บทที่ 32: การฟื้นคืนชีพ

"ถ้าผู้คนได้เห็นทูตสวรรค์... พวกเขาจะคิดว่าเป็นปีศาจแล้วพยายามจะฆ่ารึ?"

"ขอรับ"

ต่อคำตอบที่มั่นใจของแฮริออต ราลีก็แค่นเสียง

"ฮะ ไร้สาระน่า ท่านพูดอย่างอาจหาญ ราวกับว่าเคยได้พบทูตสวรรค์จริงๆ ทั้งที่ท่านไม่เคยมีประสบการณ์เช่นนั้นเลย"

"แน่นอนขอรับ ข้าไม่เคยเห็นทูตสวรรค์ และข้าสงสัยว่าข้าจะได้เห็นหรือไม่"

โธมัส แฮริออต เพียงยักไหล่ต่อคำเยาะเย้ยของราลี

"แต่ข้าเคยเห็นผู้คนมามากมาย ชาวคริสต์, ผู้ที่ไม่ใช่คริสต์, อังกฤษ, สเปน, ฝรั่งเศส, อัลกอนควิน, และอื่นๆ อีกมาก"

"ฮะ! และนั่นคือผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ของการสังเกตการณ์มนุษย์ของท่านรึ?"

"ขอรับ"

"..."

ราลีส่ายหน้าให้กับคำยืนกรานของสหายเก่า

"ไม่ ท่าน... ไม่รู้อะไรเลย มนุษย์ไม่สามารถเห็นสิ่งมีชีวิตจากสวรรค์อันบริสุทธิ์โดยตรงแล้วถือว่าเป็นปีศาจได้

กลับกัน แม้แต่ผู้ที่คิดอย่างเย้ยหยันเช่นท่านก็จะเปลี่ยนไปหากได้พบกับทูตสวรรค์โดยตรง เมื่อถูกบดขยี้โดยสิ้นเชิงด้วยการปรากฏตัวอันท่วมท้นนั้น ด้วยความศักดิ์สิทธิ์นั้น พวกเขาก็ไม่อาจหลีกหนีได้"

"..."

"พวกเขาอาจจะสงสัยในตอนแรกและถือว่าเป็นปีศาจ แต่หลังจากสนทนาไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็จะเปลี่ยนไป ทุกคนจะเปลี่ยนท่าทีและสรรเสริญพระเจ้าผู้ทรงเมตตาที่ส่งทูตสวรรค์มาให้พวกเขา"

"อะแฮ่ม"

"...ท่านกำลังหัวเราะรึ?"

"ขอรับ ข้ากำลังหัวเราะ"

ใบหน้าของโธมัส แฮริออต ฉายแววดูถูกเหยียดหยามอย่างน่ากลัว

"หากผู้คนจะได้พบกับ 'ทูตสวรรค์ตัวจริง' พวกเขาคงจะทนไม่ได้ โดยเฉพาะผู้ที่มีอำนาจ"

"ทำไมกัน?"

"ผู้คนไม่สามารถทนต่อสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกว่าตนได้ พวกเขาทนไม่ได้กับสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาไม่มีอำนาจควบคุม ที่พวกเขาต้องปฏิบัติตามแต่เพียงผู้เดียว"

รอยยิ้มค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้าของแฮริออต

"หากพระเยซูคริสต์เสด็จกลับมายังวาติกัน สมเด็จพระสันตะปาปาและเหล่าพระคาร์ดินัลก็จะพร้อมใจกันตรึงกางเขนพระองค์ มันก็คงจะเหมือนกันหากชาวมุสลิมได้เห็นการกลับมาของมูฮัมหมัด"

"..."

"ข้ามั่นใจ แม้ว่าจะเป็นทูตสวรรค์ตัวจริง ไม่สิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเป็นทูตสวรรค์ตัวจริง ผู้คนก็จะหันหนีจากความจริง"

เมฆก้อนหนึ่งเคลื่อนมาบดบังดวงอาทิตย์ชั่วครู่

เมื่อแสงแดดที่ส่องเข้ามายังดาดฟ้าเรือหายไป เงาก็ทาบทับลงบนใบหน้าของชายทั้งสอง

==

"...แต่ว่า เราต้องฆ่าเขาจริงๆ หรือ?"

นักฆ่าคนหนึ่ง ซึ่งแสร้งทำเป็นคนขัดรองเท้าขณะกำลังลับมีดของช่างทำรองเท้า เอ่ยถามขึ้น หัวหน้าที่กำลังกอดอกสัปหงกอยู่มุมหนึ่งของห้องโดยสารตอบกลับ

"เจ้าจะถามทำไม?"

"เรา... ไม่ใช่คนอังกฤษรึ?"

"ใช่"

"พระเจ้าทรงบอกให้เรารับใช้สมเด็จพระราชินีแห่งอังกฤษมาตั้งแต่เกิด ดังนั้นเราจึงเป็นคนอังกฤษ"

"เจ้ากำลังพล่ามเรื่องอะไรอยู่กะทันหัน? เข้าประเด็นสิ"

"...คือ ทุกคนต่างก็พูดคุยกันอย่างตื่นเต้นว่าอาณานิคมแห่งใหม่จะทำให้จมูกของสเปนแบนลงและทำให้การโจมตีอาณานิคมของสเปนง่ายขึ้น แต่เรากำลังทำลายเรื่องนั้นอยู่มิใช่หรือ?"

"..."

ในขณะนั้น ทุกสิ่งรอบข้างก็เงียบลง นักฆ่าทุกคนที่กำลังลับและเหวี่ยงมีดหยุดเคลื่อนไหวแล้วจ้องมองไปที่คนขัดรองเท้าปลอม

"ข... ข้ารู้สึกผิดอยู่บ้าง ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดิอินเดียนถึงกับช่วยชาวอาณานิคมไว้ตอนที่กิจการอาณานิคมกำลังล้มเหลวและพวกเขากำลังจะไปสวรรค์กันหมด การตอบแทนผู้ที่ช่วยเพื่อนร่วมชาติของเราด้วยมีด... มันรบกวนใจข้าจริงๆ..."

"เรา"

หัวหน้าตัดบทคำพูดของคนขัดรองเท้าปลอม

"เรารับเงินมาแล้ว"

"..."

"..."

"..."

"มีเจ้าคนเดียวรึที่ไม่ได้รับเงิน?"

"ข-ข้าได้รับ ข้าได้รับ แต่ว่า..."

"เจ้าโยนถุงเงินของเจ้าลงแม่น้ำเทมส์ไปแล้วรึ?"

"ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้น..."

"ถ้างั้นก็หุบปากแล้วก็ฆ่าเสีย

จงคิดว่าเงินคือพระเจ้าของเจ้า, มโนธรรมของเจ้า, และราชินีของเจ้า"

เหล่านักฆ่าในห้องโดยสารที่คับแคบหัวเราะคิกคักกับการหมิ่นประมาทพระเจ้าเล็กน้อยนั้น อย่างไรก็ตาม หัวหน้ายังคงพูดโดยไม่มีแววขัน

"แม้แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าเองจะฟื้นคืนพระชนม์ขึ้นมา ถ้าเจ้ารับเงินมาแล้ว เจ้าก็ต้องฆ่า นั่นคืองานของเจ้า"

"...นั่นมันก็เกินไปหน่อย..."

"จงรู้ไว้ว่าถ้าเจ้าพูดอีกคำเดียว เจ้าจะตายก่อนจักรพรรดิอินเดียน"

"..."

เมื่อนั้นคนขัดรองเท้าปลอมจึงกลับมาลับมีดของเขาต่อ

เขาลับมันอย่างขะมักเขม้นพอที่จะเชือดคอคนได้

==

"ผู้คนเห็นในสิ่งที่พวกเขาอยากจะเห็นและเห็นสิ่งต่างๆ ตามสิ่งที่ให้ประโยชน์แก่พวกเขา นั่นคือความเชื่อของข้า"

"..."

"ท่านบอกว่าทุกคนจะเปลี่ยนไปถ้าได้เห็นทูตสวรรค์โดยตรงรึ? แล้วทำไมพวกฟาริสีที่ได้เห็นพระเยซูคริสต์ถึงได้กระทำอย่างที่พวกเขาทำ? ชาวยิวทุกคนที่ได้พบพระเยซูไม่ควรจะเปลี่ยนศาสนาหรอกรึ?"

(คำแนะนำ: พวกฟาริสี (Pharisees) เป็นกลุ่มผู้นำศาสนายิวในสมัยพระเยซู ซึ่งมักถูกพรรณนาว่าเป็นปฏิปักษ์ต่อพระองค์ในพระคัมภีร์ใหม่)

"นั่นมัน..."

"แต่ผลลัพธ์คืออะไร? พวกเขาทั้งหมดแห่กันไปหาปอนติอุส ปิลาต และขอให้เขาฆ่าพระเยซู และลูกหลานของพวกเขาก็ยังคงไม่เชื่อในพระเยซู"

"..."

"นั่นคือสิ่งที่ข้าคิด ถ้ามนุษย์คนหนึ่งจะได้เห็นทูตสวรรค์โดยตรง และถ้าทูตสวรรค์องค์นั้นพูดอะไรที่ขัดใจพวกเขาแม้เพียงเล็กน้อย...

ผู้คนจะพยายามฆ่าทูตสวรรค์

ข้าเชื่อมั่นเช่นนั้น"

"..."

"..."

เสียงคลื่นดังก้องในความเงียบ เสียงเอี๊ยดอ๊าดของแผ่นไม้ที่เสียดสีกันขณะที่เรือเคลื่อนไหวเสียดแทงใบหู

"...ท่านผิดแล้ว"

เซอร์วอลเตอร์ ราลี ซึ่งรำคาญความเงียบ ในที่สุดก็เสริมขึ้นอีกหนึ่งอย่าง

"อะไรนะขอรับ?"

"ข้าบอกว่าท่านผิดแล้ว"

ราลี ในฐานะกวีผู้ยอดเยี่ยม ได้เลือกสรรคำพูดที่สวยงามและสำนวนโวหารสองสามคำ... แต่แล้วก็ล้มเลิกไป

เขาตัดสินใจที่จะพูดอย่างหยาบกระด้างกว่า ตรงไปตรงมามากกว่า

"ท่านไม่เคยพบทูตสวรรค์โดยตรงใช่หรือไม่?"

ใช่ ท่านไม่เคยเห็น

ท่านไม่เคยเห็นทูตสวรรค์

"ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ตอนนี้?"

"ทูตสวรรค์ตัวจริง... แค่ได้เห็นก็มีช่วงเวลาหนึ่งที่คุณอดไม่ได้ที่จะต้องเชื่อมั่น

ช่วงเวลาเช่นนั้นจะมาถึง ข้ากำลังจะบอก ช่วงเวลาที่ลบความสงสัยทั้งหมดในใจของคุณและทำให้คุณแน่ใจอย่างสิ้นเชิงว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าคุณคือสิ่งมีชีวิตจากสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง"

"..."

"...ท่านเข้าใจหรือไม่?"

"ข้าไม่เข้าใจ"

"นั่นคือเหตุผลที่ท่านเป็นผู้ไม่เชื่อในพระเจ้า"

"เซอร์ราลี ท่านพูดราวกับว่าท่านเคยได้เห็นทูตสวรรค์ด้วยตัวเองโดยตรง..."

ขณะที่แฮริออตกกำลังตอบกลับอย่างห้วนๆ ประตูห้องโดยสารก็เปิดผางออก ลูกเรือที่ตื่นเต้นคนหนึ่งตะโกนบอกคนทั้งสอง

"ถ-ถึงแล้วขอรับ! อีกไม่นานเราจะถึงอ่าวเชซาพีกแล้ว!"

"ในที่สุด... พระเจ้าช่วย ในที่สุดเราก็มาถึง"

เซอร์ราลีลุกขึ้นด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก เขาเรียกคนรับใช้ที่รออยู่ไกลสุดทางเดินแล้วถาม

"มงกุฎอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่นี่ขอรับ"

"ดี พระคัมภีร์ล่ะ?"

"นั่นก็อยู่ที่นี่เช่นกันขอรับ"

ดังนั้น ด้วยกล่องที่บรรจุมงกุฎที่ทำขึ้นเพื่อวันนี้ในมือข้างหนึ่งและพระคัมภีร์ที่ประดับด้วยทองคำอย่างหรูหราในมืออีกข้างหนึ่ง ราลีก็เดินไปตามทางเดิน แฮริออตก็รีบตามเขาไปเช่นกัน

เมื่อราลีมาถึงดาดฟ้าเรือ เขาก็เห็นผู้คนรวมตัวกันเหมือนเม็ดทรายบนชายหาดไกลออกไปนอกกราบเรือทันที

จำนวนชาวพื้นเมืองที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งดูเหมือนจะมากกว่าครั้งที่แล้ว มีจำนวนถึงหลายพันคน และในหมู่พวกเขามีชาวอังกฤษประมาณ 100 คน

และในหมู่พวกเขาก็มีท่านลอร์ดนีโมยืนอยู่อีกครั้ง

ตรงหน้าท่าเรือที่พวกเขากำลังจะเข้าเทียบท่าพอดี ผู้คนรายล้อมเขาเป็นพิเศษเหมือนหมู่เมฆ บางคนอาจจะเห็นเขาเป็นผู้ว่าการแห่งโครอาโทน ในขณะที่คนอื่นๆ อาจจะเห็นเขาเป็นมหาหัวหน้าเผ่า

และวอลเตอร์ ราลี เห็นเขาเป็นทูตสวรรค์

แค่ได้เห็นรูปลักษณ์นั้นก็ทำให้ราลีกลืนน้ำลาย

ในไม่ช้าเรือก็เข้าใกล้ท่าเรือที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ และขณะที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของผู้โดยสาร วอลเตอร์ ราลี และ โธมัส แฮริออต ก็เป็นคนแรกที่ลงจากเรือและเหยียบย่างลงบนท่าเทียบเรือ

ยังคงถือกล่องที่บรรจุมงกุฎไว้ในมือข้างหนึ่งและพระคัมภีร์ในมืออีกข้างหนึ่ง

ช่วงเวลาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด หรืออาจจะหมิ่นประมาทที่สุดในชีวิตของเขากำลังใกล้เข้ามา

เขาจะวางมงกุฎลงบนศีรษะของทูตสวรรค์โดยตรง, ทำให้ทูตสวรรค์วางมือลงบนพระคัมภีร์เพื่อถวายสัตย์ปฏิญาณ, และทำให้ทูตสวรรค์สารภาพว่าเป็นข้าแผ่นดินของราชอาณาจักรอังกฤษ

น้ำหนักอันหนักอึ้งของความคิดนั้นทำให้ราลีก้าวเดินอย่างถูกต้องไม่ได้

มือของเขาเริ่มสั่นเทา ลมหายใจของเขาค่อยๆ กระชั้นขึ้น ทัศนวิสัยของเขามืดมัวลงจากขอบ

ถึงกระนั้น เขาก็ก้าวไปทีละก้าว ทีละก้าว

เพราะมันคือหน้าที่ของเขา

ขณะที่เขาเดินอย่างช้าๆ ชาวอังกฤษประมาณ 700 คนที่มาถึงบนเรือกว่าสิบลำก็ได้ลงจากเรือตามหลังเขามาเช่นกัน ผู้คนนับพันที่รวมตัวกันที่นี่กำลังเฝ้ามองนีโมและวอลเตอร์ ราลี ที่กำลังมุ่งหน้าไปหาเขา

ช่วงเวลา... แห่งประวัติศาสตร์

ในทางหนึ่ง เป็นช่วงเวลาที่เขาปรารถนาอย่างสุดซึ้ง

การประกาศข่าวประเสริฐในโลกใหม่, การนำกษัตริย์ต่างชาติมาคุกเข่า, การสร้างความสำเร็จอันเป็นอมตะที่จะคงอยู่ตลอดไป

ช่วงเวลานั้นได้มาถึงแล้ว

ในที่สุด วอลเตอร์ ราลี ก็มายืนอยู่ตรงหน้านีโม แฮริออตยืนอยู่ข้างหลังไกลๆ

"..."

"เซอร์วอลเตอร์ ราลี?"

สุรเสียงนั้นอีกแล้ว

"โปรดยื่นพระคัมภีร์มาข้างหน้า ข้าควรจะกล่าวคำปฏิญาณมิใช่หรือ?"

"..."

"เซอร์ราลี?"

ทูตสวรรค์เร่งเร้าเขาในทุกภาษาที่เขารู้ ขณะที่เซอร์ราลีค่อยๆ ยื่นพระคัมภีร์ไปข้างหน้า นีโมก็วางมือลงบนนั้น

ตุ้บ

"...ท่าน"

"..."

"ท่าน นีโม มหาหัวหน้าเผ่าแห่งแพมลิโค, โชวาโนก, โครอาโทน, เชซาพีก, และชนชาติอื่นๆ... บัดนี้ตั้งใจจะถวายสัตย์ปฏิญาณภายใต้พรของพระเจ้าแด่เอลิซาเบธ ราชินีผู้ชอบธรรมแห่งอังกฤษ, ฝรั่งเศส, และไอร์แลนด์, และผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา

ท่านจะปฏิบัติตามกฎของพระเจ้าและเผยแผ่พระวจนะของพระเจ้าไปอย่างกว้างขวางหรือไม่?"

"ข้าจะทำ"

"ท่านจะรับใช้กษัตริย์ผู้ชอบธรรมแห่งอังกฤษ, ฝรั่งเศส, และไอร์แลนด์อย่างขยันขันแข็งหรือไม่?"

"ข้าจะทำ"

"ท่านจะปกป้องประชาชนของท่านจากความชั่วร้ายทั้งปวงและปกครองพวกเขาตามกฎหมายที่ยุติธรรมหรือไม่?"

"ข้าจะทำ"

"..."

"..."

ในความเงียบ ราลีเปิดกล่องออก มงกุฎอันงดงามที่ประดับด้วยทองคำและอัญมณีส่องประกายอยู่ภายในกล่อง

แต่มันเป็นเพียงผลผลิตของความเขลา ไม่มีวัตถุอันงดงามใดที่มนุษย์สร้างขึ้นจะเทียบได้กับรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งออกมาจากการดำรงอยู่ของบุคคลผู้นี้

เมื่อรู้เช่นนี้ ราลีก็ยังคง...

วางมงกุฎนั้นลงบนศีรษะของนีโม

จากนั้นทุกคนที่รวมตัวกันที่นี่ ราวกับว่าพวกเขาได้ซ้อมกันมา ก็คุกเข่าลงพร้อมกัน

ขณะที่ราลียืดขาข้างหนึ่งไปข้างหลังเพื่อคุกเข่าตามอย่างช้าๆ...

"กรี๊ดดดดด!"

เสียงกรีดร้องกะทันหันของใครบางคน

โดยไม่ตั้งใจ ราลีหันไปตามเสียงกรีดร้อง ในขณะนั้น สิ่งที่เข้ามาในสายตาของเขาคือใบหน้าที่ตกใจของแฮริออตและคนอังกฤษที่แตกกระจายไปทุกทิศทุกทางด้วยความตื่นตระหนก

และ

คนขัดรองเท้า, คนทำความสะอาด, คนรับใช้ วิ่งเข้ามา ตอนแรก ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้ เขาสงสัยว่าอะไรทำให้เกิดความโกลาหลนี้

และแล้ว ในอีกครู่ต่อมา เขาก็เห็นคมดาบที่ผุดออกมาจากมือของพวกเขา เคลื่อนไหวราวกับเป็นร่างเดียวกัน พวกเขาสกัดกั้นทางถอยของเขาและเข้ามาใกล้จากทุกทิศทาง

มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเห็นฟันที่เข้ามาใกล้ขณะที่กำลังจะถูกกลืนกินครึ่งหนึ่งโดยปากของฉลาม ราลีแข็งทื่อไปในทันที

ไม่มีอะไรที่เขาทำได้

"ลาก่อน อย่าโทษพวกเราเลย"

คมดาบมากมายพุ่งเข้ามาหาเขา

...ใคร? ฝีมือใคร?

เอิร์ลแห่งเอสเซกซ์? หรือลอร์ดวอลซิงแฮม? ไม่ มีผู้ต้องสงสัยมากเกินไป มีผู้ที่เยาะเย้ย, ดูถูก, และเกลียดเขามากมายจนเขาไม่สามารถระบุผู้ต้องสงสัยได้

...และพวกมันก็อยู่ใกล้เกินกว่าจะหลบได้

และถ้าเขาหลบ ท่านลอร์ดนีโมที่เพิ่งจะคุกเข่าและกำลังลุกขึ้น ก็จะได้รับบาดเจ็บ

"พระ... เจ้าช่วย"

นั่นคงจะเป็นคำพูดสุดท้ายของเขา

ราลีหลับตาและท่องคำอธิษฐานขององค์พระผู้เป็นเจ้า

รอกริชที่จะมาสับร่างกายของเขา

และ

"เซอร์ราลี"

วูบ!

ทันใดนั้นมีบางอย่างดึงร่างของเขา เมื่อรีบเปิดตาขึ้น เขาก็เห็นว่าตัวเขาเองยังคงไม่เป็นอะไร

กลับกัน เขาเห็นใครบางคนกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยฟันของฉลาม คอ, หน้าอก, เอว, ไหล่, ต้นขา ถูกฟัน

ดังนั้น แทนที่จะเป็นเขา คนที่ถูกแทงคือ...

"กรี๊ดดดดดด!"

"พ-พระเจ้าช่วย! จักรพรรดิอินเดียนถูกแทง!"

อา

ร่างที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าสีขาวล้มลง อาบไปด้วยเลือด

สิ่งมีชีวิตที่สูงศักดิ์ที่สุดในโลกนี้ล้มลง

"อา, อ๊าา!"

ตุ้บ

คำพูดออกมาจากร่างที่ล้มลงอย่างไม่เป็นประโยค

"ข้าไม่ได้มาเพื่อลงโทษเจ้า พระเจ้าไม่ได้ทรงเตรียมคำสาปแช่งไว้สำหรับเจ้า แต่เป็นเกียรติยศและความสุขเกษม"

"พระเจ้าจะทรงใช้เจ้าอย่างยิ่งใหญ่"

ทุกคำที่พระองค์ทิ้งไว้ให้เขากระจัดกระจายและหายไปเหมือนภาพลวงตา ราวกับว่าแสงสว่างทั้งหมดในโลกถูกฉีกออกเป็นพัน, หมื่นชิ้น

"อ๊าา, อะ, อะ..."

ความพินาศ

"ในดินแดนแห่งนี้ การนองเลือดและความอยุติธรรมนับไม่ถ้วนจะไหลบ่าดั่งสายน้ำในอนาคต"

"ผู้คนนับล้านจะถูกสังหารในพระนามของพระเจ้า และพวกเขาจะตายพลางร้องเรียกพระนามของพระเจ้าด้วยความเกลียดชัง"

นั่น... คือความหมายของมันรึ?

มันเป็นจริงขึ้นมาแบบนี้รึ?

ก็, อ๊าา...

ราลีหันสายตาไปด้วยความสังเวช

ท่ามกลางทุกคนที่กำลังหนี มีเพียงผู้อยู่อาศัยของโครอาโทนเท่านั้นที่ยังคงคุกเข่าสวดภาวนาอยู่ เขากำลังจะตะโกนว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ ทำไมถึงทิ้งทูตสวรรค์ไว้ตามลำพัง... เมื่อรู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกไป เขาจึงหันกลับไปข้างหน้า

จากนั้นพระองค์...

"ก็, ก็...?"

พระองค์...

กำลังลุกขึ้นจากความตาย