ตอนที่ 7 - สหายรักวัยเยาว์

☯☯☯☯☯

หากถูกเข้าใจผิดว่าเขาสนับสนุนองค์ชายรอง ถึงแม้เขาจะเป็นวิญญาณจารย์ระดับเก้าผู้มีตำแหน่งสูงส่ง เป็นเจ้าสำนักหมิงเต๋อ และเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิญญาณจารย์หลวงสุริยันจันทรา ก็ยังต้องปวดเศียรเวียนเกล้าเป็นอย่างยิ่ง

ในสายตาของจิ้งหงเฉินแล้ว แม้การสนับสนุนผู้ที่จะขึ้นครองราชย์ได้สำเร็จจะให้ผลตอบแทนที่ดี แต่นั่นเป็นเพียงสำหรับวิญญาณจารย์ที่ต่ำกว่าระดับพรหมยุทธ์โต้วหลัวเท่านั้น

สำหรับยอดฝีมือระดับเขาแล้ว แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่ามีหรือไม่มีก็ได้ แต่ก็มีประโยชน์ไม่มากนัก

เพราะเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขุนนางแล้ว หากก้าวขึ้นไปอีก ก็จะไปแตะต้องข้อห้ามของราชอำนาจ

ต่อให้องค์ชายจะเคยให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบของที่เกินกว่ามาตรฐานก่อนที่จะได้ราชบัลลังก์มา แต่หลังจากนั้นก็ย่อมต้องพลิกหน้าไม่ยอมรับเป็นแน่

คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะโค่นล้มการปกครองของตระกูลสวี แล้วขึ้นครองราชย์เสียเองกระมัง

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาจิ้งหงเฉินยังไม่มีความทะเยอทะยานนั้น ต่อให้มีความทะเยอทะยาน เขาก็ไม่มีพลังความสามารถพอ

ดังนั้น เขาจึงไม่เต็มใจที่จะเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงราชบัลลังก์เป็นอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เขาที่ไม่เต็มใจ วิญญาณจารย์ระดับเก้าคนอื่นๆ ก็ไม่เต็มใจที่จะเข้าไปพัวพันเช่นกัน

หากเข้าไปพัวพันแล้ว ชนะก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรมากนัก แพ้ก็จะนำมาซึ่งปัญหานานัปการ

อีกทั้ง ต่อให้เขาจะเข้าไปพัวพัน ก็ต้องรอให้สถานการณ์ชัดเจน สามารถยืนยันได้ร้อยส่วนเต็มว่าองค์ชายพระองค์ใดจะได้เป็นจักรพรรดิแล้วจึงค่อยลงเดิมพัน

แม้ผลตอบแทนจะน้อย แต่ก็ปลอดภัยและมั่นคงเพียงพอ และจะไม่ไปล่วงเกินฮ่องเต้องค์ใหม่

วิญญาณจารย์ระดับเก้าคนอื่นๆ ก็มีความคิดเช่นนี้โดยพื้นฐาน ไม่หวังสร้างผลงาน แต่หวังเพียงไม่ทำผิดพลาด

ดังนั้น ก่อนที่การแข่งขันระหว่างองค์ชายทั้งหลายจะตัดสินผลแพ้ชนะ เมิ่งเอ๋อร์และหวังเฉินย่อมไม่อาจคบหากันได้อีก! เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ของเหล่าองค์ชาย

จิ้งหงเฉินคิดในใจ “เมิ่งเอ๋อร์ ปู่ทำไปก็เพื่อเจ้าทั้งสิ้น จะโทษก็จงไปโทษเจ้าเฒ่าหวังเยี่ยนนั่นเถิด”

“รอให้เจ้าโตขึ้น เจ้าก็จะเข้าใจความปรารถนาดีของปู่เอง”

ขณะที่จิ้งหงเฉินกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่างๆ นานา และรู้สึกทอดถอนใจอยู่นั้น เสียงของพ่อบ้านก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

“ท่านประมุข จดหมายสำคัญจากสำนักหมิงเต๋อขอรับ” ขณะที่พูด พ่อบ้านก็ยื่นจดหมายไปเบื้องหน้าจิ้งหงเฉิน

จิ้งหงเฉินรับจดหมายแล้วรีบเปิดอ่าน

[การทดลองแผนที่หกของร่างทดลองหมายเลขหนึ่งล้มเหลว... ค่ายกลแกนหลักยังคงไม่สามารถทำงานได้...]

หลังจากอ่านจดหมายจบ สีหน้าของจิ้งหงเฉินก็เปลี่ยนไปในทันที ร่างทดลองหมายเลขหนึ่งคือการทดลองที่สำคัญที่สุดของสำนักหมิงเต๋อทั้งหมด

แม้แต่องค์จักรพรรดิเองก็ยังทรงสอบถามถึงผลการวิจัยที่เกี่ยวข้องอยู่เบื้องหลัง จะต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเป็นอันขาด

จิ้งหงเฉินเป็นคนที่เด็ดขาดและรวดเร็ว ก่อนที่จะจากไป เขากำชับพ่อบ้านสองสามประโยค หวังเฉินและสุนัขห้ามเข้า และให้ปฏิเสธการชักชวนทุกรูปแบบจากองค์ชายทุกพระองค์

จากนั้นเขาก็ใช้อุปกรณ์วิญญาณบิน บินไปยังทิศทางของสำนักหมิงเต๋อ

.......................................

ที่พักของเมิ่งหงเฉิน

ในฐานะหลานสาวของจิ้งหงเฉิน ที่พักของนางเรียกได้ว่าหรูหราฟุ่มเฟือย จะเรียกว่าเป็นวังก็คงไม่ผิดนัก

มีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง มีขนาดหลายพันตารางเมตร

เพียงแค่เสื้อผ้าก็กินพื้นที่ไปหนึ่งห้องใหญ่แล้ว ยังมีห้องฝึกฝนขนาดใหญ่ ห้องเก็บโลหะหายาก และห้องทดลองอุปกรณ์วิญญาณ...

ข้างๆ วังยังมีห้องครัวสำหรับเตรียมอาหารและบ้านพักของคนรับใช้อีกด้วย

เพียงแค่โลหะหายากในห้องนั้นห้องเดียว มูลค่าของมันสูงเสียจนขายหวังเฉินร้อยคนก็ยังซื้อไม่ได้

สรุปได้สามคำ คุณหนูเศรษฐีนี

หลังจากเมิ่งหงเฉินกลับมาถึงห้อง นางก็หยุดร้องไห้ในทันที

นางนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงอย่างฉุนเฉียว ทุบหมอนด้วยกำปั้นน้อยๆ ของนางเป็นชุด

หลังจากระบายอารมณ์ไปพักหนึ่ง เมิ่งหงเฉินก็ใช้มือเท้าคาง ในหัวของนางก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏใบหน้าอันหล่อเหลาของหวังเฉินขึ้นมา

เมิ่งหงเฉินและหวังเฉินรู้จักกันมานานมาก ตอนที่พบกันครั้งแรก เมิ่งหงเฉินอายุเพียงหกขวบ

ในตอนนั้น ตอนที่เมิ่งหงเฉินและเซี่ยวหงเฉินสองคนปลุกจิตวิญญาณยุทธ์ ต่างก็มีพลังวิญญาณแรกกำเนิดเต็มเปี่ยม

เรื่องนี้ทำให้จิ้งหงเฉินดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาสั่งจัดงานเลี้ยงใหญ่หนึ่งร้อยโต๊ะในทันที เชิญแขกเหรื่อมาร่วมเฉลิมฉลองที่หลานชายและหลานสาวมีพลังวิญญาณแรกกำเนิดเต็มเปี่ยม อนาคตไกลอย่างแน่นอน

จากนั้น ในงานเลี้ยงครั้งนี้ เมิ่งหงเฉินก็ได้พบกับหวังเฉินที่ตามผู้ใหญ่มาเปิดหูเปิดตา

ต่อมา ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบความงาม เมิ่งหงเฉินก็ถูกดึงดูดโดยรูปลักษณ์ที่น่ารักและหล่อเหลาของหวังเฉินในทันที

นับจากนั้นเป็นต้นมา แม้ว่าในวันธรรมดาเมิ่งหงเฉินจะต้องตั้งใจฝึกฝน แต่ก็มักจะหาเวลาไปเล่นกับหวังเฉินอยู่เสมอ และถือโอกาสมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาด้วย

เพราะพี่ชายที่หน้าตาดีขนาดนี้ แต่การแต่งกายกลับดูซอมซ่อเกินไป มองแล้วไม่เข้ากันเลย

โดยรวมแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจะเรียกว่าเป็นเศรษฐีนีกับหนุ่มที่นางเลี้ยงดู... ผิดๆๆ เป็นสหายรักวัยเยาว์ที่ไร้เดียงสาก็ไม่ผิดนัก

ในหัวของเมิ่งหงเฉินคิดถึงใบหน้าอันหล่อเหลาของพี่หวังเฉินอยู่ครู่หนึ่งจึงได้สติกลับมา

หลังจากได้สติกลับมา เมิ่งหงเฉินก็ใช้มือน้อยๆ ปิดใบหน้าที่ขาวนวลของตน แล้วเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก

“จะทำอย่างไรดี ท่านปู่ไม่ให้ข้าคบหากับพี่หวังเฉิน อยากไปเล่นกับเขาจัง”

“ตอนนี้ข้าออกไปข้างนอกก็มีองครักษ์คอยจับตาดูอยู่ ไม่มีทางไปหาพี่หวังเฉินได้เลย”

“หรือว่าจะขอความช่วยเหลือจากพี่ชายดี ไม่ได้ พี่ชายเชื่อถือไม่ได้ เขาฟังคำพูดของท่านปู่ที่สุด ถึงตอนนั้นเขาต้องไปฟ้องท่านปู่แน่ๆ”

เซี่ยวหงเฉิน: ฮัดเช้ย! ฮัดเช้ย!!

เมิ่งหงเฉินคิดอยู่เป็นนานจนปวดหัว เอาหัวมุดเข้าไปในผ้าห่ม “ไม่ได้ คิดหาวิธีที่จะได้พบกับพี่หวังเฉินไม่ออกเลย คนในบ้านทุกคนก็ฟังแต่ท่านปู่”

ขณะที่เมิ่งหงเฉินกำลังรู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมา

เมิ่งหงเฉินกระโดดขึ้นมาจากเตียงทันที ในเมื่อไม่สามารถพบหน้ากันได้ ก็เปลี่ยนไปใช้วิธีอื่นติดต่อแทน

เมิ่งหงเฉิน: (ω) ข้านี่ช่างเป็นเด็กฉลาดหลักแหลมเสียจริง คิกคิกคิก

...........................

ขณะที่ตระกูลหงเฉินกำลังเกิดความวุ่นวายเพราะหวังเฉิน

หวังเฉินกำลังอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว ส่วนองครักษ์เสิ่นคังนั้น ย่อมต้องไปรายงานภารกิจต่อผู้อาวุโสของตระกูล

เพราะถึงอย่างไรเสีย องครักษ์ก็เป็นของตระกูล มิใช่ของหวังเฉินเป็นการส่วนตัว เว้นเสียแต่ว่าวันหนึ่ง หวังเฉินจะได้เป็นประมุขตระกูล ปกครองทั้งตระกูล

เมื่อเทียบกับที่พักอันหรูหราของเมิ่งหงเฉินแล้ว บ้านของหวังเฉินก็ดูซอมซ่อไปบ้าง เป็นเพียงบ้านสองชั้นธรรมดา การตกแต่งก็เรียบง่าย ไม่มีอะไรหรูหรา

เพราะคนในตระกูลหวังมีมากเกินไป แม้ว่าทรัพย์สินรวมของตระกูลจะไม่น้อย แต่เมื่อเฉลี่ยให้กับทุกคนแล้ว

แม้จะดีกว่าวิญญาณจารย์ที่ไม่มีพื้นเพเป็นสามัญชนมากนัก แต่เมื่อเทียบกับคุณหนูเศรษฐีนีรุ่นที่สองระดับสุดยอดอย่างเมิ่งหงเฉินแล้ว ย่อมเทียบกันไม่ได้อย่างแน่นอน

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว” หวังเฉินเดินเข้าบ้าน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข

“ลูกชายกลับมาแล้ว ให้พ่อดูหน่อยสิว่าหนึ่งเดือนที่อยู่ข้างนอก สูงขึ้นบ้างหรือไม่”

ชายวัยกลางคนรูปหล่อที่มีใบหน้าคล้ายกับหวังเฉินห้าส่วนยิ้มกว้างกางแขนออก กระโดดพรวดมาอยู่ข้างกายหวังเฉิน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้กอดหวังเฉินไว้ในอ้อมแขน สตรีวัยกลางคนผู้เลอโฉมคนหนึ่งก็ชิงกอดหวังเฉินไว้ในอ้อมแขนก่อน

“ลูกรัก ตลอดทางเจออันตรายบ้างหรือไม่ ไม่ได้บาดเจ็บใช่หรือไม่...”

บิดามารดาของหวังเฉินไม่ได้พบหน้าหวังเฉินมาหนึ่งเดือนเต็ม คิดถึงหวังเฉินเป็นอย่างยิ่ง พร่ำบ่นอยู่เป็นนานจึงยอมปล่อยหวังเฉิน

เมื่อถึงตอนเย็น ยิ่งกว่านั้นยังทำอาหารจานโปรดของหวังเฉินให้เขาทานเต็มโต๊ะ

แต่... บนโต๊ะอาหาร ข่าวที่หวังเฉินได้ยินจากปากของบิดามารดากลับทำให้ใจของเขาปกคลุมไปด้วยเงาเมฆ

แม้แต่อาหารเลิศรสเต็มโต๊ะก็พลันจืดชืดราวกับขี้ผึ้ง...

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]