ตอนที่ 1440 ควบคุมสถานการณ์

ตอนที่ 1440 ควบคุมสถานการณ์

ฮูหยินตู้กำลังจัดระเบียบพู่กันและหมึกเมื่อได้ยินดังนั้น มือของนางก็ชะงักไป นางกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงล้อเล่นอีกแล้ว หากเป็นจริงอย่างที่ฝ่าบาทตรัส เกรงว่าโลกนี้ก็คงไม่เป็นเช่นนี้แล้วกระมังเพคะ?”

หยวนซียิ้มขำ “ในบรรดาฮูหยินทั้งหมด เจ้าเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่รู้จักข้า ดังนั้นเจ้าจึงย่อมเห็นว่าข้าเริ่มต้นอย่างไรในตอนนั้น”

“สถานการณ์ปัจจุบันไม่ใช่สิ่งที่ข้าคนเดียวจะสร้างขึ้นมาได้ แต่ข้าก็พยายามเดินไปในทิศทางนี้มาโดยตลอด”

ฮูหยินตู้กล่าวเสียงเบา “คนมากมายในโลกเชื่อว่าฝ่าบาททรงรอบรู้ทุกสิ่ง แต่ความจริงแล้ว สิ่งที่ทำให้ฝ่าบาทเหนือกว่าผู้อื่นคือความมุ่งมั่นส่วนพระองค์ ความมีวินัยในตนเอง และการพิจารณาตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา หม่อมฉันเฝ้าดูมาโดยตลอด จึงย่อมทราบดีว่าฝ่าบาททรงตรากตรำทำงานหนักเพียงใด ฝ่าบาทมาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่เพียงเพราะโชคช่วยหรือความบังเอิญ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความคิดของหยวนซีดูเหมือนจะล่องลอยย้อนกลับไปหลายปี “เมื่อเราพบกันครั้งแรก ข้าจำได้ว่าอยู่ที่เมืองปูหยางใช่ไหม?”

“ในตอนนั้น ท่านโหวบุนเพ่งส่งเจ้ามาทดสอบกำลังของข้า แต่ฮูหยินลิหลิงฉีกลับเข้าใจผิดว่าข้ากำลังขอเจ้าจากท่านโหวบุนเพ่ง แล้วนางก็รีบวิ่งมาเอาเรื่องกับข้า กำปั้นของนางหนักมากในตอนนั้น ถ้าโดนเข้าแล้ว เกรงว่าข้าคงไม่มีอนาคตแน่”

ฮูหยินตู้ก็มีความทรงจำถูกกระตุ้นขึ้นมา และอดหัวเราะไม่ได้ “ฮูหยินลิหลิงฉีในตอนนั้นยังเด็กและใจร้อน ทำทุกอย่างด้วยอารมณ์ชั่ววูบ บัดนี้นางสงบเสงี่ยมขึ้นมากแล้ว”

หยวนซีถอนหายใจ “ใช่ สิบกว่าปีผ่านไป นางก็เปลี่ยนไปมาก เด็กสาวที่เคยร่าเริงมีชีวิตชีวาดูเหมือนจะจากไปตลอดกาล”

“สองสามครั้งที่ข้ากลับมา นางพูดคุยและพบกับข้าเหมือนฮูหยินคนอื่นๆ ดูเหมือนค่อนข้างห่างเหิน ข้าเกรงว่านางคงจะโทษข้าที่พบกับนางน้อยนัก”

ฮูหยินตู้ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแน่ ฮูหยินลิหลิงฉีไม่คิดเช่นนั้นอย่างแน่นอน”

“นางเคยกล่าวกับหม่อมฉันว่า ในสองสามปีที่ผ่านมา นางติดตามฝ่าบาทออกศึกเหนือจรดใต้ และเวลาที่ได้อยู่ร่วมกันนั้นเกินกว่าที่ได้อยู่กับฮองเฮาเสียอีก นางพอใจมากแล้ว”

“ฮูหยินลิหลิงฉีรู้สึกว่ามีคนใหม่และคนเก่าหมุนเวียนอยู่รอบกายฝ่าบาทอยู่ตลอดเวลา และฝ่าบาทก็ไม่ค่อยกลับมา นางได้ครอบครองเวลาของฝ่าบาทมากเกินไปแล้ว และควรจะเหลือโอกาสให้ผู้อื่นบ้าง”

“นั่นคือเหตุผลที่นางมุ่งเน้นการสอนบุตรชาย และมีโอกาสพบน้อยลงกับฝ่าบาท ก็เพียงเพื่อเปิดโอกาสให้ผู้อื่นได้ใช้เวลากับฝ่าบาท”

หยวนซีตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้น และหลังจากนั้นไม่นาน เขากล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมนางไม่บอกข้าโดยตรง?”

ฮูหยินตู้กล่าวเสียงเบา “ฝ่าบาท ทรงขึ้นสูงเกินไปแล้ว บางครั้งพวกหม่อมฉันก็อยู่ห่างจากฝ่าบาทมากขึ้นเรื่อยๆ พวกหม่อมฉันทราบดีว่าฝ่าบาทในปัจจุบันคือพระโอรสสวรรค์ของประชาชนทุกคน ดังนั้นพวกหม่อมฉันจะกล้ายึดติดกับฝ่าบาทได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนซีก็รู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น เขาดึงฮูหยินตู้เข้ามากอด “เมื่อข้ายังหนุ่ม ข้าโง่เขลา ข้ารักทุกคนที่ได้พบเจอ แต่แล้วก็ไม่ได้ดูแลพวกเจ้าทุกคนอย่างดี ทิ้งพวกเจ้าไว้ที่นี่และจากไปเป็นปีๆ แม้ว่าข้าจะไม่ได้ทำให้ประชาชนทั่วหล้าผิดหวัง แต่ข้าก็ได้ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง”

ฮูหยินตู้นอนซบอยู่ในอ้อมแขนของหยวนซีและกระซิบว่า “เป็นบุญวาสนาของพวกหม่อมฉันที่ได้พบฝ่าบาท”

“หากฝ่าบาทไม่ได้ช่วยเหลือพวกหม่อมฉันในตอนนั้น หม่อมฉันไม่กล้าจินตนาการเลยว่าชะตากรรมของหม่อมฉันจะเป็นเช่นไรในตอนนี้”

หลังจากฮูหยินตู้ถูกทอดทิ้งและเกือบถูกบังคับแต่งงาน นางก็หนีไปมณฑลอิวโจวได้อย่างหวุดหวิดด้วยความช่วยเหลือของเคออี้ ครอบครัวของนางในปิงโจวได้แตกกระจัดกระจายไปนานแล้วในสงคราม ทำให้ไม่สามารถกลับบ้านได้ หากปราศจากการคุ้มครองของหยวนซี นางคงต้องร่อนเร่พเนจรอย่างไม่มีจุดหมาย

หยวนซีนึกถึงเคออี้ และกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “แม่ทัพใหญ่คนแรกสุดของข้าคือเต๋อโจว แต่เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้”

“อีกไม่กี่วัน ให้เรียกลิหลิงฉีมา แล้วเราจะไปคารวะเขาที่นอกเมืองพร้อมกัน”

ฮูหยินตู้ตอบรับ และเมื่อนึกถึงหลุมศพของลิโป้และภรรยาที่อยู่ข้างหลุมศพของเคออี้ นางก็รำพึงในใจว่าในชีวิตของนาง นอกจากฝ่าบาทแล้ว นางก็ผูกพันกับตระกูลลิโป้อย่างลึกซึ้งที่สุด บางทีนี่อาจเป็นส่วนที่น่าอัศจรรย์ของโชคชะตา

วันเวลาผ่านไป ทุ่งนาของมณฑลอิวโจวถูกลมฤดูใบไม้ผลิพัดจนเขียวขจี จากนั้นก็ถูกแสงอาทิตย์ฤดูร้อนแต้มแต่งด้วยสีสันสดใส และในที่สุดก็กลายเป็นสีทองในลมฤดูใบไม้ร่วง ทุกครัวเรือนต่างพากันออกมาต้อนรับปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่ดีอีกปีหนึ่ง

ในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาเก็บเกี่ยวไม่เพียงแต่ธัญพืชเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฝ้าย ซึ่งได้รับการขยายพื้นที่เพาะปลูกอย่างต่อเนื่อง

หลังจากหลายปีของการผสมพันธุ์อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดมณฑลอิวโจวก็สามารถคัดเลือกฝ้ายหลายสายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตและคุณภาพที่สมดุลกัน และเริ่มทดลองปลูกในภูมิภาคอื่น

พื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการเพาะปลูกฝ้ายมีแสงแดดจัด อุณหภูมิแตกต่างกันมากระหว่างกลางวันและกลางคืน และสภาพอากาศแห้งฝนน้อย ฝ้ายที่ปลูกในสภาพเช่นนี้จะมีเส้นใยยาวและแข็งแรง ส่งผลให้คุณภาพดีกว่า ดังนั้นภูมิภาคที่เหมาะสมที่สุดคือทางเหนือของลุ่มแม่น้ำฮวงโห โดยเฉพาะอย่างยิ่งปิงโจวและเหลียงโจว

ในฐานะพืชเศรษฐกิจสำคัญที่ขับเคลื่อนการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ในยุคหลัง ฝ้ายมีข้อได้เปรียบด้านผลผลิตอย่างมากเมื่อเทียบกับไหมและปอ ยิ่งไปกว่านั้น ในกระบวนการตั้งแต่การปั่นฝ้ายไปจนถึงการปั่นด้ายและการทอผ้า เครื่องมือและเครื่องจักรที่เกี่ยวข้องสามารถได้รับการปรับปรุง และการปรับปรุงแต่ละครั้งสามารถส่งเสริมการก้าวกระโดดของอุตสาหกรรมสิ่งทอฝ้ายได้อย่างมาก

ผ้าฝ้ายที่ทอออกมา เมื่อรวมกับเส้นใยฝ้าย ก็ช่วยเพิ่มความสามารถของผู้คนในการทนทานต่อความหนาวเย็นได้อย่างมาก เมื่อรวมกับการขุดค้นเชื้อเพลิงอย่างถ่านหิน มณฑลอิวโจวก็เปลี่ยนจากภูมิภาคชายแดนที่ประสบภัยหนาวจัด กลายเป็นมณฑลเกษตรกรรมสำคัญที่สามารถอยู่รอดในฤดูหนาวได้อย่างปลอดภัย

ปัจจุบัน เฉพาะในมณฑลอิวโจวเพียงแห่งเดียว มีครัวเรือนกว่า 100,000 ครัวเรือนที่ปลูกฝ้าย ก่อนหน้านี้ทางเหนือปลูกปอและทางใต้เลี้ยงไหม โดยทุกครัวเรือนปลูกพืชเหล่านี้ แต่บัดนี้พวกเขาได้เปลี่ยนมาปลูกฝ้ายเป็นส่วนใหญ่แล้ว

และมีช่างฝีมือนับหมื่นคนที่ทำงานในอุตสาหกรรมสิ่งทอฝ้าย ในจำนวนนี้หลายพันคน ด้วยการสนับสนุนของหยวนซี กำลังปรับปรุงเครื่องจักรปั่นด้ายและทอผ้าอย่างต่อเนื่อง โดยมีเป้าหมายที่จะรวมเข้ากับเครื่องจักรไอน้ำเพื่อสร้างอุตสาหกรรมสิ่งทอขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์แบบในอนาคต

วิสัยทัศน์นี้อาจจะยังไม่เห็นความก้าวหน้าที่สำคัญเป็นเวลาหลายสิบปีหรือแม้แต่ศตวรรษ แต่เมื่อประสบความสำเร็จแล้ว มันจะเป็นการโจมตีแบบลดมิติไปทั่วโลก เมื่อถึงเวลานั้น การพึ่งพาการค้าต่างประเทศของจีนจะไม่เพียงรวมถึงอาวุธที่น่าเกรงขามอย่างเครื่องเหล็กและเครื่องปั้นดินเผาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผ้าฝ้าย ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้ำหน้าโลกหลายร้อยหรือหลายพันปี เมื่อเส้นทางการค้าทางทะเลถูกสร้างขึ้น มันจะเป็นการรุกคืบที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

หยวนซียังไม่พบที่อยู่ของหม่าจุน นักประดิษฐ์ที่ลือชื่อในยุคหลัง เขาเคยส่งคนไปค้นหาบ้านเรือนของตระกูลหม่าแห่งฟู่เฟิงในเหลียงโจวและปิงโจว แต่ก็กลับมามือเปล่า ในตอนแรก หยวนซีรู้สึกเสียใจมาก คิดว่าหากหม่าจุนให้ความช่วยเหลือ จิ้นก๊กจะบรรลุระดับนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเพียงใด?

แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อช่างฝีมือจำนวนมากขึ้นที่เรียนรู้การอ่านเขียนและเชี่ยวชาญคณิตศาสตร์หลังจากโครงการเรียนรู้หนังสือฟรีประสบความสำเร็จ หยวนซีก็พบว่าสิ่งประดิษฐ์ทางการผลิตของจิ้นก๊กกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อเครื่องจักรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกประดิษฐ์และปรับปรุงด้วยความเร็วที่เหนือกว่าอดีตมาก หยวนซีก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาได้ส่งเสริมการพัฒนาปัญญาของประชาชนโดยไม่รู้ตัว และก้าวแรกนี้สะท้อนให้เห็นในการปรับปรุงเทคโนโลยีและฝีมือช่าง

จีนโบราณไม่ได้ไร้เทคโนโลยี แต่ขาดวิทยาศาสตร์และเอนเอียงไปทางเทคโนโลยี บัดนี้อย่างแรกพึ่งพาการส่งเสริมการศึกษาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีของหยวนซีตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งแม้จะยังไม่เห็นผลในทันที แต่อย่างหลังมีประวัติศาสตร์สะสมมาอย่างลึกซึ้ง ช่างฝีมือจำนวนมาก อาศัยเทคนิคที่สืบทอดมา อันที่จริงแล้วมีความสามารถในการสร้างสรรค์และก้าวหน้าอยู่แล้ว แต่ขาดบันไดที่สำคัญ: ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และมาตรฐานทางวัฒนธรรม

บัดนี้ โรงเรียนการกุศลของหยวนซีกำลังค่อยๆ ชดเชยข้อบกพร่องนี้ เมื่อช่างฝีมือค่อยๆ ตื่นตัว พวกเขามีประสบการณ์จริงอยู่แล้ว และขาดเพียงแค่การผลักดันครั้งสุดท้ายเท่านั้น ซึ่งนำไปสู่การหลั่งไหลของสิ่งประดิษฐ์

หยวนซีพลันตระหนักได้ว่าการมีหม่าจุนเพิ่มขึ้นหนึ่งคนหรือลดลงหนึ่งคน ไม่ได้สำคัญมากนักอีกต่อไป ช่างฝีมือนับหมื่นคนกำลังได้รับข้อมูลเชิงลึกและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องผ่านการฝึกฝนประจำวัน พลังขับเคลื่อนและโมเมนตัมที่รวมกันเช่นนี้ ไม่อาจเทียบได้กับอัจฉริยะเพียงหนึ่งหรือสองคนอีกต่อไปแล้ว

เมื่อปัญญาของประชาชนยังคงถูกพัฒนา สิ่งประดิษฐ์ก็จะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ไม่มีหม่าจุน ก็จะมีหนิวจุนหรือจูจุน กระแสแห่งยุคสมัยไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไปแล้ว

หยวนซีถอนหายใจมากยิ่งขึ้น พลางคิดว่าหากไม่มีสงครามและภัยพิบัติ ด้วยสติปัญญาและความขยันหมั่นเพียรของชาวจีน พวกเขาน่าจะเหมาะสมที่สุดสำหรับการทำนาและการประดิษฐ์ และบัดนี้ มณฑลอิวโจว ซึ่งเดิมถูกรบกวนด้วยปัญหาชายแดน สามารถบรรลุสถานะปัจจุบันได้ ซึ่งแยกไม่ออกจากการบริหารนโยบายต่างประเทศของหยวนซี

มณฑลอิวโจวตอนนี้มีกำแพงเมืองจีนสองแห่ง: แห่งหนึ่งคือกำแพงเมืองจีนของราชวงศ์ฉิน ทำหน้าที่เป็นกำแพงป้องกันทางกายภาพ และอีกแห่งคือกำแพงเมืองจีนที่มองไม่เห็น ซึ่งเป็นผลมาจากนโยบายการทูตและการทหารตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ด้วยการสนับสนุนจากจี้โจวและชิงโจว มณฑลอิวโจวได้รักษากำลังพลหมุนเวียนที่เพียงพอเพื่อรับมือกับชนเผ่าหูที่อยู่นอกด่านมาโดยตลอด แต่จุดสำคัญที่สุดคือ ชนเผ่าหูที่อยู่นอกด่านบัดนี้ถูกจิ้นก๊กแบ่งแยกออกเป็นส่วนๆ และต่างก็ยุ่งอยู่กับกิจการของตนเอง

สาเหตุหลักของเรื่องนี้คือ กลุ่มบุกเบิกทางเหนือที่ประกอบด้วยหลายชนเผ่าที่จิ้นก๊กจัดตั้งขึ้น

กลุ่มบุกเบิกที่เรียกว่านี้ หากกล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว เป็นพันธมิตรที่ดูเหมือนหลวมๆ แต่จริงๆ แล้วมีโครงสร้างที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน คล้ายคลึงกับรัฐสภาในยุคหลังเป็นอย่างมาก

นำโดยจิ้นก๊ก ได้รับตัวแทนจากกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ รวมถึงอูหวน โกคูรยอ และแม้แต่ซงหนูและเซียนเป่ย กองกำลังแต่ละฝ่ายมีสิทธิ์ออกเสียง และในเรื่องสำคัญๆ กลุ่มชาติพันธุ์จะลงคะแนนเสียงและจะต้องปฏิบัติตามผลการลงคะแนน

เมื่อมีกองกำลังชนเผ่าเข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังของพันธมิตรที่เรียกว่านี้ก็เติบโตขึ้น ส่วนสำคัญของทรัพย์สินของมันได้รับจากจิ้นก๊ก และสมาชิกส่วนใหญ่เป็นพันธมิตรของจิ้นก๊ก ทำให้หยวนซีสามารถควบคุมสถานการณ์และชี้นำการพัฒนาได้

และอิทธิพลของพันธมิตรนี้ก็เติบโตขึ้นทุกวันเช่นกัน มันยังสามารถเริ่มส่งผลกระทบต่อการสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าเผ่าบนทุ่งหญ้า และแม้แต่การแต่งตั้งหมอผีหรือผู้นำศาสนาแห่งชาติด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหมอผีที่เสียชีวิตในรุ่นก่อนโดยไม่พบผู้สืบทอด พันธมิตรยังได้นำวิธีการจับฉลากจากโกศทองคำมาใช้ เนื่องจากกระบวนการนี้ยุติธรรม ชนเผ่าในทุ่งหญ้าจึงเริ่มนำวิธีการนี้มาใช้อย่างแพร่หลาย

แนวทางปฏิบัติเหล่านี้ย่อมได้รับการผลักดันจากหยวนซีจากเบื้องหลัง หยวนซีเองจะไม่นำระบบเช่นนี้มาใช้ภายในจิ้นก๊ก แต่ภายนอกจิ้นก๊ก ระบบนี้กลับมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

พันธมิตรที่ดูเหมือนหลวมๆ นี้ อย่างไรก็ตาม มีตรรกะการกระทำที่เข้มงวดอย่างยิ่งภายใน ด้านหนึ่งมันขยายขนาดอย่างต่อเนื่อง และอีกด้านหนึ่ง มันได้ปิดกั้นการสื่อสารและการรวมตัวของเซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตกทั้งทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมอย่างสมบูรณ์ และกลับค่อยๆ เริ่มผสมผสานวัฒนธรรมของพวกเขา

ในฐานะผู้นำของเซียนเป่ยตะวันออกและเซียนเป่ยตะวันตก ปู้ตู้เกินและซูลี่ย่อมไม่สามารถมองข้ามสิ่งนี้ได้ แต่พวกเขามีไพ่เหลือน้อยที่จะเล่น ชนเผ่าเซียนเป่ยได้สูญเสียเป้าหมายที่เป็นหนึ่งเดียว และในอนาคตอันใกล้ มันจะถูกดูดซึมและรวมเข้ากับวัฒนธรรมจีนที่ก้าวหน้ากว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ขณะที่มณฑลอิวโจวกำลังประสบกับสถานการณ์ที่เจริญรุ่งเรือง วุยก๊กและหานหนาน ซึ่งถูกจงใจจำกัดให้อยู่ในมุมตะวันตกเฉียงใต้ กำลังต่อสู้จนบอบช้ำ กำลังของประเทศลดลงแทนที่จะเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่มีฝ่ายใดสามารถปลดปล่อยตนเองได้

บัดนี้ ผู้ปกครองทั้งสองฝ่าย เมื่อทราบถึงสถานการณ์ปัจจุบันของจิ้นก๊ก ต่างก็รู้สึกกังวลในระดับที่แตกต่างกัน