ตอนที่ 1469 งานแต่งงาน

ตอนที่ 1469 งานแต่งงาน

เข้าสู่ฤดูหนาว มณฑลอิวโจวสงบอย่างน่าประหลาดใจ

แม้ว่าสภาพอากาศในปีนี้ยังคงหนาวเย็น และมีผู้ประสบภัยจำนวนไม่น้อยในทุ่งหญ้าทางเหนือ แต่เนื่องจากมีการคาดการณ์ล่วงหน้า หยวนซีจึงได้ส่งทีมงานหลายพันคนไปช่วยเหลือ โดยนอกเหนือจากการใช้เครื่องจักรขุดอุโมงค์เพื่อสร้างที่พักพิงชั่วคราวใต้ดินแล้ว ยังได้จัดส่งสิ่งของบรรเทาทุกข์จำนวนมากอีกด้วย

แม้จะใช้เงินไปไม่น้อย แต่หลังจากที่ที่ปรึกษาของหยวนซีได้ทำการประเมินและคำนวณอย่างครอบคลุมแล้ว พบว่าการลงทุนเช่นนี้เมื่อเทียบกับการปล่อยปละละเลยแล้ว กลับได้ผลตอบแทนที่สูงกว่า

หากไม่ดูแลผู้ประสบภัยนอกด่าน ภายใต้ภัยคุกคามจากความตาย พวกเขาจะกลายเป็นโจรป่าและผู้บุกรุกจำนวนมาก และส่วนใหญ่มีม้า หากพวกเขาบุกเข้ามาในด่าน ก็จะสร้างความเสียหายอย่างมากต่อประชาชนในเมือง

เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้ จะต้องมีการเกณฑ์ทหารเพิ่มเติมจำนวนมากเพื่อรักษาชายแดน และอพยพประชาชน ซึ่งค่าใช้จ่ายในการระดมพลในช่วงฤดูหนาวนั้นมหาศาล หากทำเช่นนี้ทุกปี เกรงว่าจิ้นก๊กก็จะรับไม่ไหว และจะเดินตามรอยความว่างเปล่าทางการเงินของฮั่นหวู่ตี้ในปลายยุค

ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หยวนซีได้ชี้นำที่ปรึกษาให้ค่อยๆ พัฒนาระบบบรรเทาสาธารณภัยที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา ซึ่งใช้เงินเพียงเล็กน้อยก็สามารถช่วยให้ผู้ประสบภัยนอกด่านรอดพ้นจากฤดูหนาวอันโหดร้ายได้ และไม่กลายเป็นต้นเหตุของความวุ่นวาย

การกระทำนี้มีประโยชน์มากมาย ผู้เลี้ยงสัตว์นอกด่านจำนวนมาก หลังจากผ่านเรื่องนี้ ก็เริ่มแสดงความปรารถนาที่จะอพยพเข้าไปในด่าน ซึ่งก็เป็นเรื่องที่ดีสำหรับจิ้นก๊กที่ขาดแคลนแรงงานหลังจากสงครามต่อเนื่องหลายปี

ด้วยเหตุนี้ หยวนซีจึงได้จัดตั้งกรมรับรองขึ้นโดยเฉพาะ เพื่อดูแลการแลกเปลี่ยนและการตั้งถิ่นฐานของผู้เลี้ยงสัตว์นอกด่าน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความปรารถนาของผู้เลี้ยงสัตว์นอกด่านที่มีต่อจิ้นก๊ก ประกอบกับการสังหารอย่างโหดเหี้ยมที่เกิดขึ้นในช่วงที่ชนเผ่าสุดโต่งผนวกดินแดน ผู้คนนอกด่านจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงอพยพเข้ามาในแผ่นดิน ทำให้โอกาสที่ผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่จะปรากฏขึ้นบนทุ่งหญ้าและต่อต้านจงหยวนก็ลดลงเรื่อยๆ

หยวนซีอ่านข่าวจากอิกิ๋มที่ส่งมาจากนอกด่านแล้วก็คิดในใจว่า ฤดูหนาวปีนี้คงจะผ่านไปอย่างสงบสุข หากทุกปีเป็นเช่นนี้ได้ก็คงจะดี

เขากำลังพูดคุยกับไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวที่กำลังเย็บผ้าอยู่ข้างกาย แต่แล้วก็มีสาวใช้เข้ามาบอกว่าคณะทูตจากหานหนานกั๋วมาถึงแล้ว โดยเดินทางมาด้วยเรือกลไฟและคาดว่าจะมาถึงในอีกสองวัน

หยวนซีดูรายชื่อคณะทูตแล้วก็พบว่าแฮหัวซ่างก็อยู่ในนั้นด้วย อดประหลาดใจไม่ได้ “ดูเหมือนว่าหลิวซานจะคิดได้แล้ว”

“ตอนแรกข้ายังปวดหัวอยู่ว่าจะจัดการความสัมพันธ์กับหานหนานในอนาคตอย่างไร แต่ไม่คิดเลยว่าหลิวซานจะเป็นฝ่ายยื่นมือออกมาก่อน เกรงว่าเขาคงไม่อยากให้หานหนานเดินไปในเส้นทางที่ต่อต้านจนถึงที่สุด”

เสียวเกี้ยวโน้มตัวมาดู แล้วก็อุทานว่า “หลิวซานมอบฮูหยินแฮหัวให้ท่านอ๋องแล้วหรือ?”

หยวนซีพูดไม่ออก ไต้เกี้ยวก็เกือบจะสำลักออกมา แล้วตำหนิว่า “น้องหญิงพูดอะไรนั่น นี่คือการแต่งตั้งพระชายารัชทายาท! ฮูหยินแฮหัวมาในฐานะบิดาและมารดาเพื่อทำตามหกประเพณี!”

“ทำไมถึงได้ห้ามปากตัวเองไม่ได้ ทั้งที่ได้เป็นพ่อแม่คนแล้ว!”

“และในอนาคตบุตรของเจ้าก็อาจจะได้รับตำแหน่งในต่างแดน เจ้าไม่ทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี แล้วในอนาคตจะให้เขาเป็นผู้ปกครองท้องถิ่นได้อย่างไร?”

ไต้เกี้ยวพูดถึงเรื่องที่หยวนซีพัฒนาหมู่เกาะวาโหน ก่อนหน้านี้ดินแดนของมิฟางที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์ เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของหมู่เกาะวาโหน บัดนี้เมื่อจิ้นก๊กสร้างท่าเรือ และอิทธิพลค่อยๆ เข้าสู่แผ่นดิน ในอนาคตก็จะแต่งตั้งอ๋องและขุนนางเพื่อปกครอง ทำให้หมู่เกาะวาโหนอยู่ในภายใต้การควบคุมของหัวเซี่ยโดยสมบูรณ์

เสียวเกี้ยวหัวเราะ “พี่หญิงก็รู้ว่าข้าล้อเล่น อย่าตื่นเต้นสิ”

ไต้เกี้ยวถอนหายใจ “คำพูดเช่นนี้ฝ่าบาทไม่ถือสา แต่ก็ไม่ควรพูดต่อหน้าคนนอก หากแพร่ออกไป ชื่อเสียงของฝ่าบาทก็อาจจะเสียหายได้”

เสียวเกี้ยวเบะปากและพยักหน้า หยวนซีเห็นดังนั้นก็หัวเราะ “เสียวเกี้ยวคงคิดว่าข้าไม่มีชื่อเสียงอะไรให้เสียหายใช่ไหม?”

เสียวเกี้ยวพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเจ้าเล่ห์ของหยวนซี นางก็รู้ตัวว่าถูกหลอก แล้วรีบกล่าวว่า “หม่อมฉันไม่ได้คิดเช่นนั้น!”

หยวนซีจับแขนของนางไว้แล้วหัวเราะ “เจ้าเปิดเผยความคิดของตนเองแล้ว ต้องถูกลงโทษ ไต้เกี้ยว มาช่วยข้าจับนางไว้”

ไต้เกี้ยวเห็นดังนั้นก็รีบโบกมือ “พวกท่านเล่นกันเองเถิด ข้าไม่เข้าร่วม”

พูดจบก็รีบวิ่งออกไป หยวนซีเห็นดังนั้นก็รู้สึกเสียดาย “ทำไมถึงได้ระวังตัวนัก หนีเร็วเหลือเกิน”

ไต้เกี้ยววิ่งออกจากประตู แต่ก็ได้ยินเสียงเสียวเกี้ยวร้องโวยวายจากด้านหลัง “พี่หญิงช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย!”

หยวนซีปิดประตูแล้วหัวเราะ “ร้องไปเถิด ร้องจนคอแตกก็ไม่มีใครมาช่วยเจ้า”

ไต้เกี้ยวได้ยินเสียงประตูถูกปิด ก็อดไม่ได้ที่จะช้าฝีเท้าลง นางฟังเสียงของเสียวเกี้ยวที่ค่อยๆ แผ่วลง แล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะย่องกลับไป นางเอาหูแนบกับประตู อยากจะฟังว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

แต่แล้วประตูก็ถูกเปิดออก หยวนซีและเสียวเกี้ยวคนละมือดึงไต้เกี้ยวเข้าไปในห้อง นางจึงรู้ตัวว่าถูกหลอก “พวกเจ้าสองคนช่างเจ้าเล่ห์!”

เสียวเกี้ยวพูดอย่างภาคภูมิใจ “ก็พี่หญิงเป็นคนทิ้งข้าก่อน อย่ามาโทษข้าที่ไร้น้ำใจ!”

พูดจบ นางกับหยวนซีก็ลากไต้เกี้ยวไปที่เตียง ไต้เกี้ยวพยายามดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยอมแพ้ เตาไฟในห้องปล่อยความร้อนออกมา ขับไล่ความหนาวเย็นด้านนอก ทำให้ห้องอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากผ่านไปสองวัน คณะทูตจากหานหนานกั๋วก็มาถึง นอกเหนือจากขุนนางที่มาด้วยแล้ว ยังมีของขวัญอีกสองลำเรือ ซึ่งล้วนเป็นของดีจากหานหนานกั๋ว แม้จะไม่สามารถเทียบกับสินค้าจากจิ้นก๊กได้ แต่ก็มีค่ามาก และมารยาทก็สูงส่งมาก

ผู้ที่นำคณะทูตคือบิซก เมื่อเขาเห็นหยวนซีและเอียนซีมาด้วยตนเองที่ท่าเรือ เขาก็ตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่ได้ให้เกียรติตนเอง จึงรีบเชิญแฮหัวซ่างออกมา

แฮหัวซ่างเดินตามบิซกมาที่ท่าเรือด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจ เมื่อทั้งสองฝ่ายทักทายกันแล้ว หยวนซีก็ยิ้มให้แฮหัวซ่าง “ไม่คิดเลยว่าฮูหยินจะมาด้วยตนเอง ทำให้ข้าแปลกใจมาก”

“แต่หากเรื่องนี้สำเร็จ การแต่งงานของสองครอบครัวก็เท่ากับเป็นการแต่งงานของสองประเทศ หรือแม้แต่สามประเทศ ไม่แน่ว่าสันติภาพของโลกอาจจะมาถึงเร็วขึ้นด้วยงานแต่งงานนี้”

แฮหัวซ่างเอ่ยปากว่า “หม่อมฉันมีพื้นฐานต่ำต้อย ขอขอบคุณฝ่าบาทในความเมตตา หม่อมฉันขอเข้าพบบุตรสาวก่อนได้หรือไม่?”

บิซกใจเต้นแรง แต่หยวนซีกลับหัวเราะ “หากฮูหยินแฮหัวไม่พูดเช่นนั้น ข้าก็คงจะชื่นชมความกล้าหาญของฮูหยิน แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้แล้ว ฮูหยินก็คู่ควรกับความเป็นเลิศของทั้งตระกูลเตียวหุยและแฮหัวตุ้น มีทั้งความกล้าและสติปัญญา”

“ฮองเฮา เจ้าจงพาฮูหยินไปก่อนเถิด ส่วนข้าจะไปต้อนรับท่านจื่อจ้ง”

เอียนซีฟังแล้วก็ดึงคุณหนูตระกูลเตียวหุยขึ้นรถม้า และมุ่งหน้าไปยังพระราชวังก่อน ส่วนหยวนซีก็พาบิซกขึ้นรถม้าอีกคัน

บิซกเห็นว่ารถม้าคันหน้าไม่มีม้า เขาก็เข้าใจทันที และนั่งเข้าไปในรถม้าพร้อมกับหยวนซี เขาเห็นทหารที่อยู่ด้านหน้ารถม้าเปิดกลไกออก และมีเสียงดังขึ้นมา พร้อมกับควันดำพุ่งออกมาจากท่อเหล็กที่อยู่ด้านหลัง แล้วรถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัว

บิซกเห็นรถม้าเคลื่อนที่ไปอย่างราบรื่นและรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “นี่คือเครื่องจักรไอน้ำในตำนานหรือ?”

หยวนซีพยักหน้า “ถูกต้อง สิ่งนี้ใช้ได้ทั้งถ่านหินและฟืน และการใช้ในเมืองก็เพื่อให้สะดวกและสะอาด”

“เพราะมูลม้าที่ม้าถ่ายออกมาไม่ดีต่อความสะอาดของถนน หากมันตกใจจนก่อความวุ่นวายก็ยากที่จะควบคุม”

“ดังนั้นตอนนี้ในจิ้นก๊ก เราจึงค่อยๆ เปลี่ยนจากรถม้ามาใช้รถยนต์ไอน้ำอย่างมีเป้าหมาย เนื่องจากข้อจำกัดด้านเชื้อเพลิง จึงยังไม่สามารถแพร่หลายได้ และมันเหมาะกับถนนที่ราบเรียบ สำหรับภูเขาในป่า ยังคงต้องใช้ม้าที่คุ้มค่ากว่า”

“การใช้เครื่องจักรไอน้ำส่วนใหญ่ยังคงอยู่บนเรือ ตอนนี้ข้ากำลังสร้างเครือข่ายทางน้ำทั่วใต้หล้า ในไม่ช้าการเดินทางจากเหนือจรดใต้ จากตะวันออกสู่ตะวันตกก็จะใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน”

บิซกถอนหายใจ “ได้ยินมานับร้อยครั้งก็ไม่เท่าเห็นด้วยตา ภายใต้การนำของฝ่าบาท สภาพของจิ้นก๊กนั้นไม่เคยมีมาก่อนจริงๆ”

หยวนซีกล่าวว่า “ในบรรดานี้ น้องสาวของท่านและบุตรชายของท่านก็ได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมากกับการปฏิรูปเหล่านี้ของจิ้นก๊ก”

“การที่จิ้นก๊กสามารถนำหน้าได้ ส่วนหนึ่งมาจากเครื่องจักรไอน้ำ อีกส่วนหนึ่งมาจากการปฏิรูปเงินตรา”

“การไม่มีข้าวก็ทำอาหารไม่ได้ หากไม่มีแร่ทองคำและเงินจำนวนมากที่บุตรชายของท่านหามาได้จากหมู่เกาะวาโหน จิ้นก๊กก็คงไม่สามารถควบคุมราคาได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ และน้องสาวของท่านก็เดินทางไปทั่วทุกที่ด้วยตนเอง อาจกล่าวได้ว่าหากไม่มีตระกูลบิ ก็จะไม่มีจิ้นก๊กในวันนี้”

บิซกเคยทราบว่าบิฟางไม่เพียงแต่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์ของวาโหน แต่บุตรชายคนโตของบิเจินก็ยังได้รับตำแหน่งอ๋องที่ไห่ซี เขาอดถอนหายใจไม่ได้ “ตระกูลบิมาจากตระกูลพ่อค้า เคยไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลชั้นสูงมานาน ตอนนี้ได้พบกับฝ่าบาทจึงได้มีวันนี้ ซึ่งเป็นโชคดีของตระกูลบิ”

หยวนซีกล่าวเสียงขรึมว่า “เป้าหมายของข้าคือในสักวันหนึ่ง อาชีพทุกสาขาในใต้หล้าจะกลายเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีการแบ่งแยกฐานะ เหมือนกับชิ้นส่วนของรถยนต์ไอน้ำนี้ แต่ละชิ้นล้วนขาดไม่ได้”

ทางด้านแฮหัวซ่างตามเอียนซีเข้าไปในพระราชวัง และพบกับบุตรสาวของเขาที่ห้องพัก คุณหนูตระกูลเตียวหุยได้ยินเสียงก็ออกมา และเมื่อเห็นแฮหัวซ่างก็ดวงตาแดงก่ำ แม่ลูกกอดกันอย่างเศร้าสร้อย เอียนซีเห็นดังนั้นก็ถอยออกมา ให้ทั้งสองได้พูดคุยกัน

แฮหัวซ่างกอดบุตรสาว “ตอนนั้นแม่ให้เจ้าคุ้มครองโลงศพขึ้นเหนือ มีเจตนาที่จะหลีกเลี่ยงการเลือกพระสนม แต่ไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“จิ้นตี้บังคับเจ้าหรือ?”

คุณหนูตระกูลเตียวหุยพูดเสียงเบาถึงเหตุการณ์ทั้งหมด และในที่สุดก็กล่าวว่า “ตอนแรกบุตรีไปถึงเย่เฉิง แต่ก็บังเอิญว่าจิ้นตี้กำลังจะพารัชทายาทกลับจี้เฉิง จึงได้ร่วมทางกัน”

“ตลอดทางองค์รัชทายาทพบกับบุตรีหลายครั้ง และทุกครั้งก็สุภาพและให้เกียรติ ตอนแรกบุตรีก็ไม่ทราบความคิดของเขา จนกระทั่งฮองเฮามาถาม จึงเข้าใจ”

แฮหัวซ่างกล่าวว่า “แล้วเจ้าคิดอย่างไร?”

“หากเจ้าไม่เต็มใจ แม่ก็จะไปบอกจิ้นตี้โดยตรง ไม่ต้องกังวล”

คุณหนูตระกูลเตียวหุยกล่าวเสียงเบาว่า “ลูกรู้สึกว่า...องค์รัชทายาทดีมาก”

“เขาเป็นคนที่มีความรู้ความสามารถ มีมารยาทดี และรูปร่างหน้าตาก็เหนือกว่าคนในวัยเดียวกันที่ลูกเคยพบเห็น หากเขาไม่ได้เป็นองค์รัชทายาท ลูกก็ยินดีที่จะแต่งงานกับเขา”

แฮหัวซ่างฟังแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าชอบ แม่ก็ย่อมดีใจ”

“สิ่งที่แม่กังวลเพียงอย่างเดียวคือข่าวลือก่อนหน้านี้ ที่ว่าพระชายารัชทายาทคือบุตรีตระกูลซุนแห่งเจียงตง และข่าวนี้ก็แพร่มาหลายปีแล้ว ตอนนี้การแต่งงานของทั้งสองฝ่ายล้มเหลว มีเบื้องหลังที่ไม่เป็นที่ทราบหรือไม่”

“หากเป็นเช่นนั้น แล้วตระกูลซุนจะโกรธแค้นเจ้า ความปลอดภัยของเจ้าก็จะเป็นปัญหาใหญ่ พวกเรามีเพียงแม่และลูก ไม่มีตระกูลหนุนหลัง ในอนาคตก็ยากที่จะช่วยเหลือเจ้าในตำหนักหลังได้”

คุณหนูตระกูลเตียวหุยกล่าวว่า “เรื่องนี้ฮองเฮาเคยบอกกับบุตรีแล้ว นางบอกว่าให้บุตรีไม่ต้องกังวล เรื่องของตระกูลซุนมีเหตุผลอื่น จะไม่ส่งผลกระทบต่อบุตรี”

แฮหัวซ่างฟังแล้วก็ค่อยๆ โล่งใจ แต่เธอก็ยังคิดว่าคำพูดของฮองเฮาอาจเป็นเพียงการปลอบใจบุตรี หากต้องการให้บุตรีแต่งงานอย่างสบายใจ ก็ต้องถามจิ้นตี้ด้วยตนเอง

วันรุ่งขึ้น เมื่อหยวนซีอยู่ในห้องทำงาน เขาก็ได้ยินว่าฮูหยินแฮหัวขอเข้าเฝ้า เขาจึงให้คนนำนางเข้ามา และกล่าวว่า “ฮูหยินมาได้จังหวะพอดี ได้ถามความคิดเห็นของบุตรีแล้วหรือ?”

“หากนางไม่มีปัญหาอะไร ก็สามารถทำตามหกประเพณี และแต่งงานในเดือนนี้ได้เลยหรือไม่?”

ไม่น่าแปลกใจที่หยวนซีจะรีบร้อน การแต่งงานของหยวนเล่ยเกิดเรื่องยุ่งยาก เขาจึงปรารถนาที่จะทำเรื่องนี้ให้เสร็จเร็วๆ เพื่อที่รัชทายาทจะได้มีครอบครัว และเขาจะได้ค่อยๆ มอบอำนาจให้