บทที่ 156 ล่อศัตรูด้วยตนเอง (ชดเชย)

บทที่ 156 ล่อศัตรูด้วยตนเอง

หยวนซีนำผู้คนเดินทางไปกว่าครึ่งวัน ก็ใกล้จะถึงหรงเฉิงแล้ว

ตั้งแต่เขากลับมาที่เย่เฉิง เขาก็ไม่ได้ขี่ม้ามานาน จึงรู้สึกไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การศึกใหญ่หลายครั้งที่ผ่านมา เขาสั่งการอยู่เบื้องหลัง แต่บัดนี้กลับนำทัพลาดตระเวนด้วยตนเอง ทำให้เขารู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าในเวลาเดียวกัน

กองทหารลาดตระเวนมีกำลังพลเพิ่มขึ้นมาก ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจากการรบที่เป่ยซินเฉิง

องครักษ์เหล่านี้ไม่เหมาะที่จะเป็นทหารประจำการที่ทำนา พวกเขาเป็นกองทัพส่วนตัวของหยวนซี คล้ายกับระบบเกณฑ์ทหารในราชวงศ์ถัง

ประวัติศาสตร์สงครามหลายพันปีของจีน ไม่ว่าจะจากอุปกรณ์หรือแนวคิดทางการทหาร ล้วนมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

แม้ระบบเกณฑ์ทหารของราชวงศ์ถังจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่เมื่อเทียบกับโลกนี้แล้ว ก็มีข้อดีของมัน

ความแตกต่างอยู่ที่บำเหน็จความชอบทางทหาร

ทหารที่ได้รับเสบียงจากราชวงศ์ฮั่น หากชนะศึกจะได้รับรางวัลเป็นทรัพย์สิน หากไม่สร้างคุณงามความดีใหญ่หลวง โดยทั่วไปแล้วก็จะเป็นทหารไปตลอดชีวิต ส่วนกององครักษ์อวี่หลินของราชสำนักฮั่น ที่เตรียมเสบียงและอาวุธมาเอง ล้วนมาจากตระกูลดี และได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วจากบำเหน็จความชอบทางทหาร ซึ่งเป็นแกนหลักของนายทหารระดับกลาง

กล่าวคือ ยิ่งทุ่มเทมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับมากเท่านั้น จุดเริ่มต้นก็แตกต่างกันแล้ว

ตัวอย่างเช่น ทหารธรรมดาที่หยวนซีนำไป หากแพ้ศึกก็อาจจะหนีไป โดยไม่คำนึงถึงหยวนซีผู้เป็นแม่ทัพใหญ่

แต่ทหารส่วนตัวของหยวนซีเหล่านี้จะอยู่ร่วมตายกับหยวนซี ไม่มีทางทอดทิ้งเขาและหลบหนีไป ดังนั้น พวกเขาจึงได้รับเสบียง อาวุธ และชุดเกราะที่ดีที่สุด

หยวนซีเห็นซุนหลีเดินตามอยู่ข้างกายอย่างเคร่งขรึม จึงหยอกเย้าว่า: "เป็นอย่างไรบ้าง พอเป็นพ่อแล้วเปลี่ยนเป็นคนละคนเลยหรือ?"

ซุนหลีได้ฟังก็ทำหน้าบูดบึ้ง: "ไม่ต้องพูดถึงเลยครับ ตั้งแต่ผมจากมา แม่ผมก็ด่าผมทุกวัน บอกว่าครั้งที่แล้วคุณชายไม่พาผมไป ก็เพราะผมเกียจคร้าน ทำให้คุณชายรังเกียจ แล้วยังบอกว่าผมเป็นความอับอายของตระกูลซุนอีกด้วย"

"แม่ผมดีใจมากที่ได้ยินว่าคุณชายกลับมา ถึงกับไล่ผมออกจากบ้าน บอกว่าครั้งนี้ต้องตามคุณชายให้ดี ไม่อย่างนั้นกลับไปจะโดนแม่ตีแน่"

หยวนซีได้ฟังก็หัวเราะลั่น กำลังจะพูด แต่จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาดึงกล้องส่องทางไกลออกจากอกเสื้อเพื่อสังเกตการณ์

เมื่อเขาเห็นภาพในกล้องส่องทางไกลชัดเจนแล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เป็นไทสูจู้ที่นำคนมาต้อนรับเขา

หยวนซีพลันพบว่าหลังจากที่เขาทำสงครามใหญ่มาหลายครั้ง ยิ่งเห็นความเป็นความตายในสนามรบมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งกลัวตายมากขึ้นเท่านั้น

นี่ไม่ถูกนะ ไม่ใช่ว่ายิ่งทำสงครามมากคนยิ่งกล้าหาญหรอกหรือ?

ไม่นานนัก ไทสูจู้นำทหารม้าหลายสิบนายมาพบกับหยวนซี ทั้งสองฝ่ายรวมกำลังกัน แล้วมุ่งหน้าไปยังหรงเฉิงด้วยกัน

ระหว่างทาง ไทสูจู้ได้เล่าเรื่องการนำทหารไปทำนารับราชการ ซึ่งทุกอย่างราบรื่นดี แม้อี้จิงจะมีทหารม้าเข้ามาก่อกวนเป็นครั้งคราว แต่เมื่อเห็นหรงเฉิงมีการป้องกันที่เข้มแข็ง ก็ถอยกลับไปหมด

หยวนซีฟังการจัดเตรียมของไทสูจู้ที่ดูเป็นระบบระเบียบแล้ว อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าหงึกๆ ไทสูจู้มีความสามารถในการเป็นแม่ทัพ การมอบหมายงานให้เขาจึงวางใจได้มาก

หยวนซีนึกถึงเรื่องที่ตนเองยิ่งออกรบมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลัวตายมากขึ้น จึงเล่าให้ไทสูจู้ฟัง

เขาปิดท้ายว่า: "ข้าได้ยินว่าจื่ออี้เคยขี่ม้าคนเดียวฝ่าวงล้อมของกวนไห่แห่งโพกผ้าเหลือง ตอนนั้นไม่กลัวเลยหรือ?"

ไทสูจู้หัวเราะ: "จะเป็นไปได้อย่างไรกัน"

"ตอนนั้นที่ข้ากลัวที่สุดคือธนูจากศัตรูจะยิงถูกม้าที่ข้าขี่จนตาย ถ้าเป็นเช่นนั้นข้าก็ต้องตายในกองทัพที่วุ่นวายแล้ว"

"จะบอกว่าไม่กลัว ก็เหมือนกับว่าตอนนั้นไม่มีเวลาให้ข้าได้กลัวเลย"

"ตอนนั้นติดอยู่ในวงล้อม ข้าต้องหันศีรษะไปมาไม่หยุด กวาดสายตามองรอบทิศทาง เพื่อคาดเดาความเคลื่อนไหวของศัตรูที่เข้ามาใกล้ทั้งหมด"

"มีกี่คนที่ยิงธนู มีกี่คนที่เข้ามาใกล้ ข้าจะต้องคาดเดาได้อย่างแม่นยำล่วงหน้าว่าจะรับมือกับธนูที่ยิงมาได้อย่างไร จึงจะหาช่องว่างในการหลบหนีได้"

"มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น ข้าจึงจะหาหนทางรอดได้"

หยวนซีได้ฟังก็ตกตะลึง แค่เขาได้ยินก็ปวดหัวแล้ว ในความเป็นจริงแล้วเขาทำไม่ได้เลย!

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: "ข้าเห็นผู้คนมากมายตายในพริบตาที่กองทัพหลัก ร่างกายของข้าก็จะสั่นสะท้าน ดูเหมือนว่าข้ายังห่างไกลจากจื่ออี้นัก"

"แต่ก่อนตอนที่ข้านำทหารลาดตระเวนไปสังหารโจรป่า ข้ากลับไม่ขี้ขลาดเท่านี้"

ไทสูจู้ส่ายหน้า: "ข้าไม่เห็นด้วยกับความคิดของคุณชาย"

"คุณชายเป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพ ไม่เหมือนกับข้าที่เป็นแม่ทัพแนวหน้า การที่แม่ทัพใหญ่รักษาความปลอดภัยของตนเองให้ดีที่สุด ก็คือการปกป้องแม่ทัพและทหารใต้บังคับบัญชาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว"

"หากคุณชายไม่กลัวตาย เมื่อสั่งการก็อาจไม่คำนึงถึงความเป็นความตายของลูกน้อง ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีเลย"

"ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ ในตอนแรกที่ คุณชายนำทหารลาดตระเวนไปสังหารโจรป่านั้น ถือเป็นการรังแกผู้อ่อนแอ ไม่ถือว่าเป็นการเผชิญหน้ากับความตายโดยตรงเลย"

"การศึกไม่กี่ครั้งที่ชิงจิวของคุณชาย นั่นแหละจึงจะถือว่าเป็นการเป็นแม่ทัพอย่างแท้จริง"

หยวนซีเหงื่อตก ไทสูจู้พูดตรงเกินไปแล้ว นี่มันเหมือนกับบอกตรงๆ ว่าในตอนแรกตนเป็นแค่คนงี่เง่าที่ไม่กลัวตาย

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็จริง มีเพียงคนที่รู้ถึงความกลัวตายเท่านั้น จึงจะรู้คุณค่าของชีวิต

ไทสูจู้ใช้โอกาสนี้กระซิบว่า: "ข้าก็ยังคงคิดว่าคุณชายไม่ควรนำตัวเองไปเสี่ยงอันตราย เตียนอี้อาจจะไม่ติดกับ ถ้าเขานำคนมาเยอะจะทำอย่างไร?"

หยวนซีกระซิบว่า: "ความหมายของจื่ออี้ข้าเข้าใจดี แต่เตียนอี้ผู้นี้ จะต้องถูกจัดการก่อนศึกอี้จิง"

หากเตียนอี้เข้าร่วมศึกอี้จิง ก็ยากที่จะบอกได้ว่าจะรอดหรือไม่ ที่สำคัญคือตอนนั้นหยวนซีจะต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน หากสังหารกงซุนจ้านแล้ว ก็ยากที่จะเกลี้ยกล่อมเตียนอี้ให้ยอมจำนนได้ เช่นเดียวกับหยวนเสี้ยวในประวัติศาสตร์

แต่เตียนอี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโยวจิว ชายผู้นี้มีความสามารถในการจัดการกับอูหวนและเซียนเป่ยเป็นอย่างดี ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกต่างแดนที่ไม่กี่คนในดินแดนทางเหนือ

หากสามารถนำมาใช้ประโยชน์โดยหยวนซีได้ ในอนาคตโยวจิวก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้นมาก

ไทสูจู้ได้ฟังก็ไม่พูดอะไรอีก

ในอีกไม่กี่วันต่อมา หยวนซีพาทหารลาดตระเวนออกนอกเมืองไปล่าสัตว์ทุกวัน ส่วนไทสูจู้กลับหายตัวไป

ภายในบ้านหลังหนึ่งในเมืองอี้จิง ทั้งสองคนนั่งดื่มเหล้ากันอยู่

เต๊งไก๋และเตียนอี้

พวกเขาเป็นชาวอวี้หยางหย่งหนู เมื่อนับญาติกันแล้ว ก็ถือว่าเป็นญาติห่างๆ กัน

เตียนอี้กล่าวเสียงขรึม: "ข่าวที่สายลับส่งกลับมาได้รับการยืนยันแล้ว คนที่ออกล่าสัตว์ทุกวันในหรงเฉิงนั้นเป็นหยวนซีจริงๆ"

"ให้ข้านำทหารม้าขาวผู้ทรงคุณธรรมไปล้างแค้นให้ท่านที่ชิงจิวเถิด"

เต๊งไก๋ส่ายหน้า: "นั่นคือพยัคฆ์ร้ายแห่งตระกูลอ้วน กว๋อรั่งอย่าผลีผลาม"

"ชายผู้นี้ไม่เพียงเชี่ยวชาญการวางแผน แต่ยังได้ยินมาว่ามีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่เล่าปี่ กวนอู เตียวหุยทั้งสามคนก็ยังถูกเขาขับไล่มาแล้ว"

เตียนอี้ส่ายหน้า: "เพราะชายผู้นี้เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง จึงต้องกำจัดโดยเร็ว"

"การศึกทั้งสามครั้งที่ชิงจิว ล้วนเป็นการวางแผนของชายผู้นี้ หากเขาเข้าร่วมกองทัพโจมตีอี้จิง จะไม่ยิ่งอันตรายกว่าหรือ?"

เต๊งไก๋เงียบไปครู่หนึ่ง ลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า: "คนอย่างเขา จะไม่มาที่หรงเฉิงโดยไม่มีเหตุผลอย่างแน่นอน จะต้องมีแผนการบางอย่าง"

"หรือแม้กระทั่ง เขาอาจจะมาเพื่อกว๋อรั่งโดยตรงเลยก็ได้"

เตียนอี้เงยหน้าขึ้น ดื่มเหล้าในถ้วยตรงหน้าจนหมด แล้วกล่าวเสียงขรึม: "ข้าก็เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายอาจจะกำลังล่อข้าออกไป"

"แต่ในฐานะบุตรชายตระกูลอ้วน การที่อีกฝ่ายเอาตัวเองมาเป็นเหยื่อ หากข้าไม่ตอบโต้ ก็เท่ากับทำให้ตระกูลเตียนเสียหน้าไม่ใช่หรือ?"

"ข้าจะหาโอกาสที่เหมาะสม และยอมเอาชีวิตเข้าแลก"

"ส่วนอี้จิง ก็ฝากพี่ชายด้วย!"

เต๊งไก๋ได้ฟังก็ก้มหน้าไม่พูด นานทีเดียวจึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า: "กว๋อรั่ง อย่าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้เลย เจ้าเมืองจี้ (กงซุนจ้าน) ไม่ใช่ผู้ปกครองที่ฉลาดอีกต่อไป เจ้าไม่จำเป็นต้องไปร่วมตายกับเขา"

เตียนอี้ได้ฟังก็จ้องไปที่เต๊งไก๋แล้วกล่าวว่า: "แล้วพี่ชายล่ะ?"

เต๊งไก๋ถอนหายใจ: "เจ้าเมืองจี้มีบุญคุณกับข้าที่ให้โอกาส..."

เตียนอี้เอ่ยขึ้น: "ข้าก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

ทั้งสองต่างเงียบงัน พวกเขาเข้าใจดีว่าด้วยสภาพของกงซุนจ้านในตอนนี้ อี้จิงจะถูกยึดก็เป็นเรื่องของเวลา

และจุดจบของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้วเช่นกัน

เต๊งไก๋ลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดว่าจะไปกับเตียนอี้ด้วยกัน

พละกำลังส่วนตัวของเขาค่อนข้างธรรมดา แม้จะตามไป ก็มีแต่จะถ่วงความเจริญเท่านั้น

เขายกถ้วยขึ้นกล่าวว่า: "เช่นนั้นข้าก็ขออวยพรให้กว๋อรั่งประสบความสำเร็จตามที่ตั้งใจเถิด"

เตียนอี้หัวเราะลั่น: "ขอรับพรจากพี่ชาย สำเร็จหรือไม่ก็ตาม ปีหน้าพี่ชายก็นำเหล้าไปให้ข้าที่หลุมศพด้วยเถิด"

เขาไม่เคยคิดที่จะกลับมาแต่แรกแล้ว

เต๊งไก๋ถอนหายใจในใจ ข่าวจากเย่เฉิงแจ้งว่าจะเคลื่อนทัพใหญ่ จะรอไปถึงปีหน้าได้อย่างไร

เขาก็หัวเราะ: "พวกเราสองคน ใครรอดชีวิต ใครก็จะไปเคารพหลุมศพให้อีกฝ่าย!"

ทั้งสองดื่มเหล้าในถ้วยจนหมดเกลี้ยง พลางมองออกไปนอกหน้าต่างพร้อมกัน เห็นหอสังเกตการณ์สูงตระหง่านอยู่ไกลๆ กงซุนจ้านน่าจะยังคงอยู่ในนั้น

ทั้งสองคนต่างมีความคิดผุดขึ้นพร้อมกัน

"ให้ตายเถอะ กงซุนจ้านกลายเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร!"

"ซูม!" หยวนซียิงธนูออกไป หนึ่งในกระต่ายที่อยู่ไกลออกไปถูกธนู กลิ้งไปมาบนพื้นสองสามครั้งก็แน่นิ่งไป

ซุนหลีโห่ร้องดีใจ ควบม้าเข้าไป มือหนึ่งจับอานม้าไว้ แล้วเอนตัวไปด้านข้าง อีกมือหนึ่งยื่นออกไป หยิบกระต่ายที่พื้นขึ้นมาแล้ว

เขาพลิกตัวกลับไปนั่งบนอานม้าใหม่

ท่าทางนี้งดงามยิ่งนัก ทำให้ทหารลาดตระเวนต่างพากันโห่ร้องชื่นชม

ซุนหลีถือกระต่ายอย่างภาคภูมิใจ ควบม้าวนเป็นวงกว้าง แล้วจึงกลับมา

หยวนซีกลับไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ ออกมาเจ็ดแปดวันแล้ว แต่ทำไมทางอี้จิงที่อยู่ห่างไปหลายสิบหลี่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวเลย เขาทำตัวชัดเจนเกินไปหรือเปล่า?

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาก็รอไม่ได้แล้ว จะให้เสียเวลาอยู่ที่นี่ตลอดไปก็คงไม่ได้ เพราะเป่ยซินเฉิงยังมีเรื่องมากมายรอเขาอยู่

เขากับพวกพ้องยิงกระต่ายและไก่ป่าตายไปอีกหลายตัว เมื่อเห็นว่าวันหนึ่งกำลังจะผ่านไปอีกแล้ว จึงต้องนำคนมุ่งหน้าไปยังหรงเฉิง

เมื่ออยู่ห่างจากกำแพงเมืองหรงเฉิงเล็กน้อย พวกเขาได้พบกับทหารที่กำลังทำนารับราชการ

ตอนนี้ฤดูใบไม้ผลิได้สิ้นสุดลงแล้ว ทหารเหล่านี้กำลังขุดคูคลองเพื่อผันน้ำจากแม่น้ำใกล้เคียงเข้าสู่พื้นที่เกษตรกรรม

เมื่อทหารเหล่านั้นเห็นหยวนซีมาถึง ก็รีบลุกขึ้นยืน หยวนซีกระโดดลงจากหลังม้า แล้วบอกพวกเขาว่าไม่ต้องสนใจเขา

เมื่อทหารเหล่านั้นเห็นดังนั้น ก็กลับมาแกว่งเครื่องมือในมือเพื่อขุดดินต่อ

เครื่องมือขุดดินในยุคนั้น ไม่ใช่พลั่วเหล็กและจอบเหล็กอย่างในยุคหลัง แต่เป็นเครื่องมือขุดดินแบบตรงที่เรียกว่า "ซา" ซึ่งบางครั้งก็เขียนว่า "ซา"

สือหมิงกล่าวว่า: "ซาคือการปัก ปักลงดินแล้วยกดินขึ้น"

ซาแรกเริ่มทำจากไม้ คล้ายกับซื่อ หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเป็นซื่อนั่นเอง เมื่อเพิ่มส่วนปลายใบมีดโลหะที่ส่วนปลายของซาที่ทำจากไม้ ก็กลายเป็นซา ซึ่งช่วยลดการสึกหรอและเพิ่มความสามารถในการขุดดิน

ซาเป็นเครื่องมือการเกษตรที่เพิ่งปรากฏขึ้นในยุคราชวงศ์ซาง พัฒนาขึ้นในยุคจ้านกั๋ว แพร่หลายในยุคราชวงศ์ฮั่น และยังคงใช้มาจนถึงหลังยุคราชวงศ์เหนือ-ใต้ ส่วนใหญ่มีสองรูปแบบคือแบบตัวอักษร "一" และแบบตัวอักษร "凹" ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างมากในการขุดดินเพื่อก่อสร้างชลประทาน จึงมีคำกล่าวในเพลงพื้นบ้านว่า "ยกซาขึ้นดุจเมฆ ตัดคูคลองดุจฝน" - บันทึกคูคลองในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น

หยวนซีหยิบซาเล่มหนึ่ง แล้วเริ่มขุดดินพร้อมกับทหาร

ห่างออกไปหลายหลี่ เตียนอี้หมอบอยู่ในพงหญ้าในป่า จ้องมองหยวนซีอย่างใกล้ชิด เอื้อมมือไปคว้าคันธนูที่อยู่ข้างตัว แล้วก็ปล่อยมือออก

หลายวันแล้ว เขายังไม่พบโอกาสที่เหมาะสม จึงทำได้เพียงรอต่อไป

แต่หากเขาพบโอกาสแม้เพียงครั้งเดียว เขาก็มีความมั่นใจถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะส่งลูกธนูเข้าสู่ร่างกายของหยวนซีได้

ชื่อเสียงของหยวนซีในฐานะพยัคฆ์ร้ายแห่งตระกูลอ้วนโด่งดังเกินไป ทำให้เตียนอี้ไม่มั่นใจว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว และอีกฝ่ายก็คงไม่เปิดโอกาสให้เขาเช่นนั้นด้วย

เขาเองก็ไม่ต้องการนำคนออกมามากเกินไป เพราะจะทำให้เป็นเป้าหมายใหญ่ และมีแต่คนตายเปล่า

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีสุดท้าย

นั่นคือ การลอบสังหาร