ตอนที่ 1451 ความมุ่งมั่น
ตอนที่ 1451 ความมุ่งมั่น
ตอนที่ 1451 ความมุ่งมั่น
ที่หนานชาง หยวนซีเดินเข้าไปในเรือนรับรอง และกล่าวกับกวนอูที่ออกมาต้อนรับว่า “แม่ทัพกวน ไม่ได้เจอกันนาน ท่านสบายดีหรือไม่?”
กวนอูไม่คาดคิดว่าหยวนซีจะมาเยี่ยมเขาด้วยตนเองแทนที่จะเรียกเขาไปพบเมื่อมาถึง เขารู้สึกภูมิใจเล็กน้อย และรีบตอบว่า “อูกับกษัตริย์จิ้นไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว แต่ก็สบายดี”
หยางซิ่วที่อยู่ด้านหลังหยวนซีขมวดคิ้วเล็กน้อย การที่กวนอูไม่เรียกเขาว่า 'ฝ่าบาท' แต่เรียก 'กษัตริย์' ก็แสดงจุดยืนของเขาทันที ดูเหมือนว่าการประชุมครั้งนี้จะยากที่จะมีความคืบหน้าที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม หยวนซีไม่ใส่ใจ และยิ้ม “ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ ตั้งแต่ตอนที่เราจากกันก็ผ่านมาหลายปีแล้ว?”
กวนอูคิดอยู่ครู่หนึ่งและอดส่ายหน้าไม่ได้ “ห้าหกปี? เจ็ดแปดปี? อูจำไม่ค่อยได้”
เขาลูบเคราซึ่งเริ่มมีสีขาวแล้ว “เมื่ออูพบกษัตริย์จิ้นครั้งแรกคือในศึกชิงโจว ในตอนนั้นกษัตริย์ยังไม่ถึงยี่สิบ แต่กลับสามารถนำทัพวางแผนจัดการกับกองทัพพันธมิตรของพี่ใหญ่ของอูได้ถึงสามกองกำลัง และยังทำให้อูบาดเจ็บและพ่ายแพ้ไป ช่างน่าเกรงขามจริงๆ”
“ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปไม่กี่ปี กษัตริย์ก็มีท่าทางที่พิเศษยิ่งขึ้น มีลักษณะของกษัตริย์”
ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินเข้าไปและนั่งลงตามที่ หยวนซีกลับยิ้มให้กวนอู “เมื่อพูดถึงความสำเร็จของข้าแล้ว ส่วนสำคัญมาจากการช่วยเหลือของแม่ทัพ หากมิใช่เช่นนั้น ข้าคงจะเสียชีวิตกลางทางไปแล้ว”
“ไม่ว่าจะเป็นการสู้กับซุนเซ็กที่กว่างหลิง หรือการสู้กับโจโฉที่ซีจิ๋ว หรือแม้แต่ศึกที่วานเฉิงและฮูโต๋ในภายหลัง หากไม่ได้แม่ทัพและท่านเล่าปี่สกัดกั้นโจโฉไว้ ข้าก็คงไม่ประสบความสำเร็จในวันนี้”
“รากฐานของจิ้นก๊กก็มีประวัติทางการทหารที่น่าภาคภูมิใจของแม่ทัพรวมอยู่ด้วย”
กวนอูกล่าวอย่างเคร่งขรึม “คำพูดของกษัตริย์นั้นผิดแล้ว อูติดตามพี่ใหญ่ของอูมาทั้งชีวิต ความทะเยอทะยานของพี่ใหญ่ของอูคือความปรารถนาของอู พี่ใหญ่ของอูต่อสู้มาทั้งชีวิตเพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น และในที่สุดก็ทิ้งหานหนาน ซึ่งเป็นดินแดนที่จัดการมาอย่างยากลำบากนี้ไว้ แม้เขาจะจากไปแล้ว แต่อูก็จะปกป้องมันด้วยชีวิต”
หยวนซีเหลือบมองหยางซิ่วที่อยู่ข้างกาย และแอบยิ้มขื่นๆ คิดในใจว่ามันเป็นไปตามที่หยางซิ่วคาดไว้จริงๆ ไม่ว่าอย่างไรกวนอูก็จะไม่ทรยศเล่าปี่
คำพูดก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะการชื่นชมกวนอูว่ามีส่วนช่วยเหลือจิ้นก๊กอย่างมาก เป็นความพยายามของหยวนซีที่จะเชื่อมความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่าย หากน้ำเสียงของกวนอูอ่อนลง ก็จะแสดงว่าเขายังมีความประทับใจที่ดีต่อจิ้นก๊ก จากนั้นหยวนซีก็สามารถใช้โอกาสนี้ดำเนินแผนการประนีประนอมผ่านกวนอู ซึ่งจะทำให้หานหนานยังคงรักษาความเป็นอิสระในนามไว้ได้ ในขณะที่ถูกผูกติดกับจิ้นก๊กอย่างใกล้ชิด
อิทธิพลของกวนอูในหานหนานนั้นสูงกว่าซีซีเสียอีก ตราบใดที่เขาพยักหน้า เรื่องส่วนใหญ่ก็จะตกลงกันได้แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ากวนอูจะมีความคิดที่ชัดเจนมาก เขารีบขีดเส้นแบ่งกับจิ้นก๊กทันที ซึ่งทำให้หยวนซีรู้สึกพูดไม่ออกไปบ้าง
อย่างไรก็ตาม หยวนซีได้รับการขัดเกลาจากกลอุบายของการต่อสู้เพื่ออำนาจในโลกมาหลายปีแล้ว เขารู้ว่าหากยังคงพูดในลักษณะธรรมดาเช่นนี้ต่อไป เขาคงไม่บรรลุอะไรเลย ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างไม่คาดคิดด้วยคำถามที่น่าแปลกใจว่า “หากข้ามาครั้งนี้เพื่อนำทัพมาโจมตีหานหนานด้วยตนเอง แม่ทัพจะทำอย่างไร?”
หยางซิ่วตกใจ ฝ่าบาทไม่กลัวปฏิกิริยาที่รุนแรงของกวนอูด้วยการพูดตรงไปตรงมาเช่นนั้นหรือ?
กวนอูกล่าวเสียงทุ้ม “อูจะกลับไปฉางซาเพื่อระดมทหาร และสู้ศึกตัดสินกับกษัตริย์จิ้น!”
“ขออภัยที่พูดตรงๆ กษัตริย์จิ้นมีแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงมากมายภายใต้การปกครองของพระองค์ แต่ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครที่สามารถเอาชนะอูได้!”
หยวนซีโน้มตัวไปข้างหน้า “แต่แม่ทัพก็รู้รากฐานของจิ้นก๊ก หากข้าไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย ด้วยแม่ทัพใหญ่หลายสิบนายและทหารหลายแสนนาย แม่ทัพคิดว่าจะสามารถหยุดพวกเขาได้จริงหรือ?”
สีหน้าของกวนอูเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ในเมื่อกษัตริย์จิ้นกล่าวเช่นนั้น ก็หมายความว่าพระองค์ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับหานหนานแล้ว?”
หยวนซีเอ่ยปากว่า “ไม่ใช่จิ้นก๊กที่เป็นศัตรูกับหานหนาน แต่หานหนานกำลังเล่นลูกไม้ลับหลังจิ้นก๊ก แม่ทัพไม่น่าจะไม่ทราบเรื่องนี้!”
“สิ่งที่จิ้นก๊กกลัวที่สุดคือการถูกพันธมิตรทรยศ หานหนานต้องการทำกับจิ้นก๊กเหมือนที่ง่อก๊กเคยทำกับหานหนานในตอนนั้นหรือ?”
กวนอูกล่าวเสียงทุ้ม “อูรับประกันได้ว่าหานหนานจะไม่มีวันเลียนแบบง่อก๊กและทำเรื่องเลวทรามเช่นนั้น”
หยวนซีกล่าวเสียงทุ้ม “ข้าเชื่อแม่ทัพแน่นอน”
“แต่ข้าไม่เชื่อหานหนาน เพราะแม่ทัพไม่ใช่ผู้ปกครอง”
“หากผู้ปกครองของหานหนานตั้งใจที่จะเดินไปในเส้นทางนั้นจริงๆ แม่ทัพจะหยุดเขาได้หรือไม่?”
กวนอูหยุดไปชั่วขณะ “อูเป็นเพียงขุนนาง จะก้าวก่ายเกินขอบเขตได้อย่างไร ในเมื่อฝ่าบาทเป็นทายาทของพี่ใหญ่?”
หยวนซีถอนหายใจ “ก็แค่นั้นแหละ”
“เมื่อคนเราอายุมากขึ้น ความทะเยอทะยานก็มากขึ้นด้วย และมักจะต้องการลองทำสิ่งต่างๆ ที่แตกต่างออกไป”
“ข้าเป็นเช่นนี้ ซุนกวนเป็นเช่นนี้ โจผีเป็นเช่นนี้ และบุตรชายของท่านเล่าปี่ก็ย่อมเป็นเช่นนี้”
“ข้าไม่สงสัยเลยว่าในเวลานั้น แม่ทัพจะยืนอยู่ตรงข้ามจิ้นก๊กอย่างแน่นอน”
“พูดตามตรง ในหานหนานตอนนี้ คนที่ข้ากังวลที่สุดคือแม่ทัพ”
“หากในอนาคตแม่ทัพไม่สามารถออกศึกได้ และทำได้เพียงมองจิ้นก๊กพิชิตโลก จะรู้สึกอย่างไร?”
ความโกรธของกวนอูค่อยๆ เพิ่มขึ้น เขาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “สิ่งที่กษัตริย์คิดนั้นดีเกินไป”
“ใครจะรู้ บางทีผู้ที่ไม่อาจยึดมั่นได้คนแรกอาจจะเป็นกษัตริย์?”
“ข้าได้ยินว่ากษัตริย์ได้นำทัพออกสู้รบด้วยตนเองบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มักจะล้มป่วย และร่างกายก็ไม่ดีเหมือนตอนหนุ่มๆ แล้วไม่ใช่หรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนซีก็หัวเราะ “ข้าไม่คิดเลยว่าแม่ทัพจะห่วงใยสุขภาพของข้าขนาดนี้ ข้าเกรงว่าท่านคงจะส่งคนไปรวบรวมข้อมูลมาไม่น้อยเลยใช่ไหม?”
กวนอูนั่งตัวตรง ยอมรับอย่างเงียบๆ แต่แล้วก็ได้ยินหยวนซีกล่าวช้าๆ ว่า “หากข้าป่วยหนักจริงๆ ทางที่ดีที่สุดสำหรับจิ้นก๊กคือการจับตัวหรือสังหารแม่ทัพในตอนนี้ เพื่อกำจัดภัยแฝงที่สำคัญเพียงหนึ่งเดียวของจิ้นก๊ก นั่นจะไม่เป็นการดีหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของกวนอูก็เลิกขึ้น “อูชื่นชมความกล้าหาญของกษัตริย์ ที่กล้าพูดคำพูดเช่นนั้นต่อหน้ากวน!”
“ระยะห่างระหว่างท่านกับอูมีเพียงเจ็ดก้าว ในระยะนี้ แม้จะมีกองทัพนับพันนับหมื่นอยู่ในห้องนี้ อูมั่นใจเต็มที่ว่าจะเอาชีวิตกษัตริย์จิ้นได้!”
ทันทีที่เขาพูด เขาก็ลุกขึ้นนั่งเล็กน้อย ร่างกายทั้งหมดแผ่รัศมีสังหารออกมาไม่หยุดหย่อน บรรยากาศในห้องก็พลันเย็นลง หยางซิ่วตกใจจนทรุดตัวลงกับพื้น กานหนิง ซุนลี่ และองครักษ์กว่าสิบคนที่อยู่ด้านหลังหยวนซีต่างก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน องครักษ์ส่วนตัวของกวนอูก็ชักดาบออกมาพร้อมกันเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง ห้องเต็มไปด้วยแสงดาบที่สว่างไสว
เผชิญหน้ากับสายตาที่แหลมคมของกวนอู หยวนซีเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงอย่างมั่นคง เขากล่าวกับซุนลี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังว่า “เก็บดาบของพวกเจ้าไป แม่ทัพกวนอูพูดถูก ในระยะนี้ข้าคงรอดไปไม่ได้”
“หากข้าเดาไม่ผิด แม่ทัพคงจะสวมเกราะไว้ใต้เสื้อคลุมแล้วใช่ไหม?”
ความประหลาดใจแวบขึ้นในดวงตาของกวนอู “กษัตริย์จิ้นมีรัศมีของกษัตริย์จริงๆ” เขายกเสื้อคลุมขึ้น เผยให้เห็นเกราะเหล็กที่เปล่งประกายอยู่ข้างใต้ “แม้ว่าอูจะมาเจรจา แต่ก็ยังต้องเตรียมพร้อม ท้ายที่สุดแล้ว ความปลอดภัยของหานหนานก็ขึ้นอยู่กับกวน”
หยวนซีถอนหายใจ “ศิลปะการต่อสู้ ความกล้าหาญ และสติปัญญาของแม่ทัพกวนอูล้วนยอดเยี่ยม ในใจของข้า แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ก็คือแม่ทัพ”
กวนอูรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ลดการป้องกัน “อูยังไม่ได้หยิ่งผยองถึงขนาดนั้น แม่ทัพใหญ่จูล่งของกษัตริย์จิ้นไม่ได้ด้อยกว่ากวน”
เขาเห็นว่าหยวนซีถูกเขาข่มขวัญแล้ว และกำลังจะพูด แต่แล้วก็ได้ยินหยวนซีกล่าวว่า “แม่ทัพกวนอู ท่านรู้หรือไม่ว่ากระแสใหญ่คืออะไร?”
กวนอูคิดว่าหยวนซียังคงต้องการเกลี้ยกล่อมเขา จึงกล่าวเสียงทุ้มว่า “กวนไม่ทราบว่ากระแสใหญ่คืออะไร ทราบเพียงแต่ราชวงศ์ฮั่น”
อย่างไรก็ตาม หยวนซียิ้มอย่างสบายๆ “เช่นนั้นข้าจะบอกแม่ทัพว่ากระแสใหญ่คืออะไร”
“จิ้นก๊กมาถึงจุดนี้ได้โดยอาศัยความสามัคคีจากบนลงล่าง ก้าวไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว ตั้งแต่ข้าไปจนถึงประชาชนทั่วไป ทุกคนต่างมุ่งสู่เป้าหมายเดียวกัน”
“เพื่อเป้าหมายนี้ ทุกคนสามารถยอมสละชีวิตได้ นั่นคือเหตุผลที่จิ้นก๊กสามารถก้าวไปทีละขั้นจนมาถึงจุดนี้”
“แผ่นดินของจิ้นก๊กไม่ใช่สิ่งที่ข้าได้มาคนเดียว แต่เป็นสิ่งที่ทุกคนได้มา เพื่อเป้าหมายนี้ ชีวิตของข้าก็สามารถสละได้”
น้ำเสียงของเขาเย็นชาลง “ข้าได้แต่งตั้งรัชทายาทไปแล้ว วันนี้หากข้าแลกชีวิตกับแม่ทัพ จิ้นก๊กก็จะมีผู้ปกครองคนใหม่ และย่อมจะเปิดฉากโจมตีหานหนานอย่างเต็มรูปแบบ เมื่อถึงเวลานั้น ใครจะสามารถหยุดพวกเขาได้?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ขนของกวนอูถึงกับลุกชัน เขายังไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลย อีกฝ่ายในฐานะพระโอรสสวรรค์ กลับข่มขู่แม่ทัพธรรมดาๆ ด้วยชีวิตของตนเองอย่างนั้นหรือ?
นับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกัน กวนอูรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าสถานการณ์กำลังหลุดจากการควบคุมของเขา เขายื่นมือออกไปจับโต๊ะตรงหน้าอย่างไม่รู้ตัว เสียความสงบไปเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “กษัตริย์จิ้นกำลังพยายามหลอกลวงอูหรือ?”
เห็นการเคลื่อนไหวของกวนอู กานหนิง ซุนลี่ และคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาป้องกันหยวนซีโดยไม่รู้ตัว แม้ว่ากวนอูจะไม่มีอาวุธอยู่ในมือ แต่พลังทำลายล้างของโต๊ะในมือของเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดามากนัก ใครจะรู้ว่าเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมาเมื่อไร?
หยางซิ่วที่เพิ่งจะนั่งลงได้มั่นคง ก็อดคร่ำครวญในใจไม่ได้ ในบรรดาคนทั้งหมด ทำไมถึงไปยั่วโมโหกวนอู ผู้สังหารเทพเจ้าผู้นี้? ฝ่าบาทเอาความกล้าเช่นนี้มาจากไหน?
ที่จริงแล้ว หยวนซีก็รู้สึกหวาดกลัวมากในตอนนี้ เขาย่อมกลัวความตาย และไม่เชื่อว่าเขาจะรอดชีวิตได้หากกวนอูตั้งใจจะสู้จนตายจริงๆ
สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือความเข้าใจในอุปนิสัยของกวนอู
แม้ว่ากวนอูจะช่วยเหลือหยวนซีหลายครั้ง แต่เขาก็เป็นหนี้บุญคุณหยวนซีหลายครั้งเช่นกัน หยวนซีเคยช่วยชีวิตกวนอูและเล่าปี่ไว้ ซึ่งเป็นหนี้ที่กวนอูยังไม่ได้ชดใช้ แน่นอนว่านี่ก็เป็นเจตนาของหยวนซี
แม้ว่ากวนอูจะแสดงท่าทีที่สิ้นหวังในตอนนี้ แต่หากเขาจะลงมือจริงๆ ก็ย่อมมีความยับยั้งชั่งใจในใจอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าการโจมตีหยวนซีผู้มีพระคุณ จะสามารถให้เหตุผลด้วยความชอบธรรมของชาติได้ แต่จะให้เหตุผลด้านคุณธรรมส่วนตัวของเขาได้อย่างไร?
กวนอูหัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหัน “กษัตริย์จิ้น ท่านต้องการใช้บุญคุณมาผูกมัดอู เพื่อทำให้อูไม่กล้าเอาชีวิตท่านใช่หรือไม่?”
แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนแผ่นหลังของหยวนซีในทันที แต่เขาก็ยังคงหายใจเข้าลึกๆ แล้วหายใจออกช้าๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นสบตากับกวนอู “แม่ทัพมองไม่ออกเลยหรือว่าคำพูดของข้าเป็นจริงหรือเท็จ?”
กวนอูจ้องมองเข้าไปในดวงตาของหยวนซีอย่างตั้งใจ ในชีวิตของเขา เขาได้พบกับสหายมากมายและศัตรูนับไม่ถ้วน ทุกครั้งที่เขาสบตากับพวกเขา ก็จะมีแววตาที่ไม่ปกติปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา บางคนรู้สึกกลัว บางคนรักษาระยะห่าง และในบรรดาพวกเขา มีเพียงพี่ใหญ่และน้องสามของเขาเท่านั้นที่มองเขาด้วยความอบอุ่นและความไว้วางใจ
และบัดนี้ ในดวงตาของหยวนซี กวนอูเห็นความกลัวจริงๆ แต่แตกต่างจากที่เคยเห็น มันยังมีความสงบและมุ่งมั่นแฝงอยู่ด้วย
นี่คือสภาพจิตใจที่มีอยู่เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตายเท่านั้น และไม่สามารถแสร้งทำได้ กวนอูไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะปรากฏในดวงตาของจักรพรรดิที่กำลังจะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวและควรจะหวงแหนชีวิตของตนเองอย่างยิ่ง
เขากล่าวโดยไม่รู้ตัวว่า “กษัตริย์จิ้น ท่านคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?”
“ทำไม?”
หยวนซีหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย “ทำไม?”
“บางทีข้าเชื่อมาตลอดว่าโลกนี้ไม่ใช่ของข้าคนเดียว และบางทีหลังจากหลายปีมานี้ ข้าก็เหนื่อยแล้ว”
เขามองกลับไปที่กวนอู “ข้าเพียงแต่ต้องการให้ผู้คนในโลกนี้ตายน้อยลงเท่านั้น”
“มันง่ายแค่นั้นแหละ”