บทที่ 18 ความทุกข์ของโลกนี้, เทพปีศาจคงอยู่ตลอดไป

บทที่ 18 ความทุกข์ของโลกนี้, เทพปีศาจคงอยู่ตลอดไป

“นี่คือแคว้นคลื่นเหรอ? ฉันเกลียดอากาศที่ชื้นแฉะและกลิ่นที่น่าขยะแขยงที่โชยมานี้!”

เมื่อลงจากเรือ ฮิดันซึ่งแต่งตัวเหมือนพระเอกในอนิเมะก็ได้เผยสีหน้าไม่พอใจออกมา

ในฐานะประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆ ที่มีอาชีพประมงเป็นหลัก เห็นได้ชัดว่าอุตสาหกรรมการประมงของแคว้นคลื่นนั้นพัฒนาไปมาก ดังนั้นใกล้ๆ กับท่าเรือจึงมีกลิ่นคาวปลาที่ยากจะบรรยาย

สำหรับชาวบ้านที่ใช้ชีวิตอยู่ในทะเลมานาน พวกเขาอาจจะชินกับมันแล้ว และมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่สำหรับชินจิและฮิดันที่ใช้ชีวิตบนบกมานานและไม่ค่อยได้เห็นทะเล มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นมิตรนัก

ดังนั้นชินจิจึงปิดจมูกไว้เบาๆ และพูดอย่างหมดหนทางว่า “ทำภารกิจก่อนเถอะ รีบทำรีบเสร็จจะได้รีบกลับ”

คราวนี้ฮิดันไม่ได้เถียงเขาเลย แต่กลับใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายมองไปยังทุกคนที่กล้ามาสบตา ความกระหายในการฆ่าที่ถูกระงับมาตลอดทางนั้นกำลังเผาผลาญสติสัมปชัญญะที่ไม่มากของเขา

ถ้าไม่กลัวว่าจะทำภารกิจล้มเหลว ตอนนี้เขาคงได้สังหารคนไปแล้ว!

“อดทนอีกหน่อย ไปหาผู้ติดต่อก่อน จากนั้นแกก็สามารถทำได้เต็มที่แล้ว”

ในที่สุดก็พบกับสัญลักษณ์ของลัทธิเทพปีศาจบนเสาของบ้านหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นรูปวงกลมที่มีสามเหลี่ยมอยู่ข้างในอย่างไม่ต้องสงสัย!

ในแคว้นคลื่นที่เป็นเกาะเล็กๆ ที่ห่างไกล มีคนไม่มากนักที่รู้จักลัทธิเทพปีศาจ ดังนั้นถ้าไม่มีเรื่องคาดไม่ถึงอะไร ที่นี่ก็น่าจะเป็นจุดติดต่อ

แน่นอนว่าถึงแม้จะเป็นกับดักสำหรับคนที่มา พวกเขาก็ไม่กลัวอยู่ดี

เหตุผลก็คือทุกคนรู้ดีอยู่แล้ว

ไม่เคาะประตู แต่กลับผลักประตูเข้าไปเลย

ภายในห้องมีชายหนุ่มอายุประมาณ 20 ปีคนหนึ่งกำลังนั่งงีบอยู่ เมื่อเขาถูกปลุกให้ตื่นก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า “พวกแกเป็นใคร? ต้องการอะไร!”

ชินจิไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาหยิบจี้เทพปีศาจที่ห้อยอยู่ที่คอออกมาและพูดว่า “ความทุกข์ของโลกนี้, เทพปีศาจคงอยู่ตลอดไป”

เมื่อชายหนุ่มเห็นจี้นั้นและได้ยินคำพูดของชินจิ เขาก็สะดุ้งขึ้นมาทันที

จากนั้นก็เดินออกไปอย่างรวดเร็วและกระซิบว่า “พวกคุณคือสอง… เอ่อ สองผู้กล้าจากลัทธิเทพปีศาจใช่ไหมครับ?”

ชินจิพยักหน้า “พาเราไปหามิรา เพน”

“ท่านมิรา รอพวกคุณมานานแล้วครับ เพียงแต่ว่า…คนอื่นๆ ล่ะครับ? มีแค่พวกคุณสองคนเหรอ?” ชายหนุ่มพูดด้วยท่าทางที่อยากจะพูดอะไรแต่ก็พูดไม่ออก

ฉัวะ!

ทันใดนั้นก็มีคุไนที่คมกริบจ่ออยู่ที่คอของชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็เห็นฮิดันพูดอย่างไม่พอใจว่า “ถ้าแกพูดมากอีกคำเดียว ฉันจะฆ่าแก!”

“ครับ ครับ ครับ! ผมไม่ควรพูดมากครับ เชิญท่านทั้งสองตามผมมาเลย”

ใบหน้าของชายหนุ่มซีดเผือด และรีบขอร้องอ้อนวอนด้วยความกลัวว่าฮิดันจะเผลอสะบัดมือและตัดคอของเขา

ในตอนนี้ก็มีของเหลวสีแดงอ่อนๆ ไหลออกมาจากคอของเขาแล้ว

เมื่อเห็นอีกฝ่ายที่ทำตัวเป็นคนขี้ขลาด ฮิดันก็หัวเราะเยาะอย่างดูถูก จากนั้นก็เก็บคุไนกลับเข้าไป

ชายหนุ่มไม่กล้าที่จะถามอีก เขารีบกุมคอและเดินนำไปข้างหน้า

ตอนนี้เขาไม่อยากอยู่กับไอ้หัวโล้นที่ดูไม่น่าคบนี้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

“ไอ้ขยะ! พวกมันเป็นแค่ขยะ!”

ปัง!

เพล้ง!

ในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าดูดีและมีอำนาจกำลังโกรธจัด ของประดับและเครื่องเคลือบที่สวยงามต่างๆ ก็ถูกโยนลงพื้นราวกับเป็นขยะ!

มิรา เพนซึ่งดูเหมือนอายุเพียงสี่สิบต้นๆ แต่จริงๆ แล้วอายุ 56 ปีแล้ว ถึงแม้เขาจะดูแลตัวเองอย่างดีเพื่อให้ดูหนุ่ม แต่ก็ไม่สามารถปกปิดความจริงที่ว่าร่างกายของเขากำลังแก่ลงทุกวันได้เลย

และเมื่อคนแก่ลง พวกเขาก็จะเริ่มคิดถึงช่วงเวลาในวัยหนุ่มสาวมากขึ้น และจะค่อยๆ ย้ายความสนใจไปที่ครอบครัว

โดยเฉพาะลูกสาวคนเล็กที่เกิดมาตอนที่เขาแก่แล้วทำให้เขารักเธอมาก ความสุขในครอบครัวนั้นน่าจะเป็นสิ่งที่ทำให้มีความสุขที่สุดในโลกแล้ว

แต่ทุกอย่างก็ถูกทำลายลง!

แสงดาบ, กองเลือด และดวงตาที่สับสนของลูกสาวเมื่อเธอจากไป…ทุกครั้งที่หลับตา ภาพเหล่านี้ก็จะปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจนในหัวของเขาซ้ำๆ!

ราวกับว่าลูกสาวที่น่าสงสารของเขากำลังถามเขาว่า ทำไมยังไม่แก้แค้นให้เธออีก?!

ใช่! การแก้แค้น!

หลายวันมานี้เขากำลังแก้แค้นคาโดะอย่างไม่สนใจอะไรเลย!

การแข่งขันทางธุรกิจงั้นเหรอ?

ไม่ใช่! ตั้งแต่วินาทีที่ลูกสาวที่เขารักที่สุดเสียชีวิตต่อหน้าเขา มันก็ได้กลายเป็นสงครามไปแล้ว!

แต่ดูเหมือนว่าคาโดะจะถนัดเรื่องการเล่นลับหลังมากกว่า

“ก็แค่เงินไม่ใช่เหรอ! ถ้าคาโดะจ้างคนได้หนึ่งร้อยคน พวกแกก็ไปจ้างมาหนึ่งพันคน! พวกแกโง่จนถึงขั้นที่ใช้เงินสู้กับอีกฝ่ายไม่ได้แล้วเหรอ?!”

เสียงตะโกนอย่างโกรธแค้นของมิรา เพนดังไปทั่วห้อง

เพราะเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงใช้เงินไปมากมายขนาดนี้แล้วแต่ก็ไม่เห็นผลอะไรเลย

ความอดทนของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว เขาไม่อยากเห็นใบหน้าที่ภาคภูมิใจของคาโดะอีกต่อไปแล้ว เขาต้องการให้คาโดะตายเท่านั้น!

“ไอ้คาโดะมันไม่รู้ไปตกลงอะไรกับนินจาเร่ร่อนพวกนั้น คนที่เราจ้างมาด้วยราคาสูงก็มีส่วนหนึ่งที่ทำงานแบบขอไปที หรือไม่ก็หักหลังเราด้วยซ้ำไปครับ เรื่องนี้ทำให้คนจำนวนมากไม่รับภารกิจจากบริษัทของเราแล้ว พวกเขาต่างก็กลัวว่าจะต้องตายด้วยน้ำมือของ ‘พวกเดียวกัน’ ครับ…”

มิรา เพนทำหน้าบึ้งตึง “คนที่ส่งไปโคโนฮะกลับมาแล้วหรือยัง?”

“ส่วนใหญ่ถูกดักฆ่าระหว่างทางครับ มีคนรอดกลับมาน้อยมาก และโคโนฮะก็อาจจะไม่รับภารกิจลอบสังหารของเราด้วยครับ อย่างมากก็แค่ส่งคนมาคุ้มกันเราในระยะหนึ่ง” ลูกน้องพูดด้วยสีหน้าที่รู้สึกอับอาย

นอกเหนือจากช่วงสงครามแล้ว หมู่บ้านนินจาใหญ่ทั้งห้าต่างก็ห้ามนินจาในสังกัดสังหารคนธรรมดาอย่างเคร่งครัด เพราะโลกนี้ยังมีคนธรรมดามากกว่า ถ้าหากไม่มีการควบคุมแล้ว นินจาที่ควบคุมพลังได้ก็จะสามารถผูกขาดความมั่งคั่ง สิทธิ และสถานะทั้งหมดในโลกนี้ และมองคนธรรมดาเป็นเพียงสุกรและสุนัขเท่านั้น

ถ้าโลกกลายเป็นแบบนั้น มันก็คงจะล่มสลายและวุ่นวายไปนานแล้ว

ดังนั้นการที่จะจ้างนินจาเพื่อไปลอบสังหารคนธรรมดา นินจาในหมู่บ้านส่วนใหญ่จะไม่ยอมรับภารกิจแบบนั้นหรอก

แน่นอนว่าทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น

ตัวอย่างเช่นเมื่อตอนที่เงินไม่พอใช้ ก็จะแอบรับงาน หากไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขาแล้ว ผู้บริหารระดับสูงในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็จะแค่ทำเป็นไม่เห็นเท่านั้น

นินจาเร่ร่อน, นินจาถอนตัว, หรือนินจาที่ทำงานในตลาดมืดและที่แลกเปลี่ยนค่าหัวนั้นไม่มีข้อห้ามใดๆ การฆ่าคนธรรมดาสองสามคนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาเลย และยังถือเป็นภารกิจที่พวกเขาชื่นชอบมากที่สุดด้วย

ภารกิจที่ง่าย ไม่มีความเสี่ยง และยังได้รับค่าตอบแทนที่ค่อนข้างสูง!

เห็นได้ชัดว่าคาโดะได้เตรียมพร้อมมาแต่เนิ่นๆ ในขณะที่ใช้ความมั่งคั่งและชื่อเสียงของตระกูลมิรา เพน อีกด้านหนึ่งก็ดึงนินจาเร่ร่อนและนินจาถอนตัวมาเข้าร่วมกับตัวเอง และยังส่งคนไปฆ่าคนที่ตระกูลมิรา เพนส่งไปขอความช่วยเหลือ เพื่อที่จะได้กำจัดทุกตัวแปรตั้งแต่ยังเป็นต้นอ่อน