บทที่ 68 ข้าคือผู้ถูกลิขิต

บทที่ 68 ข้าคือผู้ถูกลิขิต

หยวนซิ่ง บุตรสาวคนโตของตระกูลหยวน แก่กว่า หยวนซี เพียงครึ่งเดือน แต่ยังไม่ได้แต่งงาน

นางมีรูปโฉมงดงามอ่อนโยน กิริยามารยาทสง่างามดุจนางใน

นางกำลังนั่งคุกเข่าตรงข้ามกับ อู๋เจา ที่ดูประหม่าเล็กน้อย ตอนนี้นางหันหน้ามาจ้องมองหยวนซี

หยวนซีรู้สึกขนลุกซู่ รีบคุกเข่าลงแล้วคารวะว่า "คารวะพี่หญิง"

หยวนซิ่งจึงค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงสะอื้น "กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว"

หยวนซีรู้สึกซาบซึ้งใจ ตัวเขาคนก่อนมีปัญหาเรื่องนิสัย ชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ทำให้มีโอกาสพบหยวนซิ่งบ่อย ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงดีมาตลอด

เขาได้ยินเสียงตัดพ้อในน้ำเสียงของหยวนซิ่ง ก็รู้ว่าตอนที่เขาจากไป หยวนซิ่งคงเสียใจมาก จึงทำได้เพียงคารวะอีกครั้ง "ทำให้พี่หญิงเป็นห่วงแล้วขอรับ"

หยวนซิ่งจึงเผยสีหน้าพึงพอใจ แล้วปั้นหน้ายิ้มทั้งน้ำตา "ยังถือว่าเจ้ามีจิตสำนึกอยู่บ้าง"

นางชี้ไปที่อู๋เจาแล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินว่าเจ้าไปพบท่านพ่อ แต่ก็อดใจไม่ไหวที่จะอยากฟังว่าสามปีมานี้เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง จึงเรียกสาวใช้ของเจ้ามา ไม่ว่ากันนะ?"

หยวนซียิ้ม "แน่นอนไม่ว่ากัน แต่พี่หญิงทายผิดไปหนึ่งอย่าง อู๋เจาไม่ใช่สาวใช้ของข้า"

"เอ๊ะ?" หยวนซิ่งเผยสีหน้าประหลาดใจ แล้วมองอู๋เจาอย่างละเอียดอีกครั้ง ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

หยวนซีเห็นหยวนซิ่งเข้าใจผิดไปไกล จึงรีบอธิบายว่า "นางก็ไม่ใช่อนุภรรยาของข้า พวกเราเป็นเหมือน... เพื่อนกันมากกว่า"

เขาเล่าถึงความเป็นมาของอู๋เจาสั้นๆ แล้วกล่าวว่า "อู๋เจาช่วยชีวิตข้าในสนามรบ ข้าเคารพนางมาก"

หยวนซิ่งกลอกตาไปมาแล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าได้ยินนางเล่าเรื่องระหว่างเจ้าสองคน อู๋เจามีชีวิตที่น่าเศร้า ครอบครัวของนางเสียชีวิตหมดแล้ว และก็ไม่มีที่พึ่ง"

"ตามฐานะเดิมของนางที่เป็นคนรับใช้ การเป็นอนุภรรยาของเจ้า ก็ไม่น่าจะถือเป็นการดูถูกนาง"

"เจ้าไม่รับนาง แล้วจะให้นางอยู่ข้างกายโดยไม่มีฐานะอย่างนั้นหรือ?"

"หรือว่าเจ้ากำลังรังเกียจที่นางเป็นแม่ม่าย?"

หยวนซีหัวเราะอย่างขมขื่น "พี่หญิงทำไมถึงออกข้อสอบยากให้ข้าตั้งแต่แรกพบเลยเล่า"

"อู๋เจามีความสามารถในการบริหารบ้านเมือง ในสายตาข้า นางเก่งกว่าสตรีชนชั้นสูงทั่วไปเสียอีก"

"เรื่องนี้ค่อยคุยกันทีหลังดีกว่า แล้วพี่หญิงล่ะ เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

"ท่านพ่อยังไม่ยอมให้พี่หญิงแต่งงานหรือ?"

หยวนซิ่งได้ยินแล้วก็จนใจ "ดูสิ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย ทำไมสามปีไม่เจอกัน ปากเจ้าถึงได้คมขึ้นขนาดนี้?"

อู๋เจานั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ ฟังคำพูดของหยวนซี ในใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะเข้าใจ

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา นางค่อยๆ เข้าใจว่าหยวนซีอาจจะเป็น... สุภาพบุรุษจริงๆ

ด้วยฐานะของหยวนซี หากเขาเอ่ยปากให้นางไปปรนนิบัติ นางคงไม่มีทางปฏิเสธได้เลย

แต่หยวนซีกลับปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพเสมอมา ถือว่าอู๋เจาเป็นเพื่อนเช่นเดียวกับ เค็กงี หรือ ตังฉก

ทั้งสองคนอยู่ในรถม้าแคบๆ เกือบครึ่งเดือน แต่หยวนซีก็อดทนมาตลอด ไม่เคยทำอะไรเกินเลย

คุณชายตระกูลผู้ดีในยุคนั้นมักใช้ชีวิตตามสบาย ปล่อยตัวตามสบายกับบทกวีและสุรา กับสาวใช้นั้นจะเรียกมาเมื่อไหร่ก็ได้ จะไล่ไปเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่เคยถามความสมัครใจของพวกนางเลย

ชนชั้นสูงมองสามัญชนไม่ต่างจากหมูหมา สตรีมีฐานะต่ำกว่าอีกขั้นหนึ่ง สำหรับพวกเขา สตรีสามัญชนไม่ต่างจากสินค้า

แต่หยวนซีปฏิบัติต่ออู๋เจาต่างออกไป

ความเคารพ นี่คือสิ่งที่อู๋เจาไม่เคยสัมผัสได้จากบุรุษชนชั้นสูงคนใดเลยในอดีต

แผนการของอ้วนชง

อ้วนชง เมื่อไปพบ ลิวฮูหยิน ผู้เป็นมารดา ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

เขาเล่าเรื่องการสนทนาระหว่าง อ้วนเสี้ยว กับ หยวนซี แล้วสรุปท้ายว่า "พี่รองยากที่จะรับมือกว่าที่ข้าคิดไว้มากขอรับ"

ลิวฮูหยินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็หมองลง นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนี่ใจร้ายนัก มันเดาเรื่องกบฏที่เย่เฉิงได้อย่างไร?"

"ข้าเคยบอกสามีหลายครั้งแล้วว่าเรื่องกบฏที่เย่เฉิงเกี่ยวข้องกับหยวนซี แต่สามีไม่เชื่อ"

อ้วนชงส่ายหน้า "ท่านแม่พูดเช่นนั้นจงใจเกินไป บุตรชายจะก่อกบฏต่อท่านพ่อได้อย่างไร ใครเล่าจะเชื่อคำพูดแบบนั้น"

"ข้าใช้เรื่องนี้ทำให้เป่ยซินเฉิงโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งหลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าพี่รองจะยังคงอยู่รอดได้"

อ้วนชงได้รู้เรื่องการเดิมพันที่เย่เฉิงระหว่างอ้วนเสี้ยวกับหยวนซีผ่านทางลิวฮูหยินผู้เป็นมารดามานานแล้ว

แต่เขาไม่เคยสงสัยเลย กลับกัน เขายังบอกอ้วนเสี้ยวว่า ในเมื่อพี่รองมั่นใจถึงเพียงนี้ แสดงว่าไม่ได้รับคำแนะนำจากผู้สูงส่ง ก็มีความสามารถในการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ

หากเป็นเช่นนั้นจริง การที่พี่รองเลือกไปเป่ยซินเฉิง ย่อมไม่มีอันตราย

นี่คือการ ยกย่องจนเกินจริง เพื่อทำลาย

อ้วนเสี้ยวได้ยินแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงไม่ได้สนใจเรื่องเป่ยซินเฉิงเท่าเมื่อก่อน

อ้วนชงแอบเย้ยหยันในใจว่า แม้ตนจะพูดผิดไป หยวนซีถูกทัพของกองซุนจ้านตีแตกและเสียชีวิตไป นั่นก็เพียงแค่แสดงว่าพี่รองโชคร้าย คาดการณ์ผิดไป อ้วนเสี้ยวจะทำอะไรตนได้?

ตอนนี้หยวนซีกลับมาอย่างปลอดภัย ทำให้อ้วนชงอดคิดในใจไม่ได้ว่า พี่รองมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตจริงๆ หรือ?

ในใจของเขา ตอนนี้ภัยคุกคามจากหยวนซีเริ่มเพิ่มขึ้นแล้ว!

อย่างไรก็ตาม อ้วนชงในฐานะบุตรชายคนโปรดของอ้วนเสี้ยว ได้เข้าใจนิสัยของอ้วนเสี้ยวเป็นอย่างดี

ขีดจำกัดของอ้วนเสี้ยวคือ การต่อสู้แข่งขันกันเองของบุตรชายทั้งสามนั้นไม่เป็นไร กลับกันยังเป็นการฝึกฝน ขอแค่ไม่คบคิดกับศัตรู ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็พอ

แต่อ้วนชงก็ยังคงมีความรู้สึกบางอย่างแฝงอยู่ในใจว่า หยวนซีผู้นี้ ในอนาคตอาจจะคุกคามตนได้!

อ้วนชงก็ไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน ที่ปรึกษาหลายคนก็บอกว่าเขาคิดมากไป แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ยากที่จะจินตนาการว่าเหตุการณ์กบฏที่เย่เฉิงเป็นการเดาสุ่ม ไม่มีที่ปรึกษาคนใดเคยทำนายเรื่องนี้มาก่อน!

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนอื่นรู้เข้า ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนชื่นชมหยวนซี และแอบไปสวามิภักดิ์!

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อ้วนชงถือว่า อ้วนถำ เป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุด ค่อยๆ กัดกินอำนาจของอีกฝ่าย ไม่เคยให้ความสำคัญกับพี่รองที่จากไปเลย

แต่อ้วนชงกลับพบว่า พี่รองของตนไม่ใช่คนอ่อนแอที่ยอมให้ตนบงการได้ง่ายๆ กลับกัน พอเจอหน้ากันก็ทำให้ตนเสียหน้าอย่างลับๆ!

อ้วนชงเกลียดความรู้สึกที่ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้นี้มาก

จะต้องกดดันพี่รองให้หนักหน่วง และหาจุดอ่อนของเขาให้ได้ มิฉะนั้นตนจะไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นเจ้าบ้านตระกูลหยวน!

จะเริ่มจากตรงไหนดี ถึงจะเป็นจุดอ่อนของพี่รอง?

เรื่องแต่งงานของตระกูลเจิน?

ทหารสองพันนาย?

การเดิมพันที่ชีจิ๋ว?

โกหลำ ที่หายไป?

สามารถยุยงให้พี่ใหญ่กับพี่รองแตกกันได้หรือไม่?

ในบรรดาขุนนางของตน มีสายลับของพี่รองหรือไม่?

ต้องมีการกวาดล้างครั้งใหญ่แล้ว!

สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ดวงตาก็ยิ่งเย็นชาขึ้น

ตนยังมีไพ่ตายที่ยังไม่ได้ใช้ อ้วนถำกับหยวนซีต่างก็ไม่รู้ว่า โกหลำถูกตนส่งออกไปอย่างมีแผน!

อ้วนชงเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย หากโกหลำเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ พี่รองก็คงเดือดร้อนหนักแล้ว

ใครที่สู้กับข้า สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้!

ในอนาคต ท่านพ่อของข้า ที่ปรึกษาของท่านพ่อ นายพลของท่านพ่อ จะต้องเป็นของข้าทั้งหมด!

เกี่ยวกับคำทำนายเกี่ยวกับพี่รองเหล่านั้น ข้าจะทำลายมันให้สิ้นซาก!

พวกเจ้าก็อยู่เป็นคุณชายตกอับไปเถอะ!

เรื่องเล่าจากหยวนซี

หยวนซีเล่าเรื่องราวและขนบธรรมเนียมที่เป่ยซินเฉิงให้หยวนซิ่งฟัง เขาอยู่ที่นั่นมาสามปี ย่อมเล่าได้มีชีวิตชีวามากกว่าอู๋เจาที่อยู่แค่เดือนกว่าๆ

หยวนซิ่งเบิกตากว้างฟังด้วยความชื่นชม "ทิวทัศน์ทางเหนือช่างน่าสนใจนัก น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เห็น"

หยวนซีหัวเราะอย่างขมขื่น "อิวจิ๋วเป็นสถานที่ที่ดี พื้นที่อุดมสมบูรณ์ เพียงแต่มีภัยสงครามและโจรผู้ร้ายมากเกินไป ทำให้ปลูกพืชผลได้ยาก และข้าก็มักจะกินไม่อิ่ม"

"พูดไปแล้ว ข้ากินเก่งขึ้นมาก วันนี้เดินทางก็กินไปบ้างแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังหิวอยู่เลย"

หยวนซิ่งรู้สึกสงสารเล็กน้อย "ใครให้เจ้าไปมีเรื่องกับท่านพ่อเล่า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็น ข้ามีเตาเล็กๆ ที่นี่ ให้คนทำให้กินหน่อยไหม?"

นางเรียกสาวใช้มาถาม แล้วก็ถอนหายใจ "แต่มันไม่บังเอิญเลย มีเพียงแป้งขาวกับน้ำมันงาเหลืออยู่เท่านั้น แต่ของเหล่านี้ทำได้แค่แป้งแผ่น"

"ยังมีน้ำตาลหายากอยู่บ้าง ได้ยินมาว่ามาจากเจียงดงเมื่อหลายปีก่อน และเป็นที่นิยมมากในหมู่ชนชั้นสูง"

หยวนซีได้ยินแล้วตาเป็นประกาย เขายิ้ม "แค่สามอย่างนี้ก็พอแล้ว ไม่ทำแป้งแผ่น ก็ทำอย่างอื่นได้"