บทที่ 24 ความฝันและความเป็นจริง

บทที่ 24 ความฝันและความเป็นจริง

มิรา เพนฝันว่าตัวเองกำลังเล่นอย่างสนุกสนานกับลูกสาวคนเล็ก จากนั้นก็มีกลุ่มอันธพาลพุ่งเข้ามาจากรอบๆ …

ในขณะที่เขากำลังปกป้องลูกสาวด้วยความสิ้นหวัง ก็มีชายหนุ่มรูปหล่อผิวขาวและชายหัวโล้นที่ดูดุร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นจากสวรรค์ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะจัดการกับเหล่าอันธพาลได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังฟันหัวของไอ้สารเลวคาโดะขาดในขณะที่เขากำลังคุกเข่าร้องขอชีวิต!

“ไม่คิดเลยใช่ไหมว่าจะมีวันนี้!”

มิรา เพนใช้มือทั้งสองข้างหยิบหัวของคาโดะขึ้นมาด้วยความรู้สึกที่เต็มไปด้วยความแค้น!

แต่ในขณะนั้นเอง หัวของคาโดะก็เผยรอยยิ้มที่น่าขนลุกออกมา และพูดขึ้นด้วย?!

“ความทุกข์ของโลกนี้, เทพปีศาจคงอยู่ตลอดไป! มาปรนนิบัติท่านเทพปีศาจด้วยกันเถอะ ฮ่าๆๆๆ!”

พูดจบก็อ้าปากกว้างและกลืนเขาทั้งเป็น…

“อ๊าก!”

มิรา เพนตื่นขึ้นมาทันที เหงื่อเย็นๆ ได้ทำให้ที่นอนของเขาเปียกไปหมดแล้ว

ช่วงนี้เขานอนไม่หลับเลย วันนี้ในที่สุดก็หลับลงไปได้ แต่กลับต้องมาฝันร้ายที่แตกต่างจากเดิม แล้วก็ตกใจตื่นขึ้นมา

“ก็แค่ความฝัน…”

มิรา เพนถอนหายใจออกมาอย่างที่บอกไม่ได้ว่ารู้สึกเสียดายหรือโล่งใจ

แต่เมื่อเขานั่งลง สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที!

เพราะเขาพบว่าในมือของตัวเองกำลังถือ…หัวคนตาย!

และไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหัวของคาโดะที่เขาเกลียดเข้าไส้!

หัวนั้นยังคงเบิกตากว้างราวกับไม่ยอมรับความตาย สายตาที่ยังคงเหลือความหวาดกลัวและความสับสนอยู่

ฉากนี้คลับคล้ายคลับคลากับในความฝัน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากที่คาโดะอ้าปากกว้างและกลืนเขาทั้งเป็น แล้วเขาก็ตัวสั่นและกรีดร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว และโยนหัวที่อยู่ในมือทิ้งไป

“ฉันกำลังฝันไป ฉันกำลังฝันไป…”

หลังจากที่พึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว เขาก็สังเกตเห็นว่ามือของตัวเองเปื้อนไปด้วยเลือด และได้มองไปรอบๆ

“นี่…ไม่ใช่ความฝัน! ไอ้คาโดะนั่นมันตายแล้วจริงๆ! คนสองคนที่มาจากลัทธิเทพปีศาจทำได้จริงๆ!”

ในขณะที่มิรา เพนพึมพำอย่างไม่เชื่อ เขาก็ย้อนนึกถึงคำพูดของคนสองคนนั้นที่พูดตอนก่อนจะจากไป “...ไปหาที่นอนได้เลย เมื่อแกตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะจบลง”

จบแล้ว!

คราวนี้จบแล้วจริงๆ!

ฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนจนเขานอนไม่หลับก็จบลงแล้ว!

แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงปัญหาที่น่ากลัวกว่านั้น นั่นก็คือในเมื่อคนของลัทธิเทพปีศาจสามารถฆ่าคาโดะได้ และยังสามารถส่งหัวของเขามาให้ได้โดยไม่มีใครรู้ตัว แล้วพวกเขาก็สามารถใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อกำจัดเขาได้เหมือนกัน

ดังนั้นหัวนี้จึงไม่ใช่แค่ ‘ของขวัญ’ แต่ยังเป็นการเตือนเขาด้วย!

เมื่อนึกถึงความไม่พอใจที่เขาแสดงออกไปเมื่อลัทธิเทพปีศาจส่งคนมาแค่สองคน มิรา เพนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้แล้วว่าการเข้าไปพัวพันกับลัทธิเทพปีศาจขนาดนี้มันดีหรือร้ายกันแน่ ทำได้แค่เดินไปข้างหน้าทีละก้าวเท่านั้น

“มีใครอยู่ไหม!”

ในขณะที่มิรา เพนตะโกนเรียก บอดี้การ์ดที่เฝ้าอยู่ข้างนอกก็รีบผลักประตูเข้ามา และเห็นเจ้านายของตัวเองที่นั่งอยู่บนเตียงด้วยมือที่เปื้อนเลือด และหัวคนตายที่กลิ้งไปอยู่ตรงประตูแล้ว

“รีบไปจัดงานเลี้ยงให้ฉัน! ต้องยิ่งใหญ่ที่สุด! แล้วก็ไปเอาไวน์เก่าแก่ที่ฉันเก็บไว้ทั้งหมดมาด้วย! แล้วก็ไปเรียกเกอิชาที่สวยที่สุดในเมืองมาให้หมด เงินไม่ใช่ปัญหา!”

“มัวยืนอึ้งอะไรอยู่! รีบไปสิ!”

“เดี๋ยวก่อน! เอาหัวคนตายนี้ไปด้วย แล้วนำไปแขวนไว้ที่เสาธงที่สูงที่สุดในสวนด้วย อย่าลืมหาอะไรป้องกันไว้ด้วย อย่าปล่อยให้กามาจิกไปกิน อีกสองสามวันฉันต้องใช้มันเพื่อไว้อาลัยให้กับลูกสาว”

บอดี้การ์ดรีบหยิบมันขึ้นมาและกล่าวด้วยความเคารพว่า “ขอรับท่านหัวหน้าตระกูล!”

เมื่อคาโดะตายแล้ว ก็หมายความว่าแคว้นคลื่นที่เปลี่ยนไปครึ่งหนึ่งก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง

หลังจากนี้คงจะมีคนตายอีกมากมาย โดยเฉพาะคนที่มองข้ามตระกูลมิรา เพนและเลือกยืนผิดฝั่ง

ในขณะที่มิรา เพนกำลังเตรียมงานเลี้ยง ข่าวการตายของคาโดะก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนหนึ่งมาจากคนที่ได้รู้ความจริง และอีกส่วนหนึ่งก็มาจากข่าวลือที่มิรา เพนจงใจปล่อยออกมา

แต่สิ่งที่สร้างความวุ่นวายอย่างแท้จริงคือหัวที่ถูกแขวนอยู่บนเสาธงสูง!

สงครามระหว่างราชาที่ไร้มงกุฎแห่งแคว้นคลื่นครั้งนี้ ในที่สุดมิรา เพนก็เป็นผู้ชนะ ซึ่งทำให้คนจำนวนมากประหลาดใจและตกใจ

ส่วนเรื่องการใช้วิธีสกปรกเพื่อกำจัดคู่แข่งนั้น คนส่วนใหญ่ที่รู้เรื่องก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันผิดอะไร

เพราะเป็นคาโดะที่เริ่มเล่นไม่ซื่อก่อน โดยการจ้างนินจาเร่ร่อนและกลุ่มติดอาวุธเพื่อมาลอบสังหารสมาชิกของตระกูลมิรา เพน

ถ้ามิรา เพนไม่โชคดีและลูกสาวคนเล็กไม่รับดาบแทนเขา เขาก็คงจะตายไปนานแล้ว และตระกูลทั้งหมดก็คงจะถูกคาโดะทำลายและกินทรัพย์สินทั้งหมดจนไม่เหลืออะไรเลย!

ดังนั้นสิ่งที่มิรา เพนทำก็เป็นแค่การตอบโต้และการแก้แค้นเท่านั้น

คงไม่มีใครที่เมื่อคนอื่นพยายามฆ่าคนทั้งครอบครัวของตัวเองแล้วยังจะพยายามไปคุยกับฆาตกรหรอก

อีกอย่างก็เพราะคาโดะเป็นคนที่โหดเหี้ยมและรุนแรงมาก ทำให้ครอบครัวของคนอื่นต้องแตกสลายไปตลอดเวลา

ดังนั้นผู้คนในใจจึงยังคงหวังให้ตระกูลมิรา เพนที่มีชื่อเสียงดีกว่าเป็นฝ่ายชนะ

ผลที่ตามมาคือเมื่อกำแพงล้ม ทุกคนก็พร้อมที่จะเข้ามาเหยียบ

ก่อนที่มิรา เพนจะส่งคนไปลงมือ ลูกน้องของคาโดะก็ได้ทะเลาะกันเองแล้ว

บางคนเตรียมตัวที่จะกอบโกยเงินแล้วหนี, บางคนก็ต้องการแก้แค้นให้คาโดะเพื่อที่จะได้ขึ้นมามีอำนาจ, บางคนก็เสนอว่าจะไปเข้าร่วมกับตระกูลมิรา เพน…

แต่ก่อนที่พวกเขาจะตัดสินใจได้ ชาวบ้านที่ถูกกดขี่ก็ได้รวมตัวกันภายใต้การยุยงของใครบางคนและเริ่มบุกเข้าบริษัทต่างๆ ของคาโดะ

ในบรรดาคนเหล่านี้มีทั้งคนที่ซ้ำเติม, คนที่มาเพื่อแก้แค้น และคนที่ไม่สนใจอะไรและแค่ฉวยโอกาสเท่านั้น

และเหมือนกับฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก บริษัทของคาโดะก็ล่มสลายลงในทันที!

มิรา เพนถึงกับตกใจเมื่อได้รับข่าว เดิมทีเขากังวลว่าคาโดะที่ยังไม่ตายจะยังคงสร้างปัญหา เขาจึงกำลังวางแผนว่าจะเข้าไปยึดครองบริษัทของคาโดะด้วยความเสียหายน้อยที่สุดได้อย่างไร

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่ต้องลำบากแล้ว รอให้ชาวบ้านได้ระบายความแค้นจนพอแล้ว เขาก็สามารถรับมรดกที่เหลืออยู่ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองภาพรวมจากจุดยืนของเขาแล้ว เงินที่ถูกลูกน้องของคาโดะยักยอกไปและของที่ถูกชาวบ้านปล้นไปนั้นไม่ถือว่าเป็นอะไรเลย เมื่อเขารวมทรัพยากรทั้งหมดได้แล้ว เขาก็สามารถหาเงินกลับมาได้เป็นพันๆ เท่า นี่คือความแตกต่างของมุมมอง

และสิ่งที่สำคัญกว่านั้นในตอนนี้ก็คือเขาต้องดูแลคนทั้งสองที่มาช่วยจัดการคาโดะให้ดี และเตรียมเสบียงให้พร้อมเพื่อที่จะรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับลัทธิเทพปีศาจไว้

เขาต้องการให้ลัทธิเทพปีศาจเข้ามาจัดการปัญหาที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดให้เขาในเวลาที่เหมาะสม

และลัทธิเทพปีศาจก็ต้องการเงินจำนวนมากเพื่อใช้ในการพัฒนาเช่นกัน

ดังนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงเป็นแบบที่ทั้งสองฝ่ายได้รับประโยชน์และต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ