บทที่ 45 แขกยามค่ำคืน
บทที่ 45 แขกยามค่ำคืน
บทที่ 45 แขกยามค่ำคืน
หยวนซี กล่าวกับ เคออี้ ก่อนว่า “คราวนี้ไปทางใต้ ข้าเตรียมจะนำเพียงท่านพี่เคออี้กับทหารองครักษ์ยี่สิบนาย และสตรีบางส่วนเท่านั้น”
เคออี้ได้ฟังก็ไม่ได้ถามว่าไปทำอะไร พยักหน้าตอบว่า “น้อมรับคำสั่งเจ้าขอรับ”
ภายนอกเขาทำหน้าเฉย แต่ในใจกลับดีใจอย่างยิ่ง เขาเหลือบมอง จูล่ง อย่างภาคภูมิใจ
เห็นไหม! ถึงเจ้าจะเก่งกว่าข้าชั่วคราว แต่เจ้าก็ยังพาข้าไป!
ทว่าเคออี้ก็พบว่าจูล่งไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ สีหน้ายังคงปกติ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
ไม่คิดว่าประโยคถัดไปของหยวนซี ทำให้ทั้งเคออี้และจูล่งถึงกับตะลึง
หยวนซีหยิบตราประจำตำแหน่งเจ้าเมืองออกมา ยื่นให้จูล่ง “ช่วงที่ข้าไม่อยู่ ข้ารบกวนท่านพี่จูล่งเป็นผู้รักษาการแทนข้าในตำแหน่งเจ้าเมือง”
“ข้าได้พูดคุยกับท่านพี่ใหญ่แล้ว เจ้าไม่ต้องขึ้นตรงต่อเขา เรื่องราวทุกอย่างให้ท่านพี่จูล่งเป็นผู้ตัดสินใจ ทหารทั้งเมืองทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของท่านพี่จูล่ง”
จูล่งอึ้งไป
เคออี้ก็อึ้งไปเช่นกัน
นี่เท่ากับเป็นการมอบชีวิตของผู้คนนับหมื่นในเป่ยซินเฉิง ให้กับจูล่งเลยนะ!
“ข้าไม่เห็นด้วย!” เคออี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
“เขาเป็นแม่ทัพที่ยอมจำนน และเพิ่งยอมจำนนได้ไม่นาน หากเขามีใจคิดร้าย ก่อกบฏไปเข้ากับ กองซุนจ้าน เมืองนี้จะไม่เสียไปหรือขอรับ?”
“ถึงเวลานั้นตระกูลอ้วนจะต้องสอบสวนความรับผิดชอบของเจ้าอย่างแน่นอน โทษก็คงไม่เบา!”
หยวนซีพยักหน้า “หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าเกรงว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้คุมกำลังทหารอีกต่อไป ชั่วชีวิตนี้คงได้เป็นเพียงบุตรขุนนางที่ไร้ตำแหน่ง”
เคออี้รีบกล่าว “เจ้าในเมื่อรู้ แล้วเหตุใดจึง...”
หยวนซีกล่าวอย่างเด็ดขาด “ข้าหากคนไม่ดีพอ ความสำเร็จในอนาคตก็จะมีจำกัด”
“เมื่อใช้คนแล้วก็ต้องเชื่อใจคน หากไม่เชื่อใจก็ไม่ใช้ ข้าได้ท่านพี่จูล่งมาเป็นแม่ทัพแล้ว ก็จะเชื่อใจอย่างเต็มที่”
“และท่านพี่เคออี้คิดว่า มีใครเหมาะสมกว่าท่านพี่จูล่งอีกหรือขอรับ?”
เคออี้ได้ฟังแล้วก็พูดไม่ออกชั่วขณะ
จูล่งถือตราประจำตำแหน่งไว้ในมือ รู้สึกหนักอึ้ง
หากเขาถ่อมตัว ก็เท่ากับดูถูกหยวนซี และดูถูกตัวเองด้วย
เขาไม่ได้ปฏิเสธตามที่เคออี้คาดไว้ แต่กลับกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “เจ้าให้ความไว้วางใจ ข้า จูล่ง จะขอทำทุกวิถีทาง แม้จะตายก็ไม่เสียดาย!”
หยวนซีหัวเราะแล้วตบมือ “ดี!”
“ประชาชนทั้งเมืองนี้ ข้ามอบให้ท่านพี่จูล่งดูแลแล้ว!”
เขานึกดีใจในใจ
มีแต่กลวิธีเช่นนี้เท่านั้นที่สามารถรับมือกับจูล่งได้!
จูล่งผู้นี้ ในชีวิตเขาเคยพึ่งพานายหลายครั้ง สุดท้ายก็มาจบชีวิตอยู่ใต้ เล่าปี่
แต่แม้จะไปอยู่กับเล่าปี่แล้ว จูล่งก็ยังคงแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อเล่าปี่ยกทัพไปตี ง่อก๊ก จูล่งเป็นคนแรกที่ออกมาคัดค้าน โดยกล่าวว่าคนทรยศของแผ่นดินคือ โจโฉ ไม่ใช่ ซุนกวน แม้ซุนกวนจะสังหาร กวนอู ซึ่งเป็นพี่น้องกับเล่าปี่ แต่นั่นเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่ควรนำเรื่องส่วนตัวมาบ่อนทำลายการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น และทำให้เรื่องสำคัญของชาติล่าช้า
พึงทราบว่า คำพูดเช่นนี้แม้แต่ ขงเบ้ง ก็ยังไม่กล้าพูด! จากนี้จะเห็นได้ว่า เจตนาของจูล่งนั้นแน่วแน่มาก การได้รับเขามาเป็นพวก ไม่ได้หมายความว่าจะได้รับการยอมรับจากเขาอย่างสมบูรณ์
การได้รับความภักดีจากจูล่ง ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเห็นด้วยกับความคิดเห็นของนายทุกเรื่อง แต่เขาจะยืนหยัดในความซื่อสัตย์สุจริตและพูดตรงไปตรงมา
ดังนั้น การจะได้รับใจจริงของจูล่งนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมาก การที่หยวนซีมอบเป่ยซินเฉิงให้จูล่ง และแม้แต่พาเคออี้ไปด้วย ก็เพื่อให้จูล่งรู้สึกถึงบุญคุณที่ได้รับ
ยิ่งไปกว่านั้น การที่หยวนซีทำเช่นนี้ แม้จูล่งจะมีความคิดที่จะจากไป เขาก็จะไม่จากไปในขณะที่หยวนซีไม่อยู่ แต่จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ทำให้ความไว้วางใจของหยวนซีต้องผิดหวัง
เมื่อครู่ หยวนซีสามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของอีกฝ่ายได้จากการเรียกชื่อของจูล่ง หลังจากยอมจำนนเมื่อไม่นานมานี้ เขามักจะเรียกหยวนซีว่า "แม่ทัพ" ซึ่งเป็นการรักษาระยะห่างโดยเจตนา
แต่ตอนนี้ การเรียกชื่อได้เปลี่ยนเป็น "เจ้า" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใกล้ชิดกับหยวนซีมากขึ้น! แผนการสำเร็จ! แต่จริง ๆ แล้วหยวนซีก็ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะการที่เคออี้ปรากฏตัวบ่อยเกินไปอาจทำให้ความลับรั่วไหลได้ อ้วนถำ และคนอื่น ๆ เคยเห็นเคออี้แล้ว!
คิดถึงเรื่องนี้ หยวนซีก็ยังรู้สึกว่าอ้วนถำและ ซุนซิม น่าจะยังจำเคออี้ไม่ได้ เพราะเคออี้เป็นแม่ทัพ ไม่ค่อยได้ติดต่อกับบุตรชายตระกูลอ้วนและที่ปรึกษามากนัก
แต่ปฏิกิริยาของ โกหละ กลับแปลกไป เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หยวนซีจึงตัดสินใจออกเดินทางในอีกไม่กี่วัน เพื่อป้องกันไม่ให้เคออี้เผยความลับ
เคออี้บ่นพึมพำว่า “แม่ทัพจูล่งนี่ช่างโชคดีจริง ๆ มีนางรำตั้งหลายสิบคนในจวน แหม ๆ ๆ...”
หยวนซีเหลือบมองเคออี้ เขาจึงยอมหุบปากอย่างไม่เต็มใจ
หยวนซีหันไปทาง อู๋เจา แล้วกล่าวว่า “ข้าเดินทางครั้งนี้ อาจมีอันตราย เจ้าจงอยู่พักผ่อนที่นี่อย่างสบายใจเถิด”
“เมื่อข้าจัดการธุระเสร็จกลับมา หากเจ้าอยากกลับบ้านจริง ๆ ข้าก็จะส่งเจ้ากลับไป”
อู๋เจาได้ฟังแล้วก็ทำท่าจะพูดอะไร แต่ก็พยักหน้าเงียบ ๆ
หยวนซีจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เคออี้ไปจัดเตรียมสัมภาระ จูล่งไปเรียกนายทัพมาตรวจค่าย อู๋เจาก็ไปพักผ่อน
หลังจากส่งทั้งสามคนไปแล้ว หยวนซีก็เข้ามานั่งในห้องคิด การเดินทางออกจากเป่ยซินเฉิงครั้งนี้ เขากำลังจะทำเรื่องใหญ่ที่จะสั่นสะเทือนแผ่นดิน หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต
หากเลือกได้ เขาก็ไม่อยากเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ แต่มีเพียงการวางแผนล่วงหน้าเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสได้พักหายใจและพัฒนามากขึ้น
ตอนนี้เขามีแม่ทัพสองคนคือเคออี้และจูล่ง แม้จะไม่มาก แต่สำหรับเมืองหนึ่งเมือง ก็เพียงพอต่อการใช้งานชั่วคราวแล้ว
สิ่งที่หยวนซีกำลังขาดอยู่ตอนนี้คือ ที่ปรึกษา
แม้ว่าในเรื่องของสถานการณ์โลกและการคาดการณ์อนาคต เขาจะเหนือกว่าที่ปรึกษาบางคนอยู่บ้าง แต่ในเรื่องของการทำความเข้าใจสถานการณ์ท้องถิ่น และการกำหนดกลยุทธ์ที่เหมาะสมกับแต่ละพื้นที่ เขาก็ยังห่างไกลจากที่ปรึกษาที่เกิดและเติบโตในชนชั้นขุนนางเหล่านั้นมากนัก
ซุนซิมดูเหมือนจะสมคบคิดกับ อ้วนถำ อยู่บ้างแล้ว เขาคงไม่ต้องคิดถึงคนผู้นี้อีกแล้ว ยิ่งกว่านั้น อีกฝ่ายเป็นญาติผู้น้องของ ซุนฮก บุตรชายส่วนใหญ่ของตระกูลซุนล้วนสวามิภักดิ์กับโจโฉ หยวนซีจึงไม่กล้าเชื่อใจคนตระกูลซุนทั้งหมด
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ประตูห้องก็ถูกเคาะขึ้นมาทันที
เขาพูดลอย ๆ ว่า “เข้ามา”
สาวใช้รูปร่างหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินเข้ามา คารวะหยวนซีแล้วกล่าวว่า “คารวะท่านชายขอรับ”
หยวนซีเห็นแล้วก็ค่อนข้างแปลกใจ “เจ้าหรือ?”
“ดึกดื่นป่านนี้แล้ว มีเรื่องอะไรหรือ?”
สตรีผู้นี้คือ ฮูหยินหม่า นางเป็นสาวใช้ในจวนเจ้าเมือง และเป็นมารดาของ ซุนหลี ทหารองครักษ์ของหยวนซี เมื่อไม่กี่วันก่อน นางยังเคยดูแลอู๋เจาที่บาดเจ็บด้วย
ฮูหยินหม่าก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า “ได้ยินว่าท่านชายจะนำทหารองครักษ์บางส่วนออกจากเป่ยซินเฉิง ข้ามาเรื่องซุนหลีเจ้าคะ”
หยวนซีเข้าใจทันที “ท่านพี่เคออี้เลือกซุนหลีแล้วหรือ?”
“ช่างเหลวไหลนัก การเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างอันตราย เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว? เจ้าไปบอกท่านพี่เคออี้ว่าอย่าพาซุนหลีไป ให้เขาอยู่เฝ้าจวนเถิด”
ฮูหยินหม่าได้ฟังก็รู้ว่าหยวนซีเข้าใจผิด จึงรีบเข้าไปคุกเข่าลงบนพื้น แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “เจ้าเข้าใจผิดแล้วเจ้าคะ เป็นท่านแม่ทัพเคออี้ไม่ต้องการเลือกซุนหลี แต่ในฐานะทหารองครักษ์ของท่าน หากไม่สามารถติดตามไปได้ ก็ถือว่าไร้ความสามารถ ดังนั้นเด็กซุนหลีจึงมีปากเสียงกับท่านแม่ทัพเคออี้เจ้าคะ”
หยวนซีจึงเข้าใจทันที อ้อ “ซุนหลีอยากไปกับข้าด้วยหรือ?”
เขาเหลือบมองไปเห็นฮูหยินหม่าก้มหน้าลง หน้าอกของเสื้อตัวนอกเปิดออก เผยให้เห็นร่องอกที่ลึกชัดเจน ผิวขาวผ่องที่ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ทำให้เขารู้สึกใจเต้นเล็กน้อย
เขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจแล้วกล่าวว่า “ข้าให้ท่านพี่เคออี้ฝึกฝนทหารองครักษ์เหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้จัดให้พวกเขามีครอบครัวและมีบุตรหลานแล้ว”
“แต่ซุนหลียังเด็ก เพิ่งแต่งงาน ยังไม่มีบุตรธิดา หากมีอันตรายใด ๆ ข้าจะรู้สึกผิดต่อพวกเจ้าแล้วข้าจะทำได้อย่างไร?”
ฮูหยินหม่ากล่าวเสียงเบาว่า “ท่านช่วยชีวิตข้ากับบุตรชายไว้ หากไม่รู้บุญคุณตอบแทน พวกข้าก็จะเป็นคนอกตัญญูมิใช่หรือ?”
“หากจะต้องตายเพื่อท่าน ก็ถือเป็นเกียรติของซุนหลีเจ้าคะ”
หยวนซีปวดหัว ฮูหยินหม่าผู้นี้เดิมทีก็เป็นคนดื้อรั้นมาก หลังจากที่เขาและเคออี้ช่วยชีวิตนางกับบุตรชายไว้ ฮูหยินหม่าก็พูดมาตลอดว่าจะตอบแทนบุญคุณ และต่อมาก็ได้มาเป็นสาวใช้ในจวนเจ้าเมือง
ต่อมาหยวนซีได้พูดคุยกับฮูหยินหม่าหลายครั้ง และพบว่านางน่าจะเป็นคนในตระกูล หม่า แห่งฝูเฟิง ซึ่งตระกูลนี้มักมีสตรีที่เข้มแข็ง และคำพูดและความคิดของฮูหยินหม่าก็ไม่ธรรมดา แสดงว่านางได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี
ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะโน้มน้าวฮูหยินหม่าอย่างไร ประตูห้องก็ถูกเคาะอีกครั้ง