ตอนที่ 12 - หวังเยี่ยนผู้กลัวความตาย

☯☯☯☯☯

เมื่อหวังเฉินได้ยินว่าหวังเยี่ยนให้เขาไปกระชับความสัมพันธ์กับเมิ่งหงเฉิน เขาก็เกือบจะคิดว่าตนเองหูฝาดไป

แต่เมื่อคิดอีกที หวังเฉินก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

บัดนี้ตระกูลหวังได้เข้าสวามิภักดิ์ต่อองค์ชายรองแล้ว และในฐานะทายาทสายตรงของตระกูลหวัง ในเวลานี้การไปกระชับความสัมพันธ์กับเมิ่งหงเฉินแห่งตระกูลหงเฉิน...

การกระทำเช่นนี้จะไม่ทำให้คนภายนอกเข้าใจผิดได้ง่ายหรอกหรือว่าตระกูลหงเฉิน ตระกูลหวัง และองค์ชายรองมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกัน

หวังเฉินเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดหวังเยี่ยนจึงให้เขาไปกระชับความสัมพันธ์กับเมิ่งหงเฉิน นี่มันเป็นการลากตระกูลหงเฉินลงน้ำชัดๆ

แต่หวังเฉินมองดูหวังเยี่ยนที่นอนอยู่บนเก้าอี้ยาวด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก แม้กระทั่งเรียกเขามาก็เพียงแค่สั่งการประโยคเดียวแล้วก็ให้เขาจากไป

ดูเหมือนจะไม่ให้ความสำคัญเท่าใดนัก เรื่องนี้ทำให้ในใจของหวังเฉินอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาบ้าง

แต่ในตอนนี้ทั้งเวลาและสถานที่ไม่เหมาะสม หวังเฉินทำได้เพียงเก็บความสงสัยในใจไว้ชั่วคราวเท่านั้น

ในหัวของหวังเฉินมีความคิดนับร้อยพันหมุนเวียน แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมา กลับกันยังแสดงสีหน้าประหลาดใจและสงสัยออกมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

ดวงตาสีดำกลมโตของหวังเฉินใสกระจ่าง ถามหวังเยี่ยนอย่างสงสัย “ท่านบรรพชน นี่...?”

หวังเยี่ยนนอนอยู่บนเก้าอี้ยาว นัยน์ตาหรี่ลงมองหวังเฉินที่ดูไม่ค่อยเข้าใจนัก นิ้วเคาะที่วางแขน เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เดิมทีเขาไม่ชอบที่จะอธิบายอะไรให้ใครฟัง แต่เมื่อคิดอีกทีว่าหวังเฉินเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุไม่ถึงสิบสองปี

จึงอดทนอธิบายให้เขาฟังอีกหนึ่งประโยค “ไปหาเด็กสาวเมิ่งหงเฉินที่ตระกูลหงเฉินบ่อยๆ ก็พอ”

พูดจบ หวังเยี่ยนก็โบกมือไล่หวังเฉิน แสดงว่าไม่คิดจะให้หวังเฉินอยู่ต่อนานนัก

หวังเฉินเห็นหวังเยี่ยนไม่ใส่ใจ โบกมือไล่คน ก็ไม่คิดจะอยู่ต่อเช่นกัน

เขาประสานมือคารวะหวังเยี่ยน ทำตามมารยาทอย่างครบถ้วนแล้ว กล่าวว่าหลานขอตัว แล้วก็เดินออกจากตำหนักใหญ่ไป

หลังจากหวังเฉินจากไป หวังเยี่ยนก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ยาว แล้วหยิบยาเม็ดสีเขียวที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตเม็ดหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ กลืนลงไป

หลังจากกินยาเม็ดเข้าไปแล้ว ใบหน้าที่ชราภาพและเต็มไปด้วยริ้วรอยของหวังเยี่ยนก็กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้น

หวังเยี่ยนมองดูแผ่นหลังของหวังเฉินที่จากไป ในดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏแววแห่งความทรงจำ

ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยหนุ่มแน่นเช่นเดียวกับหวังเฉิน

แต่... ในชั่วพริบตา ร้อยปีผ่านไป วัยหนุ่มไม่หวนกลับ เส้นผมสีดำกลายเป็นสีขาว ร่างกายที่เคยสูงใหญ่ก็กลับงองุ้ม ผิวหนังแห้งเหี่ยวขาดความยืดหยุ่น เขาแก่ชราลงแล้ว

ในฐานะทวดของหวังเฉิน อายุของเขาปาเข้าไปหนึ่งร้อยเจ็ดปีแล้ว

แม้เขาจะเป็นถึงยอดฝีมือระดับสูงสุดของนักพรตวิญญาณ แต่... เขาก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ร่างกายของเขา คงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกเพียงห้าปี ต่อให้กินยาเม็ดที่ปรุงจากสมุนไพรที่มีพลังชีวิต ก็คงจะยืดอายุไปได้อีกเพียงสามสี่ปี

หากวิญญาณจารย์ไม่ทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัว อายุขัยก็จะไม่ได้แตกต่างจากคนธรรมดามากนัก

อีกทั้ง ในวัยหนุ่มเขาเจ้าสำราญ หลงใหลในอิสตรี ทำให้สูญเสียพลังปราณไปไม่น้อย แม้ภายหลังจะกินยาเม็ดเพื่อชดเชย ก็ไม่สามารถชดเชยกลับมาได้ทั้งหมด

หากเขาต้องการที่จะทำลายขีดจำกัดของอายุขัย ก็จะต้องกลายเป็นพรหมยุทธ์โต้วหลัวให้ได้

แต่... พร้อมกับเวลาที่ผ่านไปวันแล้ววันเล่า ร่างกายของเขาก็แก่ชราลงวันแล้ววันเล่า พลังชีวิตก็เสื่อมถอยลงวันแล้ววันเล่า

โอกาสที่หวังเยี่ยนจะทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัวก็ยิ่งเลือนรางลงไปทุกที เพราะหากต้องการทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัว จำเป็นต้องควบแน่นแก่นแท้วิญญาณ

และหากปราศจากพลังจิตที่แข็งแกร่งเพียงพอ และร่างกายที่แข็งแกร่ง ก็ไม่อาจทนทานต่อแรงกระแทกอันมหาศาลในระหว่างการควบแน่นแก่นแท้วิญญาณได้

ด้วยสภาพร่างกายของเขา การที่จะควบแน่นแก่นแท้วิญญาณเพื่อทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น จุดสิ้นสุดของชีวิตของเขาก็ใกล้เข้ามาแล้ว

ภายใต้แรงกดดันแห่งความเป็นความตาย ไม่มีผู้ใดสามารถเมินเฉยได้

หวังเยี่ยนในฐานะวิญญาณจารย์ระดับแปด ในฐานะท่านโหว เขาหลงใหลในทุกสิ่งทุกอย่างของโลกใบนี้ เขาไม่อยากตาย

ดังนั้น เขาจึงบ้าคลั่ง เขาเดิมพันด้วยตระกูล เดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างของตนเอง เพื่อที่จะสนับสนุนองค์ชายให้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ เพื่อที่จะได้อาศัยทรัพยากรระดับสุดยอดของราชวงศ์ ทะลวงสู่ระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัว ยืดอายุขัยของตนเอง

เพื่อที่จะทะลวงระดับ เขาทำได้ทุกวิถีทาง

ใครขวางทางเขา เขาก็จะฆ่าผู้นั้น!

.......................................

ในขณะเดียวกัน ณ ตระกูลหงเฉิน

เมิ่งหงเฉินรับประทานอาหารเช้าอย่างมีความสุขเสร็จแล้ว ก็ทำการแต่งหน้าแต่งตัว

บนเรียวขางามสวมถุงน่องสีขาว เท้าน้อยๆ ที่บอบบางงดงามสวมรองเท้าหนังสีดำขนาดเล็ก เรือนร่างที่เริ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้งสวมชุดกระโปรงสีฟ้า

นางออกจากตระกูลหงเฉินอย่างมีความสุข มุ่งหน้าไปยังถนนการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงหมิงตูซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบ้าน

แต่หลังจากที่เมิ่งหงเฉินออกจากตระกูลหงเฉินไปแล้ว สตรีวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาธรรมดาสวมชุดเกราะอุปกรณ์วิญญาณคนหนึ่ง ก็ตามนางไปอยู่เบื้องหลัง

สตรีผู้นี้ก็คือหมายเลขสามที่จิ้งหงเฉินจัดให้มารับผิดชอบคุ้มครองเมิ่งหงเฉินอย่างใกล้ชิด และขัดขวางไม่ให้เมิ่งหงเฉินพบกับหวังเฉิน

ฝีมือของหมายเลขสามแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนางบรรลุถึงขอบเขตอริยวิญญาณแล้ว อีกทั้งยังเป็นวิญญาณจารย์ระดับเจ็ด เป็นผู้มีความสามารถที่จิ้งหงเฉินบ่มเพาะมาตั้งแต่เด็ก

หากมิใช่เพราะสถานการณ์เมื่อเร็วๆ นี้ไม่สู้ดีนัก ประกอบกับเมิ่งหงเฉินชอบที่จะไปที่ตระกูลหวัง จิ้งหงเฉินกลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงราชบัลลังก์

เขาย่อมไม่มีทางจัดยอดฝีมือระดับอริยวิญญาณไปคุ้มครองหลานสาวของตนอย่างใกล้ชิดเป็นอันขาด

ยอดฝีมือระดับอริยวิญญาณมีจำนวนน้อย ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศใดก็ล้วนเป็นบุคลากรระดับสูง

อย่าได้ดูแคลนว่าจิ้งหงเฉินเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทรา และเป็นเจ้าสำนักหมิงเต๋อ แต่จำนวนยอดฝีมือระดับสูงที่เขาควบคุมได้อย่างแท้จริงนั้นมีไม่มากนัก

อย่างเช่นนักวิจัยระดับสูงที่มีฝีมือแข็งแกร่งในสำนักหมิงเต๋อ และอาจารย์ระดับอริยวิญญาณและนักพรตวิญญาณของสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทรานั้น ไม่ได้เป็นของจิ้งหงเฉิน แต่เป็นของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

เพียงเพราะจิ้งหงเฉินเป็นเจ้าสำนักหมิงเต๋อและผู้อำนวยการสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทราที่องค์จักรพรรดิแต่งตั้งขึ้นมา กลายเป็นหัวหน้าของคนเหล่านี้

ดังนั้นยอดฝีมือของสถาบันและสำนักหมิงเต๋อจึงเชื่อฟังคำสั่งของเขา หากวันหนึ่งจิ้งหงเฉินถูกปลดจากตำแหน่ง ยอดฝีมือเหล่านี้ก็จะไม่ฟังคำสั่งของเขาอีกต่อไป

บุคลากรของรัฐและบุคลากรของตนเองนั้นต้องนับแยกกัน

หากวันหนึ่ง จิ้งหงเฉินต้องการที่จะทำเรื่องอกตัญญู ยอดฝีมือของสำนักหมิงเต๋อและสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทราเขาย่อมไม่กล้าใช้ เพราะไม่แน่ว่าคนเหล่านี้อาจจะหันกลับมาจัดการเขาก็เป็นได้

และเช่นเดียวกับหมายเลขสาม ซึ่งเป็นบุคลากรที่เขาบ่มเพาะมาตั้งแต่เด็กจนโต จิ้งหงเฉินจึงจะไว้วางใจอย่างแท้จริง

เมิ่งหงเฉินเหลือบมองหมายเลขสามที่ตามนางอยู่ไม่ห่าง ในใจคิดว่า “อย่าคิดว่าไม่ให้ข้าไปพบพี่หวังเฉินแล้วข้าจะไม่มีทางติดต่อกับเขาได้ เชอะ!”

ไม่นานนัก เมิ่งหงเฉินก็มาถึงถนนการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงหมิงตู จากนั้นหลังจากเดินเล่นอยู่พักหนึ่ง ก็หยุดลงที่สถานที่แห่งหนึ่งที่ตกแต่งอย่างหรูหรา มีชื่อว่า “หอสารพัดสมบัติ”

หอสารพัดสมบัติเป็นสถานที่ที่ให้บริการแก่วิญญาณจารย์โดยเฉพาะ

ธุรกิจเรียบง่ายมาก วันธรรมดาซื้อขายสมุนไพร สัตว์วิญญาณ โลหะหายาก และอุปกรณ์วิญญาณต่างๆ

ในขณะเดียวกันก็จัดงานประมูลขึ้นทุกเดือน ในงานประมูลมีอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงต่างๆ แบบแปลนค่ายกลแกนหลักที่ล้ำสมัย โลหะหายากระดับสุดยอด เรียกได้ว่าเป็นงานเลี้ยงของวิญญาณจารย์

ในเมืองหลวงหมิงตู หอสารพัดสมบัตินี้ก็มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า เบื้องหลังของหอสารพัดสมบัติก็คือวิญญาณจารย์ระดับเก้าสองสามคนในสำนักหมิงเต๋อ

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]