บทที่ 24 กระดูกชนิดใด?

ในขณะที่ลิซ่ากับบรีซกำลังพูดคุยเรื่องข้อแลกเปลี่ยน อังก์กำลังเดินกลับไปยังแปลงมอสส์เรืองแสงที่เขาไม่ได้แวะเวียนมานาน และไม่รู้ว่าขณะนี้แปลงของเขาเป็นอย่างไรบ้าง

แปลงมอสส์เรืองแสงอยู่ไม่ไกลจากวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์มากนัก หากมองในแนวตรง อาจมีเพียงหน้าผาขวางกั้น แต่การเดินทางไปที่นั่นกลับซับซ้อน ต้องผ่านถ้ำที่วกวนและเต็มไปด้วยหลุมและบ่อ อังก์จึงไม่ได้กลับไปที่นั่นบ่อยนัก

เหตุผลที่เขากลับมาครั้งนี้ เพราะหากพืชผลเติบโตไปถึงระยะที่สองได้สำเร็จ เขาจะต้องกลับมารดน้ำและใส่ปุ๋ยเพิ่มเติม หากไม่สำเร็จ เขาก็จะต้องถอนพืชแล้วปลูกเห็ดแทน

ซอมบี้น้อยเดินตามหลังอังก์อย่างว่าง่าย ขณะที่โครงกระดูกมิโนทอร์ตัวใหญ่ที่มีท่าทางเหมือนสาวใช้ตัวน้อยเดินตามหลังซอมบี้น้อยอีกที หน้ากระดูกของมันมีรอยบุ๋มเล็กน้อย ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่มันยอมเชื่อฟังอย่างเคร่งครัด

หลังจากเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา อังก์และพรรคพวกก็มาถึงแปลงมอสส์เรืองแสง พื้นที่ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก เนื่องจากเฟลินได้กำหนดให้พื้นที่นี้เป็นเขตต้องห้าม ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้

เมื่อเข้าใกล้แปลงมอสส์เรืองแสง อังก์นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ และเหลือบมองไปยังมุมหนึ่งที่เคยมีโครงกระดูกวางอยู่ แต่ตอนนี้กลับหายไป

โครงกระดูกที่หายไปนั้นเคยถูกนักเวทแห่งความตายเลือกมาใช้ แต่เฟลินจัดการนักเวทนั้นด้วยเวทย์ลึกจับวิญญาณ จนเหลือเพียงโครงกระดูก และตอนนี้โครงกระดูกดังกล่าวก็หายไป

มันอาจจะถูกใครบางคนย้ายออกไป หรือไม่ก็กำเนิดดวงจิตขึ้นมาเองและหนีไป

แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ได้หนีไปไหน เพราะมันได้ขุดหลุมในดินของแปลงเพาะปลูกและซ่อนตัวอยู่ เมื่ออังก์เหยียบลงไปบนดิน มือของมันก็โผล่ขึ้นมาจับข้อเท้าของอังก์และพยายามลากเขาลงไปในดิน

แต่ความพยายามนั้นล้มเหลว แทนที่จะลากอังก์ลงไป โครงกระดูกกลับดึงตัวเองขึ้นมาจากหลุมแทน

โครงกระดูกที่ผอมบางแต่ดูดุร้ายกระโจนขึ้นมาจากดินแล้วชกไปที่หน้าอังก์อย่างรวดเร็ว

อังก์สะดุ้งและยกมือทั้งสองขึ้นโดยไม่คิดอะไร ผลักมันกระเด็นไปไกลจนตกลงไปในแปลงเพาะปลูกและทำลายพืชผลเป็นแนวยาว

“อ๊าว!” อังก์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดใจ ในฐานะโครงกระดูกที่รักการเพาะปลูก เขาทนเห็นพืชผลของเขาถูกทำลายไม่ได้ และร้องเสียงดังโดยไม่รู้ตัว

เสียงร้องนั้นทำให้ซอมบี้น้อยเข้าใจผิด มันกระโจนเข้าไปอย่างรวดเร็ว พุ่งชนโครงกระดูกผอมบางที่เพิ่งลุกขึ้นมา และทำให้มันปลิวไปไกลกว่าเดิม

แต่โครงกระดูกผอมบางนี้แข็งแกร่งกว่าที่คิด แม้ว่าซอมบี้น้อยจะเคยชนจนขามิโนทอร์หลุดมาแล้ว แต่กับโครงกระดูกนี้กลับเพียงปลิวไปและตกลงไปในแปลงเพาะปลูกลึกกว่าเดิม พร้อมกับทำลายพืชผลอีกส่วนหนึ่ง

อังก์โมโหจริงจังคราวนี้ เขาร้อง “อ๊าว!” อีกครั้งและวิ่งไปยังแปลงเพาะปลูก แต่เมื่อก้าวเท้าลงไป เขาก็ลังเลเพราะไม่อยากเหยียบพืชผลของตัวเอง

ในอดีต แปลงเพาะปลูกจะถูกจัดเป็นร่องมีระยะห่าง ทำให้อังก์สามารถเดินระหว่างร่องได้โดยไม่ทำลายพืช แต่แปลงมอสส์เรืองแสงในตอนนี้เต็มไปด้วยพืชทุกที่ ทำให้ไม่มีที่วางเท้า

ในสถานการณ์เช่นนี้ อังก์คิดหาวิธีแก้ไขอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวทย์ผสมเกสร พัดพาตัวเองขึ้นไปในอากาศและลอยข้ามแปลงเพาะปลูกเข้าไป

เมื่อถึงจุดที่ซอมบี้น้อยและโครงกระดูกผอมบางอยู่ เขาเอื้อมมือคว้าพวกมันเหมือนจับลูกเจี๊ยบ แล้วโยนออกไปนอกแปลง

ซอมบี้น้อยตกกระแทกหินนอกแปลงเพาะปลูกเสียงดังสนั่น แต่ด้วยร่างกายที่ทนทานของมัน มันไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

ส่วนโครงกระดูกผอมบางกลับแสดงความคล่องตัวที่ไม่เหมือนกับโครงกระดูกธรรมดา มันพลิกตัวกลางอากาศอย่างสง่างาม และลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล ก่อนจะวิ่งหนีต่อไป

คิดจะหนีหรือ? อังก์โกรธจัด พืชผลของเขาโดนทำลายแล้วยังคิดจะหนี?

ดวงตาของอังก์เปล่งแสงสีฟ้าสว่าง เขาปล่อยการโจมตีด้วยคลื่นพลังดวงจิตไปยังโครงกระดูกผอมบาง

การโจมตีด้วยดวงจิตเป็นทักษะพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตอันเดด เปรียบเหมือนการพุ่งชนของมิโนทอร์ มันเป็นความสามารถตามธรรมชาติ และยังเป็นตัววัดความแข็งแกร่งของดวงจิต

อังก์ในตอนนี้ได้สร้างหัวใจแห่งดวงจิตแล้ว เขาอยู่ในระดับโครงกระดูกทองคำ แม้กระดูกของเขาจะยังไม่เปลี่ยนเป็นโลหะ แต่พลังดวงจิตของเขาเมื่อเปรียบเทียบกับโครงกระดูกผอมบางที่เพิ่งกำเนิดดวงจิตใหม่ มันเปรียบเหมือนหุบเหวกับแอ่งน้ำตื้น

อังก์ยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด โครงกระดูกผอมบางก็ล้มลงกับพื้น มันเวียนหัวจนลุกไม่ขึ้นอยู่พักใหญ่ และเมื่อมันตั้งตัวลุกขึ้นได้ ก็พบว่าตัวเองถูกมัดรวมกับโครงกระดูกมิโนทอร์ไว้ด้วยกัน

อังก์เริ่มศึกษาดูโครงกระดูกผอมบางที่ถูกมัดไว้อย่างละเอียด เขาพบว่ามันมีแรงจูงใจในการต่อสู้สูงมาก แม้ว่าจะถูกมัด และพลังดวงจิตของอังก์จะแข็งแกร่งกว่ามันมาก แต่เจ้าตัวกลับพยายามดิ้นรนเพื่อโจมตีต่อไปโดยไม่แสดงท่าทีเกรงกลัวเลย มันยังมีความมุทะลุยิ่งกว่าซอมบี้น้อยเสียอีก

หลังจากตรวจดูโครงสร้างกระดูกของมัน อังก์พบว่าความคล่องตัวของโครงกระดูกนี้มาจากข้อต่อที่มีความยืดหยุ่นมากกว่ากระดูกมนุษย์ทั่วไป ข้อต่อของมันสามารถเคลื่อนไหวได้ในมุมที่กว้างกว่า ซึ่งแม้จะมีลักษณะเป็นร่างมนุษย์ แต่ก็ไม่ใช่กระดูกของมนุษย์

“นี่เป็นกระดูกของสิ่งมีชีวิตอะไร?” อังก์เอ่ยถาม

เขาถามกับใคร? แน่นอนว่าเป็นไนเกรส แต่ไนเกรสกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ไม่มีการตอบสนองใด ๆ

ไม่ได้ยินหรือ? อังก์เอียงศีรษะครุ่นคิด แล้วนึกขึ้นได้ว่า หากต้องการถามคำถามกับไนเกรส เขาจำเป็นต้องเอ่ยพระนามของเทพแห่งปัญญาอย่างถูกต้อง เพียงแต่ช่วงนี้ไนเกรสปรากฏตัวผ่านร่างของอังก์บ่อยครั้งจนเขาเผลอคิดว่าไม่ต้องเรียก

“ไนเกรส” อังก์เอ่ยเรียกชื่อเทพแห่งปัญญา

ไนเกรสรู้ว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงปรากฏตัวออกมาด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะจำใจเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “ไม่รู้ ใครจะไปรู้ว่ากระดูกเหล่านี้เป็นของสิ่งมีชีวิตอะไร? ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกอาจไม่ครบก็ได้ หากขาดชิ้นส่วนบางอย่างไป ยิ่งดูไม่ออกเลย เผลอ ๆ โครงกระดูกนี้ตอนมีชีวิตอาจมีสี่แขนก็ได้”

สิ่งมีชีวิตลักษณะมนุษย์ที่ไนเกรสรู้จักมีมากมาย แต่การระบุจากความแตกต่างของโครงกระดูกไม่ใช่สิ่งที่เขาสนใจ หากอังก์ไม่เปรียบเทียบอย่างละเอียด เขาเองก็คิดว่าโครงกระดูกนี้เป็นของมนุษย์

“สี่แขน?” อังก์ครุ่นคิด ก่อนพลิกโครงกระดูกผอมบางกลับด้าน แล้วพบว่ากระดูกสะบักที่ดูผิดรูปของมันมีลักษณะคล้ายกับข้อต่อสำหรับแขนอีกสองข้างจริง ๆ

อังก์ลองถอดกระดูกแขนของตัวเองออก แล้วนำไปเปรียบเทียบกับกระดูกสะบักของโครงกระดูกผอมบาง แต่พบว่าไม่สามารถใส่เข้ากันได้

กระดูกสะบักของมันเหมาะกับกระดูกชนิดใดกันแน่?

คำถามนี้ค้างอยู่ในใจของอังก์จนกระทั่งเขาจัดการพืชผลในแปลงมอสส์เรืองแสงเสร็จ และกลับไปยังวิหาร เขาค้นหากองกระดูกที่เฟลินส่งมาให้ และในที่สุดก็พบกระดูกสองชิ้นที่พอดีกับกระดูกสะบักของโครงกระดูกผอมบาง

กระดูกสองชิ้นนี้ไม่เหมือนกระดูกแขน กลับดูเหมือน…

“เหมือนกระดูกปีก หากมีกล้ามเนื้อและขนปกคลุม กระดูกนี้น่าจะเป็นปีกของสิ่งมีชีวิต แล้วนี่อาจจะเป็นโครงกระดูกของมนุษย์ครึ่งนกหรือเทวทูตใช่ไหม?” ไนเกรสกล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล