บทที่ 5 นักเวทวิญญาณ

อย่าดูถูกท่าทีปล่อยตัวตามสบายของนักเวทมนุษย์ เพราะอังก์สามารถสัมผัสได้ว่าดวงจิตในศีรษะของม้ากระดูกยังคงสแกนบริเวณรอบ ๆ โดยเฉพาะที่ตัวเขาอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าแม้จะไม่มีการคุ้มกันจากม้ากระดูก อังก์ก็ไม่ได้คิดจะหาเรื่องใส่ตัว เขาเป็นเพียงโครงกระดูกทำไร่ที่รักสงบ ไม่เหมือนกับซอมบี้น้อยที่ชอบก่อปัญหา

เขาปิดทางเชื่อมระหว่างหลุมสองแห่งเพื่อป้องกันเหตุการณ์วุ่นวาย เขากลัวว่าซอมบี้น้อยจะได้ยินเสียงอะไรแล้วปีนมาหาเรื่อง

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบสงบ เมื่อสายลมหยุดพัดในยามเช้า นักเวทก็ลืมตาตื่นขึ้นมา เขาถูใบหน้าแรง ๆ คล้ายกับการล้างหน้า จากนั้นมองอังก์ด้วยความแปลกใจ

“เป็นโครงกระดูกที่เงียบสงบดีจริง ๆ ไม่ค่อยได้เห็นโครงกระดูกที่สงบแบบนี้ หวังว่าคราวหน้าข้าจะได้เห็นเจ้ายังอยู่รอดปลอดภัยนะ”

คำพูดนั้นเป็นคำอวยพรที่มีเหตุผล เพราะในพื้นที่นี้ การเปลี่ยนแปลงและทดแทนของโครงกระดูกเกิดขึ้นเร็วมาก ถ้ามีโครงกระดูกที่คล่องแคล่วเหมือนซอมบี้น้อยอยู่ใกล้ ๆ การเปลี่ยนแปลงจะยิ่งเร็วขึ้นไปอีก

อังก์ซึ่งเป็นโครงกระดูกที่สงบที่สุดกลับถูกนักเวทมาพบเข้า โชคดีที่นักเวทผู้นี้ไม่มีเจตนาร้าย หากเป็นผู้ล่าคนอื่น อังก์คงมีปัญหาใหญ่ไปแล้ว การที่เขาจะรอดได้จนถึงครั้งหน้าไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยโชคดีไม่น้อย

นักเวทปีนออกจากหลุม นำศีรษะของม้ากระดูกมาต่อเข้ากับตัวมัน เสียง “ฟู่” ดังขึ้นก่อนที่เปลวเพลิงสีฟ้าจะพุ่งออกจากโพรงจมูกของม้ากระดูก มันลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

นักเวทจูงม้ากระดูกเดินไปสองสามก้าว ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันกลับมาและพูดว่า

“โอ้ โอ้ โอ้ ขอโทษที่เสียมารยาท ลืมแนะนำตัว ข้าชื่อเอบส์โก้ เป็นพ่อค้าเร่ที่เดินทางบนเส้นทางทองคำ และยังเป็นนักเวทวิญญาณด้วย”

เอบส์โก้ทำท่าทางเคารพอย่างสุภาพและพยักหน้าให้กับอังก์ ก่อนจะเดินลงไปยังที่ราบเบื้องล่าง

อังก์มองตามแผ่นหลังของเอบส์โก้ และหันมองไปทางที่เขากำลังเดิน ดวงไฟในเบ้าตาของอังก์ไหววูบเล็กน้อยราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่ จากนั้นเขาก็ปีนออกจากหลุมและเริ่มเดินตามเอบส์โก้โดยเว้นระยะห่าง

ไม่นานนัก เอบส์โก้ก็สังเกตเห็นอังก์ที่เดินตามหลัง เขาหยุดเดิน อังก์ก็หยุดเดิน เขาเดินต่อ อังก์ก็เดินตามในระยะห่างไม่กี่สิบเมตร ท่าทีติดตามแบบไม่ลดละนี้ทำให้เอบส์โก้อดหัวเราะไม่ได้ ดูเหมือนอังก์จะได้รับอิทธิพลจากซอมบี้น้อยมาไม่น้อย

เอบส์โก้ส่ายศีรษะด้วยรอยยิ้มและปล่อยให้อังก์เดินตามโดยไม่สนใจ

เมื่อเดินลงไปยังที่ราบ โครงกระดูกเริ่มปรากฏมากขึ้น โครงกระดูกระดับต่ำต่างหลีกหนีไปด้วยความหวาดกลัวม้ากระดูก ทำให้เส้นทางเดินสะดวกจนไปถึงหลุมเดิมของอังก์

โครงกระดูกสีเทาตัวหนึ่งปีนออกมาจากหลุมนั้น มันเป็นตัวเดียวกับที่เคยไล่ตามอังก์และซอมบี้น้อย ดูเหมือนมันจะพบว่าหลุมนี้มีข้อดี จึงยึดไว้เป็นของตัวเอง

โครงกระดูกตัวอื่นหนีไปเพราะกลัวม้ากระดูก แต่โครงกระดูกสีเทาตัวนี้ไม่ถอย มันปีนขึ้นมาบนพื้น งอหลัง เปิดขากรรไกรและส่งเสียงคำรามด้วยพลังแห่งดวงจิต

หลุมบริเวณนั้นดูเหมือนจะตื่นตัวตามคำรามของมัน โครงกระดูกระดับต่ำอีกสิบกว่าตัวเริ่มปีนออกมาทีละตัว

แต่ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนที่มันไล่ล่าอังก์และซอมบี้น้อย จำนวนผู้ติดตามลดลงเหลือเพียงสิบกว่าตัว บางตัวมีรอยบุบบนใบหน้าที่ดูเหมือนจะถูกตี อังก์สงสัยว่านี่อาจเป็นผลงานของซอมบี้น้อย หลังจากครั้งก่อนที่มันถูกไล่ล่าและมีแผลบนหน้า มันก็ดูจะชอบตีใบหน้าของโครงกระดูกตัวอื่น

โครงกระดูกสีเทาโกรธเมื่อมีผู้บุกรุกเข้ามาในเขตของมัน มันชักกระดูกดาบออกมาและนำผู้ติดตามเข้าจู่โจม

แม้ม้ากระดูกจะเป็นเพียงระดับกระดูกขาว ซึ่งต่ำกว่าระดับของโครงกระดูกสีเทา แต่ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่กว่าหลายเท่า ทำให้มันไม่ด้อยกว่าทางพละกำลัง

อย่างไรก็ตาม ม้ากระดูกไม่ได้เผชิญหน้ากับโครงกระดูกสีเทา แต่มันกลับหลบไปยืนหลังกำบังเอบส์โก้

นักเวทมือเปล่า แต่ก้าวไปยืนข้างหน้า เขาชูมือขึ้นเป็นกรงเล็บและยื่นออกไปยังโครงกระดูกสองตัวด้านหน้า ทันใดนั้น พลังที่มองไม่เห็นก็เริ่มทำงาน ดึงดวงจิตในศีรษะของโครงกระดูกทั้งสองออกมาทีละเส้น จนรวบรวมไว้ในฝ่ามือของเขา

อังก์มองด้วยความตกตะลึง ดวงจิตของเขาแทบสะดุด นี่มันเวทมนตร์แบบไหนกัน?

ดวงจิตที่ถูกดึงออกมารวมตัวกันกลายเป็นเปลวเพลิงแห่งดวงจิตสองกองบนฝ่ามือของเอบส์โก้ เขาร่ายคาถาด้วยเสียงเบา... ถ้อยคำบางอย่างที่อังก์ฟังได้ไม่ค่อยชัดเจน

เพียงเอบส์โก้ขว้างเปลวไฟดวงจิตสองกองลงสู่พื้น เปลวไฟแห่งวิญญาณพลุ่งขึ้นทันใด เผยให้เห็นวิญญาณพยาบาทสองตัวที่ส่งเสียงกรีดร้องพุ่งตรงไปยังโครงกระดูกสีเทาอย่างดุเดือด

โครงกระดูกสีเทาแกว่งดาบกระดูกฟาดใส่วิญญาณพยาบาท ดาบฟาดผ่านร่างของวิญญาณพยาบาทจนแยกออกเป็นสองส่วน แต่กลับไม่มีผลกระทบใด ๆ วิญญาณพยาบาทรวมตัวกันอีกครั้งหลังจากดาบทะลุผ่าน และพันรัดเข้าที่ตัวของโครงกระดูกสีเทา

โครงกระดูกสีเทาเอื้อมมือจับวิญญาณพยาบาทที่ไร้ร่างกายและดึงมันออกมาด้วยแรงดึงมหาศาล เสียงกรีดร้องของวิญญาณพยาบาทดังขึ้น มันใช้กรงเล็บข่วนเข้าไปในเบ้าตาของโครงกระดูกสีเทาอย่างบ้าคลั่ง

เบ้าตานั้นคือที่อยู่ของดวงจิต โครงกระดูกสีเทาดูเหมือนจะเกรงกลัวอยู่บ้าง มันพยายามเอียงศีรษะหลบเลี่ยงกรงเล็บของวิญญาณพยาบาท และใช้หมัดอีกข้างต่อยใส่ร่างของวิญญาณพยาบาทไม่หยุด

เสียงร้องของวิญญาณพยาบาทดังก้องก่อนที่มันจะถูกทำลายไปในที่สุด หลังจากจัดการวิญญาณพยาบาทตัวหนึ่ง โครงกระดูกสีเทาก็เข้าสู้กับวิญญาณพยาบาทตัวที่สองต่อทันที

การต่อสู้นี้ทำให้เอบส์โก้มีเวลาเพียงพอ เขายกมือขึ้นและดึงดวงจิตของโครงกระดูกอีกสองตัวออกมาอีกครั้ง เปลวไฟดวงจิตถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาร่ายคาถาและโยนเปลวไฟลงบนพื้น

เปลวไฟแห่งวิญญาณกระจายออกเป็นระลอกคลื่น เมื่อสัมผัสกับสิ่งใด ก็จะกลายเป็นกรงเล็บที่ยึดจับสิ่งนั้นไว้แน่น กรงเล็บนี้ดูบางเบา อังก์คิดว่าตัวเองอาจดิ้นหลุดได้ แต่โครงกระดูกระดับต่ำไม่สามารถหลุดพ้นได้ พวกมันถูกยึดติดแน่นกลายเป็นเป้านิ่ง

เอบส์โก้ใช้ลูกศรเงายิงเข้าไปในเบ้าตาของโครงกระดูกแต่ละตัว ทำลายดวงจิตในกะโหลกทีละตัว เมื่อโครงกระดูกสีเทากำจัดวิญญาณพยาบาททั้งสองตัวได้สำเร็จ มันพบว่าลูกน้องของมันทั้งหมดกลายเป็นเศษกระดูกกระจัดกระจายบนพื้น

ตอนนี้โครงกระดูกสีเทาที่เหลือเพียงลำพังไม่อาจสู้เอบส์โก้ได้ เขาขว้างเปลวไฟสีดำใส่หัวของมัน กะโหลกของมันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟนั้น และเมื่อเปลวไฟดับลง ดวงจิตในกะโหลกก็หายไปจนหมดสิ้น

กลุ่มของโครงกระดูกสีเทาถูกกำจัดจนหมดสิ้นด้วยความง่ายดายโดยเอบส์โก้ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขา แม้แต่ม้ากระดูกที่สามารถต่อสู้กับโครงกระดูกสีเทาได้ก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้

เอบส์โก้ไม่มีทีท่าตื่นเต้น เขาทำเหมือนเพียงแค่จัดการงานง่าย ๆ หลังจากกำจัดศัตรู เขาหันมามองอังก์แวบหนึ่งก่อนจะจูงม้ากระดูกเดินต่อไปยังเสาหินสองต้นที่ตั้งอยู่ใกล้หลุมที่อังก์ขุดไว้ เสาหินทั้งสองต้นนี้อยู่ไม่ไกลจากทางเข้าพื้นที่วาร์ป

เมื่อมาถึงเสาหิน เอบส์โก้เริ่มลงมือจัดการบางอย่าง เขาหยิบผลึกสีฟ้าจากกระเป๋าคาดเอวออกมาและติดตั้งลงในจุดที่กำหนดไว้บนเสาหิน จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างเคารพอยู่หน้าหินทั้งสองต้น

ภายใต้การอธิษฐานของเอบส์โก้ เสาหินทั้งสองต้นค่อย ๆ ส่องแสงสว่างขึ้นมาอย่างช้า ๆ