ตอนที่ 1473 เผชิญหน้า

ตอนที่ 1473 เผชิญหน้า

เหวินฉินและหนิวจินนำทหารม้าออกจากเมืองอี๋หลิง และมุ่งหน้าไปยังตางหยาง สุมาอี้ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วสั่งให้คนอื่นๆ ออกไป เหลือเพียงตู้ซี แล้วกล่าวว่า “เจ้าคิดว่าพวกเขามีโอกาสที่จะสกัดจูล่งได้แค่ไหน?”

ตู้ซีลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่มากนัก ความสามารถในการระดมพลของกองทัพจิ้นนั้นห่างไกลจากวุยก๊กมาก แม้ครั้งนี้เราจะสามารถสังหารทหารม้าของพวกเขาได้บางส่วน แต่ก็ยังมีทหารม้าอีกจำนวนมากที่จะตามมาอย่างต่อเนื่อง”

“อาจกล่าวได้ว่าเมื่อจูล่งปรากฏตัวในสนามรบ โอกาสชนะของเราก็น้อยมากแล้ว”

“กระหม่อมขอแนะนำให้เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากจิ้นก๊กสามารถตรึงเราไว้ได้ และกองทัพหานหนานก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้ ทางนี้ก็จะตกอยู่ในภาวะที่รุกก็ไม่ได้ถอยก็ไม่เป็น”

สุมาอี้กล่าวเสียงขรึมว่า “จะวางแผนอย่างไร?”

“จะรุกก็ไม่ได้ จะถอยก็ไม่ได้ อี้โจวก็จะถูกกองทัพจิ้นยึดได้ในไม่ช้า แล้วเราจะไปทางไหน?”

ตู้ซีดวงตาเป็นประกาย และกล่าวว่า “ไม่ว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะทำอย่างไร กระหม่อมก็จะติดตามไปจนตาย”

สุมาอี้เงียบไป สำหรับเขาแล้ว การที่วุยก๊กจะรุ่งเรืองหรือล่มสลายก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาตัวรอด

และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ถือว่าได้ทุ่มเทให้กับวุยก๊กมามากแล้ว จะให้เขาเอาชีวิตไปพลีเพื่อวุยก๊กหรือ?

ทางด้านเหวินฉินและหนิวจินนำทหารม้ามาถึงเมืองตางหยางและรวมกับหวังซวง

หวังซวงออกมาต้อนรับและกล่าวว่า “หวังซวงทำตามคำสั่งของท่านแม่ทัพใหญ่ไม่ได้ เสียเนินฉางป่านไป ตอนนี้อีกฝ่ายคือนายพลจูล่งที่นำทหารม้ามาเอง และเขาก็เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา กระหม่อมไม่สามารถจับการเคลื่อนไหวของเขาได้เลย”

เหวินฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อีกฝ่ายจะไม่ใช้ทหารม้าโจมตีเมืองอย่างแน่นอน เป้าหมายของเขาคือการตรึงเราไว้ และสิ่งที่เราต้องทำคือหาวิธีค้นหาพวกเขา ใช้ทหารม้าและทหารราบร่วมกัน เพื่อบั่นทอนทหารม้าของพวกเขาให้หมดไป เมื่อนั้นเราจึงจะสามารถล้อมเมืองม่ายเฉิงได้อีกครั้ง”

“แต่การสืบข่าวกรองของกองทัพจิ้นทางนี้นั้นดีกว่าเรามาก ดังนั้นการหาพวกเขาให้พบก็เป็นเรื่องที่ยากแล้ว”

หนิวจินเอ่ยปากว่า “นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายหรือ? เราเพียงแค่เผาหมู่บ้านสองสามแห่ง กองทัพจิ้นก็จะมาช่วยเอง”

“เมื่อถึงเวลานั้นพวกท่านก็รอข่าวจากข้าในเมือง แล้วก็ยกทัพออกไปพร้อมกัน ก็จะสามารถล่อให้พวกเขาติดกับได้”

เหวินฉินและหวังซวงมองหน้ากัน คิดว่าแม้จะเป็นวิธีหนึ่ง แต่ก็ไม่กลัวว่าจะทำให้กองทัพจิ้นโกรธหรือ?

เหวินฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ส่งเว่ยผิงและเฟ่ยเย่ามาแล้ว เราต้องรอจนกว่าพวกเขาจะมาถึง จึงจะสามารถวางแผนได้”

หนิวจินกล่าวว่า “เมื่อคำนวณวันแล้ว เว่ยผิงและคนอื่นๆ จะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า กองทัพม้าของอีกฝ่ายก็คงจะมาถึงในช่วงเวลานั้น หากเราต้องรอให้พวกเขามาถึงแล้วจึงดำเนินการ บางทีพวกเขาอาจจะจากไปแล้ว”

“ตอนนี้ข้าจะออกจากเมืองไปปล้นหมู่บ้านสองวัน จะสามารถดึงดูดกองทัพจิ้นให้เข้ามาได้ เมื่อถึงเวลานั้นก็จะสามารถโอบล้อมและปิดล้อมพวกเขาได้ ทำให้พวกเขาไม่มีที่ให้หนี!”

หวังซวงและเหวินฉินฟังแล้วก็หารือกันครู่หนึ่ง แล้วก็เห็นด้วยกับความคิดของหนิวจิน ทั้งสองจึงกำชับว่า “แม่ทัพระหว่างทางก็ระวังตัวด้วย หากพบกับจูล่งก่อน ก็ต้องรีบถอยกลับมาทันที”

หนิวจินรับคำอย่างเต็มปาก แต่ในใจกลับไม่ใส่ใจ เขาเป็นคนในค่ายโจโฉเช่นกัน คิดว่าจูล่งที่เคยทำให้ค่ายโจโฉหวั่นไหว ก็เป็นเรื่องเมื่อสิบปีที่แล้ว ตอนนี้เขาได้แต่จัดการกับคนป่าเถื่อนทางเหนือ และไม่มีผลงานอะไรมากมายกับวุยก๊กเลย ตราบใดที่ตนเองระมัดระวังและรักษาระยะห่างกับเขา ไม่สู้กับเขาตรงๆ เขาจะทำอะไรตนเองได้?

หนิวจินจึงนำทหารม้าสามร้อยกว่านายออกจากเมือง และส่งทหารม้ากว่าสิบนายออกไปสอดแนมในทุกทิศทาง เพื่อที่จะส่งข่าวกลับมาแจ้งเตือนทันทีเมื่อพบกับกองทัพจิ้น

ทหารสอดแนมเหล่านี้อยู่ห่างจากกองกำลังหลักหลายสิบลี้ ซึ่งให้เวลาในการตอบสนองอย่างเพียงพอ แต่หนิวจินไม่คาดคิดว่าหลังจากกองกำลังหลักของเขาเดินทางไปทางเนินฉางป่านได้ครึ่งวัน เขาก็พบว่าทหารสอดแนมที่อยู่แนวหลังขาดการติดต่อไป

ทันใดนั้นหนิวจินก็ตื่นตระหนก เพราะเขารู้ตัวขึ้นมาทันทีว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เส้นทางด้านหลังจะถูกกองทัพจิ้นตัดขาดแล้ว!

และหากกองกำลังหลักของจิ้นก๊กปรากฏตัวอยู่แนวหลัง การรับมือของหนิวจินคือรีบเคลื่อนไปยังด้านหน้าและด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงการไล่ตามของกองทัพจิ้น แล้วหาทางกลับไปตางหยาง

แต่ตอนนี้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือหนิวจินไม่รู้ว่าในทิศทางที่เขากำลังจะหนี มีกองกำลังหลักของจิ้นก๊กอีกกลุ่มรออยู่หรือไม่? หากกองทัพจิ้นที่อยู่แนวหลังจงใจปล่อยให้หนี เพื่อให้เขาไปติดกับในวงล้อมจะทำอย่างไร?

และนี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด หากทั้งสี่ทิศทางมีกองทัพจิ้นอยู่ แล้วตนเองจะหนีได้อย่างไร?

เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมออกมาจากตัวหนิวจิน เขากำชับตนเองว่าอย่าตกใจ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะรักษาชีวิตและหนีออกไปได้อย่างไร!

เขาคิดใคร่ครวญ แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งให้ทัพทั้งหมดหันกลับ และถอยกลับไปตางหยางโดยตรง

เขาคิดได้ดีทีเดียว เขาอยู่ห่างจากตางหยางเพียงห้าหกสิบลี้ การเดินทางกลับใช้เวลาเพียงครึ่งวัน แม้จะถูกกองทัพจิ้นสกัดกั้นระหว่างทาง กองทัพวุยก๊กที่อยู่ในตางหยางก็สามารถออกมาช่วยได้ เมื่อถึงเวลานั้นแม้กองทัพจิ้นจะมีทหารม้า แต่จำนวนก็ไม่อาจเทียบกับกองทัพวุยก๊กที่อยู่ในตางหยางได้เลย!

ภายใต้การนำของหนิวจิน ทหารม้าวุยก๊กจึงไม่ได้เผาหมู่บ้านแม้แต่แห่งเดียว และถอยกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับสุนัขจรจัดที่ตกใจกลัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเดินทางไปมาทั้งวัน ในที่สุดก็กลับมาถึงใกล้ตางหยาง ในยามพลบค่ำก็เห็นรูปร่างของเมืองตางหยางแล้ว หนิวจินและทหารม้าของเขาก็ยืนนิ่งราวกับหิน

เพราะเมืองตางหยางถูกล้อมไว้ด้วยกองทัพจิ้นนับไม่ถ้วน ทหารจิ้นนอกเมืองกำลังขุดคูและติดตั้งเครื่องยิงหิน ส่วนทหารม้ากว่าหนึ่งพันนายก็กำลังเคลื่อนที่ไปมารอบคูเมือง

หนิวจินเห็นภาพนี้ก็รู้สึกขมปากขึ้นมาทันที กองทัพบกเหล่านี้มาจากไหน?

แต่ก็ไม่มีเวลาให้เขาลังเลแล้ว หน่วยลาดตระเวนของกองทัพจิ้นได้พบกองทหารม้านี้แล้ว ทันใดนั้นดอกไม้ไฟหลายดอกก็ระเบิดขึ้นเหนือหัวกองทัพของหนิวจิน เมื่อเห็นสัญญาณ ทหารม้าจิ้นก็หันกลับมาและพุ่งเข้าใส่ทันที

หนิวจินเห็นทหารม้าสองกลุ่มโอบล้อมเข้ามาจากซ้ายขวา เขาลลังเลเพียงชั่วขณะ แล้วรีบนำลูกน้องหนีไปจากเส้นทางเดิมอย่างรีบร้อน เขาหนีไปพลางก็หันกลับไปยิงธนู พยายามหยุดจูล่งไม่ให้ไล่ตาม

จูล่งขี่ม้าไล่ตาม เขาชักธนูยาวออกมา เล็งอย่างแม่นยำ ลูกธนูดอกหนึ่งก็ยิงเข้าที่หลังของหนิวจิน ทำให้เขาเสียชีวิตบนหลังม้า ทหารม้าวุยก๊กที่เหลือก็แตกกระเจิงไป ทหารจำนวนไม่น้อยที่ยังคงต่อสู้ถูกทหารม้าจิ้นล้อมและสังหารจนหมดสิ้น

จูล่งเห็นว่าทหารม้าวุยก๊กเหล่านั้นเป็นทหารที่ผ่านศึกมานาน ต่อต้านอย่างดุร้าย และยังคงสู้จนตายเมื่อถูกเกลี้ยกล่อม แต่เนื่องจากม้าที่พวกเขาขี่ไม่ดี ในที่สุดก็ถูกทหารม้าจิ้นล้อมและสังหารจนหมดสิ้น แต่ถึงกระนั้นก็ยังสร้างความเสียหายให้ทหารม้าจิ้นไม่น้อย

จูล่งตระหนักได้ว่าคนเหล่านี้คงจะเป็นทหารชั้นยอดของทหารม้าเสือร้ายที่รอดชีวิตจากการหนีเข้าสู่อี้โจว พวกเขาไม่มีม้าที่ดี ตอนนี้ทำได้เพียงขี่ม้าอี้โจวออกรบ ซึ่งก็ถือเป็นการค้นพบจุดจบของตนเองแล้ว

ในขณะเดียวกัน เหวินฉินและหวังซวงที่อยู่ในเมืองตางหยางก็มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เพราะหนิวจินเพิ่งจะจากไปไม่นาน ก็มีกองทัพจิ้นจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น เพราะพวกเขาได้มาถึงเชิงกำแพงเมืองตางหยาง และตัดเส้นทางออกจากเมือง

เมื่อดูจากทิศทางที่อีกฝ่ายมาแล้ว ไม่ได้มาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือของม่ายเฉิงและเนินฉางป่าน มิฉะนั้นกองทัพวุยก๊กคงจะได้รับการแจ้งเตือนไปนานแล้ว แต่มาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือของภูเขาจิงซาน อ้อมไปทางหลินจื่อ แล้วก็มาล้อมตางหยางโดยไม่ได้โจมตีเมืองอื่น!

สีหน้าของเหวินฉินดูแย่ “ความเร็วในการระดมพลของกองทัพจิ้นไม่ปกติเลย แม้พวกเขาจะเกณฑ์ทหารจากเส้นทางแม่น้ำฮั่นซุย ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมาถึงเร็วขนาดนี้ เว้นแต่...”

หวังซวงเอ่ยปากว่า “เว้นแต่พวกเขาจะส่งทหารมาจากเซียงหยางโดยตรง และมาถึงก่อนที่กองเรือจะมาถึง!”

เหวินฉินกัดฟัน “ก็เป็นเช่นนั้น พวกเขายอมเสี่ยงที่จะถูกทำลายทีละส่วน แล้วส่งทหารมาล่วงหน้า!”

ทั้งสองคนเดาถูกแล้ว ลกซุนนำทัพเข้าสู่หนานหยางเกงจิ๋ว และใช้ซินเหย่และวานเฉิงเป็นจุดหมุนเวียนกำลังพล เพื่อเสริมกำลังให้ซ่างยงฟางหลิงไปจนถึงฮั่นจงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเขานำทัพไปยังฮั่นจง แม้ว่าจะไม่คิดว่ากองทัพวุยก๊กจะบุกออกจากอี้โจวได้ แต่เขาก็ได้มอบหมายให้หลิวเย่เป็นรองแม่ทัพ เพื่อดำเนินการตามสถานการณ์

เมื่อเมืองไป๋ตี้ถูกกองทัพวุยก๊กยึด หลิวเย่ก็รู้สึกได้ว่าอาจจะเกิดปัญหาในเกงจิ๋ว เขาจึงรีบเกณฑ์ทหารจากเจียงหวยอย่างเร่งด่วน ทหารม้ากว่าพันนายของจูล่งก็ถูกเขาระดมมาด้วยเช่นกัน มิฉะนั้นคงไม่สามารถเข้าร่วมกองเรือได้เร็วขนาดนั้น

ส่วนตัวหลิวเย่เองก็นำแม่ทัพใหญ่อย่างจางซุนและฉินยี้มาด้วย พวกเขาคุ้นเคยกับภูมิภาคเจียงหวยดีมาก และในไม่ช้าก็นำทัพจากซินเหย่ไปยังเซียงหยาง แล้วข้ามแม่น้ำเข้าสู่ภูเขาจิงซาน เพื่อโจมตีกองทัพวุยก๊กทางด้านข้าง

ก่อนหน้านี้หลังจากกวนจงถูกยึดครอง พื้นที่ภูเขาดำก็สูญเสียความสำคัญทางยุทธศาสตร์ไป ดังนั้นกองทัพภูเขาดำจึงถูกแยกออกจากกัน แต่จางซุนก็ยังคงเก็บทหารที่ยอดเยี่ยมที่สุดไว้กลุ่มหนึ่ง และร่วมกับฉินยี้ นำทหารเจียงหวยที่เกณฑ์มาใหม่จากภูเขาจิงซาน

ทหารเหล่านี้คุ้นเคยกับการเดินทางบนภูเขาอย่างยิ่ง ดังนั้นจางซุนจึงสามารถผ่านภูเขาจิงซานได้อย่างรวดเร็ว และไปรออยู่ที่ใกล้หลินจื่อ จนกระทั่งได้รับคำสั่งจากจูล่งที่เนินฉางป่าน เขาจึงเร่งเดินทัพมาถึงเชิงกำแพงเมืองตางหยาง เพื่อประสานงานกับจูล่งและสร้างแรงกดดัน

ครั้งนี้ทั้งสองคนนำกำลังพลเกือบทั้งหมดจากซินเหย่มา มีทหารราบกว่าหมื่นคน ส่วนหวังซวงและเหวินฉินก็มาไม่ถึง กองทัพวุยก๊กที่ตางหยางจึงไม่สามารถต่อสู้ตรงๆ ได้ ทำได้เพียงป้องกันเมือง

และสิ่งที่โชคร้ายที่สุดคือ กองทัพของหนิวจินเป็นเพียงความบังเอิญที่ก่อปัญหาขึ้นมาเอง หวังซวงและเหวินฉินรู้ว่าหนิวจินคงกลับมาไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงป้องกันเมืองอย่างดื้อรั้น ส่วนทหารม้าของเหวินฉินก็ต้องประจำการอยู่ในเมืองอย่างอัดอั้น

จูล่งเมื่อได้พบจางซุนและฉินยี้ก็กล่าวว่า “กองทัพวุยก๊กยังมีกำลังเสริมอยู่ พวกท่านรับผิดชอบการล้อมเมือง ส่วนข้าจะรับผิดชอบการสกัดกั้น”

“ทางม่ายเฉิง แม่ทัพใหญ่ลกซุนได้นำทัพไปช่วยแล้ว ขอเพียงอีกสองสามวัน กองทัพใหญ่จิ้นก็จะมาถึง ก่อนหน้านั้นเราเพียงแค่ต้องสกัดกั้นกองทัพวุยก๊กไว้!”

ไม่ต้องพูดถึงว่าจางซุนและฉินยี้รับคำสั่ง ขณะนี้ที่เมืองม่ายเฉิงก็กำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด เพราะลกซุนได้นำชีเซ่งมาถึงแล้ว

กวนหินถูกกองทัพวุยก๊กโจมตีจนเกือบจะเสียเมืองไป และยังได้ยินว่ากวนอูได้รับบาดเจ็บ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ถูกแบ่งแยกออกจากกัน ทำให้ไม่สามารถดูแลซึ่งกันและกันได้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก ตอนนี้เมื่อเห็นกำลังเสริมมาถึง เขาก็รีบนำทัพออกไปสู้ และเอาชนะกองทัพวุยก๊กที่ล้อมเมืองม่ายเฉิงไว้ได้

เขาต้องการจะนำทัพไล่ตาม แต่ลกซุนได้ส่งคนไปหยุดเขา “ข้าได้ยินว่าแม่ทัพกวนอูได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ตอนนี้เขาอยู่ที่หนานจฺวิ้น ซึ่งอยู่ห่างจากต้นน้ำไปสองร้อยลี้ ข้าจะส่งเรือรบห้าสิบลำไปช่วยแม่ทัพในการเปิดเส้นทางเดินเรือ เมื่อทั้งสองฝ่ายรวมตัวกันได้ ก็จะเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด”

กวนหินได้ฟังก็ประสานมือ “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมาก ความช่วยเหลือในครั้งนี้ กวนหินจะจดจำไว้!”

ลกซุนกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพก็ระวังตัวด้วย สุมาอี้เป็นคนเจ้าเล่ห์ ระวังจะตกหลุมพรางของเขา”

กวนหินไม่ใส่ใจ และนำทัพขึ้นเรือมุ่งหน้าไปยังเจียงหลิง