บทที่ 38 ไฟแห่งวิญญาณมีไว้ใช้ทำอะไร?

บรีซและแอนนาวิ่งเข้ามา ทั้งคู่ช่วยกันจับตัวลิซ่าไว้ บรีซปิดปากและล็อกแขน ส่วนแอนนาโอบขา ลากลิซ่าออกไปจนกระทั่งลิซ่าหลุดพ้นจากแรงควบคุม ไม่รู้ว่าถูกลากไปไกลแค่ไหน

“ปล่อยข้า! ข้าจะเผยแผ่พระเจ้าแห่งข้าให้เขารู้ถึงพลังอันศักดิ์สิทธิ์ ปล่อยข้า!” ลิซ่าตะโกนออกมาขณะดิ้นรน

อังก์ไม่ได้รู้ว่าลิซ่ากำลังพยายามเผยแผ่ชื่อเสียงของเขา แต่เขากลับสังเกตได้ว่าช่วงนี้มีเปลวไฟแห่งวิญญาณลอยมาที่เขาเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะบริเวณใกล้ศาลเจ้า หรือเมื่อมีลิซ่าและโอ๊กเกอร์อยู่ใกล้ มันเหมือนว่าพวกเขาทั้งสามเป็นเหมือนที่เก็บเปลวไฟแห่งวิญญาณ ที่เมื่อเข้าใกล้แล้วจะดึงดูดเปลวไฟให้มาหา

อย่างไรก็ตาม แม้เปลวไฟแห่งวิญญาณจะเพิ่มขึ้นมากมาย แต่อังก์กลับไม่รู้ว่าจะใช้งานมันอย่างไร

จนถึงตอนนี้ อังก์พบว่าเปลวไฟแห่งวิญญาณสามารถใช้ได้ในบางวิธี หนึ่งในนั้นคือใช้เป็นพลังงานสำหรับย้ายสิ่งของในพระราชวังสุขคติ เช่น การย้ายอาหารหรือคัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ แต่คัมภีร์ทองสัมฤทธิ์ยังต้องการการปลดผนึกเพิ่มเติม เพราะมันถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนา

สิ่งนี้ทำให้ความฝันของไนเกรสที่หวังจะเป็นอิสระถูกทำลาย ไนเกรสจึงยิ่งชอบฉายภาพตัวเองในดวงจิตของอังก์มากขึ้น จนแทบจะปรากฏอยู่กับอังก์ตลอดเวลา

โชคดีที่อังก์เป็นเพียงโครงกระดูกที่ไม่มีชีวิตส่วนตัว ไม่เช่นนั้นคงหาวิธีเพิ่มผนึกไว้หลายชั้นแล้ว

นอกจากนี้ เปลวไฟแห่งวิญญาณยังสามารถฟื้นฟูพลังดวงจิตของอังก์ได้ ซึ่งเป็นการใช้งานที่มีประโยชน์มาก แต่เพราะอังก์ไม่ได้ใช้พลังดวงจิตบ่อยนัก เขาไม่ค่อยต่อสู้หรือใช้พลัง นอกจากใช้เคียวแห่งยมทูตเก็บเกี่ยวพืชผล ดังนั้นพลังที่ใช้ไปจึงน้อยมาก

วิธีที่สามคือ ใช้เปลวไฟเพื่อเปลี่ยนกระดูกที่เสียหาย แต่นั่นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป เพราะอังก์ได้พบวิธีอื่นในการซ่อมแซมกระดูกแล้ว นั่นคือการใช้พลังเย็นจากสายลมแห่งการพักผ่อน

เมื่อเปลวไฟแห่งวิญญาณสะสมมากขึ้นจนเหลือใช้ อังก์จึงเก็บมันไว้ในเครื่องประดับหนังที่ดูเหมือนหลุมดำไร้ก้นบึ้ง และเมื่อเก็บไว้มากขึ้น เครื่องประดับนั้นก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ลวดลายเวทมนตร์บนเครื่องประดับเริ่มเพิ่มขึ้น

นี่หมายความว่าเครื่องประดับนี้สามารถพัฒนาได้?

อังก์เคยถามไนเกรสเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่สิ่งที่แปลกคือไนเกรสไม่สามารถมองเห็นเครื่องประดับชิ้นนี้ได้ แม้จะรู้ว่ามันอยู่ในมือของอังก์ แต่ก็ไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด

เพราะไม่มีประโยชน์มากนัก อังก์จึงไม่ได้ใส่ใจเครื่องประดับนี้นัก และไม่ได้สังเกตเลยว่าลิซ่าได้เผยแผ่ชื่อเสียงของเขาไปถึงเมืองน้ำแข็งแล้ว

สองวันผ่านไป เหรียญเงินที่ยังคงคันทั่วร่างกาย แต่บริเวณมือที่ลิซ่าใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษากลับไม่มีอาการใด ๆ เขาจึงมั่นใจว่าปาฏิหาริย์ได้เกิดขึ้นจริง ผู้หญิงที่กล่าวถึง “พระเจ้าอังก์แห่งข้า” สามารถรักษาอาการข้างเคียงของเขาได้

“ท่านบรีซ วันก่อนหญิงสาวผู้งดงามคนนั้นคือใครหรือ? ข้าสามารถขอพบเธอได้หรือไม่?” เหรียญเงินถามบรีซและแอนนา

“หญิงสาว? คนไหนหรือ? วันไหนกัน?” บรีซถามด้วยความงุนงง

“ก็คนที่ท่านและคุณแอนนาดึงตัวออกไปนั่นแหละ”

“อ๋อ ลิซ่าน่ะหรือ เธอกลับไปแล้ว เธออาศัยอยู่ในดินแดนเหนือสุดที่ห่างจากที่นี่มาก การเดินทางกลับบ้านต้องใช้เวลาถึงครึ่งปี หากท่านต้องการไปหาเธอ คงต้องเตรียมตัวอย่างเต็มที่ เพราะสายลมแห่งการพักผ่อนในป่าดินแดนเหนือนั้นรุนแรงมาก”

“โอ้ ถึงขนาดนั้นเลยหรือ ดูเหมือนว่าท่านลิซ่าจะมีความสามารถสูงส่ง เดินทางฝ่ากระแสลมแห่งการพักผ่อนถึงครึ่งปีได้ น่าทึ่งจริง ๆ” เหรียญเงินกล่าวด้วยความนับถือ

เขาเริ่มเข้าใจว่าทำไมโลกนี้จึงขาดแคลนอาหาร สายลมแห่งการพักผ่อนที่พัดทุกเย็นราวกับลมหายใจแห่งความตายทำให้สิ่งมีชีวิตใด ๆ ไม่สามารถอยู่รอดได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตอันเดดก็ไม่อาจทนทาน และพืชผลก็ไม่สามารถเติบโตได้

แต่หญิงสาวที่ดูบอบบางและมีชีวิตชีวากลับสามารถเดินทางฝ่าสายลมแห่งการพักผ่อนได้ถึงครึ่งปี? นี่เป็นเรื่องที่แม้แต่สไลม์ยังยากจะเชื่อ เขาคิดว่าบรีซคงไม่ต้องการให้พวกเขาพบกับลิซ่าจริง ๆ และเหตุผลที่ให้มาก็เพียงเพื่อให้พวกเขาล้มเลิกความตั้งใจเท่านั้น

ระหว่างทางกลับ เหรียญเงินครุ่นคิดตลอดว่าจะใช้วิธีการเด็ดขาดหรือไม่ แต่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจ ขณะที่เดินผ่านมุมถนน อยู่ ๆ ควันกลุ่มหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากพื้นดินและปกคลุมตัวเขา เป็นวิญญาณเร่ร่อน

สองสาวใช้ที่ติดตามเขาพยายามจะลงมือ แต่เหรียญเงินยกมือห้ามไว้ เพราะเสียงหนึ่งดังขึ้นจากวิญญาณนั้น เสียงของผู้หญิงที่พูดว่า “เมื่อสายลมแห่งการพักผ่อนพัดขึ้น ให้เดินออกจากบ้านและหันซ้ายไปตามทิศทางลม”

เหรียญเงินจำเสียงนี้ได้เลือนลาง นี่คือเสียงของหญิงที่วันนั้นตะโกนว่า “พระเจ้าอังก์แห่งข้า”

พอตกเย็นเมื่อสายลมแห่งการพักผ่อนเริ่มพัด เหรียญเงินก็เดินออกจากบ้านตามทิศที่ถูกบอก สองสาวใช้ที่ติดตามเขาไม่สามารถออกไปได้เพราะพวกเธอไวต่อสายลมแห่งการพักผ่อนมากกว่ามนุษย์ เหรียญเงินจึงต้องเดินทางคนเดียว

เขาเดินออกไปได้ไม่นาน ก็ถูกดึงตัวเข้าไปในร่องน้ำลึก

ตลอดพันปีที่ผ่านมา ผู้คนได้คิดค้นวิธีรับมือกับสายลมแห่งการพักผ่อนมากมาย เช่น การขุดหลุม อุโมงค์ และร่องน้ำ หากมีทรัพยากรและกำลังคนเพียงพอ อาจสร้างเมืองใต้ดินที่เชื่อมต่อกันด้วยอุโมงค์ได้เลย

แต่ในความเป็นจริง สิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ เพราะจำนวนประชากรที่ลดลงทำให้ไม่สามารถสร้างสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ได้จริง

ในร่องน้ำลึกนั้น เหรียญเงินพบกับลิซ่า เขาอยากจะพูดบางสิ่งแต่ลิซ่ายกนิ้วขึ้นทำสัญญาณให้เงียบ ก่อนจะนำทางเขาผ่านทางวกวน จนมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง

“ท่านเหรียญเงิน ข้าได้ยินมาว่าท่านอยากพบข้า?” ลิซ่าหันมาพูดกับเขาเมื่อหยุดเดิน

เหรียญเงินลูบจมูกด้วยท่าทีขบคิด เขาเพิ่งไปพบกับบรีซและแอนนา แต่พอออกมาจากบ้านกลับถูกลิซ่าพบตัว นี่ลิซ่าแทรกซึมเมืองน้ำแข็งไปถึงขั้นไหนแล้ว?

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหรียญเงินก็เลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นบริเวณที่ลิซ่าใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษาในวันนั้น พร้อมถามว่า “ท่านได้แสดงปาฏิหาริย์บนมือข้า”

ลิซ่ายิ้มเล็กน้อย “นั่นคือพลังแห่งพระเจ้าอังก์แห่งข้า”

เหรียญเงินเลิกแขนเสื้อขึ้นไปอีก เผยให้เห็นผิวหนังที่เริ่มเปื่อยเน่าอยู่ใต้บริเวณนั้น พร้อมถามว่า “ท่านสามารถแสดงปาฏิหาริย์ที่นี่ได้อีกครั้งหรือไม่?”

อาการข้างเคียงของเขาเริ่มกำเริบแล้ว แต่เพราะลิซ่า เขาพยายามอดทนไม่ใช้ยา เขาต้องการรู้แน่ชัดว่าลิซ่าสามารถรักษาอาการข้างเคียงของเขาได้จริงหรือไม่

ใบหน้าของลิซ่าปรากฏความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง “ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันเป็นเช่นนี้ รอยกัดกร่อนแห่งความเสื่อม วิหารแห่งแสงยังคงใช้วิธีการควบคุมที่ชั่วร้ายเช่นนี้อยู่สินะ”

เหรียญเงินตัวสั่นด้วยความตกใจ “รอยกัดกร่อนแห่งความเสื่อม? วิธีการควบคุม? หรือว่าความสงสัยของข้าจะเป็นจริง?”