บทที่ 54 นักรบแห่งปิ้งเหลียง

บทที่ 54 นักรบแห่งปิ้งเหลียง

หลังจากที่ หยวนซี เข้ามาในห้อง ตันก๋ง ซึ่งปกติสุขุมเยือกเย็นอย่างยิ่ง ก็แสดงสีหน้าตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก

เขาจ้องมองหยวนซีเขม็ง ราวกับต้องการอ่านอะไรบางอย่างจากใบหน้าอีกฝ่าย

หยวนซีเห็นสถานการณ์ค่อย ๆ อยู่ในการควบคุมของตน จึงกล่าวเสริมอย่างรวดเร็วว่า “ข้าอยากทราบว่า เตียวเหมียว เจ้าเมืองเฉินหลิว ผู้ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ดีกับ โจโฉ มาโดยตลอด และโจโฉเคยกล่าวว่าสามารถฝากฝังภรรยาไว้กับเขาได้ เหตุใดท่านเตียวเหมียวจึงยังต้องการกบฏ?”

ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดปากไป ตันก๋งและ ลิโป้ ก็ยิ่งไม่สงบใจมากขึ้น

พวกเขาคิดว่าเรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ แต่กลับถูกคนผู้นี้เดาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง! หากอีกฝ่ายมีความสามารถในการดูดาวจริงก็ยังดี แต่หากมีไส้ศึกในหมู่พวกตน นี่คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!

เมื่อเทียบกับตันก๋ง กลับเป็นลิโป้ที่สงบลงได้ก่อน

เขากำหมัดแน่น เก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด แต่เขากลับกล่าวเสียงทุ้ม “เจ้าควรจะโน้มน้าวข้าให้ได้นะ”

“มิฉะนั้นวันนี้ไม่มีใครคิดจะออกจากที่นี่ได้หรอก”

เคออี้ แค่นเสียง สะบักของเขาโก่งขึ้นราวกับสัตว์ป่าที่กำลังเตรียมจู่โจมและกลืนกินผู้คน พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ลิโป้ได้ทุกเมื่อ

ออร่าของทั้งสองคนนั้นกดดันอย่างมาก จน อู๋เจา ต้องขยับตัวไปหลบหลังหยวนซีโดยไม่รู้ตัว

ขณะที่อู๋เจาคิดว่าทั้งสองคนกำลังจะต่อสู้กัน

ลิโป้และเคออี้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน และจับมือกันแน่น

“ท่านเวินโห้ว!”

“เต๋อโจว!”

ตันก๋งมองทั้งสองคนอย่างตกตะลึง บรรยากาศที่เมื่อครู่ยังตึงเครียด ราวกับจะสู้กัน ทำไมถึงเปลี่ยนไปได้รวดเร็วเช่นนี้? ลิโป้ดึงเคออี้ แล้วพูดกับตันก๋งว่า “นี่คือ เคอเต๋อโจว ผู้ซึ่งนำทัพหน้าแปดร้อยคน ที่จิเอี้ยนจิว เขตเฉียวก่อ และสังหารทหารม้าขาวผดุงคุณธรรมนับพันคน”

“ข้าเคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของ อ้วนเสี้ยว เช่นเดียวกับเขา มีความสนิทสนมกัน ได้ดื่มเหล้าด้วยกันหลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าเขายังมีชีวิตอยู่”

เรื่องที่อ้วนเสี้ยววางแผนสังหารเคออี้เป็นที่รู้กันทั่วไปแล้ว

ตันก๋งได้ยินดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างเคร่งขรึม โค้งคำนับพลางกล่าวว่า “ได้ยินชื่อเสียงของท่านแม่ทัพมานาน วันนี้ได้พบเห็นแล้ว นับเป็นโชคดีของข้าพเจ้า”

เคออี้แสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชมเชย แต่เรื่องในอดีตได้ผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นเพียงคนพิการครึ่งตัวเท่านั้น”

ตันก๋งรีบปลอบใจ “ไม่หรอก ท่านแม่ทัพยังคงเปี่ยมด้วยพลัง หากมีท่านแม่ทัพช่วยเหลือ เรื่องใหญ่ใดเล่าจะสำเร็จไม่ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง หากเป็นเคออี้จริง ๆ เรื่องวันนี้ก็คงไม่เกิดความผิดพลาดใหญ่หลวงอะไร!

เคออี้ถูกอ้วนเสี้ยวทำร้าย ส่วนโจโฉก็เป็นมือขวาของอ้วนเสี้ยว ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้!

ลิโป้แสดงสีหน้าโกรธเคือง “หลังจากที่เต๋อโจวถูกอ้วนเสี้ยววางแผนทำร้าย ข้าเองก็ถูกอ้วนเสี้ยวสงสัยและสั่งคนลอบสังหาร หลังจากที่ข้ามีผลงานในการปราบปรามกองทัพเขาดำของ เตียวเหยียน”

“โชคดีที่ข้ารู้ทันและจากไปก่อน มิฉะนั้นชะตากรรมของข้าคงไม่ต่างจากเต๋อโจว”

“ชนชั้นขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านี้สงสัยในตัวพวกเรานักรบแห่งปิ้งเหลียง เมื่อใช้เสร็จแล้วก็ถีบหัวส่ง ช่างน่าสังหารยิ่งนัก!”

ในเวลานั้น ในราชสำนักและในหมู่ประชาชน มีคำกล่าวหนึ่งแพร่หลายกันอย่างลับ ๆ ว่า

“นักรบแห่งปิ้งเหลียงและเหลียงโจว จะทำให้แผ่นดินวุ่นวาย”

ตั๋งโต๊ะ, หวังยุน, ลิฉุย, กุยมะ, เตงหงวน, ลิโป้, เตียวเอี๋ยน, เคออี้ บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบจากปิ้งเหลียงและเหลียงโจวที่สลับกันมีอิทธิพลต่อสถานการณ์ของแผ่นดินมาหลายปี

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ ก็เพราะนักรบจากปิ้งเหลียงและเหลียงโจวมีอำนาจทางทหาร และมีกองกำลังส่วนตัวจำนวนมาก

ต้นเหตุของเรื่องนี้ ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่สมัย ฮั่นกวงอู่ตี้ หลิวซิ่ว หรือแม้กระทั่งก่อนหน้านั้นในสมัย หวังหมั่ง

หวังหมั่งใช้เวลาซุ่มซ่อน เก็บตัวเป็นเวลานาน สร้างชื่อเสียงในหมู่ชนชั้นขุนนาง ชนชั้นขุนนางต่างก็เผยแพร่ชื่อเสียงให้เขา จนในที่สุดชื่อเสียงของเขาก็เหนือกว่าฮ่องเต้ในหมู่ประชาชน ดังนั้นหวังหมั่งจึงยึดราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น

แต่หวังหมั่งก็เริ่มทำเรื่องผิดพลาด เขาผลักดันการปฏิรูปอย่างเต็มรูปแบบ ฟื้นฟูระบบการแบ่งปันที่ดินในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก ห้ามการซื้อขายทาส เปลี่ยนแปลงระบบภาษีและระบบสกุลเงิน โดยรวมแล้วเป็นการเสริมสร้างอำนาจรวมศูนย์ของฮ่องเต้ มาตรการเหล่านี้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อผลประโยชน์ของชนชั้นขุนนางซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่

จะว่าไป หวังหมั่งก็ขึ้นมามีอำนาจได้ด้วยชนชั้นขุนนางนั่นเอง!

เมื่อเห็นหวังหมั่งทรยศต่อชนชั้นขุนนาง กองกำลังกบฏชาวนาที่ได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นขุนนางสายเลือดราชวงศ์ฮั่นก็ก่อตัวขึ้นทั่วทุกหนแห่ง หนึ่งในนั้นคือกองทัพฉุนหลิงของหลิวซิ่ว

เพียงไม่กี่ปี หลิวซิ่วก็ปราบปรามแผ่นดินสำเร็จ และก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก

ประสบการณ์ของหลิวซิ่วนั้นเป็นตำนานจริง ๆ แต่ก็เกี่ยวข้องกับการที่เขาได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลิวซิ่วขึ้นครองราชย์ เขาก็ทำเช่นเดียวกับหวังหมั่ง นั่นคือการลดทอนอำนาจของชนชั้นขุนนาง ขับไล่ชนชั้นขุนนางจากเหอเป่ยที่เคยสนับสนุนเขาในอดีต การปลด กัวเซิ่งทง ก็เป็นหนึ่งในวิธีการนั้น

ดังนั้น การที่อ้วนเสี้ยวต้องการยึดครองจี้โจวก่อนจึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล เพราะราชวงศ์ฮั่นตะวันออกได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับชนชั้นขุนนางในเหอเป่ยมานานแล้ว

อำนาจของราชสำนักต้องการใช้ชนชั้นขุนนางเพื่อปกครองแผ่นดิน แต่ก็ต้องการปราบปรามชนชั้นขุนนางด้วย ในขณะเดียวกันชนชั้นขุนนางก็ยังคงต้องการอำนาจของราชสำนัก เพื่อแสวงหาผลประโยชน์สูงสุด และก็ต้องพึ่งพาอำนาจของราชสำนักด้วย

ทั้งสองฝ่ายมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่ซับซ้อนเช่นนี้ ต่างฝ่ายต่างวางแผนตลอดเวลา แต่ก็อยู่ร่วมกันอย่างประหลาด

หลังจากหลิวซิ่วขึ้นครองราชย์ เขาก็ได้เรียนรู้บทเรียนจากการที่ขุนนางสามตำแหน่งมีอำนาจมากเกินไปในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก อำนาจบริหารทั้งหมดถูกรวมศูนย์ไว้ที่ราชสำนักกลาง โดยฮ่องเต้จะบัญชาการสำนักราชเลขาธิการโดยตรง เพื่อลดทอนอำนาจของขุนนางสามตำแหน่งได้อย่างสำเร็จ และยังเรียนรู้บทเรียนจากการที่กองกำลังกบฏชาวนาทั้งหมดมีพื้นเพมาจากกองกำลังประจำมณฑลของชนชั้นขุนนาง เขาจึงยกเลิกกองกำลังประจำมณฑล โดยคงเหลือไว้เพียงกองทัพประจำชายแดนเท่านั้น

ดังนั้นในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก กองทัพประจำการจึงเหลือเพียงกองทัพเมืองหลวงซึ่งมีกองทัพเหนือและใต้เป็นแกนหลัก และกองทัพป้องกันชายแดนซึ่งส่วนใหญ่เป็นชนเผ่าต่างชาติที่ยอมสวามิภักดิ์ คือกองทัพจากปิ้งเหลียง

ในเวลานั้นดูเหมือนว่าการกระทำนี้จะสามารถป้องกันการกบฏของชาวนาได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็เกิดข้อเสียตามมาเช่นกัน นั่นคืออำนาจของกองทัพชายแดนที่เพิ่มขึ้น และทำให้ชนเผ่าฮวนซึ่งมีชนเผ่า ซงหนู เป็นผู้นำ ค่อย ๆ กลายเป็นกองกำลังชั้นยอดในกองทัพ ซึ่งก็คือพวกฮวนเกี๋ยงผู้คุ้มครองด่าน

“ประวัติศาสตร์ฮั่นยุคหลัง บทจดหมายของโต้วหรง” – “หลังจากนั้น ชนเผ่าซงหนูก็ได้รับการแก้ไขความผิดพลาด ไม่ได้รุกรานอีกต่อไป ส่วนชนเผ่าเกี๋ยงผู้คุ้มครองด่านก็ยอมจำนนและสวามิภักดิ์ ผู้คนที่อพยพมาจากอันติ้ง เป่ยตี้ ซ่างจวิ้น เพื่อหลีกเลี่ยงภัยแล้งและความอดอยาก ก็หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย”

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งล้วนมีทั้งคุณและโทษ ชนเผ่าซงหนูเหนือและใต้ที่พ่ายแพ้ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ก็ได้พักฟื้นฟูประชากรและเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ จนมีจำนวนถึงหนึ่งล้านกว่าคน ประกอบกับชนเผ่าเซียนเป่ยและอูหวนที่แข็งแกร่งกว่า จำนวนชนเผ่าต่างชาติจึงมีถึงหลายล้านคนแล้ว

จะต้องรู้ว่า เมื่อสิ้นสุดราชวงศ์ฮั่น หลังจากสงครามอันโหดร้าย จนถึงยุคสามก๊ก ประชากรทั้งหมดรวมกันก็ไม่เกินสิบล้านคน! และการต่อสู้ระหว่างสามก๊กอย่างต่อเนื่อง ทำให้กำลังของประเทศเสียหายอย่างหนัก ความแข็งแกร่งลดลงและเพิ่มขึ้นตามลำดับ จะไม่เกิดความวุ่นวายได้อย่างไรในอีกร้อยปีข้างหน้า?

หยวนซีรู้ประวัติศาสตร์ช่วงนี้ดี เขาได้ยินลิโป้บ่น แม้จะเข้าใจ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่าอ้วนเสี้ยวและชนชั้นขุนนางอื่น ๆ ก็มีความรู้ล่วงหน้าอยู่บ้าง

ในเวลานี้ ไม่ว่าชนชั้นขุนนางทั่วแผ่นดินจะทำอะไรก็ตาม การกดดันอิทธิพลของนักรบแห่งปิ้งเหลียง อาจเป็นไปโดยบังเอิญ เพราะอีกร้อยปีต่อมา การปฏิวัติห้าเผ่าก็เกิดขึ้นจริง ๆ

หลังจากที่หยวนซีได้ข้ามมิติมายังยุคนี้ และได้สัมผัสโดยตรงกับชนชั้นขุนนางระดับสูงอย่างอ้วนเสี้ยว เขาก็เข้าใจว่าสถานการณ์ทางการเมืองของแผ่นดินนั้นซับซ้อนเพียงใด ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ หรือความชอบหรือไม่ชอบของคนไม่กี่คน

จากมุมมองปัจจุบัน อ้วนเสี้ยว โจโฉ เล่าปี่ บุคคลเหล่านี้ที่สามารถสร้างดินแดนของตนเองได้ในยามคับขัน ใครเล่าจะเป็นคนธรรมดา? ความเคารพสูงสุดที่หยวนซีมีต่อพวกเขา คือการพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายและยากลำบากนี้ และพยายามทุกวิถีทางที่จะช่วงชิงบางสิ่งบางอย่างจากพวกเขา

หยวนซีนั่งตัวตรง แล้วเอ่ยปากว่า “เรื่องของท่านเวินโห้ว ข้าก็ได้ยินมาบ้าง ในเมื่อตอนนี้พวกเรามีศัตรูร่วมกัน การพูดคุยก็จะง่ายขึ้นมาก”

“ข้าเชื่อว่าท่าน กงเหรินตังเจียว) ได้พูดทุกสิ่งที่ควรพูดในใจแล้ว และท่านทั้งสองไม่เชื่อข้า ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล”

“เพื่อแสดงความจริงใจ ข้าจะบอกท่านทั้งสองเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าเห็นจากการดูดาว”

“โจโฉจะโจมตีชีจิ๋วภายในหนึ่งเดือน”

“โตเกี๋ยม เจ้าเมืองชีจิ๋ว จะต้องตายภายในสามเดือนอย่างแน่นอน”

“หลังจากโตเกี๋ยมตาย เล่าปี่ จะได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นขุนนาง และได้ครอบครองชีจิ๋ว”

ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดปากไป ลิโป้และตันก๋งก็ตกใจยิ่งกว่าเดิม

หากคำแรก ทั้งสองคนสามารถเดาการเคลื่อนไหวของโจโฉได้ เนื่องจากมีความสัมพันธ์กับเตียวเหมียวมานานแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจนัก

แต่สองประโยคหลังนี่สิ ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ!