บทที่ 56 ในรถม้ายังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บทที่ 56 ในรถม้ายังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

รถม้าเคลื่อนไปอย่างยากลำบากบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ทั้งสามคนบนรถต่างก็มีเรื่องอยู่ในใจ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

หยวนซี คิดว่า หากความวุ่นวายในยุคนี้สามารถจบลงได้เร็วขึ้นสักสองสามปี ผู้คนน่าจะล้มตายน้อยลงไปมาก

เคออี้ กำลังคิดว่า หยวนซีที่ดึงเขาออกมาจากประตูมัจจุราชผู้นี้ ยังคงซ่อนอะไรที่ไม่เคยบอกเล่าไว้มากมายเพียงใด? อู๋เจา นั่งอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ รถสั่นคลอนไปตามทางที่ขรุขระ ร่างกายของนางปะทะเข้ากับหยวนซีที่อยู่ข้าง ๆ ตลอดเวลา ทำให้ใบหน้าของนางแดงก่ำ โชคดีที่มีรอยแผลเป็นบดบังอยู่

แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หยวนซีนำความประหลาดใจมาให้นางครั้งแล้วครั้งเล่า ตั้งแต่ความสามารถที่ไม่เคยเปิดเผย ไปจนถึงความเข้าใจในบางเรื่องที่แตกต่างกัน ล้วนทำให้อู๋เจาประทับใจมากยิ่งขึ้น

นางเองก็ดูเหมือนจะเริ่มคุ้นเคยกับการเดินทางแบบนี้แล้ว แม้กระทั่งคาดหวังว่าวันเวลาเช่นนี้จะยืดออกไปอีกสักสองสามวัน

แต่เมื่อไปถึงเย่เฉิงแล้ว วันเวลาเช่นนี้คงจะไม่มีอีกแล้วใช่ไหม?

นางไม่รู้ว่าหยวนซีกำลังพยายามอดทนอย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้เสื้อคลุมของเขาโป่งพองจนถูกพบเห็น

อู๋เจาถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเรื่องทางเหยียนโจวคงจะไม่มีปัญหาใหญ่แล้วนะเจ้าคะ”

หยวนซีหัวเราะ “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

“แต่ถึงแม้เรื่องในเหยียนโจวจะเรียบร้อยแล้ว ก็เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ เท่านั้น”

“ต่อจากนี้ยังมีอีกสองขั้นตอนที่ยากยิ่งกว่า”

อย่างแรกคือ การกลับไปเย่เฉิง เพื่อโน้มน้าว อ้วนเสี้ยว ให้ตนนำคนไปชิงจิ๋ว เพื่อหาโอกาสช่วยครอบครัวของ โจซง ให้ โจโฉ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

อย่างที่สองคือ การทำให้ทั้งสามฝ่าย ได้แก่ โจโฉ ลิโป้ และ เล่าปี่ ถ่วงดุลอำนาจกันเองอย่างเท่าเทียม แล้วหยวนซีจึงฉวยโอกาสช่วย อ้วนถำ ยึดครองชิงจิ๋ว จากนั้นอ้วนถำก็จะสามารถปลีกตัวมาช่วยตนโจมตีโยวโจวได้

เมื่อทำสองสิ่งนี้สำเร็จ ชื่อเสียงและอำนาจของหยวนซีก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากเป็นไปตามแผน อ้วนซง ก็จะรู้สึกถึงภัยคุกคาม และพยายามทุกวิถีทางที่จะทำให้หยวนซีต้องไปเป็นบุตรบุญธรรม

ส่วนข้ออ้าง หยวนซีก็คิดเผื่ออ้วนซงไว้แล้ว

อกตัญญู

คาดว่าอ้วนซงได้รวบรวมประวัติมืดของเขาในเป่ยซินเฉิงไว้ไม่น้อยแล้ว

ส่วนอ้วนถำ ย่อมยินดีที่จะเห็นความสำเร็จ และจะช่วยผลักดันเรื่องนี้อย่างแน่นอน

หากบุตรชายทั้งสามของอ้วนเสี้ยวร่วมมือกันผลักดันเรื่องหนึ่ง การรับบุตรบุญธรรมนี้ก็ยากที่จะไม่สำเร็จ

ในสมัยฮั่นปกครองด้วยหลักคุณธรรม ความกตัญญู หยวนซีต้องการที่จะเป็นบุตรบุญธรรม แต่เขาไม่สามารถเอ่ยปากเรื่องนี้ได้เอง ต้องอาศัยผู้อื่นช่วย

เรื่องนี้ซับซ้อนเกินไป แต่มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะหลอกลวงทุกคนได้

หยวนซีรู้สึกว่าร่างกายที่ตึงเครียดของเขาค่อย ๆ ผ่อนคลายลง ตันก๋ง และ ลิโป้ ล้วนเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา คนหนึ่งเป็นนักปราชญ์ คนหนึ่งเป็นนักรบ พวกเขาสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเขา แม้จะมีข้อมูลจากคนรุ่นหลัง การรับมือกับพวกเขาก็ยังคงยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับลิโป้ ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกตลอดเวลา

เขาเปิดม่านรถม้า มองดูทุ่งนาสองข้างทาง ผู้คนกำลังดูแลพืชผลชุดสุดท้ายในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ดูเหมือนว่าจะใกล้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

หวังว่าลิโป้และตันก๋งจะให้ความสำคัญกับคำทำนายเรื่องภัยตั๊กแตนของเขา และให้ชาวบ้านเก็บเกี่ยวพืชผลโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการระบาดของตั๊กแตนที่อาจทำให้ไม่เหลืออะไรเลย

“จดหมายเหตุสามก๊ก” - “ตั๊กแตนระบาด ผู้คนอดอยากอย่างหนัก เสบียงของลิโป้ก็หมดลง ต่างคนต่างก็แยกย้ายไป”

นี่คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในปี 194 ในยุคหลัง เมื่อลิโป้และโจโฉทำศึกกัน ได้เกิดภัยตั๊กแตนระบาด ทำให้ทั้งสองฝ่ายขาดแคลนเสบียง

แม้การก่อกบฏในเหยียนโจวจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การเร่งให้เกิดขึ้นเร็วที่สุด ย่อมดีกว่าการปล่อยให้เกิดขึ้นช้าลง

หยวนซีลดม่านรถม้าลง ขยับคอ แล้วกล่าวกับอู๋เจาว่า “มีเจ้าอยู่ด้วยนี่ดีจริง ๆ คำถามของตันก๋งนั้นเจ้าเล่ห์มาก หากเป็นข้าตอบ คงจะเปิดเผยความจริงไปนานแล้ว”

อู๋เจาหน้าแดงเล็กน้อย กล่าวว่า “การที่ข้าน้อยได้แบ่งเบาความกังวลให้ท่านเจ้า เป็นความสุขของข้าน้อยเจ้าค่ะ”

หยวนซีหัวเราะ “แม้ข้าจะเป็นบุตรชายของตระกูลอ้วน แต่ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจชนชั้นขุนนางในชิงจิ๋วและเหยียนโจวเท่าไหร่ เรื่องที่เจ้าพูดกับตันก๋งเกี่ยวกับตระกูลหยางแห่งไท่ซาน ข้าก็ยังไม่เข้าใจเลย”

อู๋เจาพูดเสียงเบา “เรื่องเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ…”

นางอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา โดยไม่รู้ตัวว่ารถม้าสั่นคลอนไปมากเท่าใด กี่ปีแล้วที่นางไม่ได้มีความสุขเช่นนี้? บิดาของนางเป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในยุคนั้น คำสอนของเขาล้วนได้รับความนิยมจากชนชั้นขุนนาง ไม่ต้องพูดถึงการไม่เห็นด้วย แค่เพียงการสนับสนุนไม่มากพอ ก็อาจถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้

ครั้งหนึ่ง อู๋เจาเคยคิดว่าสิ่งที่นางเรียนรู้จากการฟังบิดาบรรยายธรรมตั้งแต่เด็ก ต้องถูกต้องทั้งหมดใช่ไหม? แม้หลังจากที่นางประสบเหตุการณ์อันน่าเศร้า คือการสูญเสียสามีและบิดา นางก็ยังคงรักษาความสง่างามและความหยิ่งทะนงของชนชั้นขุนนางไว้

จนกระทั่งถูกชนเผ่า ซงหนู ลักพาตัวไป นางจึงได้ค้นพบว่าสิ่งที่นางเคยรู้จักไม่ใช่ทั้งหมดของโลกใบนี้

ต่างจากชนชั้นขุนนางที่มองประชาชนทั่วไปด้วยสายตาที่สูงส่ง นางเคยผ่านความทุกข์ยาก ประสบความหิวโหย ความหนาวเย็น ต้องห่มผ้าบาง ๆ และสวมรองเท้าขาด ๆ เดินทาง จึงค่อย ๆ เข้าใจถึงความโหดร้ายของชีวิต สตรีที่ถูกลักพาตัวมาด้วยกันถูกทำร้ายทารุณตามอำเภอใจ อู๋เจาทำได้เพียงสั่นเทาอย่างช่วยไม่ได้ ความคิดความเข้าใจภายในใจของนางเริ่มพังทลายลง

เดิมทีที่ผ่านมา ตนเองเป็นเพียงการพูดคุยกันบนกระดาษเท่านั้น

นางต้องยอมรับว่าการฆ่าตัวตายเป็นเรื่องที่ยากมาก

“สละชีวิตเพื่อความชอบธรรม” พูดง่าย แต่ทำจริงยากเพียงใด? อู๋เจาอับอายที่จะเผชิญหน้ากับความคิดที่จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างอดทนอดกลั้น ในขณะเดียวกันก็ใช้ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เป็นเครื่องยึดเหนี่ยว หวังว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น

แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นจริง ๆ

แม้ว่านางจะช่วยเหลือได้เพียงเล็กน้อยด้วยความบังเอิญ แต่หากหยวนซีไม่ได้นำทัพมาด้วยตนเองเพื่อสังหารชนเผ่า ซงหนู นางคงถูกลักพาตัวไปนานแล้ว และมีชีวิตอยู่อย่างทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตาย

ความหวังที่กำลังจะพังทลายของนาง ในที่สุดก็ได้รับการกอบกู้จากการจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง

หลังจากนั้น นางก็ตกอยู่ในความสับสนอีกครั้ง

พื้นเพครอบครัวของหยวนซีในหมู่ชนชั้นขุนนาง ถือว่าอยู่ในระดับสูงมาก ตามหลักแล้วความคิดของเขาน่าจะคล้ายกับนางมาก แต่เมื่อได้อยู่ด้วยกัน อู๋เจาประหลาดใจที่พบว่าเขาแตกต่างจากนางอย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นขั้วตรงข้าม

หยวนซีภายนอกดูเหมือนบุตรชายชนชั้นสูง แต่ความคิดของเขากลับไม่เข้ากับชนชั้นขุนนาง ซึ่งตรงข้ามกับอู๋เจาอย่างสิ้นเชิง แม้ภายนอกนางจะแต่งกายเป็นสาวใช้ แต่ภายในใจนางยังคงมีความคิดของชนชั้นขุนนาง

แต่อู๋เจาก็ต้องยอมรับว่า หยวนซีทำได้ดีมากในเป่ยซินเฉิง ได้รับความนิยมจากประชาชนอย่างมาก ดีกว่าใคร ๆ ที่นางเคยพบเห็นมา

นี่แตกต่างจากชื่อเสียงที่ชนชั้นขุนนางเผยแพร่ในหมู่ประชาชนโดยสิ้นเชิง ชาวบ้านธรรมดาสนับสนุนหยวนซีจากใจจริง

อู๋เจาเห็นชนชั้นขุนนางที่แสวงหาชื่อเสียงแต่ไร้สาระมามากมาย ภายนอกดูเป็นคนดีมีคุณธรรม แต่ลับหลังกลับทำเรื่องสกปรก

เป็นไปได้ไหมว่าจริงอย่างที่หยวนซีกล่าว ชนชั้นขุนนางผู้ซึ่งควรจะแบกรับภาระในการสั่งสอนประชาชนและนำทางพวกเขาให้มีชีวิตที่ดี กลับกลายเป็นโจรปล้นสะดมที่สูบเลือดสูบเนื้อประชาชนเกือบทั้งหมด? แต่บิดาที่นางเคารพสูงสุดไม่เคยกล่าวถึงเรื่องเหล่านี้เลย! เป็นบิดาที่นางยึดถือเป็นแบบอย่างผิดพลาด หรือเป็นหยวนซีที่ผิดพลาด?

หากยอมรับข้อแรก แล้วสิ่งที่นางได้ทำมาตลอดหลายปีนี้ คือการเดินผิดทางใช่หรือไม่?

ดังนั้นในตอนแรกอู๋เจาจึงไม่สามารถยอมรับได้ และไม่กล้ายอมรับ แต่นางก็ไม่ยอมแพ้ แม้จะเจ็บปวด แต่นางก็อยากรู้คำตอบ

บิดาเคยกล่าวไว้ว่า “สำเร็จคือการแต่งกายที่ถูกต้อง และด้วยคุณธรรมผู้คนก็จะยอมตาม”

อู๋เจาอยากจะเห็นว่า วิถี ของหยวนซีคืออะไร

หากหยวนซีเป็นฝ่ายถูก เพื่อยุติความวุ่นวายในยุคนี้ นางก็จะยึดมั่นในความชอบธรรมที่บิดาเคยแสดงให้เห็น และช่วยเหลืออย่างเต็มที่

นางได้สติจากความคิดที่สับสนวุ่นวาย พบว่าหยวนซีกำลังจ้องมองนางอย่างเงียบ ๆ หัวใจของนางเต้นระรัว รีบก้มหน้าลง กล่าวเสียงเบาว่า “ข้าน้อยเผลอเหม่อไป ท่านเจ้าโปรดอภัยด้วย”

หยวนซีแย้มยิ้ม “ช่วงนี้เจ้าดูคิดมากนัก หรือว่าเจ้าคิดถึงบ้าน?”

อู๋เจารวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “หากข้าน้อยอยากจากไป ท่านเจ้าจะเสียใจไหมเจ้าคะ?”

หยวนซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าคงไม่เสียใจหรอก”

อู๋เจาได้ฟังแล้วรู้สึกว่างเปล่าในใจ หน้าอกรู้สึกหายใจติดขัด

หยวนซีหัวเราะ “เพราะข้าเปลี่ยนใจแล้ว ไม่อยากปล่อยเจ้าไปแล้ว”

อู๋เจารู้สึกยินดีและประหลาดใจในใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออก มองหยวนซีแวบหนึ่ง “ถ้าเช่นนั้นท่านเจ้าก็ผิดคำพูดนะเจ้าคะ?”

หยวนซีหัวเราะฮ่า ๆ “ผิดคำพูดก็ผิดคำพูดไปเถิด อย่างไรเสียข้าก็ไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก”

อู๋เจาพึมพำ “ไม่ ท่านเจ้าเป็นคนดีเจ้าค่ะ”

รถม้ากลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง แต่มีบรรยากาศบางอย่างที่ไม่รู้จักไหลเวียนอยู่ภายใน

เคออี้ขับรถม้าอย่างงุ่มง่าม มุ่งหน้ากลับไปยังเส้นทางเดิม เตรียมรวมกับขบวนรถคันก่อนหน้าและเดินทางเข้าสู่เย่เฉิง

ในขณะนี้ ที่เป่ยซินเฉิง อ้วนถำ กำลังบ่นอุบอิบในใจถึงหยวนซี

โกหละ หายตัวไป หยวนซีทิ้งปัญหาไว้แล้วก็หนีไป ตนเองนำทัพไปฝึกฝนมือ คิดว่าจะไม่มีอันตราย แต่ผลกลับเกือบถูก กองทัพม้าขาวผู้ผดุงคุณธรรม สังหาร!