บทที่ 15 อย่าตกหลุมพราง

ไนเกรสประเมินความหิวโหยของผู้คนที่แสวงหาอาหารต่ำเกินไป แม้ว่าเขาจะกำหนดข้อจำกัดจำนวนผู้เข้ามายังวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์แล้วก็ตาม แต่ข่าวการแจกอาหารก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทำให้ประชาชนหลั่งไหลมาจนแทบจะทำให้วิหารที่ทรุดโทรมใกล้พังทลายลง

มิโนทอร์หญิงและครอบครัวของเธอพยายามอย่างสุดกำลังในการตะโกนเพื่อควบคุมฝูงชน แต่ก็ไร้ผล

โครงกระดูกสีเงินที่กำลังกวาดพื้นอยู่ หยิบไม้กวาดของมันขึ้นพลิกกลับ หัวไม้กวาดที่เต็มไปด้วยควันดำเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นดาบยักษ์สองมือทันที นี่คือความพิเศษของอาวุธจิตวิญญาณ มันสามารถเปลี่ยนรูปร่างตามความต้องการได้

หากมีเวลาฝึกฝนเพียงพอ การสร้างอาวุธได้หลากหลายถึงร้อยแปดสิบแบบก็ไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว การเปลี่ยนรูปร่างสามารถทำได้ในพริบตา

เมื่อถือดาบยักษ์ไว้ในมือ โครงกระดูกสีเงินกระโดดขึ้นไปยืนบนเสาหินข้างแท่นบูชา ร่างของมันงอโค้งก่อนจะปล่อยเสียงกรีดร้องแห่งจิตวิญญาณออกมา แม้เสียงนั้นจะไร้รูปร่าง แต่ประชาชนต่างรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมลึกเข้ามาในจิตใจ ราวกับว่ามีสายลมเย็นพัดผ่านต้นคอของพวกเขา

ประชาชนที่หลั่งไหลเข้ามาเริ่มหยุดชะงัก ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

ในเวลาเดียวกัน โครงกระดูกสีเงินส่งเสียงกรีดร้อง จนพื้นดินบริเวณวิหารผุดแนวเส้นกระดูกขาวขึ้นมาเรียงรายเป็นรั้วล้อมรอบวิหารไว้

เสียงกรีดร้องและรั้วกระดูกทำให้ฝูงชนหยุดชะงัก พวกเขาเพิ่งตระหนักว่านี่คือวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ แหล่งรวมวิญญาณ ไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาจะมาแสดงความวุ่นวายได้

ประชาชนเริ่มตั้งแถวเป็นระเบียบ เดินเข้ามากราบแท่นบูชาเป็นลำดับ เมื่อพวกเขาศรัทธาอย่างจริงใจ อังก์สามารถสัมผัสถึงความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับผู้ศรัทธาผ่านเปลวไฟแห่งวิญญาณที่ทำหน้าที่เป็นสะพานแห่งดวงจิต

ในช่วงเวลานั้น อังก์สามารถได้ยินเสียงความคิดในจิตใจของผู้ศรัทธา เสียงเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะขออาหาร บ้างก็ขอชีวิตนิรันดร์ และบางครั้งก็มีคำขอแปลกประหลาด เช่น ขอให้เพื่อนบ้านผู้ล่วงเกินต้องพบจุดจบ หรือขอให้สายลมแห่งการพักผ่อนหายไป สิ่งเหล่านี้ทำให้อังก์ตระหนักถึงความซับซ้อนในจิตใจของสิ่งมีชีวิต

นอกเหนือจากการได้ยินเสียงความคิด อังก์ยังสามารถแปลงพลังศรัทธาเหล่านี้เป็นพลังงานดวงจิตได้ มันทำให้อังก์นึกถึงช่วงเวลาที่เขาดึงพลังจากหลุมดิน และสะสมพลังในร่างของเขา

คริสตัลวิญญาณเป็นพลังงานที่เกิดจากการสกัดจากดวงจิตของสิ่งมีชีวิตอันเดด เนื่องจากพลังงานนี้สามารถแปลงกลับไปยังดวงจิตของผู้ใช้ได้ มันจึงกลายเป็นสิ่งมีค่าในหมู่สิ่งมีชีวิตอันเดด และถูกใช้เป็นสกุลเงินที่ได้รับการยอมรับ

พลังงานที่ได้จากเปลวไฟแห่งวิญญาณก็สามารถเติมเต็มดวงจิตของอังก์ได้เช่นกัน จากที่ก่อนหน้านี้เขาต้องใช้พลังงานเหล่านี้อย่างประหยัดเพื่อแลกกับอาหาร ตอนนี้เขามีพลังงานเหลือเฟือ อัตราส่วนของอาหารต่อคริสตัลวิญญาณอยู่ที่ 1 ต่อ 100 ทำให้อังก์สามารถใช้พลังงานได้อย่างอิสระ

เมื่อพลังงานดวงจิตหลั่งไหลเข้ามาในร่าง อังก์รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

จู่ ๆ เปลวไฟดวงจิตในร่างของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง พลังทั้งหมดไหลเข้าสู่ศูนย์กลางจนกลายเป็นลูกบอลที่เหมือนกับหัวใจเต้นเป็นจังหวะ และปล่อยพลังงานบริสุทธิ์ไปยังโครงกระดูกของเขา

ไนเกรสที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้ด้วยความประหลาดใจกล่าวขึ้นว่า “หัวใจแห่งดวงจิต? ข้าบอกแล้วว่าดวงจิตของเจ้านั้นแข็งแกร่งผิดปกติ ไม่น่าแปลกใจที่เจ้ากำลังจะพัฒนาเป็นโครงกระดูกทองคำ ในไม่ช้าเจ้าจะกลายเป็นราชาโครงกระดูกทองคำ!”

ราชาโครงกระดูกทองคำหรือ? ฟังดูยิ่งใหญ่นัก หากอังก์สามารถสร้างโครงกระดูกของตนเองได้ เขาอาจจะสามารถสร้างโครงกระดูกตัวอื่นขึ้นมาได้เหมือนที่ผู้นำของเขาเคยทำ

...

...

...

พิธีกรรมในวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์กลายเป็นกิจวัตร ผู้ศรัทธาที่สามารถอุทิศเปลวเพลิงแห่งดวงจิตได้ จะได้รับอาหารครึ่งกิโลกรัม และสามารถมารับได้ทุกวัน อังก์ได้แปลงอาหารราว 10 ตัน หรือประมาณ 20,000 กิโลกรัม เพื่อให้เพียงพอต่อการใช้งานของวิหารในระยะเวลาหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนจะศรัทธาอย่างจริงใจ และในบรรดาผู้ที่เข้ามา มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่สามารถอุทิศเปลวเพลิงแห่งดวงจิตได้ หลังจากการคัดกรอง ผู้ศรัทธาที่แท้จริงคงเหลือเพียง 200 คน ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนที่น่าประทับใจ เมื่อนับจากประชากรทั้งหมดในเมืองใต้ดินที่มีเพียง 5,000 คน และยังต้องตัดจำนวนประชากรที่มีความเชื่อเฉพาะของตนเอง รวมถึงสิ่งมีชีวิตอันเดดออกไปอีก ทำให้จำนวนที่เหลือยิ่งน้อยลงไปอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ บรรดาผู้บริหารของเมืองใต้ดินเกิดข้อถกเถียงกันอย่างมาก ลีนา ซักคิวบัสถึงกับเสนอให้ปิดกั้นไม่ให้ผู้ศรัทธาเดินทางไปยังวิหาร เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัจจัยที่อาจสร้างความไม่มั่นคง

แต่ทันทีที่ข้อเสนอนี้ถูกเอ่ยขึ้น เอบส์โก้ก็โกรธจัดและตะโกนใส่เธอว่า “เจ้าบ้าหรือ? ข้าก็เป็นผู้ศรัทธาในความเป็นนิรันดร์ เจ้าอยากจะปิดกั้นข้าด้วยหรืออย่างไร?”

เอบส์โก้เป็นถึงนักเวทแห่งความตาย ใครเล่าจะเป็นนักเวทแห่งความตายแล้วไม่ศรัทธาในความเป็นนิรันดร์?

ลีนาถึงกับตัวชา เพราะเธอลืมเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง ที่แย่กว่านั้นคือ เธอลืมไปว่าเจ้าเมืองของที่นี่เป็นลิชอาวุโส ซึ่งตัวเขาเองก็เป็นส่วนหนึ่งของ ‘ความเป็นนิรันดร์’

การเสนอให้ปิดกั้นวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ในเขตของลิช ลีนารู้สึกว่าตัวเองคงเสียสติไปแล้วที่กล้าพูดเช่นนั้น

เฟลินรู้ว่าเธอไม่ได้ตั้งใจ เขาจึงพูดปลอบใจว่า “ลีนามีเจตนาดี เธอแค่กลัวว่าปัจจัยใหม่เช่นนี้อาจก่อให้เกิดความไม่มั่นคงและส่งผลกระทบต่อความสงบสุขในปัจจุบัน”

ลีนาพยักหน้าอย่างรวดเร็วเหมือนลูกเจี๊ยบจิกข้าว เธอเพิ่งเข้ามาในเมืองใต้ดินนี้ได้ไม่นาน และยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องของวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ แต่ตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์นั้นไม่ใช่อะไรอื่น นอกจากสถานที่บูชาสำหรับสิ่งมีชีวิตอันเดด

เฟลินที่รู้เรื่องราวกล่าวเสริมว่า “ไม่ต้องกังวล การเปิดวิหารขึ้นมาใหม่นี้อาจกลายเป็นเสาหลักที่มั่นคงที่สุดของเมืองใต้ดิน และพวกเขายังแจกจ่ายอาหารออกมาเพื่อลดปัญหาการขาดแคลนอาหาร มันถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามทางของมัน อย่าไปรบกวนพวกเขาเลย”

เคล็กก์ที่นั่งอยู่ด้านข้างเผยรอยยิ้มบางเบาราวกับรู้ล่วงหน้า เขาเข้าใจดีว่าเฟลินนำอาหารกลับมาในปริมาณมาก และวิหารแห่งความเป็นนิรันดร์ที่เพิ่งเปิดขึ้นใหม่ก็กำลังแจกจ่ายอาหารให้ผู้คน ความสัมพันธ์ระหว่างสองสิ่งนี้ชัดเจนสำหรับใครก็ตามที่ใช้สมองคิด ยกเว้นก็แต่ซักคิวบัสที่พูดจาเรื่อยเปื่อย

เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เฟลินจึงเปลี่ยนหัวข้อ “แล้วเรื่องที่เราพูดถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน เกี่ยวกับการใช้มอสส์เรืองแสงเป็นแหล่งแสงเสริมสำหรับพืชผล มีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?”

เอบส์โก้และลีนาสบตากันก่อนจะหันไปมองเคล็กก์

เคล็กก์ตอบว่า “ล้มเหลว พืชผลในแปลงไม่สามารถเติบโตได้ เพราะแสงจากมอสส์เรืองแสงนั้นอ่อนเกินไป หากปลูกไกลออกไป แสงก็แทบไม่เพียงพอ จำเป็นต้องปลูกในระหว่างแถวพืชเท่านั้น แต่มอสส์เรืองแสงต้องการความชื้น ซึ่งหากรดน้ำมากเกินไป รากของพืชผลจะเน่า และพืชผลก็จะเน่าเสียเช่นกัน ข้าคิดว่าวิธีนี้ไม่เหมาะสม”

“อ้อ? ล้มเหลวหรือ? แต่ข้าเคยเห็นคนทำสำเร็จนะ” เฟลินกล่าว

“เป็นไปไม่ได้” เคล็กก์ซึ่งเชื่อมั่นในความฉลาดของตัวเอง กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ “ท่านอาจถูกหลอกด้วยเวทมนตร์หรือเปล่า? ใช้เวทมนตร์ช่วยให้พืชผลเติบโตในระยะสั้นเพื่อหลอกลวงท่าน โปรดอย่าได้ตกหลุมพรางเชียวนะ”