บทที่ 47 ค่ำคืนอันยาวนาน

บทที่ 47 ค่ำคืนอันยาวนาน

ทั้งสองรู้สึกไม่มีอะไรจะพูด บรรยากาศไม่รู้ทำไมถึงดู อบอวลไปด้วยความรู้สึก

อู๋เจา หายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นมาวางบนหน้าอก บังส่วนขาวนวลที่โผล่พ้นคอเสื้อ

หยวนซี รู้สึกคอแห้งผาก เขานึกได้ว่าอู๋เจาเคยพูดถึงอายุของนางครั้งหนึ่ง ซึ่งน่าจะไล่เลี่ยกับหยวนซี คือประมาณยี่สิบปี

อู๋เจาเคยบอกว่านางแต่งงานเมื่ออายุสิบห้าหรือสิบหกปีแล้วก็เป็นหม้าย หยวนซีคิดว่าน่าจะเป็นความจริง เพราะสตรีปลายยุคฮั่นมักจะแต่งงานในช่วงอายุสิบสามถึงสิบหกปี

เนื่องจากในสมัย ฮั่นฮุ่ยตี้ ราชสำนักเคยกำหนดให้สตรีที่อายุสิบห้าปีขึ้นไปถึงสามสิบปีที่ไม่แต่งงาน จะต้องถูกเก็บภาษีเพิ่มห้าเท่า

ตัวฮั่นฮุ่ยตี้เองก็เป็นแบบอย่างที่ดี ฮองเฮา จาง ของพระองค์ แต่งงานเข้าวังเมื่ออายุสิบสองปี ส่วน ฮั่นเจาตี้ ก็ทรงอภิเษกกับฮองเฮาที่อายุหกขวบตั้งแต่พระองค์มีพระชนมายุแปดพรรษา

นอกจากตระกูลที่ร่ำรวยมากที่สามารถยืดเวลาออกไปได้หนึ่งปีครึ่ง ส่วนใหญ่สตรีจะไม่แต่งงานเมื่ออายุเกินสิบห้าปี

ดังนั้นจึงคาดเดาได้ว่า เจินมี ที่หยวนซีจะแต่งงานด้วยในตอนนี้ก็ไม่น่าจะเกินสิบหกหรือสิบเจ็ดปี

หยวนซีอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า ใบหน้าของอู๋เจานั้นจริง ๆ แล้ว งดงามได้รูป มาก หากใบหน้าของนางไม่เสียโฉมไป ก็ควรจะมีรูปงามที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

แม้รูปร่างของนางจะถูกปกปิดไว้ แต่ก็ไม่น่าจะแย่ และด้วยวัยที่กำลังดี รอยยิ้มเมื่อครู่นั้นทำให้หยวนซีรู้สึก กระสับกระส่าย ขึ้นมาทันใด

เขาอ้าปาก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ประตูห้องก็ถูกเคาะอย่างเร่งรีบอีกครั้ง

หยวนซีโกรธจัด นี่มันอะไรกันคืนนี้! เขาเปิดประตูออกไปอย่างฉุนเฉียว พบว่า จูล่ง ยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเห็นหยวนซีออกมา เขากล่าวว่า “มีเหตุผิดปกติที่ค่ายทหารนอกเมือง ท่านแม่ทัพเคออี้พาคนไม่กี่คนรีบออกไปนอกเมืองแล้วขอรับ”

หยวนซีตกใจ เคออี้ ออกไปอย่างเร่งรีบ แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ทันบอก แสดงว่าสถานการณ์ฉุกเฉินจริง ๆ! นี่คงเป็นแผนที่มุ่งเป้าไปที่ โกหละ(Gao Lan)  แปดส่วน โกหละตอนจากไปไม่ได้เลือกแม้แต่สาวใช้ แม่ทัพคนหนึ่งสามารถอดทนได้ถึงเพียงนี้ แสดงว่ามีปัญหาจริง ๆ

แต่หยวนซีก็ไม่คิดว่าโกหละจะตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ หรือเขาเห็นอะไรผิดปกติไป? ประมาทไปแล้ว! หยวนซีตัดสินใจทันที “ท่านพี่จูล่ง เรียกได้กี่คนก็เรียกมาขอรับ หลังจากผ่านไปครึ่งถ้วยชา ให้ไปรวมกันที่หน้าจวน แล้วออกไปนอกเมืองพร้อมข้าเพื่อไปรับท่านพี่เคออี้”

จูล่งพยักหน้า รีบร้อนออกไป

หยวนซีกลับเข้าห้อง หยิบเกราะเหล็กที่มุมห้องมาสวม รู้สึกว้าวุ่นใจ คิดในใจว่าโกหละกำลังจะทำอะไรกันแน่? เป็นไปได้ไหมว่าจะนำทัพมาโจมตีเมือง?

เขากลับหลังไปผูกสายเกราะเหล็ก แต่กลับไปกระตุ้นบาดแผลที่เอว ทันใดนั้นก็ ซี้ด ขึ้นมา หายใจเข้าเฮือกใหญ่

อู๋เจารีบเข้ามาช่วยหยวนซีสวมเกราะเหล็ก แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจเจ้าค่ะ ตอนนี้ท่านพี่ใหญ่ก็อยู่ในจวน โกหละอาจจะไม่มีความกล้าพอที่จะทำอะไรได้หรอกเจ้าค่ะ”

หยวนซีได้ฟังก็เหมือนได้ ยาดี

อ้วนถำ และหยวนซีต่างก็อยู่ในจวน หากโกหละเป็นคนของอ้วนถำ เขาก็จะกลัวเกรง ไม่กล้าลงมือในตอนนี้

หากโกหละเป็นคนของ อ้วนซง ก็ไม่น่าจะบ้าคลั่งถึงขนาดฆ่าบุตรชายทั้งสองของ อ้วนเสี้ยว ใช่ไหม?

เขากำลังจะทำอะไรกันแน่? เคออี้... หยวนซีตื่นตัวขึ้นมาทันที คว้าดาบหวนหัวขึ้นมา แล้วกล่าวกับอู๋เจาว่า “ข้าไปก่อนนะ”

เขาไม่มีเวลาพูดอะไรอีก รีบร้อนออกไปที่หน้าจวน จูล่งได้เตรียมม้ารอไว้แล้ว

หยวนซีขึ้นม้า กลุ่มคนควบม้าออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว

อู๋เจาเดินออกมาจากประตูห้อง มองดูทิศทางที่หยวนซีออกไปอย่างเป็นห่วง ครู่หนึ่งจึงปิดประตูห้องแล้วกลับเข้าไปในห้อง

มุมหนึ่งของลานบ้าน ฮูหยินหม่า แอบมองผ่านช่องหน้าต่าง เห็นอู๋เจาและหยวนซีแยกกันออกมา นางส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ “น่าเสียดาย”

“น่าเสียดายอะไรหรือ?” ซุนหลี นั่งอยู่ข้างหลังฮูหยินหม่า กำลังจัดแต่งคันธนูไม้ เขากำลังเก็บสายธนูอย่างระมัดระวัง พลางถามด้วยความสงสัย

ฮูหยินหม่าหันกลับมา แล้วกล่าวกับซุนหลีว่า “ท่านชายออกไปครั้งนี้ ไม่ได้เรียกเจ้าไปหรือ?”

ซุนหลีอึ้งไป “ท่านพี่บอกว่าข้าเพิ่งแต่งงาน ให้ข้าพักสิบวันขอรับ”

เมื่อวันก่อน ซุนหลีได้แต่งงานกับสาวน้อยที่รู้จักกันในวันเก็บเกี่ยวข้าว ในเมืองยังหาบ้านไม่ได้ หยวนซีจึงจัดห้องเก็บฟืนห้องหนึ่งในจวนให้สองสามีภรรยาได้พักอาศัย

ฮูหยินหม่าได้ฟังแล้วก็โกรธจัด “ท่านชายมีบุญคุณช่วยชีวิตพวกเรา อีกทั้งยังรับพวกเราเข้ามาอยู่ด้วย เจ้าควรจะอยู่ไม่ห่างกาย ตอนนี้ท่านชายมีเรื่องหลายครั้ง เจ้ากลับไม่อยู่ข้าง ๆ เจ้าเป็นทหารองครักษ์ได้อย่างไร!”

“ไม่ให้เจ้าไป เจ้าก็จะไม่ไปจริง ๆ หรือ?”

“ทำให้ครอบครัวเราเสื่อมเสีย!”

“หากท่านชายมีอันเป็นไป เจ้าก็ฆ่าตัวตายไปเลย!”

“กลับไปหาภรรยาเจ้าในห้อง ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้า!” ซุนหลีไม่กล้าโต้แย้ง เกาคอแล้วเดินจากไปอย่างหงอย ๆ คิดในใจว่าคืนนี้อารมณ์ของแม่ทำไมถึงได้รุนแรงนัก? นอกเมือง ค่ายทหารมีเต็นท์เกือบร้อยหลัง ทหารต่างพักผ่อนอยู่ข้างใน บ้างก็มีทหารเดินตรวจตราไปมา ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่มีแสงไฟสว่างไสว มองเห็นเงาคนไหวไปมา

ใครเห็นภาพนี้ก็คงคิดว่าโกหละอยู่ในกระโจมใหญ่

ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าตอนนี้โกหละกำลังนำลูกน้องไม่กี่คน ควบม้าไปทางใต้ตามถนนสายหลักที่ใช้เดินทางมา

เขาในฐานะ สี่เสาหลักแห่งเหอเป่ย แน่นอนว่าจะไม่ยกทัพต่อต้านอ้วนถำและหยวนซี เขาไม่มีคุณสมบัติเช่นนั้น

แต่เขากลับจำคนที่ไม่ควรมีชีวิตอยู่ได้

ท่าทาง การเคลื่อนไหว ความเคยชินในการยกมือวางเท้า โกหละจำได้ทันทีที่เห็นว่าชายร่างใหญ่หน้าตาเสียโฉมมีบาดแผลเต็มหน้านั้นคือ เคออี้ ที่ควรจะตายไปแล้ว!

ท่านอ๋องรองหยวนซีต้องการทำอะไร? โกหละไม่รู้ว่าอ้วนถำกับหยวนซีที่อยู่ด้วยกันอย่างลับ ๆ ได้ตกลงอะไรกันหรือไม่ แต่ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ โกหละรู้สึกว่าสถานการณ์ของเขาอันตรายมาก! แม้เขาจะเป็นสี่เสาหลักแห่งเหอเป่ย แต่แม่ทัพไม่เหมือนชนชั้นขุนนาง ส่วนใหญ่มาจากสามัญชนผู้ยากไร้ ไม่มีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง เหมือนอย่างเคออี้ที่ถูกสังหารไปแล้ว ก็แทบจะไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ

โกหละไม่ต้องการถูกสังเวย เขาต้องนำข่าวการรอดชีวิตของเคออี้กลับไปที่เย่เฉิง เพื่อบอกอ้วนซงให้ได้!

ฟิ้ว ๆ ๆ เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่อึดใจ ลูกธนูหลายดอกก็ยิงม้าของลูกน้องโกหละล้มลงทั้งหมด คนบนหลังม้าก็ร่วงลงสู่พื้น

ลูกธนูหลายดอกที่พุ่งตรงไปที่หัวม้าของโกหละ กลับถูกเขาใช้ทวนปัดป้องออกไปได้

โกหละตอนนี้ไม่สนใจลูกน้องแล้ว เร่งควบม้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังมีเสียงต่อสู้และเสียงกรีดร้องดังขึ้น

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็ปรากฏชายร่างใหญ่ขี่ม้าคนหนึ่ง มือถือทวนยาว มองโกหละอย่างเย็นชา

โกหละเห็นแล้วก็ตะโกนว่า “เคออี้!”

“เจ้ากล้าก่อกบฏกับท่านอ๋องรองหรือ!”

เคออี้หัวเราะเยาะ “เพ้อเจ้อ!”

ทวนสองเล่มปะทะกัน เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวสะเทือนไปทั่วหุบเขา

หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา โกหละกุมไหล่ไว้ ควบม้าเร่งความเร็วหนีไป

เคออี้ลงจากหลังม้าอย่างหัวเสีย ม้าที่อยู่ใต้ร่างเขาก็ล้มลงทันที

เขากับโกหละต่อสู้กันหลายสิบกระบวนท่าโดยไม่รู้ผลแพ้ชนะ แต่โกหละกลับเจ้าเล่ห์มาก เขาแสร้งทำเป็นพลาด พลีชีพให้ไหล่บาดเจ็บ แล้วใช้ทวนแทงม้าของเคออี้จนตาย

เคออี้เพิ่งจะรู้ตัวว่าโกหละคิดจะหนีตั้งแต่แรก!

แต่ตอนนี้โกหละฉวยโอกาสหนีไปได้ไกลหลายร้อยจ้าง เมื่อลูกน้องของเคออี้ตามมาเพื่อเปลี่ยนม้า ก็ดูเหมือนว่าจะตามไม่ทันแล้ว

โกหละหอบหายใจกุมบาดแผลที่แขน คิดในใจว่าอีกสิบลี้ก็จะถึงแม่น้ำใหญ่แล้ว ที่ท่าน้ำนั้นเขามีคนเตรียมการไว้ล่วงหน้า ถึงตอนนั้นเขาข้ามแม่น้ำไปได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนม้าหนีกลับจี้โจวได้ตลอดทาง! หยวนซีช่างกล้าหาญนัก ถึงขนาดกล้ารับเคออี้ไว้ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านอ๋องซงถึงได้เกรงใจเขามากนัก!

แต่ถ้าตัวเองกลับไปแจ้งข่าวได้ ก็ถือว่าเป็นความชอบครั้งใหญ่! เขากระชากบังเหียนอย่างแรง

ด้านหน้า หยวนซีขี่ม้าขวางทางอยู่ ข้าง ๆ ยังมีขุนพลหนุ่มชุดขาวอีกคน

โกหละจำได้ว่านั่นคือ จูล่ง แม่ทัพที่ยอมจำนน เป็นเพียงคนไร้ชื่อ

หยวนซีกล่าวว่า “แม่ทัพโปรดหยุดก่อน”

โกหละหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้ง กระชากบังเหียน เร่งความเร็วขึ้นทันใด หัวเราะเสียงดัง “ข้าคือโกหละ นอกจากเคออี้แล้ว ใครจะหยุดข้าได้!”

เมื่อเห็นทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จูล่งก็ถือทวนออกไปต้อนรับโกหละ

ค่ำคืนอันมืดมิด พระจันทร์สว่างไสว ลมหนาวพัดโชย ปลายทวนคมกริบ เสียงฝีเท้าม้าดังรัว

ม้าทั้งสองสวนกัน เสียงปะทะดังสนั่น

โกหละควบม้าช้าลงเรื่อย ๆ เขากุมหน้าอก ร่างกายโซซัดโซเซสองสามครั้ง แล้วก็ร่วงจากหลังม้าลงสู่พื้น