ตอนที่ 1466 ศักดิ์ศรี
ตอนที่ 1466 ศักดิ์ศรี
ตอนที่ 1466 ศักดิ์ศรี
โจผีนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง ดูเหมือนไม่สนใจคำพูดของฮองเฮากุย หลังจากนั้นไม่นานเขากล่าวว่า “พยุงข้าขึ้น”
ฮองเฮากุยได้แต่ค่อยๆ พยุงโจผีให้นั่งลง โจผีใช้ความพยายามดึงเสื้อคลุมมาคลุมตัว พยายามอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ ในที่สุดก็ได้ฮองเฮากุยช่วยจนสวมได้
โจผีพยุงตัวลงจากเตียง เดินลากรองเท้าไปที่หน้าต่าง ขณะนี้ใกล้ฤดูร้อนแล้ว อากาศข้างนอกร้อนมาก ความชื้นและร้อนอบอ้าวพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขา ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
เขากล่าวช้าๆ ว่า “อากาศของอี้โจวนี้ช่างน่ารังเกียจนัก เหมือนกับบัณฑิตผู้มีอิทธิพลในอี้โจวที่มีความคิดไม่ดี”
“ทุกอย่างที่นี่ทำให้ข้ารังเกียจ ข้ามักจะคิดว่าตั้งแต่ฉางอันเสียไป วุยก๊กก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีอยู่แล้วใช่หรือไม่?”
“ท่านพ่อเองก็เอาชนะพยัคฆ์ร้ายไม่ได้ แล้วทำไมเขาถึงคิดว่าข้าจะทำได้?”
ฮองเฮากุยกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท หากสู้ไม่ไหวจริงๆ เรายอมจำนนเถิด?”
“ท่าทีของสุมาอี้ที่หนานจงยังไม่ชัดเจน แม้ว่าเขาจะสามารถทำตามที่ฝ่าบาทคาดหวังได้ แต่ก็เกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว”
โจผีพึมพำว่า “ยอมจำนนหรือ?”
“นี่คือความคิดของเจ้าหรือ?”
ฮองเฮากัดริมฝีปาก “สนมจะติดตามฝ่าบาท สนมไม่กลัวตาย เพียงแต่หวังว่าฝ่าบาทจะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบั้นปลาย”
โจผีเอ่ยปากว่า “ข้าก็ไม่กลัวตาย”
“ข้าขึ้นครองราชย์มาเกือบสิบปีแล้วไม่ใช่หรือ?”
“ตระกูลโจของเราใช้ความพยายามอย่างมาก ทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อแย่งชิงราชบัลลังก์จากราชวงศ์ฮั่น บัดนี้กลับต้องคุกเข่าเพื่อมอบโลกนี้ให้ผู้อื่น คนทั่วโลกจะหัวเราะเยาะอย่างไร?”
“แม้ว่าจะผิดไปแล้ว ก็ต้องทำผิดต่อไป มิฉะนั้นผู้คนก็จะกล่าวว่าข้ายอมแพ้ไม่ได้”
“เจ้าคิดว่าหากเราเคยยืนอยู่ในตำแหน่งนี้แล้ว ถ้าเราล้มลง จุดจบจะดีหรือไม่?”
ฮองเฮากุยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง “ในเมื่อฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว สนมก็จะติดตามฝ่าบาทจนถึงที่สุด”
โจผีเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ก็คงจะไม่นานแล้ว”
“พักนี้ข้ามักจะปวดศีรษะและใจสั่น เกรงว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน”
“แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจำเป็นต้องทำบางสิ่ง”
เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงระฆังขนาดใหญ่ดังขึ้นในเมือง เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่กำลังหลับใหลต่างก็ตื่นขึ้นจากความฝัน พวกเขารู้ว่านี่คือการเรียกประชุมราชสำนักของฮ่องเต้ จึงรีบลุกขึ้นสวมชุดข้าราชการ แล้วมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอย่างเร่งรีบ
เมื่อทุกคนมาถึงและรวมตัวกันในท้องพระโรง ก็พบว่าโจผียังไม่ปรากฏตัว พวกเขาจึงได้แต่นั่งรออย่างซื่อสัตย์ หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง โจผีจึงค่อยๆ เดินออกมา โดยมีนางกำนัลพยุงอยู่
ทุกคนมองโจผีที่มีสีหน้าซีดเซียว ใบหน้าหมองคล้ำ ฝีเท้าที่ไม่มั่นคง ต่างก็รู้สึกตกใจในใจ คิดว่าฝ่าบาทอายุยังน้อย แต่ทำไมถึงมีลักษณะของผู้ที่จะมีชีวิตสั้นเช่นนี้ แล้ววุยก๊กในอนาคตจะเป็นอย่างไร?
โจผีนั่งลงบนบัลลังก์แล้วกล่าวว่า “พวกท่านคงทราบข่าวที่ฮั่นจงเสียไป และแม่ทัพแฮหัวซ่างเสียชีวิตแล้วใช่ไหม?”
ขุนนางทั้งหลายได้ฟังก็รีบกล่าวประณามความโหดร้ายของกองทัพจิ้น และกล่าวสรรเสริญแฮหัวซ่างที่พลีชีพเพื่อชาติ เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แฮหัวตุ้นที่ฟังอยู่ด้านข้างยิ่งรู้สึกไม่ดี คิดในใจว่าในช่วงหลายปีมานี้ ตระกูลโจและแฮหัวได้เสียชีวิตไปมากเท่าไรแล้ว?
โจผีเห็นขุนนางวุ่นวาย ก็โบกมือ “คำพูดเหล่านี้ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าอยากจะถามพวกท่านว่าสำหรับสถานการณ์ในปัจจุบัน เราควรทำอย่างไร?”
ทุกคนเงียบไปชั่วขณะ ไม่มีใครกล้าพูดก่อน ตันกุ๋นเห็นโจผีมองมาที่ตนเอง จึงก้าวออกมา “ฮั่นจงเสียไปแล้ว และสามารถโจมตีเฉิงตูได้จากเส้นทางกิมก๊กเต้าและมี่ชางเต้า ดังนั้นสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือส่งทหารไปสกัดกั้นกองทัพจิ้น”
โจผีเอ่ยปากว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าคิดว่าควรส่งใครไป?”
ตันกุ๋นกัดฟัน “มีเพียงสุมาอี้เท่านั้น ควรเรียกเขากลับมาจากหนานจงทันที เพื่อไปสกัดกั้นกองทัพจิ้นทางเหนือ”
โจผีหัวเราะเยาะ “แล้วหนานจงจะให้ใครไปจัดการ?”
“หากกองทัพจิ้นบุกเข้ามาจนถึงเชิงกำแพงเมืองเฉิงตู แล้วเราจะต้องสู้จนตายอยู่ในเมืองนี้หรือ?”
ตันกุ๋นพูดไม่ออกในทันที ขุนนางก็เริ่มซุบซิบกัน โจผีมองไปที่ทุกคน ในเวลานี้กลับเป็นซินผิงที่ก้าวออกมาและกล่าวว่า “กระหม่อมคิดว่าฝ่าบาททรงให้แม่ทัพใหญ่สุมาบุกเบิกเส้นทางซูเซินตู ซึ่งเป็นเส้นทางถอยที่ดี แต่เนื่องจากฮั่นจงเสียไปก่อนกำหนด จึงเกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว”
“ตอนนี้วุยก๊กอ่อนแอกว่าจิ้นก๊ก หากเราป้องกันเฉิงตูจนตาย ก็จะถูกกองทัพจิ้นบั่นทอนกำลังจนตาย สู้รวบรวมกำลังพลทั้งหมดของประเทศและเดิมพันครั้งใหญ่จะดีกว่า”
โจผีถามว่า “จะเดิมพันอย่างไร?”
ซินผิงกล่าวว่า “เรียกแม่ทัพสุมากลับมา รวบรวมกำลังพลทั้งหมด โจมตีเส้นทางเมืองไป๋ตี้อย่างเต็มที่ และตัดสินแพ้ชนะกับหานหนานกั๋ว”
“ขอเพียงเอาชนะกองทัพจิ้นเส้นทางนั้นได้ ก็จะสามารถเข้าสู่เกงจิ๋วได้อีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้นไม่ว่าจะโจมตีฉางซา หรือเข้าสู่เจียวโจว ก็ดีกว่าการลงใต้จากหนานจงมากนัก”
อู๋จื้อที่อยู่ด้านข้างได้ฟังก็ตะโกนเสียงดัง “ซินผิง ความคิดของเจ้าช่างชั่วร้ายนัก!”
“ไม่ไปโจมตีจิ้นก๊กซึ่งเป็นศัตรูที่ใหญ่ที่สุด แต่กลับต้องเสียกำลังพลไปกับหานหนานกั๋ว นี่ไม่ใช่การปล่อยให้จิ้นก๊กได้รับผลประโยชน์หรือ?”
“เจ้ามีเจตนาอะไร?”
“ข้าได้ยินว่าพี่ชายของเจ้าซินผิงอยู่ในจิ้นก๊กและมีตำแหน่งสูงศักดิ์ เจ้าคิดที่จะสวามิภักดิ์ต่อจิ้นก๊กมานานแล้วใช่ไหม?”
สีหน้าของซินผิงมืดลง “ขอแม่ทัพอู๋ระมัดระวังคำพูด อย่าได้ใส่ร้ายป้ายสีกัน”
“หากข้าต้องการสวามิภักดิ์ต่อจิ้นก๊ก เมื่อก่อนก็มีโอกาสมากมายแล้ว ทำไมต้องรอจนถึงวันนี้?”
“ส่วนแม่ทัพอู๋ได้ปิดล้อมเมือง และสุ่มตรวจค้น ทำให้จูเฉว่เสียชีวิตไปด้วย นี่ไม่ถือเป็นการกระทำที่เกินกว่าเหตุหรือ?”
อู๋จื้อไม่คิดว่าซินผิงจะกล้าเปิดเผยความผิดของตน เรื่องที่จูเฉว่เสียชีวิตเป็นสิ่งที่เขากังวลใจ ดังนั้นอู๋จื้อจึงโกรธจัดและเริ่มด่าทอซินผิงอย่างหยาบคาย
ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีกลุ่มขุนนางที่สนับสนุนกันอยู่แล้ว จึงเข้าร่วมการด่าทอทันที ท้องพระโรงก็วุ่นวายไปหมด โจผีนั่งอยู่บนบัลลังก์และมองดูอย่างเย็นชา เขารู้ดีว่าด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ เขาได้สูญเสียการควบคุมราชสำนักไปแล้ว ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงการหาทางพลิกสถานการณ์แล้ว เกรงว่าใจคนจะกระจัดกระจายไปหมดแล้ว!
เขาเอ่ยปากว่า “ท่านตังซือตูว์ ท่านลองพูดดู”
ท้องพระโรงก็เงียบลงในทันที ตังเจียวยืนขึ้นและกล่าวว่า “กระหม่อมขอแนะนำให้ยอมเป็นเมืองขึ้นของจิ้นก๊ก”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางจำนวนมากในท้องพระโรงก็เริ่มด่าทอ โจผีมองดูอย่างเย็นชา พบว่าผู้ที่ด่าทออย่างรุนแรงที่สุดคือขุนนางกลุ่มอี้โจว เมื่อเทียบกับตระกูลโจและกลุ่มอิ่งชวนที่ส่วนใหญ่เงียบไป
โจผีนึกในใจว่าช่างน่าขำจริงๆ ขุนนางกลุ่มอี้โจวเป็นผู้ที่อยากยอมจำนนที่สุด แต่กลับแสดงท่าทีเช่นนี้ เพียงเพราะพวกเขากลัวว่าจะถูกตนสงสัย
ส่วนตระกูลโจและกลุ่มอิ่งชวนที่เงียบไป ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเห็นด้วยกับตน แต่พวกเขามีความคิดอื่น เกรงว่าคงจะรอให้ตนเองเสียชีวิต แล้วสนับสนุนโจสิดขึ้นสู่อำนาจใช่หรือไม่?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา “สถานการณ์ของวุยก๊กเป็นเช่นนี้แล้ว การสู้กับจิ้นก๊กต่อไปจึงไม่เหมาะสม”
“ดังนั้นเราจึงเตรียมส่งทูตไปเจรจาสันติภาพที่ฮั่นจง หารือเรื่องการให้กิมก๊กเป็นเขตแดน และรักษาวุยก๊กไว้”
“แน่นอนว่าราคาที่ต้องจ่ายย่อมไม่น้อย แต่เพื่อลดการเสียชีวิตของคน เราจะยอมอ่อนข้อก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่”
หลายคนก้มหน้าลง เผยสีหน้าดีใจที่ซ่อนไม่มิด แต่พวกเขาก็แสร้งทำเป็นร้องไห้ แสดงว่าตนเองไร้ความสามารถ ไม่อาจปกป้องต้าเว่ยได้ และขอโทษต่ออดีตฮ่องเต้
โจผีมองดูทั้งหมดในสายตา ยิ้มเยาะในใจ เขากล่าวว่า “การไปครั้งนี้มีความรับผิดชอบอย่างมาก ด้านหนึ่งต้องทำให้จิ้นก๊กหยุดโจมตี และอีกด้านหนึ่งก็ต้องรักษาศักดิ์ศรีของต้าเว่ยไว้ และไม่ทรยศต้าเว่ย พวกท่านคิดว่าใครเหมาะสมที่สุด?”
ทุกคนก้มหน้าลงทันที คิดว่าคำขอเช่นนี้จะทำได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงการรักษาศักดิ์ศรีของต้าเว่ยเลย จิ้นก๊กกำลังจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวแล้ว จะยอมยกเลิกการใช้กำลังง่ายๆ ได้อย่างไร?
แต่คำพูดต่อไปของโจผีทำให้พวกเขาตกใจไม่น้อย “เราคิดว่าจากสถานะและความภักดีแล้ว ผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดคืออันเซียงโหว”
“เราจะออกราชโองการตอนนี้ สั่งให้อันเซียงโหวเป็นทูตของต้าเว่ย นำสารจากประเทศไปพบแม่ทัพใหญ่ของกองทัพจิ้นที่ฮั่นจง และเดินทางไปฉางอันเพื่อเจรจากับจิ้นก๊ก ออกเดินทางในวันนี้!”
ทุกคนเห็นโจผีหยิบตราประทับและราชโองการออกมา จึงเข้าใจว่าโจผีมีความคิดอยู่ในใจนานแล้ว นี่คือการขับไล่โจสิดออกไปโดยตรง!
ไม่ต้องพูดถึงว่าทางจิ้นก๊กมีโจงั่งอยู่แล้ว ดังนั้นความจำเป็นในการดึงดูดโจสิดจึงลดลงอย่างมาก และในตอนนี้โจผีส่งโจสิดออกไป ก็เท่ากับเป็นการเนรเทศเขา ทำให้ฝ่ายของเขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกในเรื่องการสืบทอดบัลลังก์ในอนาคต!
มองดูองครักษ์ที่ถือราชโองการไปที่สถานที่คุมขังโจสิด ขุนนางที่ยังหวังจะพึ่งพาโจสิดต่างก็รู้สึกไม่พอใจ นี่คือการไม่ให้โอกาสตอบโต้เลย
โจผีเห็นสีหน้าของทุกคน ก็ยิ่งยิ้มเยาะ “ตอนนี้เราสามารถหารือกันได้ดีว่าควรจัดการเรื่องการใช้กำลังทหารกับหานหนานกั๋วอย่างไร”
ทุกคนก็ถูกโจมตีอีกครั้ง หลังจากประชุมมานานขนาดนี้ ฝ่าบาทก็ยังต้องการที่จะสู้ต่อไป และต้องการที่จะใช้กำลังของวุยก๊กจนหมดสิ้น!
การประชุมในราชสำนักดำเนินไปทั้งวัน ขุนนางสูงอายุหลายคนก็ทนไม่ไหว จนต้องคุกเข่าลงบนพื้นจนถึงที่สุด พวกเขามองโจผีที่อยู่บนบัลลังก์ กำลังกินลูกกวาด และฟังคำอธิบายของพวกเขา ในใจก็ด่าไปแล้วว่าฝ่าบาท สังหารพวกเราไปเลยจะดีกว่า!
ซินผิงแม้จะอายุไม่ถึงสี่สิบ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เมื่อเขานั่งรถม้ากลับถึงบ้าน ขาของเขาก็สั่นไปหมด เขาต้องให้องครักษ์พยุงไปที่โต๊ะ แล้วกินข้าวไปสองชามใหญ่ๆ จึงจะฟื้นกำลัง
ในเวลานั้น ที่โต๊ะอาหารมีบุตรีคนโตและบุตรชายคนรองของเขากำลังรออยู่ ทั้งสองก็รอให้ซินผิงกินเสร็จก่อน แล้วจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาทาน
ซินฮุยหยิงบุตรีคนโตของซินผิงซึ่งเพิ่งอายุสิบห้าปี นางเห็นสีหน้าที่หนักอึ้งของซินผิง ก็กล่าวว่า “ท่านพ่อ มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นในราชสำนักหรือ?”
ซินผิงรู้ว่าบุตรีคนนี้แม้จะอายุน้อย แต่ก็ฉลาดและมีกลยุทธ์มาก คำแนะนำทางการเมืองของเขาหลายอย่างก็มาจากการปรึกษากับนาง เขาจึงเล่าเรื่องราวในราชสำนักวันนี้ทั้งหมดให้ฟัง
ซินฮุยหยิงฟังจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมท่านพ่อถึงทะเลาะกับอู๋จื้อ?”
“เขาเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นนะ”
ซินผิงกล่าวอย่างโกรธเคือง “คนผู้นี้มาจากครอบครัวที่ยากจน มีจิตใจที่บิดเบี้ยว มักจะอาศัยความโปรดปรานของฝ่าบาทเพื่อกดขี่ขุนนางที่มาจากตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเรา บัดนี้เขาใส่ร้ายข้า ข้าก็อดไม่ได้ที่จะโต้เถียง”
ซินฮุยหยิงกล่าวว่า “ท่านพ่อทำไปอย่างหุนหันพลันแล่น แต่ก็ดี การที่ท่านพ่อไม่ยอมถอย จะทำให้ฝ่าบาทสงสัย”
ซินผิงสงสัย “นั่นมีเหตุผลอะไร?”