บทที่ 25 อังก์ผู้ชั่วร้าย?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโครงกระดูกนี้ ไนเกรสเริ่มยุยงอย่างกระตือรือร้น “ลองดูสิ ลองดู แล้วเจ้าจะรู้เอง”

อังก์เอียงศีรษะครุ่นคิด วิธีลอง? สิ่งนี้ลองได้ด้วยหรือ?

“มีตำนานเล่าว่า เทวทูตไม่มีวันตาย หากได้สัมผัสแสงศักดิ์สิทธิ์ก็จะฟื้นคืนชีพ และบังเอิญว่าเจ้าเองก็มีแสงศักดิ์สิทธิ์ ลองดูสิ” ไนเกรสกล่าวอย่างกระตือรือร้น

อังก์ยกมือขึ้นมอง ก่อนจะร่ายเวทย์มนตร์ชำระล้าง แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายออกมาจากฝ่ามือของเขา

เมื่ออังก์วางมือบนโครงกระดูกผอมบางที่พยายามดิ้นรนจะโจมตีเขา มันหยุดนิ่ง มองมาที่มือของอังก์ด้วยความสงสัย และสงบลงในทันที

ภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์ กระดูกของโครงกระดูกผอมบางเริ่มเปลี่ยนแปลงให้เห็นได้ชัด มันเริ่มมีเส้นกล้ามเนื้อและหลอดเลือดผุดขึ้นมา

“นี่มันกระดูกของเทวทูตจริง ๆ! มันไม่ตายจริง ๆ! เห็นแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ฟื้นคืนชีพได้ แต่พอแล้ว แค่นี้ก็รู้แล้ว การจะฟื้นคืนเทวทูตต้องใช้พลังและเวลาอย่างมหาศาล เพียงแค่เวทย์มนตร์ชำระล้างเดียวก็ทำให้มันฟื้นขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” ไนเกรสกล่าวด้วยความพอใจในความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง ก่อนจะพยายามหยุดอังก์

ด้วยเวทย์มนตร์ชำระล้างเพียงครั้งเดียว กระดูกของมันเพียงมีเยื่อบาง ๆ ขึ้นมาเท่านั้น เยื่อนี้ยังบางจนแทบจะวัดความหนาไม่ได้ หากต้องการฟื้นคืนมันทั้งหมดคงต้องใช้เวทย์มนตร์ชำระล้างนับพันหรือหมื่นครั้ง อังก์เพียงลำพังไม่สามารถทำงานหนักระดับนี้ได้

เมื่อเวทย์มนตร์ชำระล้างหมดลง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็หายไป โครงกระดูกผอมบางที่สงบเพราะแสงศักดิ์สิทธิ์รีบจับมือของอังก์และพยายามพลิกฝ่ามือเขาขึ้นราวกับสงสัยว่าแสงหายไปไหน

อังก์ร่ายเวทย์มนตร์ชำระล้างอีกครั้ง แสงสว่างบริสุทธิ์ส่องออกมาจากฝ่ามือของเขาอีกครั้ง

โครงกระดูกผอมบางยื่นมือเข้าไปใกล้พยายามจะจับแสงศักดิ์สิทธิ์ แม้แสงจะจับไม่ได้ แต่เมื่อมือของมันสัมผัสกับแสงศักดิ์สิทธิ์ กล้ามเนื้อและหลอดเลือดก็เริ่มงอกขึ้นมาอย่างช้า ๆ

อังก์ใช้เวทย์มนตร์ชำระล้างไปถึงครั้งที่สามสิบห้า มือทั้งข้างของโครงกระดูกก็ฟื้นขึ้นมาเป็นมือเรียวยาวสะอาดขาวราวกับหยก

ในฐานะโครงกระดูกที่เพาะปลูกมาสิบศตวรรษ อังก์ไม่ขาดความอดทน หากเขาสนใจบางสิ่ง แม้จะต้องใช้เวลาเป็นหมื่นวัน วันละหนึ่งครั้ง เขาก็อาจทำได้ แต่ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งและความสามารถฟื้นฟูพลังเวทย์เร็วกว่าที่ใช้ไป อังก์จึงร่ายเวทย์มนตร์ชำระล้างอย่างต่อเนื่องโดยไม่เหนื่อยล้า

ในที่สุด ในสามวันสามคืน อังก์ใช้เวทย์มนตร์ชำระล้างไปกว่าแปดพันครั้ง ฟื้นคืนโครงกระดูกเทวทูตจนเสร็จสมบูรณ์

สิ่งที่ปรากฏคือร่างสูงหนึ่งเมตรห้าสิบ ผมยาวสีทอง ตาสีฟ้า ผิวกายขาวบริสุทธิ์ และปีกขาวสะอาด เหมือนเทวทูตผู้บริสุทธิ์…แต่เหมือนตุ๊กตา เพราะดวงตาของมันว่างเปล่า ไร้ประกาย และดูเหมือนไม่มีดวงจิต

แน่นอน มันมีดวงจิต แต่เป็นดวงจิตอันเดดที่เป็นอมตะ

ไนเกรสหัวเราะแห้ง ๆ และกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เทวทูต มันเป็นเพียงโครงกระดูกที่ถูกปกคลุมด้วยเนื้อหนัง เจ้าใช้เวทย์มนตร์ชำระล้างซึ่งไม่ใช่แสงศักดิ์สิทธิ์แท้จริง ไม่มีความเชื่อของพวกครึ่งมนุษย์ครึ่งนก ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถฟื้นคืนมันให้เป็นเทวทูตแท้จริงได้ อังก์ เจ้าได้สร้างสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อน”

สิ่งมีชีวิตนี้ทำให้แม้แต่เทพแห่งปัญญายังไร้คำพูด มันคือโครงกระดูกเทวทูตที่ไม่เหมือนใคร

แม้ว่ารูปลักษณ์จะดูเหมือนมนุษย์หรือเทวทูต แต่แท้จริงมันเป็นเพียงโครงกระดูกใหม่ที่เกิดขึ้น แม้จะมีความคล่องตัวและความกระตือรือร้นในการต่อสู้สูง แต่ก็ไม่ได้แตกต่างจากโครงกระดูกทั่วไปนัก เพียงแค่มีเนื้อหนังปกคลุมและความทนทานต่อการโจมตีเพิ่มขึ้นเท่านั้น

ความสามารถพิเศษของเทวทูต เช่น การต่อสู้ การชำระล้าง หรือเวทย์มนตร์ศักดิ์สิทธิ์ไม่มีอยู่เลย

แต่อังก์ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ เขาเพียงแค่อยากรู้เกี่ยวกับโครงกระดูกนี้ว่าเมื่อฟื้นคืนจะมีลักษณะเป็นอย่างไร เมื่อเห็นแล้วก็แค่ผูกมันไว้แล้วปล่อยทิ้งไป

ในทางกลับกัน ซอมบี้น้อยกลับหาเรื่องทะเลาะกับมันเสมอ ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง ซอมบี้น้อยจะเข้าไปท้าทายต่อสู้กับมัน ซอมบี้น้อยมีร่างกายทนทานและเคลื่อนไหวรวดเร็ว ขณะที่เทวทูตโครงกระดูกมีความว่องไวและบินได้ ทั้งสองสู้กันอย่างสูสี ไม่มีใครได้เปรียบเสียเปรียบ

โครงกระดูกเทวทูตยังคงมีท่าทีที่ดูพร้อมจะต่อสู้กับทุกคนที่พบเจอ ไนเกรสอธิบายว่ามันอาจจะเป็นเทวทูตนักรบ ซึ่งทำให้มันมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อย่างแรงกล้ามากยิ่งกว่าซอมบี้น้อยเสียอีก

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะมันได้รับพลังจากอังก์ มันจึงแสดงความเชื่องต่ออังก์ เมื่อมันสู้กับซอมบี้น้อยจนบาดเจ็บ มันจะวิ่งเข้ามาหาอังก์และแสดงบาดแผลให้ดูอย่างน่าสงสาร

อังก์จำต้องร่ายเวทย์มนตร์ชำระล้างเพื่อฟื้นฟูให้มัน

ในระหว่างความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ลิซ่ากลับมาพร้อมกับแอนนาและบรีซ

“นี่มัน…มอสส์เรืองแสงมากมายขนาดนี้? นี่มัน…เห็ดศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากขนาดนี้? แล้วนี่มัน…มิโนทอร์พวกนี้คืออะไร? มิโนทอร์ไม่ใช่ว่าบูชาบรรพบุรุษในรูปแบบโทเท็มหรือ? ทำไมพวกเขาถึงเข้ามาในวิหารได้? หรือพวกเขาทรยศบรรพบุรุษของตน?” แอนนาในท่าทีของเด็กสาวที่ไม่เคยพบเห็นโลกภายนอกเอ่ยด้วยเสียงเบา ๆ แต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ลิซ่าดูเหมือนจะชอบความซื่อและเฉลียวฉลาดของเด็กสาวคนนี้ เธอยิ้มและชี้ไปยังโครงกระดูกหัววัวที่กำลังหาบน้ำไปมา พร้อมกล่าวว่า “นั่นแหละบรรพบุรุษของพวกเขา และสาเหตุที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ก็เพราะที่นี่มีข้าวให้อิ่มท้องและที่พักให้อยู่”

ในขณะเดียวกัน บรีซดูเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความโกรธ “น่ารังเกียจ! พวกเจ้ากักขังเด็กสาวอย่างนั้นหรือ? ข้าผิดเองที่เชื่อพวกเจ้า!”

เมื่อพูดจบ บรีซก็ก้าวเบา ๆ ก่อนพุ่งตัวไปยังวิหารด้วยความรวดเร็ว แต่ทันทีที่เธอเข้าสู่เขตของวิหาร เสียงกรีดร้องแห่งดวงจิตก็ดังขึ้น

โครงกระดูกสีเงินตัวหนึ่งพุ่งตรงมาจากระยะไกล มันถือไม้กวาดไว้ในมือและพุ่งโจมตีไปยังบรีซ ไม้กวาดถูกเหวี่ยงลงมาอย่างรุนแรง

บรีซพยายามหมุนตัวกลางอากาศเพื่อหลบ ก่อนจะถอยกลับออกมาอย่างเร่งรีบด้วยท่าทางที่ดูทุลักทุเล

แม้ไม้กวาดจะพลาดเป้าหมาย แต่เมื่อโครงกระดูกสีเงินแตะไม้กวาดลงกับพื้น ปลายไม้กวาดก็เริ่มปล่อยควันดำออกมา และเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นใบมีดที่คมกริบ

ดวงตากลวงเปล่าของโครงกระดูกสีเงินจับจ้องไปที่บรีซอย่างไร้ความรู้สึก แต่ไม่มีใครสงสัยเลยว่า หากบรีซพยายามบุกเข้ามาอีกครั้ง ใบมีดนั้นจะไม่ฟันลงมาที่เธอ

ตามปกติ หากมีผู้ใดเข้าออกวิหาร โครงกระดูกสีเงินจะยังคงกวาดพื้นต่อไปอย่างเงียบ ๆ แต่หากมีผู้บุกรุกที่แสดงเจตนาร้ายหรือทำให้เกิดความวุ่นวาย ปฏิกิริยาที่รุนแรงของมันก็จะปรากฏทันที

“เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม นั่นคือผู้พิทักษ์วิหาร เฟลินเองยังควบคุมมันไม่ได้เลย แล้วที่เจ้าพูดถึงการกักขัง…” ลิซ่าหยุดพูดกลางคัน ก่อนจะมองไปยังทิศทางที่บรีซพุ่งไป

เธอเห็นโครงกระดูกเทวทูตที่ถูกฟื้นคืนชีพซึ่งตั้งอยู่ในวิหารที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเถ้าถ่าน แต่ร่างของมันกลับขาวสะอาดจนดูเหมือนเปล่งแสงได้…เหมือนเทวทูตน้อยที่ยังมีชีวิตอยู่

ต้องเข้าใจว่าโครงกระดูกหรือซอมบี้ไม่เคยมีแนวคิดเรื่องการสวมใส่เสื้อผ้า โครงกระดูกเทวทูตจึงเปลือยเปล่า ถูกล่ามไว้ด้วยเชือก และมีดวงตาที่ว่างเปล่า หากใครเห็นภาพนี้ก็ย่อมต้องเข้าใจผิดว่าพวกเขากักขังเด็กสาวไว้

ลิซ่าดูเหมือนจะตื่นตระหนกเล็กน้อย เธอคิดในใจว่า “ไม่นะ เราเพิ่งจากไปไม่ถึงสิบวัน แล้วกลับเกิดเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร? พระเจ้าแห่งข้า อังก์อาจจะเป็นโครงกระดูกชั่วร้ายจริง ๆ”