บทที่ 43 เมืองน้ำแข็งถูกทำลาย

เกี่ยวกับการสั่งการใช้งานกองทัพดาบศักดิ์สิทธิ์ กองพลาธิการและลีโอนาร์ดมีข้อขัดแย้งกัน

“ประธานเหรียญเงินกำลังลอบเข้าไปในค่ายศัตรูเพื่อสืบข้อมูล หากเปิดฉากการโจมตีตอนนี้ อาจทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย” เจ้าพนักงานกองพลาธิการกล่าว

ลีโอนาร์ดโบกมืออย่างไม่แยแสและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล เขาอายุเก้าสิบกว่าปีแล้ว สามารถปกป้องตัวเองได้อยู่แล้ว และหากมีอะไรเกิดขึ้น ก็ถือว่าเขาได้เสียสละเพื่อแสงสว่างแล้วกัน”

เจ้าพนักงานเข้าใจทันทีว่าลีโอนาร์ดหมายถึงอะไร “ตายก็ตายไปเถอะ คนอายุมากเก้าสิบกว่าไม่มีค่าอะไรแล้ว” เขาไม่แปลกใจเพราะลีโอนาร์ดมักไม่สนใจชีวิตผู้อื่นอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เขาก็เคยชินกับสิ่งนี้และเปลี่ยนมาพูดว่า

“แต่เรายังไม่ทราบที่มาของสารสกัดศักดิ์สิทธิ์ หากเกิดอะไรผิดพลาด เราอาจสูญเสียแหล่งทรัพยากรนี้ไป”

เจ้าพนักงานไม่เข้าใจว่าทำไมลีโอนาร์ดจึงเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน ถ้าไม่สามารถควบคุมแหล่งทรัพยากรได้ ก็ควรรักษาสถานการณ์เดิมไว้ อย่างน้อยก็ยังสามารถทำกำไรได้เก้าถึงสิบสี่เท่า

“จะมีอะไรผิดพลาดได้? จับตัวคนมาตรวจสอบก็จะรู้เอง สารสกัดศักดิ์สิทธิ์ที่มีปริมาณมหาศาลและบริสุทธิ์ขนาดนี้ น่าจะมาจากป่าเห็ดศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่ ซึ่งต้องมีคนงานนับร้อย หากจับมาสักสามถึงห้าคนก็น่าจะได้ข้อมูลแล้ว” ลีโอนาร์ดกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“แต่ว่า…” เจ้าพนักงานพยายามพูดต่อ แต่ได้รับข่าวล่าสุดจากเหรียญเงิน ว่ามีลมพายุที่กระจายไปทั่วหุบเหวซึ่งไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอยู่รอดได้ในพายุนี้ นี่เป็นอุปสรรคสำคัญต่อความต่อเนื่องของสงคราม

“เลิกแต่! การชำระล้างหุบเหว การทำลายศัตรู และการแพร่กระจายแสงสว่างคือเป้าหมายของกองทัพดาบศักดิ์สิทธิ์” ลีโอนาร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “การใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์เพื่อชำระล้างสิ่งโสมม หากมีใครเสียสละเพื่อสิ่งนี้ นั่นคือเกียรติของเขา ไปจัดการ!”

เจ้าพนักงานไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาก้มหน้าและเดินจากไปอย่างว่าง่าย

หลังจากนอนเอกเขนกอยู่นาน ลีโอนาร์ดก็หยิบตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสนาของเขาขึ้นมา สัญลักษณ์ประหลาดบนตรากำลังเปล่งแสงเลือนลาง

ตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เป็นสัญลักษณ์สูงสุดของอำนาจในกองทัพศักดิ์สิทธิ์ แต่ละสัญลักษณ์มีความหมายของมันเอง สัญลักษณ์ที่ปรากฏในตอนนี้เรียกว่า “คำสั่งระดมพลสูงสุด” เมื่อสัญลักษณ์นี้ปรากฏ กองทัพศักดิ์สิทธิ์ต้องเตรียมพร้อมในระดับสูงสุดสำหรับการรบ

ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพศักดิ์สิทธิ์ ลีโอนาร์ดไม่เคยคิดว่าสัญลักษณ์นี้จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาใช้เงินมากมายเพื่อย้ายมาที่นี่ ด้วยความเชื่อว่าหน้าที่ของเขาคือการพักผ่อน

ฐานทัพกองทัพศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ไม่มีอำนาจหรือสิ่งล่อใจอื่นใด นอกจากการได้กำไรจากสินค้าในพื้นที่ลึกของหุบเหวและการละเล่นในชนบท การพบเส้นทางทำกำไรใหม่ได้ทำให้เขาดีใจ แต่ก่อนจะได้เก็บเกี่ยว เขาก็ได้รับคำสั่งระดมพลสูงสุดอย่างกระทันหัน

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?” ลีโอนาร์ดคิดในใจ “หากสถานการณ์อันตรายเกินไป ข้าคงต้องหาวิธีย้ายที่ทำงาน…แต่ก่อนอื่น ข้าต้องหาวิธีรวบรวมเงินก่อน”

เขาปลอบใจตัวเองว่าเงินสำคัญที่สุด หากมีใครตายเพิ่มอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร ชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น ไม่มีผลอะไรต่อเขา การเสียสละเพื่อภารกิจของกองทัพศักดิ์สิทธิ์คือเกียรติสูงสุดสำหรับพวกเขา

…

...

...

เมื่อเฟลินลากอังก์ไปยังเขตเมืองใต้ดินแห่งใหม่ เขาได้พบกับผู้ลี้ภัยนับหมื่นคนที่ร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง

กองทัพดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกส่งมายังมีเพียงหนึ่งร้อยนาย ภายใต้การนำของนักบวชศักดิ์สิทธิ์สองคน พวกเขาถูกส่งมาโดยทันทีมายังจัตุรัสหน้าประตูเมืองน้ำแข็ง หนึ่งร้อยห้าสิบตันของเสบียงและสมาชิกสามคนของเหรียญเงินก็ถูกส่งมายังจุดเดียวกัน

การส่งตัวนี้มีความต้องการพื้นที่ที่เหมาะสมกว่าการใช้คาถาวงแหวนมิติ ซึ่งพื้นที่จัตุรัสหน้าประตูเมืองน้ำแข็งเหมาะสมที่สุด

ในช่วงที่ส่งเสบียง เมืองน้ำแข็งมีการเตรียมตัวพร้อมอาวุธและกำลังพลไว้ในกรณีฉุกเฉิน แต่ตอนเช้าแอนนาและบรีซเพิ่งออกเดินทาง เนื่องจากพวกเขานำเหรียญเงินไปด้วย จึงไม่คาดคิดว่าศัตรูจะเปิดฉากโจมตีและไม่ได้เพิ่มระดับการเฝ้าระวัง

เมื่อสองนักบวชเดินถึงจัตุรัสและเริ่มพิธีการกำหนดตำแหน่ง ทหารยามของเมืองน้ำแข็งยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเมื่อได้รับรายงานกลับมา ก็สายเกินไป แสงสว่างจ้าพลันปรากฏขึ้นกลางจัตุรัส ทหารกองทัพศักดิ์สิทธิ์หนึ่งร้อยนายปรากฏตัวพร้อมอาวุธครบมือ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ติดอาวุธครบชุด ทหารยามของเมืองน้ำแข็งไม่จำเป็นต้องรอคำสั่งอีกต่อไป พวกเขารีบหมุนป้อมหน้าไม้เตรียมโจมตี และพวกเขาได้เห็นการโจมตีเมืองอย่างมืออาชีพอย่างแท้จริง

สิบอัศวินโล่หนักผู้มีร่างกายกำยำยืนเรียงแถวด้านหน้าขบวน โล่หนักที่สูงกว่าคนธรรมดาถูกจับคู่กันอย่างแน่นหนา ปลายโล่ถูกปักลงพื้นอย่างมั่นคง เป็นกำแพงที่แข็งแกร่ง

สิบบาทหลวงร่ายเวทโล่ศักดิ์สิทธิ์เพิ่มพลังป้องกันให้โล่ โล่หนักที่ตั้งเรียงรายกันปรากฏภาพของโล่โปร่งแสงจำนวนมากลอยขึ้นมาปกคลุมผิวโล่

สองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ปักดาบยักษ์ลงพื้น คุกเข่าข้างเดียว มือทั้งสองจับด้ามดาบราวกับอธิษฐาน แสงแห่งออร่าเปล่งออกจากร่างของพวกเขา ครอบคลุมทุกคนในบริเวณนั้น ออร่านี้คือแสงแห่งความศรัทธา ที่เพิ่มพูนพลังป้องกันให้กับทุกคนในขอบเขต

ภายใต้การป้องกันของโล่หนัก โล่ศักดิ์สิทธิ์ และแสงแห่งความศรัทธา ขบวนทั้งหมดแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็กที่ยากจะทะลุทะลวง

ในขณะเดียวกัน สมาชิกที่เหลือเริ่มเตรียมตัวแผนการรบ อัศวินศักดิ์สิทธิ์แปดนายเรียกม้าศึกของพวกเขาออกมา มีเพียงอัศวินศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถเรียกม้าศึกได้ และในขบวนนี้มีอัศวินศักดิ์สิทธิ์เพียงสิบคน ซึ่งหมายความว่ากำลังพลม้าน้อยมาก

เสียง "วู้ม" ดังขึ้นสามครั้งจากธนูยักษ์ของป้อมปราการ ลูกธนูยักษ์สองลูกพุ่งตรงสู่โล่หนัก แต่ลูกหนึ่งพลาดเป้า ลูกที่ยิงถูกเป้าหมายกระแทกโล่หนักจนโล่ศักดิ์สิทธิ์แตกสลาย จากนั้นลูกธนูจึงพุ่งชนโล่หนักอีกครั้งจนเกิดเศษไม้กระจายไปทั่ว

ภายในกำแพงโล่หนัก ทหารโล่และทหารที่อยู่ข้างเคียงสะท้านไปทั่วร่างและกระอักเลือดออกมา แต่บาทหลวงได้ใช้เวทรักษาทันที เพียงไม่นานพลังเวทที่ใช้ในการรักษาฉุกเฉินช่วยฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ และแสงศักดิ์สิทธิ์ช่วยฟื้นฟูร่างกายเพิ่มเติม

อัศวินศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งในกลุ่มผู้เรียกม้าศึกมีผ้าคลุมสีแดง เขาตะโกนสั่งเสียงดังว่า "กำแพงโล่! เคลื่อนที่ไปข้างหน้า!"

ทหารโล่หนักยกโล่ขึ้น ก้าวเดินอย่างช้า ๆ แต่หนักแน่นและมั่นคง ขบวนทั้งหมดเดินหน้าอย่างพร้อมเพรียง เสียงบทสรรเสริญพระเจ้าเริ่มก้องขึ้นในหมู่ทหาร โดยทุกคนร้องเพลงประสานเสียงที่แบ่งเป็นจังหวะ ทำให้ขบวนเคลื่อนตัวอย่างเป็นระเบียบแน่นหนา

บทเพลงสรรเสริญกล่าวถึงความศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า การประทานเสื้อผ้า อาหาร และการปกป้องจากโรคภัย ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อเห็นธนูยักษ์ที่เตรียมยิงใหม่ อัศวินเสื้อคลุมแดงสั่งว่า "หยุด! ป้องกัน!" ทหารบนกำแพงปราสาทไม่รู้ว่าจะยิงดีหรือไม่ยิงดี และชะงักไปชั่วขณะ

เมื่อธนูยักษ์ไม่ถูกยิงออก อัศวินเสื้อคลุมแดงจึงสั่งการใหม่ว่า "กำแพงโล่! เคลื่อนที่สลับหน้า!" ทหารโล่แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งหยุดนิ่ง อีกกลุ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า และสลับกันไปเช่นนี้ ทำให้กำแพงโล่เคลื่อนตัวไปเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

ความชุลมุนเกิดขึ้นบนกำแพงเมือง ทหารไม่เคยเห็นการโจมตีที่เป็นระบบแบบนี้มาก่อน ในโลกนี้ที่สงบสุขมาเป็นพันปีเพราะสายลมแห่งการพักผ่อน การรบแบบแผนและการป้องกันอย่างเป็นระบบเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย กำลังของเมืองน้ำแข็งเมื่อเทียบกับกองทัพดาบศักดิ์สิทธิ์ก็เหมือนกองกำลังชาวบ้านเทียบกับทหารอาชีพ

เมื่อขบวนเคลื่อนที่เข้ามาในระยะของธนูปกติ อัศวินเสื้อคลุมแดงยกมือขึ้นและสั่งว่า "ธนู! กดดัน!"

ในทันที ครึ่งหนึ่งของทหารทั้งหมดที่พกธนูปล่อยลูกธนูออกไปกว่า 50 ดอกในหนึ่งระลอก ทหารบนกำแพงไม่สามารถยกศีรษะขึ้นมาได้

จากนั้น อัศวินเสื้อคลุมแดงขึ้นม้าศึก พร้อมกับอัศวินอีกเจ็ดนาย ขบวนม้าศึกเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมร่างกายของพวกเขายิ่งสว่างเจิดจ้ามากขึ้นในทุกย่างก้าว

อัศวินทั้งแปดที่นำโดยอัศวินเสื้อคลุมแดง เคลื่อนตัวอย่างทรงพลังจนดูเหมือนมีกองทัพนับพันติดตามไปด้วย พลังอันมองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปจากตัวพวกเขา ก่อนจะรวมตัวเป็นเสียงตะโกนที่สะท้อนก้องไปทั่วว่า

"แด่ความศักดิ์สิทธิ์! จู่โจม!"

พลังของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดรวมกันพุ่งชนประตูเมือง เศษไม้กระจายไปทั่ว เมืองน้ำแข็งแตกพ่ายในที่สุด