต่อกันดังเดิม

เลือดที่สูญเสียไปถูกเติมเต็ม และใบหน้าที่เคยซีดเผือดก็กลับมามีสีเลือดฝาด

เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ดังนั้น จาก 'ข้อเท็จจริงเฉพาะบุคคล' นี้ เบคอนสามารถสรุปได้หนึ่งในสองข้อ

ไม่ว่ามนุษย์ทุกคนไม่จำเป็นต้องประสบกับความตายเสมอไป

หรือ...

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่มนุษย์

เบคอนเลือกข้อสรุปอย่างหลัง

==

เมื่อมองไปรอบๆ

ผู้คนนับพันเฝ้ามองชายคนหนึ่ง

อารมณ์ที่หลากหลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแต่ละคน ความโล่งใจ, หรือความยำเกรง...

และ

แคร้ง

เหล่านักฆ่าที่เพิ่งจะทำอาวุธหลุดมือแสดงความตกใจและความกลัวบนใบหน้าของพวกเขา ขณะที่ชายผู้นั้นก้าวเข้ามาหาพวกเขาหนึ่งก้าว พวกเขาก็ถอยหลังไปสองก้าว

มันเป็นเรื่องตลก มีพวกเขาอยู่กว่าครึ่งโหล ในขณะที่ชายผู้นั้นไม่มีอาวุธและอยู่ตามลำพัง

ชายผู้นั้นยิ้มให้พวกเขาอย่างแผ่วเบา

"พวกเจ้าลืมไปแล้วรึว่าพระบัญญัติกล่าวไว้ว่า 'อย่าฆ่าคน'?"

"...เอ่อ, อ๊าา"

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้และเข้าใกล้อีกหนึ่งก้าว ครั้งนี้ไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้

"หากเจ้ารู้บาปของตนแล้ว เจ้าจะสำนึกผิดหรือไม่?

เหตุใดเจ้าจึงจำแนกประชากรของพระเจ้าไม่ได้และกระทำความชั่วร้ายเช่นนี้?"

"ป... ปีศาจ..."

"ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าจึงเรียกข้าว่าปีศาจ ข้าไม่เคยทำร้ายพวกเจ้า และจะไม่มีวันทำ"

ในขณะนั้น

ทุกคนที่ได้ยินเสียงของชายผู้นั้นก็แข็งทื่อไป ชาวพื้นเมืองและคนอังกฤษมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจที่พวกเขาทุกคนเข้าใจคำพูดของชายผู้นั้น

"อย่าได้หนีไป เจ้าไม่สามารถหนีจากความยุติธรรมของพระเจ้าได้ ให้ข้าให้โอกาสเจ้าได้สำนึกผิด..."

"เอ่อ, อือออ, อ๊ากกกก!"

เหล่านักฆ่าก็แทงชายผู้นั้นด้วยมีดอีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง

คนรับใช้ปลอม, คนทำความสะอาดปลอม... ของปลอมทุกชนิด ราวกับไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังอีกต่อไป หยิบมีดและอาวุธอื่นๆ ที่พวกเขาซ่อนไว้ออกมาแล้วโจมตีชายผู้นั้น

มีเพียงคนเดียว คนขัดรองเท้าปลอม ที่หยุดนิ่งด้วยความกลัว

ยกเว้นเขาแล้ว นักฆ่าทุกคนตอนนี้ไม่หยุดยั้งที่จะฆ่าชายผู้นั้น สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเพิ่งจะแสดงภาพลวงตา ดังนั้นเขาต้องตาย หรือเขาเป็นปีศาจชั่วร้าย ดังนั้นเขาต้องถูกฆ่า

แต่แม้จะแทงไม่หยุด ชายผู้นั้นก็ไม่ล้มลง

ในตอนแรก ผู้ชมที่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์และซีดเผือดลง อย่างไรก็ตาม ผู้ที่หวาดกลัวยิ่งกว่าใครอื่นก็คือนักฆ่าเอง

เขาต้องตาย

แต่เขาไม่ตาย

เขาต้องถูกฆ่า

แต่เขาไม่ตาย

ถ้างั้น ถ้าเขาไม่ตายจริงๆ...

ถ้าเขาไม่ได้แสดงภาพลวงตาหรือเป็นปีศาจ

แล้วนั่นจะทำให้พวกเขาที่พยายามจะฆ่าสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นเป็นอะไร?

"...หืม?"

ใครบางคนที่ได้ข้อสรุปนี้ก็พลันหยุดการโจมตีด้วยมีดที่ไร้ผลของตน

คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ... ลดมือที่ถือมีดลงเช่นกัน

จากนั้นชายผู้นั้นก็พูด

"ถึงกระนั้น... พวกเจ้าก็ยังเป็นบุตรของพระเจ้า... สวรรค์ยังไม่หนีไปจากใจของพวกเจ้า"

เมื่อได้ยินคำนั้น การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็หยุดลงโดยสิ้นเชิง

ยิ่งพระเมตตาของเขาส่องสว่างมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกถึงเงาที่แบกไว้บนหลังมืดมิดมากขึ้นเท่านั้น เมื่อมองไปรอบๆ ทุกคนหลั่งน้ำตาให้กับรัศมีของเขา แต่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่แบกรับเงา

พวกเขารู้สึกว่าน้ำหนักของบาปที่เพิ่งก่อไปนั้นหนักกว่าทองคำพันชิ้น พวกเขารู้สึกราวกับว่าจะถูกบดขยี้ด้วยน้ำหนักของบาปนั้น

ในที่สุด หนึ่งในนักฆ่าก็เชือดคอตัวเอง ไม่มีเวลาให้ชายผู้นั้นหยุดเขาได้

และนั่นก็กลายเป็นสัญญาณ

ฉัวะ! ฉับ!

เหล่านักฆ่าที่เคยยืนนิ่งเฉย ราวกับได้สติขึ้นมาทีละคน แทงและฟันคอของตนเองเพื่อฆ่าตัวตาย น่าจะเป็นการปิดปากเพื่อปกปิดผู้บงการ

และเหลือเพียงชายคนเดียวที่แต่งตัวเป็นคนขัดรองเท้า ปลายนิ้วของเขาสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดในสายตาของชายผู้นั้น

ฉัวะ!

แต่หลังจากลังเล เขาก็เลือกชะตากรรมเดียวกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ เขาเชือดคอ...

แคร้ง

"แค่ก, ค่อกๆ, คั่ก... ค่อก...!"

...ไม่

โชคร้ายสำหรับเขา ดูเหมือนว่าเขาจะขาดความกล้าที่จะเลือกความตาย มีดของคนขัดรองเท้าปลอมแทงเข้าไปในคอของเขาครึ่งหนึ่งแล้วก็หยุดลง ร่วงหล่นสู่พื้นเมื่อมือของเขาสูญเสียกำลัง แคร้ง

และร่างของคนขัดรองเท้าปลอมก็โซซัดโซเซแล้วล้มลง ชายผู้นั้นรีบวิ่งเข้าไปประคองศีรษะของเขาไม่ให้กระแทกพื้น

คนขัดรองเท้าปลอมสำลัก พ่นเลือดออกจากลำคอเหมือนน้ำพุ เขามองขึ้นไปยังชายผู้นั้นด้วยดวงตาที่สั่นเทา

"คนบาปเอ๋ย เจ้าจะสำนึกผิดหรือไม่?"

ชายผู้นั้นพูดกับคนขัดรองเท้าปลอม แต่คำพูดของชายผู้นั้นไม่ได้ถูกได้ยินโดยเขาเพียงคนเดียว มันดังก้องกังวานด้วยพลังอำนาจบางอย่างไปถึงทุกคนรอบข้าง

ผู้ที่ยังคงยืนอยู่รีบคุกเข่าลงแล้วร่ำไห้ ท่ามกลางเสียงร่ำไห้ที่ดังก้องมาจากทุกทิศทาง คนขัดรองเท้าปลอมก็พยักหน้า

"เจ้าปรารถนาให้ความเจ็บปวดบรรเทาลงหรือไม่?"

อีกครั้ง พยักหน้า

ชายผู้นั้นหยิบมีดของนักฆ่าขึ้นมาจากพื้นแล้วแทงเข้าไปในลำคอของเขา คนขัดรองเท้าปลอมตัวสั่นครั้งหนึ่งแล้วก็แน่นิ่งไป

สีหน้าของเขาสงบสุข

ดูเหมือนว่าวิญญาณของเขาจะได้จากไปสู่เบื้องพระพักตร์ของพระเจ้าแล้ว

"..."

"..."

"..."

ความเงียบที่แปลกประหลาดดังก้องไปทั่วบริเวณ

เสียงร่ำไห้และร้องไห้ที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวไม่ได้ทำลายความเงียบ แต่กลับทำให้มันลึกซึ้งยิ่งขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีใครสามารถทำลายความเงียบอันศักดิ์สิทธิ์นี้ได้

ทุกคนเห็นมัน

พวกเขาเห็นชายผู้หนึ่งลุกขึ้นจากความตาย

พวกเขาเห็นชายผู้หนึ่งที่กระตุ้นให้ผู้ที่พยายามจะฆ่าเขาสารภาพบาป และผู้ที่พยายามจะช่วยวิญญาณของพวกเขาให้ถึงที่สุด แม้ขณะที่พวกเขาพยายามจะหนีผ่านความตาย

ชาวคริสต์ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเผลอพึมพำคำอธิษฐานขององค์พระผู้เป็นเจ้าและเพลงสรรเสริญ ผู้ที่ไม่รู้จักพระเจ้าก็ร้องเพลงศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง แสดงความเคารพต่อสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

ชายผู้นั้น เป็นเวลานาน... มองลงไปยังใบหน้าของคนขัดรองเท้าปลอม แล้ววางร่างของเขาลงบนพื้นและหลับตาให้เขา เมื่อชายผู้นั้นลุกขึ้น ผู้หญิงคนหนึ่งก็พลันลุกขึ้นแล้วพูด

"ท-ท-ท่านผู้นั้นอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้! ชายทุกคนที่มีมีด เขาเป็นคนพามาทั้งหมด!"

"ใช่แล้ว...! ข้าก็เห็นเหมือนกัน! ข้าเห็นสมาชิกรัฐสภาคนนั้นออกคำสั่งให้คนรับใช้เหล่านั้น!"

เสียงพึมพำเกิดขึ้นขณะที่ฝูงชนแยกออก ทางเดินก่อตัวขึ้นระหว่างชายผู้นั้นกับ 'สมาชิกรัฐสภา' ที่ยืนอยู่บนท่าเรือ

ชายผู้มีท่าทีที่ดูขี้อายตัวสั่น เหงื่อเย็นและน้ำตาไหลอาบ เขาแข็งทื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดหนี ขณะที่ชายผู้นั้นเข้าใกล้เขา

และ ในขณะที่ชายผู้นั้นเข้าใกล้และอ้าปาก...

"ม-ม-มัน ไม่ใช่ข้า..."

สมาชิกรัฐสภากระเสือกกระสนและโซซัดโซเซราวกับตกลงมาจากท้องฟ้า

"ข้า, ข้า, มันไม่ใช่ข... ได้โปรด! ไม่ใช่ข้า! ข้าไม่... รู้อะไรเลย...!"

ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความกลัว สมาชิกรัฐสภาก็ทรุดตัวลงกับพื้นเพราะขาหมดแรง และโดยสัญชาตญาณ เขากระโดดลงจากท่าเรือ

ตูม!

ขณะที่ผู้คนกำลังงุนงงกับการระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันของสมาชิกรัฐสภา ชายผู้นั้นก็พลันเริ่มวิ่ง วิ่งแล้ว เขากระโดดลงไปในน้ำโดยไม่ลังเล ที่ที่สมาชิกรัฐสภาจมลงไป

และ

หลังจากฟองอากาศไม่กี่ฟองผุดขึ้นมา...

ชายผู้หนึ่งก็เดินกลับขึ้นฝั่ง

เขาโผล่ออกมาพร้อมกับลากสมาชิกรัฐสภาที่เพิ่งจะพยายามฆ่าตัวตายขึ้นมา

ขณะที่สมาชิกรัฐสภาตัวสั่นด้วยความหนาวและความกลัว ชายผู้นั้นก็กระซิบ

"อย่าได้กลัวเลย"

"..."

"พระเมตตาของพระเจ้านั้นดุจดั่งแสงตะวัน สูงส่งอย่างยิ่งแต่ก็ประทานให้โดยไม่คิดมูลค่า"

เมื่อนั้นสมาชิกรัฐสภาจึงร่ำไห้ออกมา

และผู้คนก็คุกเข่าลง

จำนวนของพวกเขาคือ 7,344 คน

==

โธมัส แฮริออต 'ได้ยิน'

เขาได้ยินเสียงของชายผู้หนึ่งที่พูดในภาษานับไม่ถ้วน ไม่สิ จะพูดได้หรือไม่ว่า 'ได้ยิน' สิ่งนี้? จะพูดได้หรือไม่ว่าได้ยินด้วยหูของคนคนเดียวซึ่งเสียงที่มาจากปากของคนคนเดียว?

เหมือนกับการร้องประสานเสียง ประโยคในภาษาที่แตกต่างกันมากมายผสมผสานกัน ผูกมัดอย่างแน่นหนาเป็นความหมายเดียวและรวมกันอย่างเหนียวแน่นในความกลมเกลียวเดียว แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเขา

"...เซอร์ราลี?"

เซอร์ราลีคุกเข่าอยู่แล้ว ตัวสั่นไปทั้งร่าง และถวายคำอธิษฐาน แม้จะอ่านความประหลาดใจออกบนใบหน้าของเขาได้ แต่ก็ไม่ปรากฏทั้งความกลัวหรือความงุนงง

"ทูตสวรรค์ตัวจริง... แค่ได้เห็นก็มีช่วงเวลาหนึ่งที่คุณอดไม่ได้ที่จะต้องเชื่อมั่น"

เขาเคยเห็นมันมาแล้วครั้งหนึ่ง

เขาเคยเห็น 'ทูตสวรรค์'

โธมัส แฮริออต เห็น

เขาเห็นชายผู้หนึ่งที่ประทานพระเมตตาแก่ผู้ที่พยายามจะฆ่าเขาและช่วยชีวิตผู้ที่พยายามจะหนีผ่านความตาย

ดั่งที่พระองค์ทรงเดินออกมาจากชายทะเลเมื่อครู่นี้ พระองค์ทรงเดินออกมาจากความตายอย่างมั่นคงและประทับยืนอยู่ต่อหน้าแฮริออตและฝูงชน

พระองค์ทรงเฝ้ามองทุกคนในความเงียบ

ดวงตาที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่ง

โธมัส แฮริออต เคยกล่าวว่าเพราะมนุษย์โง่เขลาและเต็มไปด้วยความโลภ พวกเขาจึงจะไม่รู้จักทูตสวรรค์แม้จะได้เห็น

โธมัส แฮริออต ยังเคยกล่าวด้วยว่าเขาจะยังคงเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้าแม้หลังจากได้เห็นทูตสวรรค์และจะเรียกร้องคำอธิบายขณะที่ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดมากมายในพระคัมภีร์

ในขณะนี้ ไม่มีคำอธิบายเช่นนั้นนึกขึ้นมาในใจ

เขาไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความละอาย

"ช่วงเวลาเช่นนั้นจะมาถึง ข้ากำลังจะบอก"

ข้า... ไม่รู้อะไรเลย

"ช่วงเวลาที่ลบความสงสัยทั้งหมดในใจของคุณและทำให้คุณแน่ใจอย่างสิ้นเชิงว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าคุณคือสิ่งมีชีวิตจากสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง"

แท้จริงแล้ว... ข้าพูดอย่างหยิ่งผยองทั้งที่ไม่รู้อะไรเลย

แต่ละคำพูดของเซอร์ราลีสลักลึกอยู่ในใจของเขา เขาเฝ้ามอง 'ทูตสวรรค์' ที่เดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน ไม่แม้แต่จะกระพริบตาหรือหายใจ

ใช่ พระองค์คือทูตสวรรค์

เขาเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า เพราะเขาแสวงหาความจริง เขาจึงไม่ละทิ้งความเชื่อของตนแม้จะต้องเสี่ยงกับแท่นประหาร

เขาเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า เพราะเขาแสวงหาความจริงที่ไม่สั่นคลอน ปราศจากการหลอกลวง, การกดขี่, และความกลัว

และเขาได้เห็นความจริงที่เขาต้องการอย่างสุดซึ้ง

เขาได้เห็นความจริงอันเปลือยเปล่าที่ฉีกผ่านการหลอกลวง, ความรุนแรง, การบิดเบือน, และการกดขี่ทั้งหมดที่มนุษย์สร้างขึ้น

ไม่ใช่แค่เพราะชายคนหนึ่งไม่ตายแม้จะถูกแทงด้วยมีด และถูกแทงอีกครั้ง มีปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่าความน่าพิศวงที่เล็กน้อยและไม่มีนัยสำคัญเช่นนั้น

ชายผู้นั้นคือทูตสวรรค์ของเหล่านักฆ่าที่พยายามจะฆ่าเขา และเป็นทูตสวรรค์ของสมาชิกรัฐสภาที่พยายามจะหนีผ่านการฆ่าตัวตาย

พระองค์คือทูตสวรรค์ผู้เปิดเผยความสูงส่งของพระองค์เพื่อทุกสิ่งที่น่าเกลียด, ขี้ขลาด, และต่ำช้าบนโลก

นี่คือความจริง

และในความจริงนั้น ในไม่ช้าแฮริออตก็ได้เห็นว่ามีแสงสว่างอยู่

"...เซอร์ราลี ท่านพูดถูก"

บางครั้งก็มีความจริงที่แทรกผ่านได้แม้กระทั่งความโง่เขลาและความโลภของมนุษย์

เขาคุกเข่าลง

โธมัส แฮริออต ผู้ซึ่งได้เปลี่ยนศาสนาแล้ว คุกเข่าลงต่อหน้าทูตสวรรค์