บทที่ 45 การอัปเกรดของมือ

หลังจากวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์เปิดใช้งานอีกครั้ง ผู้ที่มาสักการะบูชามีเพียงสองร้อยคนเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป ความสนใจลดลง เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่มอบถวายก็ลดลงเช่นกัน บางครั้งผ่านไปสามถึงห้าวันจึงมีผู้ถวายเปลวไฟหนึ่งดวง

มีเพียงผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า เช่น โอ๊กเกอร์ ที่ทุกครั้งที่มาเยี่ยมจะมอบเปลวไฟหนึ่งหรือสองดวง ต่อมา อังก์ได้รับคำแนะนำจากไนเกรส ให้โอ๊กเกอร์ทำงานในวิหารครึ่งวันต่อวันโดยแลกกับข้าวสามปอนด์ เพื่อช่วยนำทางผู้ศรัทธา

แท้จริงแล้วนี่คือความใจดีของไนเกรสที่ใช้ข้าวเพียงไม่กี่ปอนด์เพื่อช่วยชีวิตสาวกผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า แต่มันก็คุ้มค่ามาก เพราะโอ๊กเกอร์มอบเปลวไฟอย่างน้อยวันละห้าดวง ซึ่งเทียบเท่ากับการมอบจากผู้ศรัทธาทั่วไปสิบกว่าคน และยังช่วยให้ผู้ศรัทธาที่เขานำทางมอบเปลวไฟได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม รายได้ของวิหารยังคงลดลงต่อเนื่อง บางวันได้ร้อยกว่าดวง บางวันได้เพียงไม่กี่สิบดวง แต่อังก์ไม่ใส่ใจนัก เพราะเขาต้องการเพียงเปลวไฟเพื่อย้ายเสบียงอาหาร โดยเปลวไฟหนึ่งดวงสามารถย้ายเสบียงได้ห้าถุง ซึ่งปริมาณที่เขาได้รับแต่ละวันยังเหลือเฟือและถูกเก็บไว้ในกำไลหนังสัตว์

จนกระทั่งลิซ่าเดินทางไปเมืองน้ำแข็ง จำนวนเปลวไฟจึงเริ่มเพิ่มขึ้น แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ถึงสามร้อยดวงต่อวัน นั่นหมายความว่า เปลวไฟที่อังก์สะสมมาตลอดสามถึงสี่เดือนยังไม่เท่ากับเปลวไฟที่หลั่งไหลมาจำนวนมหาศาลในวันนี้

เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณนับหมื่นหลั่งไหลเข้ามาอย่างกับน้ำหลาก อังก์รวบรวมเปลวไฟทั้งหมดลงในกำไลหนังสัตว์ทันที แต่กำไลไม่สามารถรองรับได้อีกแล้ว สัญลักษณ์รูนบนกำไลเปล่งแสงทีละตัวจนกระทั่งสัญลักษณ์สุดท้ายส่องแสง กำไลหนังสัตว์ละลายและซึมเข้าสู่กระดูกมือของอังก์

ลิซ่าและเฟลินที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่กล้าถาม ได้แต่มองอังก์ด้วยความสงสัยและย้ายสายตาไปทางอื่น

อังก์มองดูมือตนเองที่หลอมรวมกับกำไลหนังสัตว์ ความรู้สึกแปลกประหลาดแทรกเข้ามาในจิตใจ มือของเขาราวกับสามารถสอดเข้าไปในพระราชวังสุขคติได้ตลอดเวลา

เดิมที เขาต้องใช้จิตสัมผัสเพื่อเข้าสู่พระราชวังสุขคติ รวบรวมความสนใจไปที่วัตถุ แล้วจึงย้ายวัตถุนั้นออกมา เขาสามารถย้ายวัตถุเข้าและออกจากพระราชวังได้ แต่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของภายในพระราชวังได้

แต่ตอนนี้ เขาเพียงแค่คิด มือของเขาก็สามารถสอดเข้าไปในพระราชวังสุขคติได้ทันที และยังสามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของภายในได้ตามต้องการ มันช่างน่ามหัศจรรย์

เขาลองขยับมือไปยังหอคอยที่ปิดผนึกมังกรทองสัมฤทธิ์ และหยิบคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ที่วางอยู่บนแท่นบูชาออกมา

เสียง“ปึง”ดังขึ้น เหมือนมีอะไรบางอย่างขาดสะบั้น

มังกรทองสัมฤทธิ์ตัวน้อยที่กำลังเล่นอยู่กับเด็ก ๆ พลันล้มลงกับพื้น

อังก์ใช้แรงดึงคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ออกมา ไนเกรสปรากฏตัวในภาพฉาย เขามองคัมภีร์ในมืออังก์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

“นี่คือหนังสือที่ผนึกข้า ทำไมมันเล็กขนาดนี้?”

คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ที่เขามองว่าควรมีขนาดใหญ่โตมหึมา กลับมีขนาดเท่าฝ่ามือ และเมื่อกางออกก็แค่สองฝ่ามือเท่านั้น แตกต่างจากสิ่งที่ไนเกรสจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

“เจ้าดึงมันออกมาได้ยังไง? มันไม่ถูกผนึกไว้หรือ?” ไนเกรสถามด้วยความงุนงง

คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ผนึกไนเกรสไว้ และหอคอยนั้นผนึกคัมภีร์อีกชั้นหนึ่ง อังก์เคยไม่สามารถย้ายคัมภีร์นี้ออกมาได้เลย แต่ตอนนี้เขากลับสามารถหยิบมันออกมาได้โดยง่ายดาย

“ก็แค่ดึงออกมา” อังก์กล่าวเรียบ ๆ พร้อมกับหย่อนมือลงไป มือของเขาและคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์หายไปจนถึงข้อศอก รวมถึงภาพฉายของไนเกรสด้วย

ไนเกรสกลับมาปรากฏตัวในจิตของอังก์อีกครั้ง แต่ก่อนจะพูดอะไร อังก์ก็ชักมือกลับออกมา คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์และแขนของเขาปรากฏอีกครั้ง แต่ภาพฉายของไนเกรสหายไปอีกครั้ง

ไนเกรสฉายภาพกลับมาด้วยความตกใจและรีบพูดว่า “หยุด! หยุด! เจ้ายัดข้าเข้าไปข้าหลุดออกมา ยัดเข้าไปอีกข้าก็หลุดอีก เข้า ๆ ออก ๆ อย่างนี้ข้าจะหลุดไปเรื่อย ๆ นี่มันร่างจริงของข้าแล้ว ขอให้เจ้าช่วยให้เกียรติด้วย”

“อ้อ” อังก์ตอบรับสั้น ๆ

“ไม่ใช่สิ! การที่เจ้าดึงเข้าออกแบบนี้ไม่สิ้นเปลืองพลังดวงจิตเลยหรือ? ทำไมมันง่ายดายนัก?” ไนเกรสถามด้วยความสงสัย

อังก์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนยื่นมือกลับเข้าไปอีกครั้ง

“โอ๊ย…”

พอยื่นออกมาอีกครั้ง…

“โอ๊ย! หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!”

อังก์เอียงศีรษะเล็กน้อยและพูดว่า “ดูเหมือนจะเปลืองพลังอยู่นะ”

“เจ้าจะลองทำกับข้าทำไมไม่ลองกับถุงข้าวสักสองสามใบก่อนล่ะ?” ไนเกรสตะโกนด้วยความโกรธ

เมื่อทดลองกับถุงข้าวสองสามครั้ง พบว่าต้องใช้พลังดวงจิต และที่น่าสนใจคือมันใช้พลังมากกว่าตอนดึงคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์เสียอีก นั่นอาจเป็นเพราะคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์มีน้ำหนักเบากว่ามาก

ผลลัพธ์นี้ทำให้ไนเกรสรู้สึกเสียดาย “ถ้าไม่ต้องใช้พลังดวงจิต มันคงจะเป็นของวิเศษอย่างแท้จริง สิ่งที่สามารถเปลี่ยนสมดุลของสนามรบได้เลย เจ้ายัดคนหรืออาวุธเข้าไป แล้วปล่อยออกมาตรงหน้าศัตรู หรือแม้แต่ในใจกลางฐานศัตรู ใครจะหยุดเจ้าได้? น่าเสียดายจริง ๆ”

“ถ้าเป็นแค่นั้น แล้วการเปลี่ยนแปลงนี้มันมีประโยชน์อะไร? แค่ดึงข้าออกมา? ไม่มีความหมาย ข้ายังกลัวว่ามันจะหายไปเสียอีก เอาอย่างนี้ เจ้าลองส่งพลังดวงจิตเข้าไปในหนังสือดู” ไนเกรสกล่าว

อังก์ส่งพลังดวงจิตเข้าไปในคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ แต่พอทำเสร็จก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ากำไลของเขาหายไปแล้ว กำไลนั้นหลอมรวมเข้ากับกระดูกมือของเขา ทีนี้เขาจะดึงพลังดวงจิตจากกระดูกมือได้หรือไม่?

ปรากฏว่าสามารถทำได้

แต่หลังจากดึงพลังไปถึงระดับเทียบเท่าคริสตัลวิญญาณยี่สิบกว่าก้อน พลังดวงจิตก็แทบหมดสิ้น อังก์ที่สะสมคริสตัลวิญญาณไว้ในกำไลหนังสัตว์ตั้งแต่เปิดวิหารจนถึงช่วงน้ำหลากของเปลวไฟวิญญาณรวมทั้งหมดประมาณสองหมื่นห้าพันก้อน แต่ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบกว่าก้อนเท่านั้น! การเปลี่ยนแปลงของกำไลนี้ต้องใช้พลังมากถึงสองหมื่นห้าพันคริสตัลวิญญาณเลยทีเดียว

โชคดีที่พลังดวงจิตระดับยี่สิบกว่าก้อนเพียงพอแล้ว ไนเกรสสร้างเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาจากคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ และส่งมันเข้าสู่ร่างของมังกรทองสัมฤทธิ์ตัวน้อยเพื่อรวมเข้ากับดวงจิตเดิมของมัน

มังกรทองสัมฤทธิ์ตัวน้อยสะบัดหัวและแกว่งหางเล็กน้อย ก่อนอ้าปากพูดว่า “แบบนี้ข้าก็ย้ายจิตสำนึกได้โดยตรง ไม่ต้องฉายภาพอีกต่อไป ลองเอาคัมภีร์กลับเข้าไปดูสิ แล้วข้าจะหลุดไหม”

เมื่ออังก์นำคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์กลับไปในพระราชวังสุขคติ ไนเกรสก็ไม่ได้หลุดออกมาอีก ไนเกรสถอนหายใจและกล่าวว่า “พลังดวงจิตของพวกสิ่งมีชีวิตอันเดดช่างมีประโยชน์ยิ่งนัก การฉายภาพจิตสำนึกช่างไม่เสถียรเลย”

แต่อังก์ดูเหมือนจะไม่ได้ฟังสิ่งที่ไนเกรสพูดเลย เขาขยับไหล่เล็กน้อย มือทั้งข้างสอดเข้าไปในพระราชวังสุขคติ

“เจ้าทำอะไรอยู่อีกแล้ว ?” ไนเกรสถาม

“ปลูกพืช” อังก์ตอบ

“ปลูกพืช?” ไนเกรสประหลาดใจ มือที่สอดอยู่ในพระราชวังสุขคติจะปลูกพืชได้อย่างไร?

ก่อนที่เขาจะถามต่อ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าผนึกของหอคอยถูกปลดแล้ว นั่นหมายความว่าเขาอาจเคลื่อนที่ในพระราชวังสุขคติได้อย่างอิสระ

เมื่อเขาลองนึกดู คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ที่เคยอยู่ในหอคอยก็ลอยขึ้นมา มันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในพระราชวังสุขคติ และไปถึงพื้นที่ไร่นาในไม่ช้า

ในไร่นา มีเพียงมือกระดูกข้างเดียวลอยอยู่ มันกำลังถือจอบขุดดิน หยิบเมล็ดพันธุ์ใส่ลงไป กลบดิน และรดน้ำ...

“คว่าบาดา! เจ้าพัฒนาเป็นมือที่ทะลุสองโลกได้ แต่กลับเอามาใช้ปลูกผัก!”